晌午的日頭正毒，曬得官道上的塵土都有些發(fā)燙。
蔡瑁勒住戰(zhàn)馬，抬手示意身后綿延的一萬(wàn)襄陽(yáng)精銳停下。
此時(shí)蔡瑁已經(jīng)距江陵城已不足十里，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去江陵城樓的輪廓依稀可見(jiàn)。
可蔡瑁的瞳孔卻猛地一縮。
城頭上那面“傅”字守將旗已不見(jiàn)了，取而代之的，是一面迎風(fēng)獵獵舒展的紅底黑紋“劉”字帥旗。
江陵城靜默地矗立在蔡瑁視野盡頭，城垛間依稀能看見(jiàn)，巡邏士卒的身影。
而城門處，進(jìn)出城的車馬行人排著隊(duì)，在城門官的查驗(yàn)下有序進(jìn)出。
而此時(shí)日頭也來(lái)到晌午，只見(jiàn)城內(nèi)炊煙從城中裊裊升起，且也聽(tīng)不到任何慌亂的喧囂，與往常沒(méi)有任何異樣。
但正是如此，才讓蔡瑁心中驚疑不定，太正常了，一點(diǎn)慌亂都沒(méi)有，活脫脫一副“太平城”的模樣。
說(shuō)實(shí)話，劉琦能從傅芳手中奪過(guò)江陵城并沒(méi)有出乎蔡瑁的意料，畢竟劉琦乃荊州長(zhǎng)公子，手下又有大軍，可謂是要有名義有名義，要有實(shí)力有實(shí)力。
而蔡瑁寫信給傅芳，無(wú)非就是想借傅芳之手，給劉琦找點(diǎn)麻煩，好讓劉琦不能順順利利的接手江陵城。
到時(shí)，蔡瑁便可以趁著劉琦還沒(méi)有完全掌控江陵之際，聯(lián)手城內(nèi)心向自己的世家豪強(qiáng)與自己一內(nèi)一外逼迫劉琦讓出江陵城。
“都督，這……”
這時(shí)，蔡瑁身旁親衛(wèi)壓低了聲音，“傅芳他…這是開(kāi)城迎了劉琦？”
顯然，親兵，以及其他蔡瑁心腹，在看到江陵城如此安靜祥和的場(chǎng)面后，都覺(jué)得傅芳這是完全投靠了劉琦。
而蔡瑁面無(wú)表情的騎在馬背上沒(méi)有回應(yīng)親兵。
但蔡瑁手背上青筋微微凸起，顯示蔡瑁內(nèi)心并不是如表面般平靜。
此時(shí)的蔡瑁只感覺(jué)胸中一股怒火直沖頂門。
傅芳竟然沒(méi)有按照自己信中所言，若是不可為，便借機(jī)給給劉琦找點(diǎn)麻煩，不能讓劉琦快速的接手江陵。
江陵乃荊州重鎮(zhèn)，錢糧廣盛，這傅芳竟然讓劉琦完完全全的接手了江陵城。
“真是....可恨！！”
蔡瑁一抽馬鞭，在空氣中打出一聲‘啪’響，宣泄著心中的憤怒。
但蔡瑁到底是歷經(jīng)風(fēng)浪的人物，深知?jiǎng)㈢缃裾紦?jù)江陵已經(jīng)是木已成舟，自己再憤怒也無(wú)濟(jì)于事了。
蔡瑁強(qiáng)壓下怒火，從牙縫里擠出話來(lái)，聲音陰沉：“慌什么？劉琦小兒，不過(guò)是仗著一時(shí)僥幸罷了。”
說(shuō)著蔡瑁轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向身旁的心腹參軍王超。
“公澤（字），你辛苦一趟，帶上一份賀禮，以恭賀劉琦大破孫策為名，進(jìn)城去探探虛實(shí)。”
“先將劉琦虛實(shí)探清楚了，才好做下一步打算。”
王超連忙應(yīng)下：“都督放心，屬下明白。”
王超心思縝密，自然懂得蔡瑁此舉名為道賀，實(shí)為窺探。
若能摸清劉琦底細(xì)，尤其是城中糧草、兵力布防，日后或逼或談，方能占據(jù)主動(dòng)。
不一會(huì)時(shí)間，王超帶著幾名隨從，捧著十匹上好綢緞和兩件精美玉器，一路來(lái)到江陵城下。
越是靠近，王超心中就是越感到不可置信。
城門守軍們眼神并未因?yàn)椴惕４筌姷絹?lái)就感到慌亂，依舊查驗(yàn)進(jìn)出之人。
顯然，城門守軍們?cè)缇椭啦惕４筌姇?huì)到來(lái)。
而當(dāng)王超進(jìn)入城內(nèi)后，見(jiàn)到城內(nèi)的景象時(shí)，算是殺死王超內(nèi)心最后一絲僥幸了。
只見(jiàn)城內(nèi)街道上，人來(lái)人往，卻并無(wú)新占之城常有的那種混亂景象，反而透著一股井然的秩序。
這劉琦，治軍有一套，安民似乎也有些手段？
王超心里嘀咕著。
而不一會(huì)王超便到了官署門口，卻見(jiàn)一人早已等候在此，身著青衫，面容清癯，正是徐庶。
蔡瑁大軍剛到城外十里，城頭士卒便回府衙報(bào)信。
劉琦召諸葛亮、徐庶商議，都說(shuō)閉城反而顯得心虛，容易讓蔡瑁摸清底細(xì)，不如讓城里諸事照舊。
同時(shí)又琢磨著，劉琦是主帥，若親自去迎，難免被王超盯著神色猜心思。
徐庶性子縝密，嘴風(fēng)緊，既會(huì)周旋又能守得住機(jī)密，派他出面最穩(wěn)妥。
所以徐庶才提前到官署等著，連待客的茶水都按平日規(guī)矩備著，就是要讓江陵瞧著一派鎮(zhèn)定，不給王超半點(diǎn)探底的機(jī)會(huì)。
徐庶見(jiàn)到王超，未語(yǔ)先笑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便拱手道：“王先生大駕光臨，有失遠(yuǎn)迎，還望恕罪啊！”
“我家主公正與傅將軍核查城防要?jiǎng)?wù)，實(shí)在抽不開(kāi)身，特命元直在此相候，萬(wàn)望海涵。”
徐庶這話說(shuō)得滴水不漏，既給了王超面子，又點(diǎn)明了劉琦此刻正在處理正事，無(wú)暇他顧。
王超心中暗罵一聲“滑頭”，臉上卻堆起熱情的笑容，快步上前還禮：
“徐軍師太客氣了！”
“長(zhǎng)公子力挫江東孫策，揚(yáng)我荊州軍威，蔡都督聞?dòng)嵰嗍切老玻孛城皝?lái)道賀，區(qū)區(qū)薄禮，不成敬意。”
說(shuō)著，王超便讓隨從將賀禮奉上，接著兩人一番虛與委蛇，攜手走入官署。
分賓主落座，侍女奉上香茗。
王超呷了一口茶，便迫不及待地切入正題，他故作關(guān)切狀：“徐軍師，長(zhǎng)公子此番匯聚諸軍，聲勢(shì)浩大啊。”
“王某粗略算來(lái)，五千襄陽(yáng)營(yíng)精銳，江夏郡兵，長(zhǎng)沙水師，再加上降卒和江陵原守軍，怕是接近兩萬(wàn)之眾了吧？”
王超這里稍作停頓，觀察著徐庶的神色，見(jiàn)對(duì)方依舊面帶微笑，才繼續(xù)道，“這么多人馬聚集一城，每日人吃馬嚼，所耗糧米絕非小數(shù)。”
“蔡都督心系江陵防務(wù)，臨行前特意囑咐郭某，若長(zhǎng)公子軍糧草有何短缺，但講無(wú)妨，襄陽(yáng)庫(kù)府尚算充盈，定會(huì)鼎力支持，絕不能讓守城將士餓肚子。”
王超這話看似好意，實(shí)則暗藏機(jī)鋒，意在探查江陵府庫(kù)虛實(shí)。
若徐庶面露難色或開(kāi)口求援，便說(shuō)明劉琦根基不穩(wěn)。
徐庶聞言，哈哈一笑，擺手道：“蔡都督和王先生真是有心了！感激不盡！”
徐庶語(yǔ)氣輕松，仿佛渾不在意，“江陵乃我荊州腹心之地，府庫(kù)向來(lái)充盈。”
“去歲冬糧尚存五萬(wàn)石有余，支撐我軍綽綽有余。”
見(jiàn)王超眼神閃爍，似有不信，徐庶又慢悠悠地補(bǔ)充道：
“即便……咳，即便真有什么萬(wàn)一，城中的龐、習(xí)兩家也已主動(dòng)向我家主公示好，表示愿借糧助守。”
“這兩家乃是江陵根基最厚的世家，家中儲(chǔ)糧甚豐，斷不會(huì)讓我軍有缺糧之虞。”
“龐、習(xí)兩家？”
王超心里咯噔一下，差點(diǎn)失態(tài)。
這兩家是江陵地頭蛇，向來(lái)圓滑，怎會(huì)劉琦剛進(jìn)城一兩天就如此旗幟鮮明的支持？
王超絕不相信！
定是徐庶虛張聲勢(shì)，想嚇阻蔡都督！
想到這王超忍不住追問(wèn)：“龐、習(xí)兩家素來(lái)…嗯…謹(jǐn)慎，竟會(huì)如此爽快？”
徐庶端起茶杯，輕輕吹開(kāi)浮沫，抿了一口，笑容意味深長(zhǎng)：“世家大族，所求無(wú)非是安穩(wěn)。”
“而我家主公能守住江陵，護(hù)一方百姓周全，他們自然愿意鼎力相助。”
之后無(wú)論王超如何旁敲側(cè)擊，詢問(wèn)兵力部署或是城防細(xì)節(jié)，徐庶要么巧妙地將話題引開(kāi)，要么便以“軍機(jī)重事，不便透露”為由直接擋回，一番交鋒下來(lái)，王超竟是半點(diǎn)有用的消息都沒(méi)探到，只得悻悻告辭。
等王超回到城外蔡瑁大營(yíng)，王超將所見(jiàn)所聞，尤其是徐庶關(guān)于糧草和彭、習(xí)兩家的說(shuō)辭，原原本本稟報(bào)給蔡瑁。
蔡瑁聽(tīng)完，沉默片刻，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著馬鞍，發(fā)出篤篤的輕響，顯是心中極不平靜。
“龐、習(xí)兩家愿借糧？鬼話連篇！”
蔡瑁冷哼一聲，臉上滿是不屑，“劉琦進(jìn)城才多久？?jī)商欤∧切┦兰液缽?qiáng)個(gè)個(gè)都是只進(jìn)不出的貔貅，豈會(huì)這么輕易就答應(yīng)資助糧草？”
以己度人，同為荊襄世家，想要蔡瑁拿出糧草資助別人，怎么說(shuō)也得看得見(jiàn)的利益來(lái)交換才行。
就像當(dāng)初蔡、蒯支持劉表一樣。
想到這，蔡瑁語(yǔ)氣篤定道：
“定是那徐元直虛張聲勢(shì)，故意說(shuō)給你聽(tīng)，想讓我們知難而退！”
王超點(diǎn)頭附和：“都督明鑒，屬下也是這般認(rèn)為。”
“只是……那城中秩序井然，守軍士氣看起來(lái)也不弱，倒不像是缺糧的樣子。”
“表象！都是表象！”
蔡瑁斷然道，“劉琦小兒或許有些籠絡(luò)人心的手段，但巧婦難為無(wú)米之炊！江陵府庫(kù)的情況，我比誰(shuí)都清楚！”
蔡瑁站起身，在帳中踱了兩步，“眼下是夏末，新糧未收，庫(kù)中存糧仍是去歲冬糧。”
“而三個(gè)月前，我以加強(qiáng)襄陽(yáng)防務(wù)為名，調(diào)走了兩萬(wàn)石！”
“如今庫(kù)中滿打滿算，絕超不過(guò)五萬(wàn)石！”
“劉琦這兩萬(wàn)人馬，人吃馬嚼，修繕城防，還要養(yǎng)著那些降卒，每月耗糧何止一萬(wàn)五千石？”
“五萬(wàn)石，最多撐他三個(gè)月！”
蔡瑁越說(shuō)思路越清晰，眼中閃過(guò)一絲狠厲：“他劉琦不是能裝嗎？我看他能裝到幾時(shí)！”
于是蔡瑁立刻下令：“公澤，你馬上挑選五個(gè)機(jī)靈可靠的細(xì)作，扮作韓家的佃戶或者運(yùn)糧的民夫，混進(jìn)城去！”
“去找韓闿、王朔他們（蔡瑁在江陵的盟友），他們肯定知道劉琦的虛實(shí)。”
“且龐、習(xí)兩家是否真與劉琦接觸？”
“記住，要快，我要在明天天亮前知道消息！”
王超領(lǐng)命而去。
五名精干細(xì)作趁著夜色，悄無(wú)聲息地摸向江陵城墻。
然而，他們并不知道，劉琦早已料到蔡瑁會(huì)有此招，魏延按照吩咐，不僅增加了城頭明哨，更在城墻根、偏僻巷道布下了大量暗哨，一張無(wú)形的大網(wǎng)已然撒開(kāi)。
第二天清晨，蔡瑁早早起身，在營(yíng)帳內(nèi)焦躁地來(lái)回踱步。
派出的細(xì)作如同泥牛入海，一夜過(guò)去，竟無(wú)一人返回，也沒(méi)有任何消息傳回。
這時(shí)，親衛(wèi)匆匆入帳稟報(bào)：“都督，昨夜負(fù)責(zé)瞭望的弟兄說(shuō)，江陵城頭的守軍似乎比前夜多了一倍，而且看到有士卒舉著火把仔細(xì)搜查城墻下的草叢灌木，像是在防備什么。”
蔡瑁的臉色瞬間變得鐵青。
原本以為劉琦只是個(gè)軟弱的長(zhǎng)公子，沒(méi)想到不但領(lǐng)軍有一套，就連現(xiàn)在治理城池、防范細(xì)作也是如此老辣！
這江陵城，竟被他經(jīng)營(yíng)得如同鐵桶一般，水潑不進(jìn)！
“好個(gè)劉琦！好個(gè)徐元直！倒是某小瞧你們了！”
蔡瑁咬牙切齒，心中又驚又怒，卻意識(shí)又無(wú)可奈何。
驚怒過(guò)后，蔡瑁強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。
細(xì)作失敗，意味著無(wú)法從內(nèi)部快速瓦解劉琦，硬攻又風(fēng)險(xiǎn)太大，得不償失。
不過(guò)蔡瑁手中還有一張王牌——糧草！
蔡瑁對(duì)自己的判斷深信不疑，江陵存糧絕對(duì)支撐不了多久！
“傳我將令！”
蔡瑁猛地一拍桌案，下定決心，“第一，立刻派快馬返回襄陽(yáng)，告知管糧官吏，原定調(diào)撥給江陵的糧草，全部暫緩！”
“理由嘛……”
蔡瑁想了想，“就說(shuō)蒯越在武陵平叛，軍需吃緊，襄陽(yáng)糧庫(kù)需優(yōu)先保障平亂大軍，暫無(wú)余糧支援江陵！”
“第二，全軍就地扎營(yíng)！”
蔡瑁臉上露出一絲陰冷的笑容，“我倒要看看，他那五萬(wàn)石糧能撐到幾時(shí)！”
“等他糧盡援絕，軍心自亂，到時(shí)候，就不是我蔡瑁逼他，而是他劉琦要求著我給他一條生路！”
“那時(shí)再讓他乖乖讓出江陵，才算是名正言順，任誰(shuí)也挑不出理來(lái)！”
另外蔡瑁他選擇在此扎營(yíng)，還有更深一層的考量。
據(jù)蔡瑁收到的情報(bào)，荊南局勢(shì)近來(lái)動(dòng)蕩不安，武陵郡的蠻人叛亂非但未被蒯越平息，反而有愈演愈烈之勢(shì)。
長(zhǎng)沙郡，張羨的兒子張懌也舉起反旗，作亂長(zhǎng)沙。
而零陵、桂陽(yáng)也亦有零星豪強(qiáng)，蠻族作亂。
蔡瑁這一萬(wàn)大軍駐扎在江陵這個(gè)樞紐之地，一則可以逼壓劉琦，二來(lái)也能作為蒯越的強(qiáng)力后援。
萬(wàn)一武陵蠻真的失控，蔡瑁也可以迅速揮師南下，穩(wěn)定局勢(shì)。
說(shuō)到底，他蔡瑁與劉琦雖有私怨，但終究還是荊州之臣，不能眼睜睜看著荊南四郡徹底大亂，危及荊州根本。
這番布置，既針對(duì)劉琦，也兼顧了大局，在蔡瑁看來(lái)，可謂是一箭雙雕。
***
蔡瑁斷糧、扎營(yíng)的消息，很快被劉琦派出的斥候探知。
官署內(nèi)，劉琦與諸葛亮、徐庶三人對(duì)坐商議。
諸葛亮輕搖羽扇，笑道：“主公，蔡瑁這是算準(zhǔn)了我軍糧草僅夠三月消耗，想用斷糧之計(jì)，逼我們自亂陣腳。”
“蔡瑁屯兵城外而不攻，既是對(duì)我軍的威懾，也是給他自己留了臺(tái)階——將來(lái)在劉荊州面前，蔡瑁大可說(shuō)此舉是為了震懾荊南亂局，以備不時(shí)之需，可謂既想打壓主公，又要標(biāo)榜自己心系荊州。”
徐庶點(diǎn)頭補(bǔ)充：“孔明所言極是。”
“蔡瑁若鐵了心斷我糧道，雖得彭、習(xí)兩家承諾借糧，可畢竟非長(zhǎng)久之計(jì)。”
“一旦曠日持久，難免被動(dòng)。”
“為今之計(jì)，需從根子上化解，關(guān)鍵還在襄陽(yáng)，在劉荊州的態(tài)度。”
劉琦深以為然，沉吟道：“父親向來(lái)重視大局，尤其擔(dān)心荊南生亂。”
“蔡瑁想借荊南做文章，我們便順?biāo)浦邸！?/p>
劉琦看向徐庶，“元直，你即刻替我草擬一封親筆信，用快馬送往襄陽(yáng)，面呈我父。”
劉琦仔細(xì)交代信中要點(diǎn)：“其一，詳陳我入江陵之事，言明孫策雖退，江東威脅未消，荊南又現(xiàn)不穩(wěn)跡象，我軍暫駐江陵，實(shí)為防備荊南亂賊，阻遏內(nèi)外之亂，絕無(wú)私心。”
“其二，主動(dòng)提及蒯越平蠻之事，就說(shuō)‘聽(tīng)聞武陵蠻叛加劇，兒臣深以為憂，愿在江陵籌措糧草、整備軍械，若蒯越有需，可隨時(shí)南下支援，助其早日平定亂局，以安荊州’。”
“其三，在信中多些問(wèn)候之語(yǔ)，問(wèn)問(wèn)父親身體安好，就說(shuō)孩兒在江陵一切順?biāo)欤謩?shì)穩(wěn)定，便回襄陽(yáng)探望。”
劉琦特別強(qiáng)調(diào)：“尤其是‘愿援蒯越’這一條，要寫得懇切、真誠(chéng)。”
“要讓父親明白，我占據(jù)江陵，非為爭(zhēng)權(quán)奪利，而是為了助他穩(wěn)定整個(gè)荊州的大局，甚至愿意支援與他并非一心的蒯越。”
徐庶領(lǐng)命，當(dāng)即鋪紙磨墨，斟酌詞句。
書信寫就，用火漆封好，交由心腹騎士，快馬加鞭直奔襄陽(yáng)而去。
與此同時(shí)，江陵城內(nèi)外的備戰(zhàn)并未松懈。
魏延加緊整訓(xùn)降卒，督促士卒加固城防，絲毫不敢懈怠。
一場(chǎng)圍繞江陵歸屬，交織著糧草博弈、荊南牽制與父子君臣猜心的暗戰(zhàn)，已然拉開(kāi)序幕。
江陵城頭那面“劉”字大旗，在漸起的秋風(fēng)中飄揚(yáng)，預(yù)示著更多的風(fēng)雨即將