就在周瑜于夏口城內(nèi)強(qiáng)撐病體，與孫權(quán)商議軍務(wù)，為昨夜焚毀敵軍部分器械卻折了馬忠而懊惱不已之時。
城外荊州軍大營，昨夜的廝殺痕跡尚未完全清理干凈，空氣中隱約還殘留著煙火與血腥的氣味。
中軍大帳內(nèi)，劉琦端坐主位，指尖輕輕敲擊著案幾，聽著王朗稟報昨夜審訊俘虜?shù)脑敿?xì)結(jié)果。
“主公，末將已反復(fù)核對過。”
“昨夜襲營的乃是韓當(dāng)、潘璋兩部。”
“潘璋？”
“這潘璋是何時來的？”
劉琦停下敲擊案幾的動作有些詫異。
王朗神色凝重：“這正是末將要稟報的。”
“據(jù)俘虜供認(rèn)，潘璋所部五千人，是前幾日才從江東調(diào)來的援軍！”
“江東新調(diào)來的援軍？”
劉琦坐直身子，“整整五千人，竟然在我們眼皮子底下悄無聲息地進(jìn)了夏口！這孫權(quán)、周瑜，竟將消息隱瞞得如此嚴(yán)密！”
王朗繼續(xù)稟報：“此外，周瑜也放棄了部分外圍水寨，親率兩千核心部曲及兩千水師步卒退入城中......”
“等等！”
劉琦突然抬手，臉色變了變。
“潘璋五千，周瑜四千，再加上夏口原本的守軍......”
劉琦臉色陰沉，“這么說，夏口城內(nèi)的江東軍，已經(jīng)接近兩萬之?dāng)?shù)？！”
兩萬！
這個數(shù)字如重錘般砸在帳內(nèi)每個人的心頭。
劉琦一直以為自己一夏口城內(nèi)的江東軍勢均力敵，卻不料江東竟在不知不覺中增兵已有兩萬！
瞬間劉琦一股后知后覺的寒意，從尾椎骨竄上天靈蓋。
劉琦感覺自己像是在懸崖邊跳了場舞而不自知。
劉琦一直以為自己是進(jìn)攻方，掌握主動，卻沒想到對方拳頭比自己硬得多。
想來這周瑜之前沒傾巢而出全力撲上來，不是不能，恐怕是顧忌接連失利，想求穩(wěn)，或者……在等待更好的時機(jī)？
“好險……”劉琦低聲自語，背心已被冷汗浸濕，“若非連日挫其鋒芒，讓周瑜心存忌憚，他若不管不顧傾巢而出，我這萬把人，怕是……”
劉琦不敢再想下去，立刻收斂心神。
“傳令！”
“命駐守沙羨的陳應(yīng)，即刻率五千襄陽營，輕裝簡從，火速前來夏口聽用！”
“再令，主薄習(xí)珍總領(lǐng)沙羨軍政，安撫地方，督運(yùn)糧草。”
這些日子劉琦雖然在前線督戰(zhàn)，但諸葛亮每隔三日便會將后方政務(wù)摘要抄閱送來，故而劉琦對沙羨情況了如指掌。
想到諸葛亮送來的文書上記載，習(xí)珍這些日子不僅將沙羨治理得井井有條，恢復(fù)了農(nóng)耕，還從江南陸續(xù)收攏了兩千多黃祖舊部。
這份政績，在黃祖舊部潰散、江夏元氣大傷的局面下，著實不易。
劉琦心中不禁暗贊：“這習(xí)珍，不愧是青史留名之人，于廢墟中重整秩序，招撫流散，能力果然出眾。”
隨即劉琦思緒一轉(zhuǎn)，：周瑜率部縮回夏口，而周瑜不在，想來以龐統(tǒng)的水師足以已將江東水師給堵于下游，而江面航道實則已在我掌控之下。
“如此一來，陳應(yīng)那五千精銳的襄陽營繼續(xù)駐防沙羨，未免有些大材小用。”
“想來，習(xí)珍新收攏的兩千多兵馬，用以維持地方、守衛(wèi)糧道已是綽綽有余。
命令下達(dá)，信使立即持令符飛馳而出。
望著信使遠(yuǎn)去的背影，劉琦心下稍安，但眉宇間的凝重并未消散。
即便陳應(yīng)的五千精銳趕到，面對城高池深、守軍近兩萬的夏口，強(qiáng)攻也必然是一場尸山血海的消耗戰(zhàn)。
而攻城器械昨夜又被韓當(dāng)一把火燒了，重新打造又要多費(fèi)些時日了，而強(qiáng)攻夏口，必須要有大量的工程器械，才能減少傷亡。
念此，劉琦的目光不由自主地投向了營地后方那片空地方向。
劉琦站起身，對眾將校道：“器械場被焚，攻城之具短缺，如今，破城之希望，更系于投石機(jī)之上，且隨我去工匠營一看。”
眾人移步至營后空地，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便聽見“咚咚“的敲擊聲和工匠們的呼喝聲此起彼伏。
數(shù)十名工匠正在一架龐然大物四周忙碌著，有的在加固基座，有的在調(diào)整繩索。
黃忠撫著鬢白的胡須，眼睛一亮：“這新造的投石機(jī)，倒比先前那架還要雄偉幾分！”
王朗也忍不住贊嘆：“光是看這架勢，就知威力不凡。”
“先前那架能射百余步，這一架怕是要射出一百五十步開外了！”
眾將校紛紛點頭，臉上都露出期待之色。
就連一向沉穩(wěn)的陳武也忍不住贊嘆：“主公真乃神人也！竟能想出這等攻城利器。”
“末將記得先前那投石機(jī)時，已是驚為天人，不想在主公的指點下今日又見這般改進(jìn)，實在令人嘆服。”
陳武環(huán)視那巍然矗立的巨大投石機(jī)，眼中滿是欽佩：“如此雄壯之物，若是拉到夏口城下，必能震懾城中之?dāng)常 ?/p>
那新造的投石機(jī)確實氣勢驚人，炮梢比先前長了一尺有余，粗壯的硬木在陽光下泛著暗沉的光澤。
基座用雙層原木交錯釘死，四角還用鐵件加固，穩(wěn)穩(wěn)地立在地上，宛如一頭蓄勢待發(fā)的巨獸。
這架新制投石機(jī)高達(dá)近三丈，基座占地約莫半間營房大小，需要十余個人張開手臂方能合抱。
這時，工匠頭領(lǐng)李老叁小跑著迎上來，臉上帶著既期待又忐忑的神情：“主公，各位將軍，這新機(jī)子已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，就等試射了。”
劉琦微微頷首，目光在那巨大的炮梢上停留片刻。
劉琦注意到炮梢末端新系了數(shù)十根粗麻繩，每根都有手腕粗細(xì)，顯然是為了增加拉力。
“試。”劉琦言簡意賅。
令旗揮下，六十名精挑細(xì)選的力士各就各位，分成三排列隊握住拽索。
這些力士個個都是軍中百里挑一的壯漢，赤裸的上身肌肉虬結(jié)，在陽光下泛著油光。
“嘿——喲！”
隨著工匠頭領(lǐng)李老叁一聲令下，力士們齊聲發(fā)喊，同時發(fā)力后拉。
粗壯的麻繩瞬間繃緊，發(fā)出令人牙酸的“吱嘎“聲。
就在眾將滿懷期待地注視著這龐然大物，以為必將石破天驚之際。
那石彈像是喝醉了酒般，歪歪扭扭地拋射出去，在空中劃出一道軟綿綿的弧線，“噗”地一聲，沉悶地砸在七十多步外的空地上，濺起的塵土還沒一人高。
場間一片死寂，力士們喘著粗氣，面面相覷。
方才還滿懷期待的眾將校，此刻個個目瞪口呆。
黃忠下意識地捋斷了根胡須，王朗張著嘴，半晌說不出話來，陳武臉上的欽佩之色尚未褪去，卻已凝固成了錯愕。
這...這怎么可能？
眾人心中同時升起這個疑問。
明明造得更大更長了，怎么射程反倒不如從前？
先前那架小一些的，不是能射百余步嗎？
這龐然大物看著威風(fēng)，怎的如此不濟(jì)事？
難道越大越長反而不中用，越小越短卻越強(qiáng)？
眾將校心中閃過無數(shù)疑問。
但看著劉琦緊皺的眉頭和臉上顯而易見的錯愕，誰也不敢把這話說出口。
一時間，場上只聞風(fēng)聲，所有人都屏息凝神，生怕觸了主公的霉頭。
‘撲通’一聲，李老叁直接跪倒在地，臉色慘白如紙。
“怎、怎么會這樣......”李老叁失神地喃喃自語，眼睛死死盯著那僅僅飛出七十多步的石彈，“明明更大更長了...按常理該射得更遠(yuǎn)才對啊...”
突然，李老叁像是被驚醒般，猛地一個激靈，想起上次失敗時劉琦雖未責(zé)罰，但那失望的眼神。這次造得更大，耗費(fèi)材料更多，結(jié)果卻......更不盡人意。
“主公恕罪！主公恕罪啊！”
李老叁以頭叩地，聲音發(fā)顫，“是小人無能...小人已經(jīng)按您吩咐加長了杠桿，加固了基座，可...可這...小人實在不知問題出在何處，做不出主公想要的利器...”
劉琦的目光從遠(yuǎn)處的落點收回，落在跪地請罪的李老叁身上。
不過劉琦臉上并無怒色，反而帶著幾分了然。
“不怪你。”劉琦的聲音平靜，卻帶著一絲疲憊，“你已盡力了，你且退下吧。”
說完，劉琦緩步上前，繞著這架巨大的投石機(jī)仔細(xì)查看。
杠桿也加長了，基座也足夠穩(wěn)固了，投石機(jī)架子也沒有開裂，那問題在于...
劉琦伸手輕觸那些仍在微微晃動的拽索。
饒了幾圈，劉琦心中頓時明白了問題所在。
問題就出在這些繩子上，杠桿加長，需要的拉力更大，人越多，發(fā)力越難同步，力量在拉扯過程中相互抵消，反而事倍功半。
這架投石機(jī)的問題，正如歷史上許多技術(shù)革新一樣，從來都不是單一環(huán)節(jié)的突破就能解決的。
李老三和工匠們確實已經(jīng)盡力了，他們按照自己的要求加長了杠桿，加固了基座，造出了這個時代幾乎最頂尖的投石機(jī)結(jié)構(gòu)。
但就像后世剛發(fā)明汽車時，若是只有華麗的外殼和堅固的輪子，卻沒有匹配的強(qiáng)大發(fā)動機(jī)，跑起來恐怕還不如馬車快。
眼下的投石機(jī)正是如此，在劉琦這個穿越者的指點下，工匠們造出了接近宋元時期水平的投石機(jī)骨架，可它的“心臟“——動力系統(tǒng)，卻還停留在最原始的人力拉扯階段。
先進(jìn)的結(jié)構(gòu)與落后的動力嚴(yán)重不匹配，反而造成了“1+1眼下，劉琦是知道問題所在，也知道解決問題的辦法，那就是跟上配置，上配重式投石機(jī)（回回炮），但........
劉琦一想到要向這些連人力投石機(jī)都理解的磕磕絆絆的工匠們解釋更復(fù)雜的配重原理...，劉琦就感覺一陣頭大。
配重式投石機(jī)涉及到的力學(xué)原理、結(jié)構(gòu)設(shè)計、重心計算，對于這個時代的工匠而言，無異于天書。
僅憑劉琦腦海中那些模糊的概念和零星的記憶，想要在這個時代復(fù)現(xiàn)配重式投石機(jī)（回回炮）出來，沒有數(shù)年時間、沒有一批頂尖的工匠通力合作，根本不可能實現(xiàn)。
“罷了。”劉琦收回思緒，對身后仍跪著的李老三和面面相覷的眾將說道：“問題所在，我已明了，你們都先退下吧，待我思得解決之法，再行通知。”
眾人如蒙大赦，連忙行禮退去，只留下劉琦一人站在空曠的場地上，對著那架‘水土不服’的巨物出神。
回到大帳，劉琦鋪開新的絹布，提筆想要勾勒出配重式投石機(jī)的草圖。
劉琦筆尖在絹布上游移，畫出的線條卻始終不盡如人意。
但許多關(guān)鍵細(xì)節(jié)，比如配重與射程的精確關(guān)系、釋放機(jī)關(guān)的具體構(gòu)造，在劉琦腦海中都是一片模糊。
“唉.....”
劉琦放下筆，揉了揉發(fā)脹的太陽穴，“這樣的草圖，就算送到襄陽、江陵去尋訪名匠，恐怕也無人能看懂，更別說造出來了.....”
正當(dāng)劉琦為此發(fā)愁時，忽然，一個身影浮現(xiàn)在劉琦腦海中。
黃月英！
是了！自己何須舍近求遠(yuǎn)！一個青史留名、以機(jī)巧著稱的賢內(nèi)助，不就在安陸嗎？
劉琦想起婚后那些日子，時常能在黃月英閨房內(nèi)見到那些制作精良的木鳶、自動運(yùn)行的木犬、結(jié)構(gòu)復(fù)雜的鎖具...那些巧思，那些手藝，無一不顯示出黃月英在這方面的超凡天賦。
“我怎么早沒想到！”
劉琦猛地一拍桌案，眼中重新燃起希望的光芒，“能理解我的構(gòu)想，并能在這個時代的技術(shù)條件下將它實現(xiàn)的，除了月英，還能有誰！”
想到這，劉琦再無猶豫，沖到案前，鋪開新的絹布，奮筆疾書。
這次劉琦不僅詳細(xì)描述了人力投石機(jī)的困境，更將配重式的構(gòu)想，盡可能清晰地畫了出來，重點標(biāo)注了“以重物代人力”、“力出同源”、“穩(wěn)定”、“釋放機(jī)關(guān)”等關(guān)鍵詞。
“陳武！”不一會，劉琦便將心中所有關(guān)于配重式投石機(jī)的所有零星知識繪畫在絹布上，隨后朝帳外高喊。
親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)陳武應(yīng)聲而入。
“你等下挑選最好的馬，最得力的人，晝夜兼程，將此信送往安陸府中，面交夫人！記住，這是軍機(jī)要務(wù)，十萬火急！”劉琦將封好的信件鄭重遞出，眼神灼灼。
“諾！”陳武接過信，轉(zhuǎn)身大步離去，馬蹄聲很快消失在營外。
希望，如同黑暗中燃起的一簇火苗，在劉琦心中重新點亮。
然而，命運(yùn)的巧合往往出人意料。