刀下留人！”
一聲暴喝傳來，只見蔡和匆匆騎馬趕到
本來與劉琦交接的是蔡和，只不過想拖延片刻給劉琦一個下馬威，所以才慢了半個時辰才趕來。
只是讓蔡和萬沒想到劉琦如此殺伐果斷，竟要直接殺人。
蔡和來到點將臺前躍下馬背，疾步上臺，試圖阻攔：“長公子！蔡青乃軍中骨干，豈可因區區糧草小事擅殺？若動搖軍心，誰人來負此責！”
劉琦卻看都不看蔡和，只對陳武斷然揮手：“斬！”
刀光閃過，血濺五步。
蔡青等人頭滾落臺下，全場頓時鴉雀無聲，旋即，那些非蔡系的軍官眼中，爆發出復雜的神采，有驚駭，更有一種積郁已久的快意。
蔡和更是直接僵在原地，內心翻江倒海。
蔡和錯愕于劉琦的狠辣，這與之前那個只知玩樂的紈绔形象判若兩人，一時間一絲寒意從心底升起。
但隨即，蔡和心底一股更大的屈辱和憤怒淹沒了那絲恐懼——劉琦這分明是在打他蔡和的臉，打整個蔡家的臉啊！
蔡和指著劉琦質問：“劉琦！你……你豈敢如此！”
劉琦面無懼色，迎著蔡和的目光，朗聲道：“蔡將軍！大軍未動，糧草先行，此乃軍中常識。我依軍制斬此貪瀆之輩，何錯之有？莫非蔡將軍認為，克扣軍糧，致使軍心渙散，是應該的？”
劉琦語帶譏諷，卻句句占住大義。
“還是說，蔡將軍認為，這真是蔡瑁都督下的命令？想來都督明察秋毫，定是這等小人污蔑！”
蔡和被噎得啞口無言，他總不能親口承認這就是蔡瑁的指令，那蔡家將在荊州威信掃地。
蔡和臉色鐵青，只能將被打落牙齒向肚中咽。
劉琦見狀，又故作懊惱地一拍額頭：“哎呀，方才一時激憤，忘了追問被克扣的糧草去向。”
“叔父，如今糧草只夠十日，叫我如何赴任江夏？若因此貽誤軍機，父親面前，我該如何交代？還請叔父速速調撥足額糧草與我?！?/p>
蔡和被氣得渾身發抖，但又無可奈何，只能強壓心中怒火，隨便說了一個說辭。
冷硬回道：“軍中府庫已無余糧，長公子還是自行設法吧。”
“自行設法？”
劉琦“焦急”道，“大軍數千張嘴，豈能空著肚子行軍？”
蔡和冷哼一聲：“軍庫已盡，長公子或可去尋那掌管州郡財賦的府庫試試，恕末將愛莫能助！”說罷，蔡和拂袖而去，背影充滿了壓抑的怒火。
看著蔡和離去，劉琦臉上哪還有半分焦急，唯有一絲計成的笑意。
劉琦早已得諸葛亮回報，憑借其與龐家、蒯家的姻親關系，已借到部分糧草，雖不足以支撐全程，但足夠大軍抵達江夏。
劉琦此舉，一是立威，二是要讓蔡瑁吃個啞巴虧，三是借機清除異己。
接著劉琦目光掃過臺下軍官，最終落在身形魁梧、面色剛毅的王猛身上。
劉琦緩步走下點將臺，在一眾軍官目光下，親切地拍了拍王猛的肩膀，聲音不大，卻足以讓周遭幾人聽清：“王軍侯，此番多虧你暗中告知糧草虛實，否則我幾被小人蒙蔽，壞了我軍大事！”
王猛聞言一愣，他何時向長公子透露過此事？
但王猛畢竟也不是蠢人，立刻明白這是長公子在逼他站隊，也是在向所有人宣告，他王猛已是“自己人”。
王猛心中瞬間權衡利弊，以長公子今日展現出的果決與手段，加之其名正言順的身份，值得投效。
是以，王猛并未出言反駁，只是將身子挺得更直，抱拳沉聲道：“此乃屬下分內之事！”
這一認，在旁人眼中，坐實了王猛已效忠劉琦。
而劉琦這一連串的舉措，讓全軍上下對劉琦刮目相看。
恩威并施，賞罰分明，拉攏該拉攏的，打擊該打擊的，這位長公子的手段，遠超他們想象。
當天晚上，軍營中的氣氛已大為不同。
士兵們領到了足額的晚餐，對劉琦的擁護更增一層。
軍官們則各懷心思，蔡系親信惴惴不安，而其他軍官則開始認真考慮自己的立場。
而大營的中軍大帳內，劉琦與徐庶、諸葛亮等人正在商議下一步行動。
“公子今日之舉，大快人心！”
護衛統領陳武難掩心中興奮，“那些蔡家的走狗，現在一個個都老實了。”
徐庶卻相對冷靜：“主公，立威已成，但糧草問題尚未徹底解決，孔明雖籌措到部分糧草，但只夠當下應急之用，支撐我軍抵達江夏已屬勉強。”
“長遠來看，我軍欲在江夏立足，抗衡孫策，乃至…圖謀更遠，穩定的糧秣輜重來源，方是根基所在。”
劉琦點頭：“元直所言極是。所以我打算明日親自拜訪章陵太守蒯良。”
“蒯良？”
陳武疑惑，“他不是蒯越的族弟嗎？而蒯家與蔡家關系密切，他肯幫我們？”
劉琦聞言，卻是微微一笑，：“仲烈（陳武表字）只知其一，未知其二。蒯良與蒯越，雖為同宗兄弟，但秉性志向卻大有不同?！?/p>
劉琦站起身子，望著帳外一隊巡視軍營而過的士卒，緩緩道：“蒯越（字異度）機敏而重利，一心扶持琮弟，聯姻蔡氏，是為在未來的權力格局中，為蒯家謀取更多、更高的權位，其行進取，甚至可說激進。
“而蒯良（字子柔）此人…”
“如今身居章陵太守，兼領州府治中、簿曹從事，參贊機要，身居數職其地位在荊州已屬頂尖?！?/p>
“加上族兄蒯越乃荊州別駕，于他而言，蒯家已是荊州頂尖世族，再進一步，無非是前往許都虛領九卿，看似尊榮，實則遠離根基，反不如在荊州實權在握?！?/p>
徐庶聞言點頭，補充道：“公子所言極是。蒯子柔看重的是荊州大局的穩定，是蒯家現有地位和產業的保全?！?/p>
“而廢長立幼，自古便是取亂之道，一個內部紛爭不斷、強敵環伺的荊州，絕非蒯良所愿見到?！?/p>
州府別駕一州最高屬官，權柄僅次于州牧的要職，可代行州事，總攬政務。
而州府治中乃州牧首席佐官，主管全州文書案卷，參贊機要，簿曹從事則掌管全州錢糧簿書，審核財政收支。
這兩職一管機要文書，一管錢糧賦稅，皆是州郡實權要害。
蒯家兄弟二人分掌機要，可謂顯赫。
“正是如此?！?/p>
劉琦眼底閃過一絲自信的光芒，“此前他默許蔡瑁、蒯越所為，非是與我個人有怨，而是因我過往行徑，在他眼中不堪扶持，難保荊州穩定?！?/p>
“但如今我展現出的決斷與手段，便是要讓他看清楚，我劉琦絕非池中之物！”
“只要我能讓他相信，投資于我，遠比扶持琮弟、坐視蔡瑁獨大更能維護荊州穩定、保障他蒯家利益...”
劉琦嘴角泛起一絲不易察覺的笑意：“屆時，便非是我去求他施舍糧草，而是他不得不慎重考慮，該如何在我劉琦這里，為蒯家謀一個更安穩的未來。這其中的主客之勢，早已悄然易位了?！?/p>
第二天清晨，劉琦只帶少數隨從，輕車簡從的來到蒯良府前。
如劉琦預料中的般，蒯良雖然初時態度冷淡，但卻沒有將劉琦拒之門外。
劉琦心中了然，能見到蒯良本身，就已是一種信號。
劉琦清楚，若非自己近來的所作所為讓這位蒯子柔對自己的看法悄然有所改觀，依蒯良往日性子，明知劉琦是為棘手的糧草而來，根本連門都不會讓劉琦進。
蒯家門房將劉琦引至蒯良書房前，便悄然離去。
劉琦抬腳走進蒯良書房內，只見書房內沉檀微香，四壁列滿竹簡帛書，漆木案幾光可鑒人，一派累世清貴、不彰自威的氣象。
但見蒯良正坐于主位，見劉琦進來，并未起身，只是微微拱手，語氣帶著一絲聽不出多少真心的歉意：“有勞公子移步內堂，老夫偶感不適，未能親迎于門外，還望公子勿怪?！?/p>
劉琦心知此蒯良乃客套之言，自不會點破，從容還禮道：“先生言重了，是琦冒昧來訪，擾了先生清靜。”
“公子請坐?！?/p>
蒯良伸手一引，目光掃過身旁的紅泥小爐與茶具，“晨間濕氣尤重，且飲杯熱茶稍祛潮意。”
說著，蒯良執起溫在爐上的陶壺，不緊不慢地為自己與劉琦各自斟了一盞。
白汽裊裊，茶香淡淡，在兩人之間沉默地彌漫開來。
二人略作寒暄后，劉琦不再迂回，直接道明來意，懇請蒯良從襄陽府庫中調撥三個月糧草以解江夏軍需之急。
蒯良聞言，面露難色，嘆息道：“非是良不肯相助公子，實是襄陽府庫亦顯空虛，一時之間，哪里湊得出這許多糧草？”
“不如公子先行一步前往江夏，良這里加緊籌措，不日便派人送至軍前，如何？”
蒯良此言聽起來合情合理，實則多為推脫敷衍，內里更藏著一分試探，想看看劉琦這位長公子究竟有多少斤兩，是否值得他壓下重注。
若劉琦還是舊日那般庸懦或無甚見地，自然休想從他這里得到一粒米。
劉琦心中暗罵：“此等托詞，騙得了誰！”臉上卻不動聲色，反而展顏一笑，端起案幾上茶水細細慢飲。
溫熱的茶湯入喉，劉琦心念急轉：““府庫空虛？呵呵，這推脫之辭太過假了。”
“欲要破局，須得另尋蹊徑……究竟該如何切入，方能切中他蒯氏一族的要害？”
劉琦放下茶盞，目光直視蒯良，語氣平和：“蒯先生此言，未免過于謙遜了....”
“襄陽乃荊州之根本，錢糧集散之中樞，若說此地糧倉空匱，豈非成了天大的笑話？”
劉琦目光直視蒯良，點明對方理由之蒼白，不足以取信。
見蒯良聞言后，只是垂下眼瞼，慢條斯理地撥弄著盞中茶沫，依舊不語。
劉琦心下一凜，眉頭微蹙，頓時明白了。
蒯良這是在考校我呢！
若我只有這點識破虛言的小聰明，卻拿不出安邦定國的真知灼見，不能讓劉琦看到我值得扶持的價值，今日自己便是說破天去，恐怕也休想從蒯良這里得到一粒糧食。
劉琦心念電轉，話鋒隨即一轉，不再糾纏于糧草數字，反而提起了蒯良、蒯越兄弟二人在荊州州府中的顯赫官職，點明蒯家已是荊州首屈一指的世家，地位尊隆。
蒯良聽聞此言，瞥了劉琦一眼，抬手捋了捋胡須，語氣平淡中帶著一絲謹慎：“此皆賴明公（劉表）信重，委我兄弟以重任，敢不盡心竭力？”
隨即，蒯良又話帶機鋒地訴說起身居高位的不易，每日如履薄冰，唯恐行差踏錯。
劉琦順勢接過話頭，神情轉為肅穆：“琦此次請命赴任江夏，一則為家父分憂，盡人子之孝；二則為盡荊州長公子之責，保境安民?！?/p>
“我輩既食漢祿，亦當有心匡扶社稷。如今江夏之勢，關乎荊州全局?！?/p>
“若能驅逐孫策，則荊州門戶得固。然眼下我軍糧草不繼，寸步難行。”
“萬一讓孫策在江夏站穩腳跟，其兵禍必然蔓延至荊州腹地！屆時，受損的又豈止我劉氏一家？”
劉琦聲音漸沉，目光灼灼：“荊州若陷入動蕩，覆巢之下，安有完卵？蒯家乃荊州柱石，與荊州休戚與共，榮損一體。還望先生以大局為重，莫因些許顧慮而因私廢公啊！”
劉琦這番話語，先是表明心志，展露其身為繼承人的擔當與視野。
接著再陳明利害，點破雙方實為唇齒相依的關系，最后近乎直言警告蒯良，咋們都是一條船上的人，往日內斗就算了，如今孫策都占據江夏了，再內斗下去只會讓孫策得利，到時大家都沒好果子吃。
蒯良聽完，并未如尋常官吏遭晚輩脅迫那般面露慍色，反而陷入了沉默。
良久，蒯良執起陶壺，將劉琦案前那已微涼的茶盞緩緩注滿，目光中審視漸消，取而代之的是一抹難以言喻的復雜神色，其中夾雜著一絲欣賞。
“公子能見人所未見，言人所不敢言。這份洞察與膽魄……好，很好。”
蒯良輕輕一拍案幾，似是下定了決心。
“罷了！江夏危局，確然關乎荊州全局，不容有失。于公于私，老夫都難以坐視。”
蒯良話語微頓，目光看向劉琦，弦外之音清晰可辨，“此番調撥糧草，是為解江夏燃眉之急，亦是望公子能借此東風，站穩腳跟，莫要……辜負了這番周折與期望。”
“良，便設法從府庫中，為公子調撥出三月之糧?！?/p>
言罷，蒯良神色一肅，語重心長地叮囑道：“還望公子，莫忘今日馳騁江夏、護衛荊州之志，勿負我荊襄士民之望。”
劉琦迎上蒯良意味深長的目光，從容拱手：
“先生厚望，琦，謹記?！?/p>
糧草之憂，至此方解。
糧草雖得，但劉琦心中卻無半分松懈。
該因蔡瑁調撥給劉琦的五千人軍中有一人讓劉琦如鯁在喉。
那就是統軍校尉王朗。
論其才干與履歷，確無可指摘，王朗并非靠阿諛奉承蔡瑁上位，而是靠實打實的軍功累積。
當年荊南張羨禍亂時，王朗時任軍司馬，曾率本部五百人固守孤城旬月，親冒矢石，身被數創而不退，最終等到援軍，里外合擊，大破賊寇，一舉穩定了荊南局勢。
此等悍勇與堅韌，便是徐庶這幾日暗中查訪后，也不得不道一聲“真斗將也”。
然而，問題便出在此處。
王朗這一身功勞，每一次關鍵的擢升，背后都清晰地烙印著蔡瑁的提攜之力。
是蔡瑁將王朗從一介勇夫拔擢為統兵上千的別部司馬，又是他在王朗荊南立功后，力排眾議，將其超拔為這統領五千精銳的統軍校尉。
可以說，沒有蔡瑁，便沒有王朗的今日。
在旁人眼中，王朗身上早已深深打上了“蔡氏”的烙印。
此次蔡和、蔡青等人膽大包天，僅運來十日之糧，企圖貽誤軍機。
王朗身為統軍校尉，主管營中軍務統籌，他當真會毫不知情？劉琦絕不相信。
知情不報，其心可誅！
然則，劉琦當下卻動王朗不得。
王朗是憑著實打實的軍功一步步晉升至此，軍中將士有目共睹。
劉琦若僅因內心猜忌，無過而罰，便貿然罷黜一位有功的統兵校尉，在其他將校眼中豈非成了賞罰不明、任性而為之主？
“且讓他再待些時日。”
劉琦目光幽冷，心中已然定計，“待到此番江夏局勢稍定，便尋個由頭，或明升暗降，或調任閑職，總要將這五千兵馬，牢牢握于自己掌中才能安心?！?/p>
心念既定，劉琦回到軍營立刻升帳議事。
帳內，劉琦、諸葛亮、徐庶三人核心在列，而王朗也應召立于下首。
“王校尉?！?/p>
劉琦目光掃過王朗，語氣平淡無波，“營中士卒操練，近日如何？”
王朗踏前一步，拱手回報，言辭簡練，條理清晰，確是一副干練之才的模樣。
他自然也感受到劉琦那股若有若無的疏離與審視，但王朗面色沉靜，仿佛渾然不覺。
聽完匯報，劉琦不置可否，然而話題卻陡然一轉：“蔡青等吞沒糧草之事，王校尉此前竟未察覺異常么？”
王朗身形微不可察地一頓，低頭道：“屬下失察，請主公責罰，后勤輸送，向來就由蔡都督麾下別部直轄，屬下確難插手，亦未曾想蔡將軍族人竟會……”
王朗話語適時止住，未盡之言，便是將責任推向了蔡氏等人的專橫，與自己被排除在外的無奈。
劉琦心中冷笑，面上卻不動聲色：“罷了。日后軍中一應事務，無論隸屬，凡有異常，皆需即刻來報！若再‘失察’，軍法不容！”
“屬下遵命！”王朗沉聲應道。
輕輕敲打之后，劉琦不再看王朗，轉向諸葛亮與徐庶：
“糧草已備，然我軍對江夏敵情，仍是一抹黑。孫策動向不明，貿然行軍如盲人夜行，此乃兵家大忌?！?/p>
徐庶聞言，當即言簡意賅地獻策道：“主公，斥候此行，當聚焦三事：其一，探明孫策主力動向與兵力部署，此乃用兵根本”
“其二，設法聯絡江夏潰散的黃祖舊部，若能收編，可為內應?！?/p>
“其三，必須查明江東軍糧道所在，此為其致命要害。知己知彼，方能決勝?！?/p>
徐庶這三個建言集收集敵情，聯絡黃祖舊部、探查江東軍糧道于一體，目標明確，直指要害。
“元直之言甚善。”
諸葛亮頷首，繼而拾遺補缺“斥候需精悍機警之輩?？啥鄶y金帛，以備收買眼線之需?！?/p>
“好！”
劉琦拍板，目光卻越過王朗，直接投向侍立帳下的陳武，“陳武，此事交由你親自去辦！即刻從軍中，尤其是魏延部中，挑選善戰知地形之士，組三支精銳斥候，即刻出發！”
“諾！”陳武領命，大步出帳。
劉琦這番安排，核心軍機完全繞開了王朗。
王朗靜立一旁，垂首不語，恍若未聞。
劉琦這才仿佛想起王朗，吩咐道：“王校尉，你負責整軍備戰，督促各部操練，待斥候回報，隨時聽候調遣?！?/p>
“屬下領命！”
王朗拱手，神色平靜的退出了大帳。
看著王朗離去的身影，諸葛亮輕搖羽扇：“此人沉穩，喜怒不形于色，可見非庸才，主公暫用之策，乃老成之舉?！?/p>
“且讓他再領幾日兵，待到此間事了，或江夏到了江夏再做打算?！?/p>
劉琦言語之間，便決定了王朗未來的結局。
而此時，襄陽城中蔡府內。
一盞青銅酒爵被狠狠砸在蔡和面前地上，力道之大竟將青銅酒爵摔得變形，潑濺開來的酒液散發著醇香酒氣。
廳堂內，侍女仆役早已屏息靜氣地退至廊下，恨不得連呼吸都停止，深怕被人注意到。
蔡瑁胸膛劇烈起伏，一雙眼睛里充滿了怒火死死盯著站在面前、面如土色的蔡和。
“廢物！蠢材！我蔡氏怎會生出你這等無腦之徒！”
蔡瑁怒吼咆哮聲震得梁上灰塵都簌簌落下。
蔡和渾身一顫，膝蓋一軟，幾乎要跪倒在地板上。
“我先前再三叮囑，糧草可按最低軍制，撥付一月之數，既可扼其咽喉，又不授人以柄？”
“你倒好！十日！只調撥區區十日糧草！你是怕劉琦找不到由頭發作嗎？！”
吼的蔡瑁聲音幾乎嘶啞，每一個字都像是從牙縫里擠出來的般。
蔡和哆哆嗦嗦地辯解：“大……大哥息怒！我……我是看那劉琦驟然得權，便帶著美人出游，一副紈绔敗家之相，想來他根本不識軍務……少二十日糧草，他定然看不出來……誰……誰曾想……”
“看不出來？！”
蔡瑁猛地打斷蔡和，一步踏過案幾，走到蔡和跟前，指著蔡和的鼻子怒罵：
“他非但看出來了，而且還算得清清楚楚！四十車糧，五千人月需幾何，他分毫不差！”
“還更當著全軍之面，斬了蔡青，這是在打我的臉啊！你告訴我，這是紈绔子弟能做出來的事？！”
蔡和啞口無言，冷汗浸透了后背的衣衫。
蔡和此刻才恍然醒悟，劉琦那幾日的攜美出游，根本就是劉琦精心策劃的迷魂陣！
自己，連同整個蔡家，都被那小子看似荒唐的行徑給麻痹了！
蔡和臉色煞白，嘴唇哆嗦著，想辯解卻發不出清晰的聲音，只能伏低身子，以頭觸地，發出“咚”的一聲悶響，顫聲道：“小弟……小弟愚鈍！小弟萬死！實是……實是被那劉琦的偽裝所騙，以為他……”
“蠢貨！你們以為我心疼的是蔡青那幾個廢物嗎？！”
蔡瑁的怒火并未因蔡和的請罪而稍減，反而因想到了什么般更加惱火。
聞言蔡和猛地抬頭，眼中充滿不解和一絲僥幸——難道大哥并非因族人被殺而如此震怒？
只見蔡瑁在廳內急促地踱步，怒氣沖沖的：“他們死了也就死了，蔡家旁支子弟多得是，找個由頭再安插進去便是！真正讓我心痛的，是王朗！是王仲宣啊！”
王朗？蔡和愣住了。
蔡和當然知道王朗，一個不算他們核心圈子，但大哥一直頗為倚重的統兵校尉。
蔡和之前只以為大哥是氣損失了幾個親信，沒想到大哥真正在意的，竟是這個“外人”？
見蔡和面露不解，蔡瑁恨鐵不成鋼的解釋道：
“王朗此人，他是一刀一槍，從最底層的軍士拼殺上來的，練兵、行軍、扎營、布陣，無一不精，無一不曉?。 ?/p>
“如今倒好……如今這五千兵馬給了他劉琦，連帶著王朗這等扎實可靠的統兵之才也一并送了過去……”
“損失王朗一人，其痛堪比折損五千精兵！劉琦小兒，怕是做夢都要笑醒！”
一想到自己苦心挖掘、著力培養，本用以維系和提升荊州軍戰斗力的核心將領，如今卻要為潛在的對手劉琦效力，蔡瑁就感到一陣鉆心的疼痛和前所未有的危機感。
蔡瑁那沉痛無比的語氣，像一把錘子砸在蔡和心上。
蔡和涕淚交加：“大哥！是我蠢！是我有眼無珠！我……我當時認為那劉琦是個廢物，只想讓他更難受些，沒想……沒想竟壞了大哥事情！我罪該萬死！罪該萬死?。 ?/p>
蔡和一邊哭訴，一邊竟抬起手，左右開弓狠扇自己耳光，清脆的“啪啪”聲在寂靜的廳堂里格外刺耳，臉頰很快紅腫起來，指印清晰可見。
“夠了！”
蔡瑁一聲爆喝，打斷蔡和的動作。
蔡?？粗仟N不堪的族弟，眼中怒火雖然未熄，但蔡瑁卻強迫自己冷靜下來。
“現在打爛你的臉，難道能把王朗打回來？能把那五千精銳打回來？于事無補！”
蔡瑁重重坐回榻上，手指揉著刺痛的額角，“劉琦……他馬上就要去江夏了，太守之位，開府之權，天高皇帝遠！屆時他手握實權，內有諸葛亮、徐庶輔佐，外有兵馬錢糧，再想動他，難如登天！”
蔡瑁深吸一口氣，說出了最讓他感到無力的事實：“一旦他在江夏站穩腳跟，擊退孫策，甚至只是僵持不下，其聲望、實力都將飛速膨脹。屆時，他若以長子之名攜江夏之威歸來，這荊州……還能由我等說了算嗎？”
廳內陷入一片死寂，所有人都感受到了那股迫近的危機。
“大哥難道……難道就真的沒辦法了？那對美人，她們……”蔡和話未說盡，但意思很明顯，是否還能寄希望于之前的美人計，在江夏從內部腐蝕劉琦。
提到凝香、凝露，蔡瑁的心中更是滴血。
那對并蒂蓮般的西域嬌蕊，本是蔡瑁留著攀附朝廷權貴，或是待自己大權獨攬時納入房中盡情享用的絕世珍品。
如今倒好，白白送給了劉琦！
不僅沒能消磨其心志，反而成了劉琦麻痹自己的工具，甚至可能……可能真的被劉琦享用了！
一想到那對姐妹花在劉琦身下承歡的模樣，蔡瑁就妒火中燒，幾乎要噴出血來。
“張子綱！張允！誤我！誤我甚矣??！”
若非張允獻上這看似高明的“美人計”，蔡瑁怎會忍痛割愛？
若非相信此計能奏效，蔡瑁又怎會放松警惕，讓蔡和這等蠢貨去執行至關重要的糧草任務？
真是賠了美人又折兵。
就在蔡瑁于襄陽府中為痛失臂膀、賠了夫人又折兵而暴怒不甘之際，數百里外的江夏，戰火已燃，局勢正以驚人的速度演變。
時間回到數日前。
長江之畔，喊殺聲震天。
孫策親冒矢石，于萬軍之中突入黃祖旗艦，手起刀落，陣斬黃祖！主將既亡，黃祖部曲軍心瞬間潰散，在孫策軍的猛攻下或逃或降，不到半個時辰便徹底瓦解。
此戰，孫策采納周瑜之計，以多次佯敗驕敵心，誘使黃祖出城追擊，終在預設埋伏圈內一舉功成，堪稱經典。
而黃祖戰敗身死的消息，比孫策的大軍更早抵達江夏郡治沙羨城。
城內頓時大亂，恐慌蔓延，投降之聲四起。幸得劉表十年治理，恩澤尚存，城內忠于劉表的守軍迅速以鐵血手段斬殺言降者，勉強穩住陣腳，推舉出一名校尉臨時指揮。
然而，當孫策大軍兵臨城下，將黃祖首級高懸示眾時，這好不容易凝聚的軍心如同冰雪遇陽，頃刻崩潰。
守軍望風而降，逃亡者不計其數。
周瑜見狀，立刻建言總攻。
孫策從之，大軍如潮水般涌上城頭，半日之內，沙羨易主。
站在沙羨殘破的城墻上，孫策眺望西方荊州腹地，眼中是大仇得報的快意與開拓疆土的雄心。
周瑜雖面帶倦色，目光卻依舊睿智，，提醒道：“伯符，沙羨雖下，然江夏未定，荊州未平，不可懈怠?！?/p>
孫策點頭稱是。
次日江東軍軍議，戰果清點完畢：傷亡千余，殲敵三千，俘獲萬人，繳獲糧草軍械無數，戰船百余艘。
眾將歡欣鼓舞，黃蓋、韓當等孫堅舊將更是盛贊周瑜謀略之功。
周瑜謙和應對，將功勞歸于孫策神勇與將士用命。
隨后，孫策下令于城外設壇，以黃祖首級祭奠亡父孫堅。
儀式上，孫策跪地灑酒，聲音沉痛而激昂：“父親在天之靈可見？孩兒已取仇敵之首級！”
孫策此舉雖極大地鼓舞了己方士氣，卻也震動了整個江夏。
江夏各世家豪強反應不一：有的痛罵孫策殘暴，深感忌憚，也有的則看到了機遇，暗中遣使歸順，但更多的則持觀望態度。
消息傳至安陸黃氏宗族，舉族悲憤恐慌。
族老黃承彥強忍心中悲痛與怒火，一面怒斥族人慌亂，一面下令緊急征召私兵、加固安陸，準備死戰。
果然不出黃承彥所料，孫策心中的仇恨并未因斬殺黃祖而熄滅。
郡守府內，孫策提出了更進一步的計劃：“黃祖一人之血，難洗父仇。我欲進軍安陸，徹底鏟除黃氏宗族！”
周瑜聞言，立刻勸諫：“伯符不可！安陸非戰略要地，水道不利我軍，黃家必拼死抵抗，代價巨大?！?/p>
“當務之急，是趁劉表未及反應，速派精銳西進，千里突襲江陵！”
“一旦奪取江陵，便可割裂荊州，震動荊南四郡，使其生亂，屆時霸業可圖！復仇之事，可暫緩。”
但黃蓋、韓當等孫堅舊部情緒激烈，堅持認為父仇不共戴天，斬草務必除根，且此舉能彰顯孝道、鼓舞士氣。
面對戰略大局與血親復仇、麾下重臣意見分歧，孫策內心掙扎良久，最終做出了一個充滿風險的決定——分兵。
“黃蓋、韓當，命你二人率三千兵馬，北上攻打安陸，為我父復仇！”
“公瑾，你率三千兵馬留守沙羨，鞏固后方，防備襄陽。”
“我自率主力西進，突襲江陵！”
周瑜臉色頓變，力陳分兵乃兵家大忌。
但孫策決心已定，他既要顧及軍中老將情緒與孝道名分，亦不愿放棄爭奪江陵的戰略機遇。
次日，孫策大軍一分為三，各自開拔。周瑜立于沙羨城頭，望著遠去的船隊，心中憂慮深重。
長江之上，千帆競渡，卻奔往不同方向，為這場征伐埋下了不確定的種子。
（本章完）