蘇微雨看著兒子，又想起蕭銘。那些日子他一個(gè)人坐在院中發(fā)呆的樣子，她見過不止一回。如今總算好了。
“母親，”她轉(zhuǎn)向國公夫人，“提親的事，可有需要我?guī)兔Φ?？禮單、儀程，或是去安遠(yuǎn)侯府那邊遞話，您盡管吩咐?！?/p>
國公夫人擺擺手：“二夫人正籌備著，你忙你的鋪?zhàn)印４ㄏ氯兆?，需你出面時(shí)，自會(huì)告訴你?！?/p>
“是。”蘇微雨應(yīng)下。
屋里安靜了一會(huì)兒。蕭寧吃完糕，開始扒拉榻上那只布老虎的耳朵。
國公夫人忽然道：“云舒那丫頭，性子是急了些，心眼卻實(shí)在。銘哥兒沉悶，有她帶著，往后的日子不會(huì)冷清?！?/p>
蘇微雨點(diǎn)頭：“云舒待銘弟，是真心的。”
“真心難得?！眹蛉说溃般懜鐑耗苊靼走@個(gè)，是他的造化。”
窗外夜色漸濃。蘇微雨起身，將又爬到自已腿邊的蕭寧抱起，向國公夫人告退。
回凝輝院的路上，蕭寧趴在她肩頭，困得直點(diǎn)頭。蘇微雨輕輕拍著他的背，腳步放得很慢。
夜風(fēng)里隱約傳來前院的值更聲。
柳如煙到黑河灘這日，天色灰蒙，風(fēng)里帶著沙土氣。
她騎著馬，身后跟著五六輛騾車，車上滿載皮毛貨物。一行人停在營地外，遞了名帖，說是求見蕭將軍。
蕭煜正在帳中與工部官員核對(duì)營建圖紙，聽見通傳，放下筆，親自迎了出去。
柳如煙站在轅門外，一身靛藍(lán)短褐，腰束皮帶，頭發(fā)簡單挽起，比在京城時(shí)黑了些，瘦了些，但眼神清亮，站得筆直。
“蕭將軍?！彼卸Y，已不似當(dāng)初在鋪?zhàn)永锏娜嵬褡藨B(tài)。
蕭煜還禮，引她進(jìn)帳。李大力招呼隨從們?nèi)バ⒑炔瑁敦洉悍乓慌浴?/p>
帳中坐定，親衛(wèi)端上茶來。蕭煜從案下取出一個(gè)包袱，推到柳如煙面前：“微雨讓帶的。幾匹料子，幾樣釵環(huán)，還有一小盒她配的安神香?！?/p>
柳如煙接過包袱，手指在粗布外包上頓了頓，沒打開，只道：“替我給少夫人道謝。”
蕭煜點(diǎn)頭，問她：“在邊境如何？”
柳如煙將茶盞擱下，答得簡短：“起初只敢在集市邊上擺攤，后來跟他們說北蠻話，漸漸融入他們，跟他們熟了些，便直接去部落收皮毛、藥材。北蠻人喜歡茶葉、鹽、鐵鍋、綢布。我這幾個(gè)月走了三趟，一趟比一趟順。如今已湊了支商隊(duì)，七八個(gè)人，都是老實(shí)的腳夫?！?/p>
蕭煜聽著，沒有打斷。
柳如煙又道：“聽說五市要開，我便往這邊來。若是真能建起來，往后就不必一趟趟跑部落，直接在集市上交易，方便許多?！?/p>
“正是這個(gè)理?！笔掛系?，“五市建成后，南北商旅匯聚，貨比三家，價(jià)也更公道。”
柳如煙點(diǎn)點(diǎn)頭，沉默片刻，問道：“少夫人那邊，鋪?zhàn)尤绾瘟耍俊?/p>
蕭煜唇角微動(dòng)，似有笑意：“挺好。她又折騰新的——要開個(gè)專門的女子鋪?zhàn)?，只接待女客。賣的是改良過的北蠻吃食，炙羊肉、奶糕、沙蔥餅之類，據(jù)說過些日子還要參加什么美食節(jié)?！?/p>
柳如煙聽著，眼神柔和了些：“少夫人向來有主意?！?/p>
她想了想，又道：“北蠻這邊有些東西，京城里少見。比如他們曬的野蔥干、野韭花醬，還有那種曬干后磨粉的肉松，煮粥灑一點(diǎn)，鮮得很。我回去后，把這些整理出來，各樣備一些，給少夫人送去。她做吃食，興許用得上?！?/p>
蕭煜道：“費(fèi)心了。”
“不費(fèi)心?！绷鐭煋u頭，“少夫人當(dāng)初給我的，比這多得多?！?/p>
帳外傳來工匠的吆喝聲，隱約有夯土的悶響。柳如煙起身，從懷中掏出一塊皮子，上面用炭條密密麻麻寫著北蠻文字和漢字對(duì)照，遞過去。
“這是些常用的北蠻話，五市用得上。我寫了些，將軍若不嫌棄，可給手下兄弟看看。說兩句他們的話，買賣好做些?！?/p>
蕭煜接過，掃了一眼，收進(jìn)懷中：“多謝?！?/p>
柳如煙抱拳：“那便告辭了。鋪?zhàn)幽沁吶粲行枰獛兔Φ?，將軍隨時(shí)捎話?！?/p>
蕭煜起身送她。走到轅門外，柳如煙翻身上馬，勒住韁繩，回頭道：“將軍保重?！?/p>
蕭煜點(diǎn)頭：“路上當(dāng)心?！?/p>
柳如煙一夾馬腹，帶著她的騾隊(duì)朝北邊去了。風(fēng)卷起沙土，很快遮住她的身影。
蕭煜在轅門口站了片刻，轉(zhuǎn)身回帳。
李大力掀簾進(jìn)帳時(shí)，蕭煜正對(duì)著攤開的圖紙標(biāo)注明日要?jiǎng)庸さ膮^(qū)域。
“將軍?！崩畲罅φ径ǎらT比平日壓低了點(diǎn)，但還是粗，“北蠻那邊來人了。說是塔娜公主新派的使臣，來跟進(jìn)五市營建，明日就到。”
蕭煜手上動(dòng)作沒停，筆尖在圖紙某處畫了個(gè)圈，才抬起頭：“知道了?！?/p>
李大力站在原地，似乎還想說什么，嘴巴動(dòng)了動(dòng)，又咽回去。
蕭煜看了他一眼：“還有事？”
“沒、沒了?！崩畲罅蠐虾竽X勺，“就是……末將想著，這回派來的，該是個(gè)踏實(shí)人吧？別再像哈魯那廝似的?！?/p>
蕭煜沒答話，只道：“明日安排兩個(gè)人，去接一接?！?/p>
“是。”李大力抱拳，轉(zhuǎn)身往外走。走到帳門口，又回頭，“將軍，要不要把兀木爾正使留下的那些細(xì)則再翻出來看看？新使臣來了，怕是又要從頭問一遍?！?/p>
蕭煜重新低頭看圖紙：“備著就是?！?/p>
李大力點(diǎn)點(diǎn)頭，這回真走了。
帳外傳來他的大嗓門，在吩咐人去準(zhǔn)備明日接人的事。蕭煜繼續(xù)標(biāo)注圖紙，筆尖穩(wěn)穩(wěn)落在每一處需要加固的地基上。
第二日，辰時(shí)剛過，李大力便帶著兩個(gè)親兵候在營地外三里處的官道旁。
日頭漸高，遠(yuǎn)處終于揚(yáng)起一陣煙塵。李大力瞇著眼眺望，煙塵越來越近，漸漸顯出車隊(duì)輪廓——前頭是二十余騎，后頭跟著五六輛馬車，再后頭還有馱著貨物的騾隊(duì)，浩浩蕩蕩，一眼望不到頭。
李大力愣了愣，扭頭對(duì)身邊的小吳道：“這他媽是來建五市的還是來打仗的？”
小吳也看直了眼：“李頭兒，這得有百十號(hào)人吧？”
“誰知道。”李大力嘀咕，又盯著那車隊(duì)瞧。旌旗飄搖，甲胄鮮明，隊(duì)伍前頭幾個(gè)騎者身形魁梧，看著不像文官。
車隊(duì)行至近前，當(dāng)先一輛馬車停下。車簾掀開，一人探出身來。
李大力眨眨眼，認(rèn)出那張臉——兀木爾。
“兀大使？”他脫口而出，隨即意識(shí)到失禮，趕緊抱拳行禮。
兀木爾下了車，仍是一身深色皮袍，腰束革帶，神色平靜。他也抱拳還禮：“李校尉，又見面了?！?/p>
李大力回禮，忍不住問：“兀大使，您……您就是新來的使臣？”
“我是使臣之一?！必Ｄ緺杺?cè)身，朝后頭那輛馬車指了指，“還有一位?！?/p>
李大力順著他手指望去。后頭那輛馬車比兀木爾的車更寬大，車簾垂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看不清里頭。車旁簇?fù)碇畮讉€(gè)精壯護(hù)衛(wèi)，個(gè)個(gè)手按刀柄。
李大力心里犯嘀咕：來這么多使臣？這是要炸場子嗎？
但他記著蕭煜的吩咐，把話咽回肚子里，只道：“好的，請(qǐng)隨我一起來?！?/p>
他側(cè)身，做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。兀木爾點(diǎn)頭，重新上車。車隊(duì)緩緩啟動(dòng)，跟在他身后朝營地行去。
走了幾步，李大力壓低聲音對(duì)小吳道：“快，抄近路回去稟報(bào)將軍，就說來了兩個(gè)使臣，后頭那個(gè)看著不一般。”
小吳會(huì)意，一夾馬腹，從側(cè)邊小路疾馳而去。
李大力繼續(xù)在前頭引路，時(shí)不時(shí)回頭瞟一眼那輛遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的馬車。馬蹄聲雜亂，車輪轆轆，他的眉頭越皺越緊。