崇圣寺，位于崇德坊西南隅，乃是前朝一位親王舍宅而立。內里遍布亭臺樓閣，假山碧水，乃是京中幾座有名的大寺廟之一。
杜夫人約牡丹來這里，是有原因的。因為這里不但地方大，環境優雅清凈，最主要的是這里的燈很有名，和尚們還做得一手好齋飯，是京中名流貴人最愛來的地方。
崇圣寺有一個大花園，和尚們精心制作出來的花燈基本都掛在這里。從花園正中那座高高的藏經閣上望下去，基本燈火通明的園子里所有的情況都可以看在眼里。杜夫人藏在藏經閣頂層一個狹窄陰暗的房間里，緊緊裹了裘皮披風，靜靜立在那扇小小的窗前往下看。夜色濃重，把她遮擋得嚴嚴實實。
她看見一群士人裝扮的男子故作瀟灑地從花園西北門走進來，站在彩燈下裝模作樣地吟詩，偷看一旁出游觀燈的婦人。她也看見她的嫂嫂侄女和一群貴夫人在一起，花團錦簇地穿行在花園的各處，一邊觀燈，一邊低聲交談，偶爾發出一陣歡笑聲，顯得很是快活。
杜夫人有些惆悵，她有很長時間沒有參與這樣的活動了，她有些羨慕她的嫂嫂，也很想下去和她們一起肆無忌憚，快快活活地過這三天。可是她不能，至少她今晚不能。
她知道今晚有個人會微服出行賞燈，最先去的一定是安福門，待欣賞完他花了大筆錢財建起的那盞曠古奇今的燈樹后，就一定會來這里。她把目光投向不遠處那座靜悄悄的，漆黑一片的二層閣樓曇花閣。他一定會到這里來，因為她知道，這里留著他最深刻的記憶之一。
幼時的她，曾經和逝去的母親陪還不是皇帝的他來過這里，她記得他什么都沒做，就在那里靜靜地坐了整整半個時辰。臨走的時候，他還記得在親手在門前掛上一盞蓮花燈。
等到大了以后，那一年上元節，她陪母親出游，又在這里遇到已經做了皇帝的他，也遇到了蔣重。剛從邊關回來的蔣重并不像她所認識的那些貴胄子弟，他的皮膚黑黑的，全身沒有一絲贅肉，高大強壯，眼神銳利，站在她面前像一座沉穩可靠的大山。她從看到蔣重的第一眼，就挪不開眼睛。
她故意上前去和蔣重打招呼，問他從哪里來，蔣重的回答彬彬有禮，卻并不像其他人那樣刻意討好她。可蔣重越是這樣，她越是不服氣。
他看到了，伸手將蔣重打發開，笑問她：“阿瓶可是覺得這蔣重看著就討人厭煩？脾氣又臭又硬？”
她點頭承認：“的確如此。”
他笑了一笑：“百煉鋼成繞指柔，你別看他這樣子，對他妻子可是愛護依順得很，對他母親也是十分孝順。”
原來蔣重已經有了妻子，她的芳心碎了一地。他意味深長地看了她一眼，說：“流著我們這樣尊貴血統的人，應該更勇敢，想要，就去拿。”
她吃了一驚，隨即覺得很高興。先不談她到底想不想要蔣重，就說他對她的這種支持的態度，就說明一件事，他很寵愛她。舅舅的寵愛很重要，如果這個舅舅還是天下第一人，就更重要了。
和她的高興不同，母親似乎是很焦急，不樂意的。但他只輕輕瞥了母親一眼，母親便只是嘆了口氣，沒有再多余的話。她察覺了母親的為難，她覺得自己應該做個乖乖女，更應該在皇帝舅舅的面前表現出溫柔乖巧，端莊識大體的一面，于是她笑嘻嘻地給他行禮謝過了他，說自己無意讓他為難。母親松了一口氣，皇帝舅舅只是笑，意味深長的笑，其他什么都沒說。
但從那之后，她經常被皇后召入宮中，經常奉召參與各種宴會活動。她經常會遇到蔣重，她看到他像大山一樣沉穩，像雄鷹一樣矯健，和他比起來，那些圍著她獻殷勤，愛擦口脂，穿著綾羅綢緞的貴胄子弟們就像毛沒長齊的小雞仔兒。
在宮墻下，柳樹旁，在狩獵場上，在馬毬場上，她不自覺地追逐著他的背影，直到有一天，她夢里出現了他。他抱著她，親密憐愛，但他喊的是另外一個人的名字，阿悠。當時只在夢里頭，她就難過得哭了。
醒來的第一件事，她就是對著鏡子仔細的梳妝。她見過王夫人阿悠的，一個被寵得不知天高地厚的女人，嫁人幾年也只生了一個兒子而已。她覺得她沒哪里比不過王阿悠。她比王阿悠更年輕，出身更高貴，容貌更美麗，為什么蔣重的心里眼里就沒有她？因為難過，她失手摔斷了她及笄時，父親花了二十萬錢才琢成一根紫玉釵，捧著那根摔成兩截的紫玉釵，她哭得肝腸寸斷。
侍女驚慌失措地稟告了母親，母親問她好半天，她只回答了一句：“我恨王阿悠。”母親聽了一直沒有說話。
沒有多久，蔣家婆媳失和，蔣重夾在中間左右為難。見他憔悴下來，她忍不住想，如果是她，一定舍不得蔣重這樣為難，王阿悠這樣不識大體，不懂得體貼人的女子怎么配得上蔣重？于是她去問皇帝舅舅，要怎樣才能得到她想要的，皇帝舅舅只回了她一句：“給你一個煉化的機會，百煉鋼成繞指柔。”
機會，舅舅會給她。可是怎樣才能算是百煉鋼成繞指柔？她坐在屋子里想了幾天，直到母親從她發上取下一根水晶發簪，當著她的面重重一敲，“咔噠”一聲發簪斷成了兩截，“這是王阿悠。”母親如是說。然后又取了一根絲線，反反復復地折，輕輕繞在她的指尖上：“這是你。”
一陣寒風吹來，杜夫人打了一個寒顫，越發裹緊了身上的披風。是的，百煉鋼成繞指柔，她如愿以償做了他的妻子，她終于把那個女人打敗趕了出去。可是他終是忘不了那個女人，不管她做得多么好，做了多少，忍受了多少委屈，他還是想把最好的留給那個女人的兒子。
是的，她不得不承認她沒把孩子教好，可也不是她一個人的錯。忠兒自小就被老女人抱去，她多管一句就不高興，他經常一出去就是半年一年，回來也沒見他有多關心，只會考校，不滿意就打，出了錯就只會怪她沒教好，怪她的母親經常把孩子接去寵壞了。他為什么不怪那老女人和他自己？難道他們就沒有責任的？她一直都在很辛苦的忍受，到頭來卻是竹籃打水一場空，枉為他人做嫁衣，就算是佛祖，也會不甘心的吧？
還有皇帝舅舅，他既然讓她嫁給了蔣重，為什么還要提拔蔣大郎？看看那小子穿著官服配著金刀去她家里頭橫沖直闖的驕橫模樣！要是母親還活著，她也不至于這個樣子。杜夫人的眼里含了淚，她雙手合什，喃喃地道：“佛祖，佛祖，信女每年供奉那么多錢財給您，您不會讓信女愿望成空的吧？”
背后傳來輕輕的腳步聲，她立時閉了嘴，低喝一聲：“誰？！”
卻是柏香立在門口，聲音有些顫抖：“是奴婢。夫人，大公子和何牡丹來了。”
杜夫人趕緊趴在窗口往外頭看，果然看見東南角一株松樹下，有兩個熟悉的身影站在燈影下喁喁私語，二人皆是著的男裝，背對著眾人，一副生恐被人瞧見的小心樣兒。果然心里頭有鬼，不然怎會這樣鬼鬼祟祟的？杜夫人輕輕笑了一笑，將只荷包遞給柏香，叮囑道：“去和何牡丹說，讓她把大公子引到曇花閣二樓去。就說那里清靜，不會有人打擾。”
只是把人引到曇花閣去就行了？柏香不明所以，以為還有下一步吩咐，便站著不動。杜夫人見她不動，沒好氣地道：“還不趕緊去？”
柏香小心翼翼地道：“然后呢？”
杜夫人眼里閃過一絲狠厲：“你跟她說，機會只有這一次，全在她手里。我到時候會引了康城長公主過去，為她做主。以后大公子就算是恨，也只會恨我，和她沒關系。”永遠也不會有長公主，這步棋里面，贏家只有她。
柏香應了，走到門口，又聽黑暗里傳來杜夫人的聲音：“注意不要讓其他人看見你。”
杜夫人倚在窗前，親眼看見牡丹單獨離開了一會兒，然后又回來，和蔣長揚一前一后，慢慢朝那座夜色迷離中的曇花閣走去。一想到即將出現的情景，她激動得直眨眼睛。王阿悠，我叫你狂！我叫你一來就給你兒子收拾爛攤子！想娶名門貴女？就看誰家的名門貴女還想跟著你兒子滾回安西都護府去！
不多時，柏香上樓來復話：“人進去了。是從后頭您說的那道門進去的。奴婢親自聽著上了樓。”
杜夫人眨眨眼睛：“她怎么說？表情是怎樣的？”
柏香道：“她很猶豫，有點害怕。奴婢和她說，如果她不珍惜這次機會，以后就再也沒有機會。又說，說不得以后還會有宵小覬覦，她的境況只會更糟。她好像是有點不相信您，反復問奴婢會不會出什么錯，問您為什么肯幫她。還有康城長公主，為什么就能肯替她做主？”
能夠想到問這些問題說明人不算笨。可也暴露了她一門心思就想嫁給蔣長揚的事實！她要什么都不問，那自己還偏有些不放心了。杜夫人挑挑眉：“那你是怎么回答她的？”
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