竇明早已不是當(dāng)年那個(gè)遇到二太夫人心里就先有了幾分怯意的孩子了。
竇世英花了大力氣給她請(qǐng)的嬤嬤教會(huì)了她怎樣扮演一個(gè)符合大眾期許的名門閨秀的角色。
她跪在二太夫人面前，哭得傷心欲絕：“子不言父過(guò)。我母親縱然再不對(duì)，我這個(gè)做女兒的卻不能眼睜睜地看著她受辱。父親一向憐惜姐姐自幼失恃，姐姐又是跟著崔姨奶奶長(zhǎng)大的，我不求姐姐能幫母親說(shuō)句好話，可好歹也應(yīng)該勸勸父親才是。我是個(gè)火爆的脾氣，說(shuō)起話來(lái)沒(méi)個(gè)輕重，這是我的不是；可父親每次見了姐姐回去都要和母親鬧一場(chǎng)，姐姐難道就沒(méi)有一點(diǎn)責(zé)任？姐姐到了京都，既不去拜見母親，也不去給外祖母請(qǐng)安，”她說(shuō)著，淚眼婆娑地望向了二太夫人，“老祖宗，從小您就告訴我要守規(guī)矩，您說(shuō)，姐姐這樣可合規(guī)矩？”
竇昭在旁邊聽著，心情復(fù)雜。
王映雪是她的繼母，王許氏也就是她的外祖母，按理，她應(yīng)該去磕頭請(qǐng)安。而二太夫人一心一意要打王許氏的臉，自然不會(huì)讓她去給王許氏和王映雪問(wèn)安的。如果不是有這樣的把握，竇昭也不會(huì)跟著二太夫人住到槐樹胡同了。可看著竇明懂得了利用崔姨奶奶來(lái)激怒二太夫人，懂得了用合不合規(guī)矩的話來(lái)轉(zhuǎn)移二太夫人的視線，她心里隱隱又有些安心。
至少，竇明知道了怎樣用腦子，不再是那個(gè)受到打擊就只會(huì)大嚷大叫或是要躲到王許氏、王映雪懷里的任性孩子。這，對(duì)于她以后要走的路，會(huì)輕松很多。
二太夫人果然氣勢(shì)稍弱，沒(méi)有開口訓(xùn)斥竇明，可礙著身份地位，也不好和一個(gè)小輩辯解。
柳嬤嬤見機(jī)，笑著上前幾步走到了竇明的身邊，一面彎了腰去攜她，一面道：“五小姐這么說(shuō)可就不對(duì)了。您還是在太夫人炕上學(xué)會(huì)的走路。手心是肉，手背難道就不是肉？太夫人疼愛四小姐，也一樣疼愛五小姐。正如五小姐說(shuō)的，子不言父過(guò)，有些事，太夫人是不好跟你們這些小輩說(shuō)罷了。要不然，你姐姐沒(méi)去給你外祖母問(wèn)安，你外祖母為何卻毫無(wú)怨言？”又道，“五小姐如今也大了，遇事也要多想想才是。”
江山易改，本性難移。以竇明的年紀(jì)，雖然懂得這樣那樣的道理，但讓她控制情緒卻不容易。她含怒而來(lái)，可當(dāng)竇昭一言不發(fā)地轉(zhuǎn)身離去時(shí)，她不由在心里暗暗叫了聲“糟糕”，苦苦思索之下，這才想了個(gè)脫身之計(jì)。
柳嬤嬤來(lái)攜，她略一遲疑，就順勢(shì)抽泣著站了起來(lái)。
二太夫人想起竇世英給竇家惹的麻煩，頓時(shí)有些怏然，失去了管束竇明的欲望。
她揮了揮手，對(duì)竇明道：“你母親的事，我會(huì)跟你爹爹說(shuō)的，你先回去吧！好好地跟著嬤嬤學(xué)規(guī)矩，不要再讓你的父母為你操心了。”
說(shuō)得竇明好像頑劣不堪似的。
竇明不由咬了咬唇，但想到這么多年以來(lái)，她第一次在竇昭面前全身而退，還是忍不住以挑釁的目光瞠了竇昭一眼，這才跟著柳嬤嬤退了下去。
竇昭并不在意竇明對(duì)自己的態(tài)度，竇明沒(méi)辦法指使竇家的管事、護(hù)衛(wèi)，就像被剪了爪子的貓，再兇狠，也沒(méi)有殺傷力。
她看出二太夫人的倦意，說(shuō)了幾句客套話，就退了下去。
過(guò)了兩天，二太夫人才把這件事告訴竇世樞。
竇世樞立刻找了竇世英過(guò)來(lái)說(shuō)話。
竇世英余怒未消，對(duì)著自己十分信賴的堂兄，心里的話像竹筒倒豆子似的，全倒了出來(lái)：“……王氏雖然糊涂，可那魏家的大姑奶奶更可恨。竟然誘導(dǎo)著王氏羞辱壽姑！他們家到底想干什么？如果不滿意這樁婚事，當(dāng)初就明說(shuō)好了，何家也是戶不錯(cuò)的人家。現(xiàn)在倒好，壽姑苦苦等了魏家三年，眼看著，眼看著魏廷瑜除了服，婚期在即，魏家卻生出這樣的歪心思來(lái)，以至于壽姑左也不是、右也不是，白白讓魏家拿捏！”
竇世樞聞言面色凝重：“王氏的話可信嗎？”
他話里透露出來(lái)的懷疑讓竇世英臉色通紅。
他不禁低了頭，喃喃地道：“我仔細(xì)審過(guò)王氏身邊的人了……她沒(méi)有說(shuō)謊。而且，這些日子除了魏家的大姑奶奶，并沒(méi)有第二個(gè)人來(lái)家里拜訪，王氏被拘在家里好些日子了，不可能突然間想到做這樁事——她也說(shuō)了，是因?yàn)槲杭业拇蠊媚棠檀饝?yīng)幫明姐兒說(shuō)門好親事，投桃報(bào)李，她不好拒絕，這才答應(yīng)的……”
竇世樞自從入閣之后，公務(wù)繁忙，應(yīng)酬也多，連自家兒女的親事都全交給了五太太，更不要說(shuō)是堂弟次女的婚事了。
“明姐兒的婚事怎么了？”他道，“不順利嗎？”
竇世英低聲道：“就是高不成低不就的，魏家的大姑奶奶說(shuō)的那戶人家，是長(zhǎng)興侯石瑞蘭的侄兒……”
竇世樞眉頭微蹙，道：“將相本無(wú)種。只要孩子有本事，萬(wàn)貫的家業(yè)也能賺來(lái)；如果孩子品行不端，金山銀山也會(huì)揮霍一空。我們這樣的人家，還是找個(gè)會(huì)讀書的女婿比較好。當(dāng)初我之所以反對(duì)壽姑嫁到濟(jì)寧侯府去，也是這個(gè)道理。”他說(shuō)完，想了想，道，“我看這樣好了，我跟輔之說(shuō)一聲，讓他幫著關(guān)心關(guān)心，給明姐兒找個(gè)品行端正、家風(fēng)清白的讀書人家。”
輔之，是他的親家蔡弼的表字。
蔡弼八面玲瓏，長(zhǎng)袖善舞，號(hào)稱知己滿天下，有他出面幫著做媒，肯定會(huì)事半功倍。
竇世英忙向竇世樞道謝，氣雖消了一半，卻并不準(zhǔn)備就這樣放過(guò)魏家——壽姑這還沒(méi)有嫁過(guò)去呢，魏家就敢打這樣的主意，這樣是嫁過(guò)去了，還不得被魏家吃得連骨頭都不剩？
他第一次認(rèn)真思考起子嗣的事。
而魏廷瑜在張?jiān)鲙е掖业卣宜文珟椭坪髸r(shí)，就知道了姐姐的打算。他把魏廷珍好好地埋怨了一番，又對(duì)母親田氏道：“我不愿退親！竇家四小姐很好。人長(zhǎng)得漂亮，又是從小定下來(lái)的親事，斷沒(méi)有隨隨便便就退親的道理。”
田氏對(duì)這件事本來(lái)就心中不安，婚沒(méi)退成，她反倒松了口氣，見兒子不愿意退親，就更不想勉強(qiáng)了，找了魏廷珍來(lái)勸：“這件事就這樣算了吧！你弟弟他不愿意退親。”
魏廷珍怒其不爭(zhēng)，卻被張?jiān)饔?xùn)斥了一頓：“竇家五老爺現(xiàn)在貴為閣老，竇家的進(jìn)士舉人也有好幾個(gè)，以后只會(huì)越來(lái)越顯赫，就算是嫁妝少一點(diǎn)又有什么打緊的？靠著這棵大樹，你還怕濟(jì)寧侯府沒(méi)有好日子過(guò)？你不要鼠目寸光只盯著腳尖過(guò)日子！”
“八字相克”這樣的借口是用不成了，而且已經(jīng)引起了竇家五太太的警覺(jué)，想從這方面著手退親是不可能了，而且母親和弟弟還不領(lǐng)情，魏廷珍也有些訕訕然起來(lái)。
“可嫁妝也太少了些。”她猶不甘心地嘀咕了兩句。
“你怎么在這件事上犯起糊涂來(lái)？！”張?jiān)鞯溃伴L(zhǎng)興侯家算得上是家大業(yè)大了吧？可你看他們家的小姐出閣，公中一例只出三千兩銀子，多的一分也沒(méi)有，這還得算上嫁妝和婚宴的開銷。你再看年前江南巨賈胡氏嫁女兒，僅陪嫁的壓箱銀子就有五萬(wàn)兩。嫁妝多少，不看門第高低，而是看父母對(duì)孩子的疼愛。”
魏廷珍訕訕然不再說(shuō)什么。
魏廷瑜就尋思著要不要上門給竇世英賠個(gè)不是，可一想到姐姐所做的事，他又有點(diǎn)膽怯，這樣一來(lái)二去的，卻等到了竇昭進(jìn)京的消息。
他再也坐不住了，提了上好的茶葉、酒，登門拜訪。
竇世英正在氣頭上，根本沒(méi)有見魏廷瑜。
魏廷瑜窘然地離開了靜安寺胡同。
田氏則勸他：“到時(shí)候我們重重地備下聘禮，給壽姑一個(gè)體面就是了。”
重重地準(zhǔn)備聘禮，得有銀子才行啊！
魏廷瑜想到了顧玉一直沒(méi)有給他結(jié)算的兩萬(wàn)兩銀子，又出了門。
顧玉的小廝卻道：“我們家公子和延安侯世子爺去了開封。還請(qǐng)濟(jì)寧侯過(guò)些日子再來(lái)找公子吧！”
魏廷瑜又去了兩趟，都沒(méi)有見著人。
他沒(méi)有辦法，去了英國(guó)公府求宋墨：“……還請(qǐng)世子爺幫忙給顧公子遞個(gè)話。”
宋墨沉默了半晌，道：“這么說(shuō)來(lái)，婚期定下了？”
魏廷瑜赧然道：“就是這幾天的事了。”
宋墨“哦”了一聲，道：“你放心吧，這件事我會(huì)跟顧玉說(shuō)的。”語(yǔ)氣與平時(shí)相比明顯的有些意興闌珊。
魏廷瑜不解。
京都早就傳開了，英國(guó)公想續(xù)弦，略有家世的，礙著宋墨不愿將女兒嫁過(guò)來(lái)；想攀龍附鳳的，英國(guó)公又瞧不上眼。以至于偌大的京都城，英國(guó)公竟然找不到一門合適的親事。
宋墨順風(fēng)順?biāo)模瑧?yīng)該過(guò)得很愜意才是，怎么一副無(wú)精打采的樣子？
不過(guò)他自己還有一堆的心事，沒(méi)心情關(guān)心這些。魏廷瑜和宋墨閑聊了幾句，就起身告辭了。
顧玉的確是去了開封府。
宋墨吩咐自己的賬房霍禮：“你準(zhǔn)備兩萬(wàn)兩銀子，過(guò)兩天我要用。”
霍禮開始還怕宋墨的收入不足以應(yīng)付頤志堂的開支，沒(méi)想到宋墨的辦法挺多，頤志堂不僅比從前寬裕，而且還頗有節(jié)余。他也知道宋墨有些開銷是見不得光的，因而恭謹(jǐn)?shù)氐溃骸笆菧?zhǔn)備現(xiàn)銀？還是準(zhǔn)備銀票？”
“準(zhǔn)備銀票吧！”宋墨落寞地道，“到時(shí)候你交給陳核就行了。”
霍禮應(yīng)聲退下。
宋墨望著窗外大朵大朵的凌霄花，心亂如麻。
玉橋胡同的紀(jì)詠，也心亂如麻。
自從和竇昭不歡而散后，他翻來(lái)覆去總也睡不好。
難道就這樣眼睜睜地看著竇昭嫁給魏廷瑜那個(gè)模樣猥瑣、才學(xué)品行一無(wú)可取的家伙不成？
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補(bǔ)5月4日的加更。
繼續(xù)寫下一章，更新的時(shí)間會(huì)比較亂，大家包涵著點(diǎn)看吧！
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