北疆八百里急報(bào)一出，全場(chǎng)嘩然。
溫大將軍少年成名，為國(guó)守邊幾十載，是個(gè)穩(wěn)重務(wù)實(shí)之人。
能讓溫大將軍在急報(bào)中用上失控二字，可知當(dāng)前北疆疫情到了何種糟糕的程度。
北疆是抵擋北方強(qiáng)敵的門戶之地，若疫情蔓延到軍營(yíng)，軍營(yíng)陷落則是北疆陷落。
過(guò)了北疆，便是廣闊的平原沃土，北疆若陷落，北方強(qiáng)敵趁虛而入，后果不堪設(shè)想。
而被寄予厚望，率領(lǐng)著太醫(yī)院眾人，幾千里路趕去北疆的劉院判，不僅未能降服疫情，反倒一個(gè)照面就被時(shí)疫斬于馬下，更是讓祭冬大典的氛圍降到了冰點(diǎn)。
立于金殿之下的皇上，一句話沒(méi)說(shuō)，面無(wú)表情地伸出了手。
邱公公趕緊往臺(tái)階下跑，跑的太快，差點(diǎn)摔了一跤，幾乎連滾帶爬地滾到驛卒身邊，從他手上拿了急報(bào)，又趕緊著一路小跑，將急報(bào)呈給了皇上。
皇上打開(kāi)急報(bào)，短短幾句，字字沉重，如天雷般砸到天子的心間。
驛卒憑著最后的信念將急報(bào)跪呈到天子手中，如今急報(bào)被取走，使命已達(dá)，如釋重負(fù)，頭往后仰，轟然倒地。
按照站位，天子之下，閣臣站得最近。
顧昭幾步過(guò)去，半蹲著探了探驛卒的鼻息。
皇上朝顧昭看來(lái)，顧昭朝皇上搖了搖頭。
有人不由驚呼道：
“死，死了！”
又有人趕緊扯過(guò)此人的胳膊，捂住了他的嘴。
祭冬大典，祭的是天地，禱告的是明年的風(fēng)調(diào)雨順，彰顯的是天子的美好德行。
這么重要的儀式上死了人，不知皇上會(huì)如何勃然大怒，怎還能公然嚷嚷出來(lái)。
現(xiàn)場(chǎng)的氛圍更凝重了，眾人皆疑，不知這祭冬大典該如何收?qǐng)觥?/p>
天子今年才二十一歲，剛過(guò)弱冠之年。
年輕的天子遭此重創(chuàng)，依舊面無(wú)表情，在眾臣的目視下，一步一步走下玉階，走到已力竭身亡的驛卒身邊，觀察著驛卒的尸身。
驛卒長(zhǎng)相普通，滿面塵土，嘴唇干裂，衣袍破舊，是天子千千萬(wàn)萬(wàn)如螻蟻般的臣民中，普普通通的一個(gè)。
也不知有什么事記掛在心里，到死了，驛卒依舊睜大著眼睛，死不瞑目。
天子俯下身，伸出手，覆在驛卒眼睛上，替他闔上了眼睛。
在場(chǎng)眾人無(wú)一人敢說(shuō)話，皆等待著天子發(fā)號(hào)施令，做出決斷，接下來(lái)，這祭冬大典要怎么辦？
皇上起了身，說(shuō)道：
“忠義之臣，厚葬他，厚賞他的家人。閣老們留下，其他人，散了吧。”
天子既下了令，現(xiàn)場(chǎng)自然無(wú)一人敢反對(duì)。
在場(chǎng)眾官員，沉默而迅速地離開(kāi)了金殿，閣老們則隨著皇上，往乾清宮書房去議事。
這一議，就議了一整日。
而一整日，旁的都可議，都有章程，唯有一事，無(wú)解。
那就是，到了如今，到底還有誰(shuí)能擔(dān)此重任，于這生死存亡的國(guó)難中，力挽狂瀾，解北疆時(shí)疫之憂。
北疆時(shí)疫已經(jīng)失控，再也沒(méi)有時(shí)間，留給如劉院判這般的人來(lái)浪費(fèi)。
這個(gè)人選，必須萬(wàn)無(wú)一失。
顧昭有人選，但他保持了沉默。
現(xiàn)在，還不是時(shí)候。
還不是，最后的關(guān)頭。
還不到，非她不可的時(shí)候。
到了宮里快下鑰的時(shí)辰，皇上叫停了會(huì)議，讓眾閣老回去再仔細(xì)斟酌思慮，明日再議。
或許是今日祭冬大典受了凍，皇上從早上起就覺(jué)得特別的冷，去給太后請(qǐng)安的路上，冷得幾乎全身打顫。
進(jìn)了慈寧宮，宮里火盆燃得正旺，太后熱得連比甲都沒(méi)穿，就穿了兩層單衣。
但皇上依舊覺(jué)得冷，冷得外面穿的斗篷都沒(méi)脫下來(lái)，冷得牙齒發(fā)酸，冷得腹中隱隱作痛，冷得頭暈?zāi)X脹，冷得跟太后商量過(guò)年宮宴簡(jiǎn)辦的時(shí)候，覺(jué)得自已的聲音都被凍住了，發(fā)不出去。
今日祭冬大典的事情，太后已是聽(tīng)說(shuō)了，因此皇上要宮宴簡(jiǎn)辦，太后自然同意，正說(shuō)著疫情當(dāng)前，理應(yīng)如此時(shí)，卻見(jiàn)坐她身邊的皇上，眼中沒(méi)了神色，身體軟綿綿地往下滑。
太后一下拉住了皇上的胳膊，叫道：
“皇上！”
……
又到了休沐日，祝青瑜從昨晚起就輾轉(zhuǎn)反側(cè)睡不著。
這次她作業(yè)都做了，折子也背了，詩(shī)也背了，策論也重新寫了。
但策論沒(méi)拿給顧昭看，她自已看都知道，寫的不夠好。
她還是想不清楚，顧昭說(shuō)的，她的策論里缺的君父二字，到底具體指的是缺的什么？
一旦作業(yè)沒(méi)做好，就想拖延，祝青瑜一直磨蹭到天光大亮，才去敲隔壁的門，結(jié)果秦嬤嬤說(shuō)：
“世子爺還沒(méi)到，待世子爺?shù)搅耍緛?lái)請(qǐng)祝娘子。”
他怎么也遲了？
祝青瑜又回去了，回去拿著策論又改了一早上，還是改不動(dòng)，改到中午，隔壁還沒(méi)來(lái)人，她開(kāi)始覺(jué)得不對(duì)勁了。
顧昭是不是被什么事絆住了？
是不是今天不來(lái)了？
她是聽(tīng)說(shuō)了，最近閣臣都很忙，因?yàn)楸苯咔榈氖拢噬仙踔吝B早朝都停了好幾天。
到了傍晚，隔壁依舊沒(méi)有來(lái)人，祝青瑜在想，顧昭今日是不是不會(huì)來(lái)了？
到了睡前，祝青瑜依舊在前廳等著，手中拿著策論在改，沒(méi)來(lái)由的，只覺(jué)心神不寧，好幾個(gè)時(shí)辰，一個(gè)字都改不動(dòng)。
前門突然響起了急切的敲門聲，祝青瑜趕緊起了身，沖了出去。
呂叔已經(jīng)開(kāi)了門，顧昭站在門外。
或許是聽(tīng)到了祝青瑜的腳步聲，祝青瑜一出現(xiàn)，顧昭的目光就鎖定了她。
沒(méi)有任何緩沖，也沒(méi)有任何鋪墊，顧昭表情嚴(yán)肅地問(wèn)道：
“祝青瑜，我給你最后一次選擇的機(jī)會(huì)，嫁給我。”
他說(shuō)的是，選擇。
祝青瑜沒(méi)有詢問(wèn)，也沒(méi)有委婉，直接做了決斷：
“不。”
顧昭笑了，朝她伸出手：
“我從未見(jiàn)過(guò)，像你這么能找死的女人，這是你的選擇，不要后悔。”
祝青瑜把手交給他，沒(méi)有問(wèn)他任何話，跟著顧昭上了馬車。
當(dāng)章慎聽(tīng)到聲音追出來(lái)時(shí)，那輛低調(diào)的青布馬車，已經(jīng)駛出了青衣巷，朝著皇宮而去。
馬車一路不停，直到了東華門，顧昭先下了車，祝青瑜緊跟著下了車來(lái)。
顧昭將腰牌給守衛(wèi)查驗(yàn)后，進(jìn)了宮門，回頭看了她一眼。
祝青瑜沒(méi)有猶豫，一步踏過(guò)宮門，跟著他穿過(guò)了文淵閣，一路急行不歇，到了乾清宮殿前的臺(tái)階，才停下了腳步。
顧昭已經(jīng)走上了臺(tái)階，見(jiàn)她沒(méi)有跟上，再度停下，轉(zhuǎn)身看向她。
只看著她，沒(méi)有催促，也沒(méi)有詢問(wèn)。
祝青瑜深吸一口氣，昂首挺胸，踏上了臺(tái)階，走到了他身邊。
玉階之上，兩人并肩而行，同往那金殿而去，去往天下間權(quán)勢(shì)最頂尖處。