竇世英有片刻的心動(dòng),但他很快就抑制住了這種感覺(jué)。
這陶器重談吐儒雅,相貌周正,看似謙謙如玉的讀書(shū)人,卻不時(shí)流露出幾分諂媚之態(tài),可見(jiàn)人品不怎么樣。此時(shí)他分明是為了巴結(jié)自己才提出要給女兒做媒的,誰(shuí)知道他看中的人家是怎樣的德性?
總不能因?yàn)閴酃媚昙o(jì)大了,就隨隨便便地把她給嫁了吧?
他呵呵地笑了幾聲,把這件事給搪塞過(guò)去了。
陶器重見(jiàn)狀也沒(méi)有多說(shuō),和徐志驥一起告辭。
竇世英回書(shū)房里看了會(huì)書(shū),小廝卻跑進(jìn)來(lái)道:“七爺,剛才和徐大人一起來(lái)拜訪您的陶先生又折了回來(lái),說(shuō)是有要緊的事見(jiàn)您,請(qǐng)您無(wú)論如何也見(jiàn)他一面。”
他心中雖然不悅,但他性情溫和,還是見(jiàn)了陶器重。
陶器重一見(jiàn)到竇世英就長(zhǎng)揖到底,滿臉羞愧地道:“竇大人,人要臉樹(shù)要皮,當(dāng)著徐大人的面,我實(shí)在是說(shuō)不出口。我那內(nèi)侄,并不是偷了別人的東西,而是因在保定府開(kāi)銀樓,和常叫了鋪里師傅去打首飾的保定知府家的一位小妾有染,那保定知府有所察覺(jué)卻尋不到證據(jù),就胡亂找了個(gè)理由把他投了大獄。我在英國(guó)公府做幕僚,和英國(guó)公也算得上是賓主盡歡了,這件事,也曾求過(guò)國(guó)公爺,當(dāng)時(shí)以為不過(guò)是場(chǎng)誤會(huì),國(guó)公爺還特意派人給保定知府送了張名帖過(guò)去,我們這才知道是怎么一回事。只是那保定知府已經(jīng)把話說(shuō)到了這個(gè)份上,國(guó)公爺也不好出面說(shuō)情了。我沒(méi)有辦法,這才求到竇大人名下。
“他犯下了這等齷齪之事,我們也無(wú)顏給他求情。只是他上有六旬老母,下有幾個(gè)嗷嗷待哺的孩子,若他出事,這老母幼子只怕就沒(méi)了生路,這才斗膽請(qǐng)竇大人出面,留他一條性命……”說(shuō)完,陶器重再次一揖到底。
這還差不多!
竇世英思忖著。
只要能留下一條命,這陶器重再?gòu)闹兄苄赡暌簿头懦鰜?lái)了。
既然知道這是私怨,他就更慎重了,斟酌道:“我?guī)湍銌?wèn)問(wèn)再說(shuō)?!?/p>
陶器重感激涕零,忙道:“我說(shuō)要給貴府的大小姐保媒,卻是真的。男方就是我的主翁英國(guó)公府的世子爺,今年十六歲,長(zhǎng)得一表人才不說(shuō),騎射六藝,樣樣精通,生下來(lái)剛剛足月就承皇恩,封了世襲四品僉事,五歲承世子爵位,如今在金吾衛(wèi)前衛(wèi)任指揮使,正經(jīng)的三品武官。家中又只有一個(gè)胞弟,幾房遠(yuǎn)親,清靜得很。若不是定國(guó)公府出了事,蔣夫人又去世,世子的婚事怎么會(huì)拖到現(xiàn)在……”
定國(guó)公的事,人人皆知。
士林中多認(rèn)為定國(guó)公死得很冤枉,不僅不認(rèn)為他是個(gè)罪人,反而把定國(guó)公和關(guān)公相提并論,覺(jué)得他是曾貽芬和葉世培博弈的犧牲品。
宋墨是定國(guó)公的嫡親外甥,無(wú)疑出身顯赫。
竇世英立刻就動(dòng)心了,竇昭若是能嫁出去自然比留在家里好。
他忍不住道:“此事當(dāng)真?”
“怎敢騙竇大人!”陶器重端容,嚴(yán)肅地道,“我在英國(guó)公府十幾年,在國(guó)公爺面前也是說(shuō)得上話的人,斷然不敢在這種事上口出妄語(yǔ)?!?/p>
雖說(shuō)很多大戶人家的公子小姐都是由家中信賴的仆婦牽的媒,可陶器重一副十拿九穩(wěn)的樣子,好像只要他一提,這件事就準(zhǔn)成似的,反讓竇世英生出狐疑來(lái)。
既然那英國(guó)公世子這么好,怎么會(huì)相中壽姑?
倒不是他枉自菲薄。而是勛貴和文官,本就是兩個(gè)不同的圈子。英國(guó)公府名聲煊赫,就連他這樣不怎么出去交際應(yīng)酬的人都知道,而他不過(guò)是個(gè)從四品的翰林,堂兄雖然貴為內(nèi)閣,卻根基尚淺,兩家又沒(méi)有可以互相幫襯的地方,像英國(guó)公府這種屹立百年的簪纓之家,未必就看在眼里。
陶器重像看出了竇世英的心思似的,笑道:“實(shí)不相瞞,英國(guó)公府自蔣夫人病逝后,就一直沒(méi)有主持中饋的人,國(guó)公爺無(wú)意續(xù)弦,就想為世子找個(gè)能當(dāng)家理事的人,最好是能大世子爺幾歲,持重大方,賢淑明理,溫柔敦厚。誰(shuí)知道選來(lái)選去,都沒(méi)有合適的人家。我聽(tīng)說(shuō)貴府未出閣的是長(zhǎng)女,是您準(zhǔn)備留在家中防老的女兒,想必十分精明能干,這才起了保媒之心。若貴府未出閣的是次女,我還未必敢說(shuō)這樣的話……”
竇世英釋然,情不自禁地道:“不是我這個(gè)做父親的自夸,我這個(gè)女兒,的確是十分的能干。家里大大小小的事,沒(méi)有她拿不住的……”
陶器重表面上十分認(rèn)真,心里卻不以為然地聽(tīng)著。
既然如此能干,怎么被妹妹換了親卻吭都不敢吭一聲?
就算是能干,想必也是那種只會(huì)低頭做聲,寡言木訥之輩。
他好不容易等到竇世英把女兒夸獎(jiǎng)完了,這才笑道:“剛才徐大人在此,我不好說(shuō)是給貴府的小姐保的是哪家的媒,英國(guó)公那里,我也要去吹吹風(fēng),過(guò)兩天再來(lái)聽(tīng)竇大人的音訊。”
竇世英滿意地點(diǎn)頭。
這才是保媒的樣子嘛!
兩家都是有頭有臉的,婚事能成自然是皆大歡喜,若是婚事不成,豈不讓人恥笑?特別是竇昭,姐妹易嫁的事瞞不了多久,如果與宋家的婚事再不成,那可就真成了京都的笑柄。成笑柄還好說(shuō),忍一忍,過(guò)些日子也就過(guò)去了,如果傳出竇昭有什么暗疾或缺陷之類的流言,那可就糟糕了。
他親自送了陶器重出門(mén),并道:“令侄的事,陶先生不必?fù)?dān)心。那保定知府和我二堂兄是同科,年前到京都述職,還曾在我五堂兄家里落腳。不過(guò)是個(gè)小妾罷了,說(shuō)起來(lái)也是他治家不嚴(yán),想必他心里也清楚,不然也不會(huì)尋了個(gè)由頭將令侄投獄的。”
言下之意,你如果能幫我女兒保了這門(mén)親事,你侄兒的事,包在我身上了。
陶器重再三作揖,這才離開(kāi)了靜安寺胡同。
竇世英卻興奮得有些坐不住。
如果壽姑能嫁給英國(guó)公世子爺,就不用留在家里招婿了。
上次委屈了壽姑,這次壽姑出嫁,得多幫她準(zhǔn)備點(diǎn)嫁妝才是。
想必明姐兒心里也明白,不會(huì)和她姐姐爭(zhēng)這些的。
他高聲叫了高升進(jìn)來(lái),吩咐他:“你再給大小姐準(zhǔn)備一份嫁妝,照著原來(lái)的翻一番?!痹捯徽f(shuō)出口,又覺(jué)得不妥,讓別人看了,還以為他喜歡竇昭不喜歡明姐兒,讓明姐兒臉上不好看,忙道,“算了,你還是照著兩萬(wàn)兩銀子給大小姐置辦嫁妝,其他的,我悄悄地給她。”
高升愕然。
這才幾天,怎么大小姐就要出嫁了?
可別是老爺為了賭一口氣,隨便把四小姐給嫁了吧?
他不禁道:“老爺,大姑爺是誰(shuí)家的公子?您可派了體己的人去打聽(tīng)過(guò)大姑爺?shù)牡准?xì)?那媒人的話通常都是不可信的!”
竇世英一愣,道:“是啊!怎么把這樁事給忘了?!”
或者是因?yàn)樗庇谘a(bǔ)償竇昭了吧!
竇世英失笑,把陶器重要為竇昭保媒的事告訴了高升,并問(wèn)他:“……你覺(jué)得怎樣?”
高升覺(jué)得這門(mén)親事來(lái)得太突兀了,可看著竇世英正在興頭上,他卻不好潑冷水,又怕這門(mén)親事真是千載難逢的良緣,若是因他的一句話攪黃了,他可就是萬(wàn)死也難辭其咎了。
“若是能成,還有什么比這更好親事了!”他含蓄道,“不過(guò),還是應(yīng)該去打聽(tīng)打聽(tīng),以后四小姐嫁過(guò)去了,也不至于摸瞎,什么也不知道。”
“那是自然。”竇世英連連點(diǎn)頭,想到自己最信任的人就是高升了,笑道,“那這件事就交給你了?!狈磸?fù)地叮囑他,“一定得打聽(tīng)清楚了?!边€道,“這件事你辦好了,我賞你們家小子一個(gè)出身。”
高升素來(lái)敬重竇昭,就算是竇世英不吩咐,他也會(huì)去打聽(tīng)一番,何況竇世英還賞了他兒子一個(gè)出身!高升喜出望外,連聲道謝,跪下來(lái)給竇世英磕了三個(gè)頭,這才退了下去。
竇世英的心情十分矛盾。
既怕高升打聽(tīng)到的消息對(duì)英國(guó)公世子不利,從而讓竇昭的婚事沒(méi)有了著落,又怕高升打聽(tīng)到的消息正如陶器重所說(shuō)的那樣好,英國(guó)公卻又看不上竇昭……
他在書(shū)房里練著字,忐忑不安地等著高升的消息。
沒(méi)想到高升掌燈時(shí)分就趕了回來(lái)。
“老爺,我打聽(tīng)到一件事。”他的臉色蒼白,讓竇世英心中隱隱覺(jué)得不妙,“我聽(tīng)人說(shuō),英國(guó)公世子的脾氣十分暴戾。因?yàn)楹蛧?guó)公爺發(fā)生口角,竟然就把聽(tīng)命于國(guó)公爺?shù)淖o(hù)衛(wèi)全都?xì)⒘?。不僅如此,還將那些被殺護(hù)衛(wèi)的尸體整整齊齊地碼放在了院子中間,等國(guó)公爺回府,京都的勛貴之家提起此事,都會(huì)膽戰(zhàn)心寒……”
“你說(shuō)什么?”竇世英跳了起來(lái)。
難怪那陶器重會(huì)給壽姑保媒,原來(lái)那英國(guó)公世子性情不好,沒(méi)有人敢和他們家結(jié)親!
這不是把壽姑往火坑里推嗎?
好你個(gè)陶持,竟然敢唬弄我!
他氣得渾身發(fā)抖,見(jiàn)屋里的小廝都被他打發(fā)走了,臉色鐵青地朝高升吼道:“那個(gè)陶持的拜帖呢?他的那個(gè)內(nèi)侄叫什么名字來(lái)著?你幫我磨墨,我要給保定知府寫(xiě)封信,他還想保他內(nèi)侄一條性命?!我要讓他的內(nèi)侄流放三千里……不,流放到九邊,說(shuō)不定正中了他的下懷,到時(shí)候請(qǐng)了英國(guó)公府出面,三年的刑期說(shuō)不定過(guò)得比在外面還舒服,我要讓他把獄底坐穿……”
高升從來(lái)沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)竇世英這樣的憤怒,唯唯諾諾地不敢作聲,偏偏有小廝不靈光,也許是太靈光了——跑進(jìn)來(lái)稟道:“七老爺,槐樹(shù)胡同的五太太過(guò)來(lái)了,說(shuō)有事和您商量!”
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