竇昭仔細地回憶著儀姐兒和淑姐兒的婚姻。
前世她們兩個都嫁給了讀書人，好像一個姓孫，一個姓吳，但兩人都功名不顯，仕途上沒什么建樹。
不知道是哪兩戶人家？
她思忖著，去了六伯母處。
紀氏也正為竇昭的課業頭痛。
她對竇昭道：“讀書、寫字都急不得、也急不了的事，每天讀半個時辰的書，寫半個時辰的字，自然會日漸精進。我倒發愁你的女紅針黹、管家算賬。黃氏眼看著就要生了，總不能叫你也過去湊熱鬧。你跟著我學做針線，雖比得不那些針線上的人，可這居家過日子的縫縫補補卻也不用求人，只是管家算賬，不能紙上談兵，最好還是跟著二嫂學——她主持中饋，經的事多，你跟在她身邊才能學到東西，我這里畢竟遇到的事少，就是想告訴你，也沒有實例，就怕我越說你越糊涂。”
六伯母事事都為她打算，竇昭很感激。
只是她情況特殊，六伯母擔心的，恰恰是她最擅長，而且根本不用學的。六伯母覺得她可以慢慢來的，恰恰是她最缺乏，也是她這一世最希望學好的。
她笑道：“我看還是先好好讀書吧！您不是說，人從書里乖嗎？我書讀好了，等到要學針線管家的時候，肯定能事半功倍。”
對于竇昭帶著幾分天真的樂觀，紀氏只能在心里苦笑，想到她那幾年跟著自己的時候也曾摸過針線，遂道：“我看不如這樣。你每天辰正過來，讀一個時辰的書，寫一個時辰的字，下午未正到酉初學做針線，管家的事，等開了年之后我看儀姐兒、淑姐兒是怎樣打算的，你們三個在一塊兒做個伴。”
竇昭可不敢在紀氏面前拿針線，她就是想模仿儀姐兒他們，也模仿不出那種初學者的歪斜針腳，一準要露餡。
“不如上午跟著您讀書寫字，下午我在家里練習針線。”竇昭笑道，“西府也有針線很好的仆婦。”
紀氏同意了。
竇昭開始每天早上往返于東、西兩竇。
沒幾天，竇世英有信回來，說他候了翰林院檢討之職。
祖母問竇昭：“檢討是做什么的？”
竇昭只知道這是七品小官，笑道：“大概像縣衙里的胥吏一般。”
祖母笑道：“難怪你祖父不愿意為官，他也曾做過翰林院的檢討。”
二太夫人卻對竇世英能到翰林院去很滿意，笑道：“和中直又到一塊去了，兩兄弟，以后也有個照應。”
紀氏就趁機說起竇昭的事來：“……聽說儀姐兒、淑姐兒都跟著黃氏學針線，她也想去。我見黃氏不方便，沒有答應。家里的孩子都漸漸大了，有些事也要早做打算，要不到時候就讓壽姑跟著儀姐兒和淑姐兒一起學規矩，您看如何？”
“這件事以后再說吧。”二太夫人說著，問起九月初九重陽節的事來，“……我尋思著還是要請了各家的主母來家里賞賞菊。這重陽節不賞菊，哪里像重陽節？”
紀氏不好再在這個話題上打轉，但竇昭從小跟著她長大，她沒有女兒，一直把竇昭當成自己的女兒一樣養著，琴棋書畫都有涉獵，雖談不上精通，應酬文人雅士卻也不至于怯場，眼看著在針黹女紅上點撥一番，再學些管家的本事就功德圓滿了，偏生找不到好的人指點。女人最終還是要擅于管家，閑情雅致都是錦上添花，不學著管家，從前的那些辛苦豈不是白費了？
她猶不死心，順著二太夫人的話笑道：“去年七叔的墨菊拔了頭籌，聽說今年比去年開得更好，您看要不要搬過來應應景？”
竇世英走后，他的花房交給了竇昭。
二太夫人笑著點頭，道：“一事不煩二主。這花去年是你幫著借的，今年也依舊由你去搬吧！”
紀氏笑著應了。
卻有點摸不清楚二太夫人的意思。
若是想抬舉竇昭，讓竇昭跟著二太太身邊學著管家，順水的人情為何不做？若說想壓著竇昭，卻又搬了竇昭養的墨菊做花魁，真定縣的主母們恐怕都要知道竇昭了。
王嬤嬤知道紀氏為著竇昭的事去見二太夫人了，見她回來卻神色恍惚，心立刻跟著懸了起來，緊張地道：“怎么了？太夫人都說了些什么？”
紀氏接過王嬤嬤捧上的熱茶喝了一口，這才把見二太夫人的經過跟王嬤嬤說了一遍。
王嬤嬤心驚道：“難道太夫人想把四小姐留在家里不成？”
“那倒不至于。”紀氏道，“就算是太夫人想，也得留得住才行。”
王嬤嬤想了想，沉吟道：“您還記不得我們府上的十三小姐，嫁的時候跟過去的都是九太太的人，結果十三小姐想和姑爺……都得看嬤嬤們的臉色，十三姑爺一氣之下索性抬了身邊的通房做了姨娘。十三小姐害臊，不好意思說，要不是那位姨娘生下了庶長子，家里有誰知道這件事！”
紀氏頓時臉色大變，急得在屋里走來走去的，半晌才冷靜下來。
她吩咐王嬤嬤：“你給我磨墨，我給中直寫封信。”
王嬤嬤猶豫道：“六爺性子急，您何不給七爺寫封信？”
“七爺身邊有王氏，”紀氏無奈地道，“只怕事情沒辦成，我反成了眾矢之的。”
王嬤嬤不由嘆了口氣。
竇昭不知道紀氏的擔憂，早上聽紀氏講完了《詩經》，下午練了一個時辰的字，然后陪著祖母在東跨院里散步。
她商量祖母：“六伯母說，講完了《詩經》，我就不用去她那里讀書了。”
祖母很高興，道：“那你豈不是把書都讀完了？”
“書怎么能讀得完。”竇昭笑道，“只不過是六伯母說，《史記》、《左傳》這樣的功課，非大儒不可開講，她從前也不過是跟著哥哥們聽祖父講過一遍，照本宣科可以，若是授課，卻不敢。”
祖母很可惜。
竇昭道：“您說，我們請個老儒在家里教我怎樣？”
祖母有些遲疑：“你父親怎么說？”
“若是您同意了，我就寫封信給爹爹。”竇昭笑道，“要不然，只怕二太夫人那邊就通不過。”
“我就吃虧在沒有讀過書。”祖母沉聲道，“你跟你父親寫信吧！他要是不同意，我們就回田莊，難道他們的手還能伸到田莊去不成？”
當初祖母搬到田莊去的時候，祖父就寫下了契紙，把田莊送給了祖母做為養老田，祖母去世后竇家才能收回來。
竇昭高興得不得了。
她就知道，不管她做什么，祖母都會無條件地支持她。
竇昭拉著祖母回屋給父親寫了封信。
剛剛放下筆，秋葵進來稟告，說紀氏過來了。
竇昭和祖母忙迎了出去。
紀氏不住地給祖母賠不是：“哪能讓您迎出來！”
祖母卻笑道：“壽姑自小得您照顧，我們都感激不盡。您若是和我客氣，那就太見外了。”
自紀氏嫁進來，雖然每年都能見到祖母，也會笑著客套兩句話，對祖母卻不了解。直到竇昭要把祖母接到家里來住，紀氏這才差人仔細地打聽了祖母的為人，放心地讓竇昭陪著她。因而說了幾句閑話，就說明了來意。
祖母聽說是借墨菊，立刻熱情地陪紀氏去了花房：“您看什么時候要？提前一天我就讓人給您搬過去——這花花草草的晚上要受了露水才長得好。”
紀氏笑道：“壽姑的花種得這樣好，是受了您的指點吧？”
“是壽姑這孩子聰明。”祖母說著，露出與有榮焉的驕傲，“我從前告訴她用鲞骨引火蚊，她看著花枝不長，就知道在花枝旁丟兩塊鲞骨，我都沒有想到！”
紀氏呵呵地笑。
祖母就指了花房里開得正艷的剪秋紗、雁來紅、老少年：“您看這些花，開得多好啊！”然后要送一盆秋海棠給紀氏，“走到哪里都是菊花，破破顏色。”
紀氏看那海棠嬌柔粉嫩，層層密密地開在翠綠色的葉片之間，未經風雨已有種楚楚可憐之色，十分惹人喜歡。
她心中一動，道：“壽姑，你這里還種了些什么？”
竇昭到了京都之后就再也沒有事過稼穡，嫁到濟寧侯府后，每逢心中煩躁不安的時候，就喜歡蒔花弄草，曾經親手養出過二色牡丹，這些尋常的草花對她而言不過是雕蟲小技而已。
她笑道：“您是為了重陽節的菊宴嗎？我這邊還有盆建蘭還在花期，雖然是尋常品種，但擺在廳堂里迎客倒也看得過去。”
紀氏不禁睜大了眼睛打量竇昭：“沒想到你還會種花？”
竇昭汗顏，忙道：“不過是膽子大，不怕麻煩，今年種不好，明年再來而已。”
“能屢敗屢試，已是極好。”紀氏不停地贊揚竇昭，聽得祖母心花怒放，非要把用紫砂盆種的一株茶花送給紀氏：“……聽說能開出各種顏色的花來。”
紀氏駭然：“十八學士？”
竇昭謙虛地笑道：“去年才移栽過來的，還沒有開過花，也不知道能不能開出十八朵來。”
紀氏忙吩咐抬盆的粗使嬤嬤：“你們小心點！”又問竇昭，“怎么養？”
“最好放在鑲琉璃的窗欞前，每兩、三天視土的濕潤程度澆水，水不可積陳，澄上一兩天最好，”竇昭說著，就覺得有很多的事都需要交待，干脆道，“我每天早上不是要去您那里上課嗎？到時候我幫您照看就是了。”
“那最好不過了。”紀氏喜笑顏開，“我正好跟你學學怎樣照顧這十八學士——家祖最喜歡茶花了，我宜興的娘家，種滿了各式各樣的茶花，一年四季花開不敗。”
茶花的品種不一樣，花期不一樣，竇昭聽著就能想像出其盛況。
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