碼頭后方，景象豁然開(kāi)朗。這里是一個(gè)巨大的地下空洞，穹頂高懸，垂下無(wú)數(shù)鐘乳石，一些鐘乳石上也被安置了各色燈籠，將這片地下空間映照得光怪陸離。空洞中央，是一片相對(duì)平整的區(qū)域，形成了一個(gè)真正意義上的“市場(chǎng)”。
與外圍零散的破布攤位不同，這里的“店鋪”要規(guī)整得多，有些甚至是用石塊或舊船板搭建起了簡(jiǎn)陋的棚屋。攤位上陳列的物品也更為驚人：有完整疊放、標(biāo)記著詭異符文的皮卷；有在琉璃罩中緩緩蠕動(dòng)、散發(fā)著微光的奇異蟲(chóng)豸；有被浸泡在透明液體里、形態(tài)難以名狀的器官或生物標(biāo)本；甚至還有一個(gè)攤位，直接陳列著幾具覆蓋著白布、只露出雙腳的“尸體”，腳踝上掛著標(biāo)價(jià)的木牌。
往來(lái)其間的人，裝扮也更加詭異華麗。有身穿寬大黑袍、臉上涂滿油彩的巫覡模樣的人；有身著錦緞卻用面紗遮臉、由精悍護(hù)衛(wèi)簇?fù)淼纳衩刭I(mǎi)家；還有肢體被粗糙金屬或木頭義肢替代、行動(dòng)間發(fā)出“咔咔”聲響的改造者。所有人都遵循著某種無(wú)形的規(guī)則，交易迅速而隱蔽，眼神交匯間充滿了試探與警惕。
“這才是真正的鬼市，”鄭瘸子用幾乎只有氣聲的音量對(duì)易子川說(shuō)，“三教九流，妖魔詭道，見(jiàn)不得光的東西，這里都有。記住，多看，多聽(tīng)，少動(dòng)念。我們的目標(biāo)在最里面。”
易子川心臟怦怦直跳，眼前的一切超出了他貧乏的想象。他緊緊跟著鄭瘸子，穿梭于這光怪陸離的地下王國(guó)。鄭瘸子似乎對(duì)這里輕車(chē)熟路，他不再與任何攤主交流，只是目光銳利地掃過(guò)一個(gè)個(gè)攤位和行人，像是在搜尋什么。
他們穿過(guò)販賣(mài)奇珍異寶和禁忌知識(shí)的區(qū)域，越往里走，氣氛越發(fā)凝重。攤位逐漸減少，取而代之的是一些緊閉著門(mén)扉的石屋或洞穴入口，門(mén)口往往有氣息彪悍、眼神兇戾的守衛(wèi)看守。絲竹聲在這里消失了，連低語(yǔ)聲都幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，只有一種無(wú)形的壓力彌漫在空氣中。
最終，鄭瘸子在靠近洞穴最深處巖壁的一個(gè)角落停了下來(lái)。這里有一個(gè)不起眼的小攤，與其說(shuō)是攤，不如說(shuō)就是一塊磨平的大石。石后坐著一個(gè)干瘦如柴的老者，披著破爛的灰袍，整張臉都隱藏在深深的兜帽陰影里，面前只隨意擺著幾塊顏色黯淡、形狀不規(guī)則的礦石和一些干枯的草藥。
攤前冷冷清清，與之前那些熱鬧（ albeit詭異的熱鬧）的攤位形成鮮明對(duì)比。
鄭瘸子卻在此駐足，他示意易子川在一旁等待，自己則走上前，并沒(méi)有看攤位上的東西，而是對(duì)著那灰袍老者，用某種特定的節(jié)奏，輕輕敲了敲石頭表面。
“篤，篤篤，篤。”
灰袍老者動(dòng)也沒(méi)動(dòng)，兜帽下卻傳出一個(gè)蒼老嘶啞，仿佛砂紙摩擦的聲音：“換什么？”
鄭瘸子低聲道：“不換物，換條路。”
老者沉默片刻，聲音依舊毫無(wú)波瀾：“路有千萬(wàn)條，你要換哪條？”
“通往‘啞巴’能說(shuō)話的路。”鄭瘸子緊緊盯著兜帽下的黑暗。
易子川心中一震，知道關(guān)鍵時(shí)刻到了。他屏住呼吸，感覺(jué)到暗處似乎有幾道目光瞬間聚焦在自己身上。
灰袍老者終于緩緩抬起頭，兜帽陰影中，似乎有兩點(diǎn)微光閃過(guò)，落在了易子川身上。那目光并非冰冷，而是帶著一種洞穿一切的深邃和滄桑。
良久，老者嘶啞地笑了笑，聲音難聽(tīng)如同夜梟。
“那條路……可不好走。代價(jià)，很高。”
灰袍老者那句“代價(jià)，很高”在陰冷的空氣中回蕩，帶著一種不容置疑的寒意。易子川的心提到了嗓子眼，他能感覺(jué)到鄭瘸子的身體也瞬間繃緊。
“需要什么代價(jià)？”鄭瘸子沉聲問(wèn)道，語(yǔ)氣里沒(méi)有了之前的市儈，只剩下凝重。
老者沒(méi)有直接回答，他那枯瘦得如同鷹爪般的手從灰袍下伸出，指向易子川，指尖微微顫抖，卻帶著一種奇異的力量感。“他身上的‘因果線’，纏得像一團(tuán)亂麻，還沾著血光。想要理清，就得用等值的東西來(lái)?yè)Q。”
他頓了頓，兜帽下的陰影似乎轉(zhuǎn)向鄭瘸子，“老瘸子，你帶他來(lái)，想必也準(zhǔn)備了‘買(mǎi)路錢(qián)’。”
鄭瘸子深吸一口氣，緩緩從貼身的衣物最深處，取出了一個(gè)用油布包裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小物件。他解開(kāi)油布，露出里面一塊半個(gè)巴掌大小的玉佩。那玉佩質(zhì)地溫潤(rùn)，卻在中間有一道刺眼的裂痕，仿佛曾被人用力摔碎過(guò)。玉佩上雕刻的圖案模糊不清，似乎是一種罕見(jiàn)的異獸，但裂痕正好從異獸頭部穿過(guò)，破壞了整體的神韻。
即使是在這光線混雜、氣息污濁的鬼市深處，那玉佩一出現(xiàn)，似乎也讓周?chē)目諝馇逍铝藙x那，透出一股難以言喻的、久遠(yuǎn)而純正的氣息。
灰袍老者兜帽下的兩點(diǎn)微光驟然亮了一下，他伸出干枯的手，示意鄭瘸子將玉佩放在石臺(tái)上。
鄭瘸子猶豫了一下，還是將玉佩輕輕放下。
老者并未用手去碰觸，只是低頭“看”著那塊裂開(kāi)的玉佩，半晌，發(fā)出了一聲幾不可聞的嘆息，像是惋惜，又像是了然。“原來(lái)是‘守正’一脈的遺物……可惜，靈性已失，只剩殘韻。也罷，這份因果，勉強(qiáng)夠換一個(gè)方向。”
他抬起頭，那嘶啞的聲音壓得更低，如同耳語(yǔ)：“聽(tīng)著，要找能讓‘啞巴’開(kāi)口的人，你們來(lái)錯(cuò)了層面。‘鬼市’有三層，這里是中層，買(mǎi)賣(mài)的是‘奇物’與‘秘術(shù)’。而下層……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“……下層交易的，是‘命’，是‘運(yùn)’，是更深沉的‘秘密’。”
“如何去下層？”鄭瘸子急切地問(wèn)。
“下層的入口，不固定，由‘墟主’的心意決定。”老者緩緩道，“但每逢子時(shí)陰氣最盛之時(shí)，暗河‘忘川水’會(huì)倒流三分，河心會(huì)出現(xiàn)一個(gè)漩渦。那里，是唯一已知的、可能通往下一層的路徑。但漩渦之下有什么，能否抵達(dá)，看你們的造化。提醒一句，妄入者，十死無(wú)生。”