夜幕低垂，萬籟俱寂，四貝勒府內(nèi)卻是氣氛逼仄。屋內(nèi)的燭火搖曳不定，映照出四貝勒沉怒的臉色。
“誰讓你自作主張的！”
四貝勒將昭告張道長罪行的告示拍在桌上，質(zhì)問富察。
富察赫德抱著手，低頭聽訓(xùn)。
四貝勒臉色鐵青，起身踱步，“借張道長之口，污蔑八貝勒有帝王之相，事情敗露，你以為父皇會(huì)想不到我？！”
“四爺息怒，臣已經(jīng)把知情的人都處理了?！?/p>
“兇手呢？”
富察赫德頓了頓，有些為難，“是鹽商鄭凱功之子，現(xiàn)在動(dòng)他……怕影響兩淮鹽務(wù)的征繳?！?/p>
四貝勒抬手打斷，“不管如何，此事都要一個(gè)交代。”
太子在朝中起勢(shì)，隱有復(fù)立之象。四貝勒絕對(duì)不能在這個(gè)節(jié)骨眼，讓他人抓到把柄。富察赫德臉色難看，但四爺已下了令，他只能硬著頭皮接受。
“微臣盡快安排。”
富察赫德行禮告退，走出書房。
“大爺……”
候在門外的幕僚抱著狐裘迎了過來，沒等他披上，富察赫德就抬手?jǐn)r住了他，“先回府。”
兩人急色匆匆地沒入黑夜，直到坐到馬車?yán)铮涣挪艖n心忡忡地開了口，“鄭凱功就這一個(gè)兒子，真要出什么好歹，我怕他狗急了跳墻啊……”
富察赫德自然知道這個(gè)道理。兩淮鹽商多以鄭凱功馬首是瞻，招惹他可沒什么好果子吃。
馬車內(nèi)死寂一片，直到外面?zhèn)鱽泶蚋穆曇簟?/p>
富察赫德眼前一亮，隱憂頓散，氣定神閑地說道：“不是還有個(gè)新上任的南書房行走？”
“大爺?shù)囊馑际恰?/p>
“借刀殺人?！?/p>
幕僚一愣，反應(yīng)過來后大贊，“如此一來，不但解決了鄭淮，還把他推到了風(fēng)口浪尖，一箭雙雕?！闭f著，他諂媚地朝富察赫德比了個(gè)拇指，“大爺高明。”
陽光明媚，天空如洗。
曹颙身著便裝，心無旁騖地在魁星樓附近轉(zhuǎn)悠。張道長生活在這片區(qū)，他只能通過問詢，拼湊出張道長的人際關(guān)系網(wǎng)，找出真兇。但曹颙一連走訪了數(shù)日，得到的都是無關(guān)緊要的信息。
就在他一籌莫展回去時(shí)，一個(gè)慌張的身影從國子監(jiān)的方向跑來，他頻頻往背后張望，以至于沒有看到曹颙，整個(gè)人撞了上來。
“哎喲！”他痛呼一聲跌地，手中的包袱撒了開來。
金銀珠寶七零八落地撒開，賊眉鼠眼的男人臉色刷白，連滾帶爬地把東西通通撥回包袱，“得罪了得罪了。”他一遍又一遍地跟曹颙道歉，就在收拾完包袱準(zhǔn)備跑路之際，從震動(dòng)中回神的曹颙，一把揪住了他的衣領(lǐng)。
“慢著！”
被曹颙鉗制，男人抖成了個(gè)篩子，“我……我真不是故意的?！?/p>
曹颙沒有理會(huì)，沉聲說道：“把包袱交出來?！?/p>
一聽到這話，男人頓時(shí)把包袱抱得更緊，“憑……憑什么！”他聲音打著顫，試圖做著反抗。
曹颙冷笑，“那只能請(qǐng)你跟我走一趟官府了?！?/p>
“別別別……”聽到官府二字，男人頓時(shí)慌了神，他帶著哭腔，“我給，我給！大人……我是初犯，聽他們說國子監(jiān)寶貝多，這才動(dòng)了貪念。何況我也沒多偷，就逮著一屋掃蕩，您饒命啊……”
見小賊哭嚎不止，曹颙松開了他的衣領(lǐng)。本想再問他幾句，哪知小賊反應(yīng)迅速，趁脫身的工夫，把包袱擲進(jìn)曹颙懷里，撒腿跑路！
曹颙看看包袱，又看看逃跑的小賊，沒有再追，只是面色凝重地將包袱打開。
包袱里大多是金銀細(xì)軟，但在灑落時(shí)，曹颙眼尖地看到了兩枚袖箭。他撥開琳瑯滿目的珍寶，直到看到那完整的箭矢——
這跟刺殺張道長和自己的箭矢一模一樣！
曹颙攥緊包袱，目光冰冷地看向國子監(jiān)的方向，“通知官府，擒拿兇手！”
包袱從國子監(jiān)盜出，官府根據(jù)金銀細(xì)軟鎖定了失主的身份。前后不過一刻鐘，鄭淮被捉拿歸案。
曹颙沉著臉色，大步邁入陰暗潮濕的天牢。鐵鏈碰撞的聲音在空曠的石墻間回蕩，他直奔鄭淮所在的地方，但眼前的情景卻讓他有些意外。
鄭淮臉上并沒有半分忐忑，相反……眼神還是難掩的跋扈和囂張。
“你和張道長是什么關(guān)系。”
面對(duì)曹颙的質(zhì)問，鄭淮癟了癟嘴，“我聽不懂你在說什么。”
曹颙皺眉，朝獄卒攤手，獄卒將包袱遞上，曹颙從中拿出了兩枚袖箭，“這箭矢特別，跟張道長中的那支一模一樣?！?/p>
鄭淮嗤的一聲笑了出來，“光憑兩支袖箭就想定的罪？颙大爺……且不說這包袱不是直接從我屋子里搜出來的，就算真是……誰知道是不是有人栽贓陷害呢?！?/p>
“張道長遇害那晚，你在何處？”
“屋里睡覺?！?/p>
“誰能替你證明？”
鄭淮邪氣一笑，“我要能把魁星樓的店小二帶回去暖床，她就能為我證明?？上А翘毂伙J大爺壞了好事?！?/p>
見他語氣輕浮，半點(diǎn)沒有淪為階下囚的自覺，曹颙沉著眉眼，“你如此自信……我是不是可以理解為，你篤定有人能救你出去？”
即便是被栽贓冤枉，也該心神不寧。可觀鄭淮，他神情倨傲，沉穩(wěn)過了頭。
鄭淮臉色微變，心虛地把頭別到一邊，“我清清白白，當(dāng)然自信?！?/p>
“清白？”曹颙冷笑，“我跟張道長中箭時(shí)你身在何處……此事只需費(fèi)些心力，就能問個(gè)水落石出?！?/p>
“刺殺命官，構(gòu)陷皇子，可是死罪。我和八貝勒與你無冤無仇，你若供出幕后主使，我可向上陳情，饒你一命?！?/p>
鄭淮坐在角落，不置一言。
曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你好好想想，我等你的答案。”說著，曹颙轉(zhuǎn)身離去。牢中的鄭淮握緊拳頭，眼神復(fù)雜地看著他的背影……
在鄭淮被囚禁的同時(shí)，宮裁和柳菡還困在天寧寺的密室中。
月光透過小窗，灑下些許光亮。外面的時(shí)間萬籟俱寂，連一絲風(fēng)聲都聽不到。異常的寧靜讓宮裁皺起了眉，“他們出去了？”
一念和尚每次行動(dòng)都會(huì)在江南掀起軒然大波，宮裁心中惴惴。
柳菡靠著墻，看著窗外清幽的月色，臉色凝重，“一個(gè)多月過去了……”
意味不明的話讓宮裁摸不著頭腦，正想追問，卻被一陣吼叫聲打斷。
“他們要劫獄！”
“攔住！攔住他們！”
兵器交接的聲音很快打破了夜晚的靜謐，即便宮裁沒有親眼所見，也知道外面一片混亂！她與柳菡面面相覷，臉上寫滿震驚。誰會(huì)在這個(gè)時(shí)候，襲擊天寧寺??？
正想著，那扇緊密的牢門被人一腳踹開，震耳欲聾的悶響回蕩在狹小的密室內(nèi)。
站在牢門后的，不是別人，正是李鼎！
“以鼎……”柳菡喃喃喊著他的名字，撐著墻壁站了起來。宮裁眼底的不可置信漸漸褪去，化為無盡的喜悅！
李鼎的目光緊緊鎖著宮裁，那是一種讓人窒息的溫柔與貪戀。他試圖用這幾瞬的對(duì)視，來彌補(bǔ)這段時(shí)間以來無法言說的思念。
“二爺，抓緊時(shí)間?！?/p>
手下的提醒如同一盆冷水澆醒了李鼎。他等了這么多天，直到一念和尚帶著主力離開才命人攻上了天寧寺。誰也不知道一念和尚什么時(shí)候會(huì)回來，避免夜長夢(mèng)多，他必須盡快帶宮裁他們撤離！
李鼎疾步而來，手中的長劍如閃電般劃過空氣，輕易劈開兩人手上的枷鎖。
“走！”
李鼎低喝的同時(shí)，不由分說拉著宮裁，往門外沖去。
門外，打殺聲還在繼續(xù)，激烈的戰(zhàn)斗似乎沒有停歇的跡象。兩方人馬糾纏在一起，刀光劍影中夾雜著憤怒的吼叫和痛苦的呻吟。空氣中彌漫著淡淡的血腥味道，每一聲交鋒都像是在敲擊著心臟。
李鼎等人剛一露面，負(fù)責(zé)接應(yīng)的同伴立即圍來，掩護(hù)他們朝天寧寺外撤退。
“二爺，上馬！”
來人牽著馬疾馳而來，沖李鼎大喝。
李鼎沒有絲毫遲疑，迅速將宮裁扶上馬背，自己緊跟而上，柳菡也得了良駒。隨著李鼎一聲令下，馬蹄聲驟然響起，以最快的速度帶他們沖出了包圍。
將天寧寺甩在身后，一行人有了喘息之機(jī)。李鼎也終于有機(jī)會(huì)仔細(xì)打量懷中的宮裁，她被囚禁了整整半年，消瘦了許多。月光下，她的疲憊和憔悴清晰可見。
李鼎滿眼心疼，“有沒有受傷?！?/p>
宮裁看出李鼎的擔(dān)心，寬慰地對(duì)他搖頭，“多虧柳菡照顧，我沒事?！?/p>
柳菡……李鼎看向一邊，卻見柳菡已經(jīng)勒馬停在了原地。
迎著李鼎詢問的目光，柳菡滿眼復(fù)雜地看了眼東南方向，“我要去做一件事?！绷盏恼Z氣堅(jiān)定而有力，他狠夾馬肚，轉(zhuǎn)身離開。臉上透著一股不容更改的決心，盡管他知道……此行艱險(xiǎn)重重。
李鼎和宮裁面面相覷，五味雜陳地看著柳菡的背影，逐漸消失在夜色之中。
蘇州織造府。
大夫收起脈枕，對(duì)憂心忡忡的李鼎點(diǎn)頭，“姑娘沒有大礙，只是被關(guān)了大半年，身體有些虛弱，靜養(yǎng)即可?！闭f罷，大夫?qū)倓偽菇o宮裁的小瓷瓶遞到李鼎手中，“這是安神助眠的藥，以后心慌難眠時(shí)服用，能好好睡上一覺?！?/p>
李鼎接過小瓷瓶，對(duì)一旁的小廝點(diǎn)頭。小廝會(huì)意，領(lǐng)著大夫走出房間。
房門被輕輕地帶上，李鼎站在床邊，目光溫柔地注視床上沉睡的宮裁。月光透過窗欞灑在她的臉上，為她添了幾分柔和的輪廓。李鼎眼里滿是愛意，看到她灑在臉龐的碎發(fā)，情不自禁地伸手——
“全蘇州城都說我是混世魔王，怎偏見了你就成了繞指柔？”
“曹颙……”
宮裁囈語呢喃，李鼎的動(dòng)作僵硬在了半空。她心中在意的，從始至終只有曹颙一人。想到這，李鼎掩下眼底的憂傷，黯然收手。
他走到一邊，吹熄案幾的蠟燭，房間瞬時(shí)陷入了一片黑暗。借著月光，墻上投射出宮裁沉睡的剪影，如詩如畫，如同靜謐夜空中皎潔的月牙……李鼎心醉神迷，輕輕地向前一步，靠近剪影，在她鼻尖落下一吻，克制而又堅(jiān)定。
李鼎轉(zhuǎn)身離開，但他不知道的是，在房門關(guān)上的瞬間，原本“沉睡”的宮裁突然睜開了眼睛。
宮裁眼神復(fù)雜地望向門口：她現(xiàn)在才知道，李鼎對(duì)她早已超出了兄妹之情！
宮裁有意逃避李鼎，第二天沒有出門。她躺在海棠花樹下，仰望著頭頂那片粉白交織的海棠花海，花瓣在微風(fēng)中輕輕飄落，仿佛她此刻無解的心事。
“宮裁！”
院外傳來了李煦的聲音，宮裁一怔，連忙坐了起來，“義夫?！?/p>
李煦走到宮裁面前，目光關(guān)切，“聽說以鼎把你救了回來，這么樣……”李煦虛扶了一把宮裁，“這段時(shí)間有沒有受苦？”
感受到李煦的關(guān)懷，宮裁心中一暖。她笑著搖頭，“大夫已經(jīng)看過了，一切都好。”
“那就好，那就好……”
李煦連連感慨，他身邊的幕僚也掛起抹和善的笑意，“姑娘失蹤這幾日，老爺沒少牽掛你?，F(xiàn)在看到姑娘平安歸來，終于能睡個(gè)安穩(wěn)覺了?！?/p>
宮裁看著清瘦不少的李煦，十分觸動(dòng)。自從父母離世后，她很少感受到長輩的愛與關(guān)懷，她和李煦不過是半路父女，能為自己做到這步，宮裁感激涕零。迎著李煦和藹的目光，那句一直叫不出口的話，自然流露，“宮裁讓義父擔(dān)心了……”
李煦搖了搖頭，“回來就好。”
氣氛一片溫馨，李鼎急匆匆地從外面走了進(jìn)來，“父親！”
他目光看過來，宮裁不知為何，心虛地避開了他的視線。但因事態(tài)緊急，李鼎沒有發(fā)現(xiàn)宮裁的異樣，他臉色鄭重地走到李煦身邊，“南邊出事了?！?/p>
一行人聞言精神一震，不約而同向李鼎投來目光。
李鼎情緒復(fù)雜，“明孝陵昨夜發(fā)生坍塌，現(xiàn)在民間議論紛紛，瘋傳異象頻生，滿清江山岌岌可危?！?/p>
事情嚴(yán)重性溢于言表，“先回議事廳?！?/p>
他臉色凝重地轉(zhuǎn)身，正好撞上慌慌張張看來的侍從，“織造！京城來報(bào)——”
“說?！?/p>
侍從連忙拱手行禮，“太子月前復(fù)立，皇上加封諸貝勒，八爺重回朝堂?！?/p>
李鼎和李煦聞言一震，八爺和四爺?shù)耐鮾?chǔ)之爭再次生變。民間明孝陵坍塌，動(dòng)蕩不止，朝局更是瞬息萬變，風(fēng)云詭譎。
宮裁看著緘默的父子二人，猶豫片刻，開了口，“朝中的事宮裁不懂，但有一事……我可以確認(rèn)?！?/p>
李煦一臉鄭重點(diǎn)頭，“你說。”
“皇陵坍塌與多種氣象災(zāi)害有關(guān)，尤其是強(qiáng)降雨和雷擊。但江寧近來風(fēng)調(diào)雨順，根本不滿足坍塌條件。宮裁可以篤定，明孝陵坍塌并非天降異象，而是人為造成的恐慌。”