幾日后，夏口城外荊州軍大營后的空地上，一架龐然大物已然矗立。
它有著一個用粗大原木捆綁釘制而成的堅固基座，一根更長更粗的“炮梢”通過復雜的榫卯結構和鐵件加固，架設在基座之上。
炮梢短的一端系著數十根粗長的麻繩，而裝著石塊皮窩的長端則被幾個壯漢奮力拉下，用掛鉤固定在待發狀態。
這便是劉琦憑借記憶中的描述，與軍中數十名頂尖木匠、鐵匠耗費數日心血，反復計算、測量、修改后才勉強制成的——第一臺人力牽引式投石機原型機。
此刻，周圍圍滿了人。
黃忠、王朗、宋廉等將校站在最前排，眼神中混合著好奇、期待與一絲懷疑。
而更后方則是眾多參與制造的工匠。
不少在營內的士卒也被這動靜給吸引，只是礙于軍令森嚴，不敢隨意走動，只有少數剛好值守望樓上的士卒能遠遠的看見場上事務。
劉琦深吸一口氣，雖然心中也有些忐忑，但面上依舊沉穩。
劉琦看向負責指揮發射的工匠頭領，點了點頭。
工匠頭領得令，快速揮動手中紅旗，喊道：“放！”
數十名緊握拽索的力士聞令，齊聲發喊，同時猛地向后全力拉扯繩索！
“嘿——喲！”
伴隨著力士們的號子，炮梢系繩的一端被狠狠拉下，另一端裝載著數十斤重石彈的皮窩猛地揚升、甩出！
在所有人目不轉睛的注視下，那數十斤重的石塊脫離了皮窩的束縛，帶著一股沉悶的破風聲，竟真的騰空而起！
只見那數十斤的石彈在空中劃出一道雖不算完美的弧線，‘轟’的一聲，砸落在百步開外的地面上！
沉重的撞擊聲如同悶雷滾地，而濺起的塵土足有起一人多高。
這一刻，場上時間仿佛靜止，只有風吹過原野的聲音和力士們因用力過猛而粗重的喘息聲。
圍觀的人群，從最前排的黃忠、王朗、宋廉，到后方的工匠、士卒，所有人都被眼前這匪夷所思的一幕深深震撼，瞪大了眼睛，張大了嘴巴，現場陷入了一片死寂。
人力竟能如此？區區幾人一拉繩索，就能將如此巨石拋出這么遠？
“天……天工鬼斧！”一名老工匠率先回過神來，聲音顫抖，激動得幾乎要跪拜下去。
他一生與木材鐵器打交道，從未想過能親眼見證如此“巧奪天工”之物，更有幸能參與其中，真是老祖宗顯靈了！
“飛……飛過去了！百步！足足百步??！”一個年輕點的工匠揉了揉眼睛，指著石彈落點，激動得語無倫次。
這驚呼如同投入平靜湖面的石子，瞬間激起了千層浪。
“主公真乃神人也！”王朗猛地一拍大腿，臉上因激動而泛紅，看向劉琦的目光充滿了狂熱，“竟能造出此等神物！若以此石轟擊城頭，何愁敵軍不膽寒！”
宋廉也是倒吸一口涼氣，由衷贊道：“主公之巧思，竟能奪天工之妙！此等造物之能，聞所未聞，主公實乃我軍之幸也！”
就連一向沉穩持重的黃忠，此刻也難掩眼中的驚異與興奮，他撫著長須，聲音洪亮：“妙極！妙極！主公奇思，竟能化眾人之力為拋石之能！若能量產，我軍便多一破敵利器！縱使城墻堅固，亦能撼之！”
一時間，眾人贊譽之聲如同潮水般將劉琦包圍。
在所有初次見識此物的人看來，能將數十斤巨石拋出百步之遙，已是近乎神跡，足以改變戰場格局。
而劉琦的才智，在他們心中已拔高到一個全新的高度。
然而，聽著下屬們的驚嘆與吹捧，劉琦臉上卻沒有絲毫喜色。
“百步……僅僅百余步……”劉琦低聲重復著這個數字，如同囈語。
這完全沒達到劉琦預想中的效果。
于是在一片贊許聲中，劉琦沉聲下令：“再射。”
第二顆、第三顆石彈接連呼嘯而出，隆隆的聲響一次接一次地打破眾人的竊竊私語。
但結果毫無改善，射程始終在一百二十步到一百三十步之間徘徊，無力更進一步。
更要命的是其準頭，這幾發石彈落點散亂，或左或右，毫無規律可循，簡直是聽天由命。
而射程始終在一百二十步到一百三十步之間徘徊，這意味著，若將這樣的投石機推至夏口城下，操作它的士卒將完全暴露在城頭弓弩的射程之內！
這哪里是攻城利器，分明是移動的活靶子和士卒的埋骨場！
“停了吧?！眲㈢鶕]了揮手，制止還想繼續往皮窩上搬運石彈的力士。
相比于周圍眾人臉上殘留的、對這等“龐然大物”本能般的震撼，劉琦的心已經完全沉了下去。
這效果，與他預想中的攻城利器相差何止千里？
現場原本洋溢著欣喜與震驚的氣氛，漸漸沉淀下來，多了幾分凝滯。
一些細心的將校已經注意到，主公劉琦的臉上，非但沒有絲毫笑容，反而眉頭越蹙越緊，原本還想上前恭維幾句的荊州軍將校，都識趣地閉上了嘴。
劉琦轉過身，目光落在負責督造此物的工匠頭領身上。
那工匠頭領原本因成功發射而激動的紅暈還未完全褪去，此刻對上劉琦那毫無喜色、甚至有些陰沉的眼神，心頭猛地一突，臉上的血色迅速褪去，變得惶恐起來。
“主……主公？”工匠頭領惴惴不安地躬身問道。
劉琦走到投石機巨大的木架旁，伸手拍了拍冰冷的硬木，語氣沉重：“此物，我很是不滿意?！?/p>
簡簡單單一句話，如同冰水潑進油鍋，讓工匠頭領和周圍的幾個核心工匠瞬間僵住。
他們面面相覷，都從對方眼中看到了茫然與惶惶不安。
在他們看來，能造出如此巨物，成功將數十斤的石彈拋射到百余步外，已是了不得的成就，足以堪稱鬼斧神工，為何主公卻……
這……這已是前所未有之偉力，主公為何仍不滿意？！
這個念頭在每一個工匠心中一閃而過，不過上下尊卑有別，劉琦是執掌生死的一軍之主，他們不過是區區匠人，心中縱有萬般困惑與委屈，此時也不敢出言質疑半分，只能向劉琦請罪。
“主公恕罪！”那工匠頭領“撲通”一聲跪倒在劉琦面前，額頭瞬間滲出冷汗。
“小人等已竭盡全力，按圖索驥，不知為何……”
后面的話工匠頭領沒有說出來，那就是我們已經按照你的圖紙做了，也不知道你哪里不合你的意。
劉琦看著跪倒在地、惶恐不已的工匠頭領，瞬間醒悟過來。
是了，問題并非全在他們。
杠桿比例、配重、拋射角度……這些看似簡單的環節，實則差之毫厘，謬以千里。
自己僅憑一點模糊記憶和一張簡陋圖紙，就期望這跨越時代的造物能一蹴而就，無異于癡人說夢。
這就像……就像只給下屬一個模糊的目標，卻在他們遇挫時只斥責“不滿意”，卻不指明具體方向。
這種做法無疑是最令下屬絕望的。
想通此節，劉琦心中的慍怒被一種清晰的思路取代。
劉琦沉吟片刻，努力結合腦中那些模糊的物理概念，嘗試為工匠們指點方向。
劉琦先是俯身將工匠頭領扶起，語氣緩和：“勿慌，非爾等不盡心。是吾先前思慮不周?！?/p>
接著劉琦指了指投石機幾個地方。
“其一，炮梢（杠桿臂）可再加長一截，此為增長力臂，或可增遠射程?！?/p>
“其二，拽索發力不夠整齊劃一，可將索數增加，令士卒聽令齊拉，力合一處?！?/p>
“其三，基座不穩，發射時晃動，徒耗力道，需再加固。還有……”
劉琦的手指移到杠桿與軸承連接處，那里在幾次試射后，已然出現了細微的裂紋：“此處的木材強度不足，幾次試射竟已開裂?！?/p>
“需尋更堅韌、更粗壯之木，或以此木疊加加固，否則未及攻城，自身先崩解矣?！?/p>
工匠們聽著劉琦條理清晰地指出問題，甚至提出改進方向，原本惶恐的神情逐漸消散，轉而聚精會神的聽著劉琦的講解。
工匠頭領聽著劉琦這般條分縷析，心中的惶恐如潮水般退去，同時暗暗松了口氣。
他不怕修改，就怕不知如何修改。
劉琦能如此具體地指出問題所在，等于給他們指明了前進的方向，這比單純的斥責要強上萬倍。
良久，等劉琦說完后。
“主公，小人明白了！這就帶人重新計算、改制！”工匠頭領重新燃起了斗志。
劉琦拍了拍他的肩膀，勉勵道：“善！爾等勿要氣短?！?/p>
“任何新物之誕生，皆需反復試錯。一次不成便十次，十次不成便百次。”
“需要何種材料、多少人手，盡管向黃校尉他們提報，我自會吩咐他們盡力配合于你?！?/p>
工匠們領命，帶著新的思路與目標匆匆離去。
這時，一直在旁默默觀察的黃忠，終于忍不住上前一步，抱拳道：“主公，末將有一事不明?！?/p>
“說！”
劉琦看了黃忠一眼，雖然黃忠還沒說，但是劉琦已經知道黃忠想說什么了。
果然，黃忠指著那第一架人力牽引式投石機原型機說道：
“此物已能將數十斤石彈拋出百步之遙，威力驚人。在我等看來，縱有些許不準，然城墻巍峨，總能擊中。以此攻城，已有奇效，為何主公仍覺不足，非要追求更遠？”
其余將校也紛紛點頭，面露不解。
在他們的認知里，攻城本就是拿人命去填的血戰。
弓弩手為了壓制城頭，往往需要推進到七八十步，甚至五十步內進行仰射，時刻處在敵軍弓弩的致命威脅之下。
這投石機能于百步外發石，已然是將士卒從更近的死亡線上拉回了一段距離，堪稱利器，實在不明白主公為何還如此不滿意。
劉琦聞言，搖了搖頭。
這是時代眼光的局限。
不過劉琦也能理解他們，畢竟他們不像自己一樣，見過
黃忠他們不像自己，見識過后世戰爭各式各樣的投石機。
從眼前這粗糙的繩索式投石機只能聽天由命的準度，再到后來宋蒙元時期威震天下的回回炮，能精準摧毀城墻。
再到西方中世紀城堡攻防中那些更為精密的配重拋石機，射程與威力都不可同日而語。
就更不用說，后世影視游戲中那些更為夸張的能投射燃燒物、乃至爆炸物的重型投石車，巨石的軌跡劃破長空，落在幾百步之外，激起沖天的火光與煙塵。
雙方的思維，根本不在一個頻道上。
黃忠他們覺得，攻城本就是血肉相搏，能在一百步外把石頭砸上城墻，已經省了不少人命，堪稱成功。
但劉琦要的，，是“只能我打你，你卻打不了我”的降維打擊。
劉琦就要讓江東軍提前感受一下，什么叫‘落后就要挨打’。
想象一下，當夏口城頭的江東守軍，眼睜睜看著無數巨石從天而降，砸得城垣碎裂、士兵傷亡，而他們只能縮在墻垛后面被動挨打……這種無法還手的絕望感，這種只能祈禱下一塊石頭不要落在自己頭上的心理煎熬，遠比刀劍相交的正面搏殺更能摧垮一支軍隊的士氣。
肉體上的打擊固然可怕，但精神上的碾壓，往往才是壓垮駱駝的最后一根稻草。
雖然想通此節，但劉琦卻并有向眾人講解，一來劉琦作為主帥，何須向他們講解。
二來說了他們也只會覺得天方夜譚，是以，劉琦只對將校說道：“爾等所思，是猛士之勇，不惜己身。”
“但此物，并非我心中所期的破城利器?！?/p>
“眼下只有這百余步射程，操砲士卒仍需在敵軍箭矢威脅之下，與推著沖車、頂著楯牌先驅攻城何異？”
劉琦抬手指向夏口城，道：“我要的是此物能立于二百步，甚至更遠！”
“屆時，我之砲手可安然無恙，而城頭敵軍只能眼睜睜看著巨石天降，徒呼奈何！那，才是我想要的‘破城之錘’！”
眾將聞言，神色各異。
二百步外發石破城？操砲士卒毫發無傷？這實在是聞所未聞！
眾人皆是沙場宿將，深知攻城之艱，向來是用人命堆出來的。
而劉琦此言，在他們聽來，幾近于神話。
黃忠眉頭微蹙，與王朗交換了一個眼神，彼此都看到了對方眼中的將信將疑。
他們身經百戰，可還從未見過能完全避開守軍反擊的攻城之法。
然而，面對的是劉琦——是這位屢創奇跡的主公。
過往建立的信任與威望，讓他們將到了嘴邊的質疑又咽了回去。
黃忠深吸一口氣，率先抱拳躬身，沉聲應道：“主公深謀，非末將等所能揣度。既然主公有令，末將等自當遵從！”
王朗及其他將領也立刻跟上，齊聲應諾：“謹遵主公之命！”
劉琦將眾人臉上那欲言又止、將信將疑的神色盡收眼底，心中自是了然。
不過，劉琦無所謂他們此刻是否相信。
事實勝于雄辯，待工匠們依據他的指點將那真正的“破城之錘”打造出來，轟鳴的巨石自會擊碎所有的懷疑。
現在，無需多言。
（本章完）