盛和帝駕崩的喪鐘是在三日后敲響的。
為了給佑安多爭取一些和朝臣磨合的時間，祁讓的意思是讓他們盡可能往后拖，但眼下天氣還不算太冷，尸身不好存放，大量用冰也會引起旁人猜疑。
因此，晚余和祁望，孫良言，沈長安，徐清盞經過幾番探討考量，才決定在三日后對外公布祁讓的死訊。
雖然時間緊迫，三天時間，也足夠他們做好應對之策。
祁望又陪了佑安三天，在喪鐘敲響的前一晚，從密道去了別院，又從別院悄悄離開京城回了南崖禪院。
晚余脫不開身，讓徐清盞去送他。
徐清盞陪他到別院，看著他脫下龍袍，取下假發，重新換上僧袍，掛起佛珠，依稀想起當年在南崖禪院初見他時的情形，只覺得這半生匆匆如夢，夢的盡頭，只剩無限唏噓。
送走祁望后，他在院中燒掉了龍袍和假發，直到火光徹底熄滅，一切都化為灰燼，才又從密道回了皇宮。
盛和帝駕崩的消息在京城引起了極大的震動，好在京城的官員和民眾早就知道他身染沉疴，短暫的震驚之后，便也接受了這個事實。
加上他駕崩之前已經傳位給三皇子，朝堂有五位顧命大臣坐鎮，也沒有因皇位之爭引發絲毫動蕩。
皇權交替平穩過渡，盛和帝的喪事也有條不紊地操辦起來。
晚余遵照祁讓的遺愿，入夜后，和孫良言一起去挨個詢問后宮妃嬪的意思，給她們三天時間考慮，是愿意假死出宮，還是搬去太妃所頤養天年。
這事需要極度保密，不能把大家召集到一處公開詢問，每個人無論做出怎樣的選擇，都必須守口如瓶，不能同任何人談起。
其他的妃嬪都見過之后，晚余問孫良言，要不要去問問淑貴妃和莊貴妃。
孫良言說莊貴妃有嘉華公主，肯定不會離開，淑貴妃是瓦剌的和親公主，這些年盡心盡力撫育佑安長大，不是親生勝似親生，肯定也不會離開。
既如此，多一事不如少一事，索性不讓她們知道，還省得擾亂了她們的心神。
晚余聽從了他的建議，便沒有去永和宮和永壽宮。
永壽宮挨著翊坤宮，晚余突然想到蘭貴妃，又問了孫良言一句：“蘭貴妃那里還要問一問嗎？”
孫良言先是愣了一下，隨后才想起后宮還有這么一個人：“娘娘不說，奴才都快把她忘了，這些年她一直住在冷宮，聽說性子越發古怪，真要放她出去，不知道她能不能守住這個秘密?！?/p>
晚余想了想說：“要不咱們先去看一眼，到時候看情況再決定要不要告訴她?！?/p>
“也好。”孫良言點頭表示贊同，“不管怎樣，起碼和她說一聲皇上不在了?！?/p>
晚余這幾日一直忙忙碌碌沒個空閑，幾乎沒時間去細想祁讓的離去，此時突然聽到孫良言這么說，整個人呆怔在原地，望著繁星點點的夜空，半晌回不過神。
不在了。
如此簡單的三個字，世間從此少了一個活生生的人。
是非成敗，恩怨得失，都因著這三個字，成了一場空。
永恒不變的，只有這滿天星斗。
……
冷宮還是一如既往的冷清，晚余看著燈下一身素衣，面容憔悴的女人，簡直不敢相信她是曾經那個驕縱跋扈，美艷照人的貴妃娘娘。
蘭貴妃卻是一眼就認出了她，沒有驚訝，更沒有寒暄，張口就問：“皇上駕崩了是嗎？”
晚余看著她，緩緩應了一聲是。
蘭貴妃像是被抽走了筋骨，一下子跌坐在床上。
“我聽到了喪鐘，我問送飯的太監，他卻不肯告訴我，但我知道，肯定是皇上駕崩了……”
她喃喃自語著，忽然轉頭問孫良言：“皇上還這么年輕，怎么就駕崩了？”
不等孫良言回答，她又轉頭看向晚余：“是你，是你害死了皇上，是你害死了皇上！”
她沖過來，雙手抓住了晚余的雙肩：“你是不是想說你沒有，我知道你沒有親手殺他，但他就是被你折磨死的。
你沒出現的時候，皇上一直都很正常，他誰都不愛，至少對我們一視同仁，就是因為你，他才變得不正常。
如果沒有你，我們都會活得好好的，這后宮也不會七零八落，形同虛設，你不僅害了皇上，也害了我們所有人。
江晚余，你才是最該死的那一個！”
她越說越激動，抓住晚余的肩膀拼命搖晃，像個瘋子一樣，把滿腔的怨氣都發泄在晚余身上。
孫良言及時上前將她甩開，扶住晚余關切道：“太后，您沒事吧？”
“沒事?！蓖碛鄵u搖頭，語氣平靜，神色如常。
蘭貴妃這種論調她不是頭一次聽說，但每次聽到，都會覺得諷刺。
她知道每個人心里都有一套自己的是非觀，不是靠爭辯就能扭轉的。
她也不是第一天背負這樣的罵名，何必去跟一個冷宮里的廢妃計較。
“太后？”蘭貴妃穩住身形，紅著眼睛道，“原來你現在已經是太后了，你這個太后來得當真容易，要是我的大皇子還在，怎會輪到你做太后，江晚余，你真是白撿了一個大便宜……”
“娘娘，適可而止吧！”孫良言沉聲叫停了她，“皇上不在了，盡管你早已是被貶的庶人，奴才看在你對皇上的情分上，最后再尊你一聲娘娘，
且不論你過去對太后娘娘是怎樣的百般磋磨，你難道忘了，當年你被端妃誣陷殘害皇嗣，還是太后娘娘為你洗清了冤屈，否則的話，你裴氏九族都要因你而掉腦袋。
如今太后不計前嫌，特地來問你愿不愿意出宮，你卻不分青紅皂白，對她指責謾罵，你說這些話的時候，心里當真是這么認為的嗎，你的大皇子，和太后娘娘又有什么關系？”
蘭貴妃定定地看著他，嘴角挑起一抹嘲笑：“孫良言，你不是對皇上忠心耿耿嗎，怎么皇上一走，你就迫不及待換了主子，你可真是一條好狗啊！”
孫良言被她氣得不輕，想要爭辯，被晚余拉住。
晚余心平氣和地對蘭貴妃說道：“我們今天來，不是和你爭論是非的，就是想問問你愿不愿意出宮，愿意的話，我們會想法子送你出去，不愿的話，就繼續在這里住著，宮里不會短了你的衣食?！?/p>
蘭貴妃收起她的咄咄逼人，皺眉道：“為什么要我出宮？這是誰的主意？”
“是皇上的遺愿?！蓖碛嗾f，“我沒那么好心，不過是替皇上問你一聲，或走或留，你自行選擇。”
蘭貴妃愣住，半信半疑地看著她，突然仰天大笑：“我愛了他一輩子，他從不曾給我半分真心，冷宮十年，他也從不曾來看我一眼，如今他死了，還要把我送走，連為他守寡的機會都不給我，他可真是絕情啊……”
晚余也愣住。
她知道每個人都有自己的想法，只是沒想到，蘭貴妃的想法是如此奇特。
她無話可說，叫上孫良言出去，給蘭貴妃自己考慮的時間。
她在這里，蘭貴妃根本無法冷靜。
孫良言也很無語，扶著晚余出了門，見她臉色沉凝，就小聲勸她：“娘娘別把蘭庶人的話放在心上，皇上的死和娘娘沒有關系。
皇上那天說的是真的，太醫確實斷言他活不過三十歲，之前他好幾次毒發，奴才都以為他撐不過去了，可他硬是又撐了這些年。
他說他是放不下孩子，可他又何嘗不是放不下娘娘？
所以，認真論起來，是因為有了娘娘，皇上才多活了這些年，才有了開創這太平盛世的時間，在奴才眼里，娘娘就是皇上的續命仙丹?！?/p>
“什么續命仙丹？”晚余自嘲一笑，“你不用安慰我，我走到今天，已經不是隨便什么人都能傷害到我的，一些無關緊要的人說的無關緊要的話，我不會在意?！?/p>
“奴才不是哄娘娘，奴才說的都是實話。”孫良言說，“娘娘可還記得，奴才從前和您說過，您還年輕，往后的日子比樹葉還稠，說不準哪一天老天爺突然就心軟了?！?/p>
他頓了頓，濃重如黑夜一般的哀傷在他日漸衰老的臉上浮現：“其實，奴才那時就是在提醒娘娘，皇上會走在娘娘前頭……”
晚余愕然看著他，心里說不出是什么感覺，好一會兒才幽幽道：“我一直都不明白，你當初為什么對我那么好，你能告訴我嗎？”
孫良言苦澀一笑，笑容里又夾雜著愧疚：“如果那年不是奴才求著娘娘給皇上做了一碗長壽面，皇上興許就不會對娘娘動心思，奴才覺得自己對不起娘娘，所以才會對娘娘格外關照?！?/p>
“長壽面？什么意思？”晚余像是懂了，又像是沒懂。
孫良言解釋道：“皇上幼年喪母，沒有從別人那里得到過什么溫暖，所以對已故的圣母皇太后有很深的執念。
從前在冷宮時，圣母皇太后會在皇上生辰的時候給他做一碗放了荷包蛋的長壽面，奴才當時求娘娘給皇上做面時，其實也有擔心皇上因為這碗面注意到娘娘。
可那天是皇上的生辰，皇上又為了災情茶飯不思，奴才實在心疼，就，就沒管那么多……”
他俯身朝晚余跪了下去：“娘娘，您不要怪皇上了，是奴才的一念之差，才導致您被困在宮里的，您要恨就恨奴才吧，奴才才是那個罪魁禍首！”
一陣風吹來，晚余的身子晃了晃，夜風似乎穿透了她的衣衫，把她從里到外都凍透了。
她張了張嘴，不知道該說什么，只覺得一切都是那么荒唐。
“咚”的一聲，屋里突然傳來一聲沉重的悶響。
晚余驚得回了神，和孫良言對視一眼，轉身就要進屋。
孫良言起身攔住她：“娘娘稍等，奴才先進去瞧瞧?！?/p>
晚余便停下來，看著他匆匆忙忙進了屋。
仿佛過了很久，又仿佛只是一瞬，孫良言從里面走出來，沖晚余搖了搖頭。
晚余心下一沉，顫聲道：“怎么了？”
孫良言的聲音像一聲嘆息：“她說皇上走了，她活著已經沒有意義，相比出宮，她寧愿為皇上殉葬……”
晚余怔怔一刻，舉目望向虛空的前方。
夜色如大霧彌漫，將人世間的一切喜怒哀樂，愛恨情仇都籠罩其中，如夢如幻，亦真亦假……