玄衣朱裳的少女抱著雪發之人踏火而出，衣裳沾著煌煌火焰，奔走間如同生出了炎羽的朱雀鳥。
無數驚動聲中，少微什么都聽不到，她奔至劉岐所在處，將姜負放下，匆忙替姜負熄滅道袍上的火焰。
而劉岐看著這一幕，心中響起一道極其不合時宜的聲音：狀況突發，局面大變，這方祭壇上下簡直瞬息間天下大亂，而在這樣關頭，她救回重要的人，唯獨奔回他身側，是信任吧？是保護吧？
被她信任保護，疼痛也變得不再銳利，劉岐跪行兩步，靠她更近些。
郁司巫心中震亂，卻還是立即帶人替花貍拂滅衣裳上的火。
在這祭壇之上，大巫神是至高莫測的存在，無人會輕易質疑她的舉動，而她在眾人反應過來之前已將瘟神像中的人解救，直到此刻，看清她全部舉動，質疑聲問罪聲終于在震驚的官員之間爆發。
“巫神何故救下妖道！”
“沖撞旱雩大祭，六皇子又欲何為！”
忍下灼痛，劉岐面向眾人，大聲道：“赤陽被暗中調換，此乃無辜代死者，并非當誅的妖道！”
劉承面露驚異之色，和一眾皇親官員都看向被大巫神護在身前查看聲息頸脈的人。
“如何不是赤陽？那不正是赤陽？”
“身形相似者常見，面貌可加以修飾……然而那白發鬼之相豈能作假？”
“如何有調換可能？”
“是女身！”郁司巫立刻道：“此人乃是女子身，絕非赤陽！”
圍在一旁的巫女們也紛紛附和作證：“乃女身者！”
官員間頓時變得更亂，令宮娥上前查看，卻有宗室子弟大膽揣測：“……那妖道清瘦陰秀，莫非本是女身？不過以男子相來誆騙世人！”
有官員反駁：“繡衣衛審了多日，豈會是女是男分不清！”
“妖道就是妖道，那樣多的邪異手段，先前或此時用了什么障眼的遮掩之法也說不定！”
宮娥已將確認結果帶回，站在劉承身邊的太尉杜叔林不理會嘈雜的猜測，只看向那突然出現的六皇子，問：“六皇子既來時便已斷定此人是假，那敢問真正的赤陽又在何處？”
劉岐：“賀指揮使已在徹查此事，很快便能有結果！”
出京之際，劉岐即已知會賀平春速去查辦，此事發現及時，而能做到將赤陽臨時替換的人，在繡衣衛者定不會是等閑之人，只要賀平春動作夠快，結果很快便能有分曉。
“很快又是多久？大祭斷不能被耽誤啊……”有官員焦灼不已，郭食也面露急色，杜叔林已速速讓負責押送妖道的繡衣衛與禁軍上前答話。
禁軍只是押送游行，他們一無所知，而那些繡衣衛無不道：“……將妖道押出牢房，縛入瘟神像內，是我們親眼所見！……當時是副指揮使親自查驗！并未發覺被替換！”
眾聲雜亂，官員們焦急交談商榷，百姓開始躁亂，而坐在地上的少微將聲息微弱的姜負護在身前，慢慢抬頭，看向沸沸揚揚的人群。
大落大起，大失大得，人如汪洋中一舟，在這天旋地轉之間，少微將混亂的思緒強行凝聚成一點，作為被算計的當局者，沒人可以比她更清晰地體會到此間惡意，因此她做出一個推斷：赤陽就在這里！
他活不了了，他逃到哪里都活不了了，他的身體已被困殺至只剩最后一點殘火，而今想來，這也是他設局的籌碼之一，正因為所有人都知道他要死了、全無逃脫或被救的必要，他的同謀夷明也已敗露自盡……
出人意料的消失，不是為了脫逃，只是為了替換。
替換并非是為了活命，而是要瓦解她的心志，要讓她擔負親手弒殺姜負的罪責……因此他絕不會在生命的最后關頭遠遠死去，他定要看著這一切發生！
少微此刻尚無從得知赤陽除了夷明公主還有怎樣的同謀，但既能完成替換，那人定有瞞天之力，必能幫助赤陽來到這里！
目光掃過躁動人群，看著一張又一張各異臉龐，不，不會在人群里，面貌奇異的將死者要藏身人群中并不可行，不在人群中，卻又不曾遠離這場被詛咒的祭祀……
被烈火灼出的汗水自眉骨上方滑落，砸在身前祭壇上，少微垂眼一瞬，忽又抬起頭，欲開口，卻依舊發不出絲毫聲音，那是在陣法中目睹尸身之際，力竭軀體內的殘余寒毒迅速上行堵塞經脈所致。
少微沒有遲滯，伸出一手，摘下郁司巫腰間巫鈴，握住鈴柄，重重拍向祭壇地面。
一時間鈴音大震，響徹祭壇，金銅巫鈴在少女手下嗡鳴分裂，如碎金迸濺，震破瞞天之障。
郁司巫驚詫于這不可思議的力道，劉岐瞬間領悟：“巫神指引，赤陽或藏身祭壇窖穴之中……”
他因傷勢而聲低，郁司巫回神，高聲重復：“巫神指引，赤陽或藏身祭壇窖穴之中！”
那響徹鈴音已將眾人震懾，此際聞言，皆看向祭壇下方。
每逢大祭，除卻供奉皇天諸神，亦要祭祀地祇。上供于天，祭品擺于上方；下供地祇，將祭品供入祭壇窖穴，是為“瘞埋”之禮；
靈星臺是先皇當年專為旱雩祈雨而建，每逢旱雩大祭，除了瘞埋祭品，亦會請出先皇征戰時所用斬馬御刀，用以鎮壓下降的陰邪之氣。
今上創立繡衣衛之際，為彰其殊，特將此刀置于繡衣署內，意在斬殺鎮壓一切國之魑魅魍魎。
此刀日常坐鎮繡衣署，唯有旱雩活祭才會請出，鎮于窖穴中，直到祈得甘霖降下，酬神完畢，才能重新請出。今日午后，先游行隊伍一步，此刀被繡衣衛副使親自護送來此，獻入窖穴。
而祭祀中途，開啟祭壇窖穴，入內搜查，卻是從未有過的先例……
有官員低聲提議，此事蹊蹺，關乎重大，當稟明陛下，使天子示下。
也有官員焦灼地說，大祭不能耽擱，錯過時辰，觸犯天地神祇，若有惡果，誰人能夠擔當？
劉承下意識也認為需要請示父皇，可傳話之人回城再出城，到時天都要亮了……父皇是否會認為他太過無用？甚至認為是他耽誤了大祭？
出宮前，父皇有言，將一切祭祀事宜交由他來做主。
劉承對抗著內心的怯懦，看向那坐地抱護著不明之人的少女，又看向一旁緊守著的劉岐，這一幕竟格外刺目，仿佛那才是同路人……
劉岐甚至膽敢直接沖撞打斷祭祀，難道他這個皇太子卻連應對變故的勇氣都沒有嗎？
攥緊寬大祭服下的手指，劉承高聲道：“若果真有妖道藏身于祭壇窖穴，縱容其擾亂祭祀，實為待天地先祖之大不敬、大不誠也！傳孤之令，即刻開窖穴，入內查看！”
此言出，下方立即有禁軍奉令而行。
芮澤轉頭看向外甥，這瞬間竟生兩分陌生感受。
禁軍至窖穴門前，先伏地請罪，再入內查看。
禁軍執火，踩著土階向下而行，來自牲畜貢品的悶腥氣與酒氣濃烈撲鼻，似乎還有從前祭祀時遺留的腐骨氣息，令人心生敬畏不安。
偏是此時，一聲似有若無的輕嘆彌漫開來。
幾名禁軍循聲望去，火把舉近，只見供奉斬馬刀的石臺旁，竟有一影盤坐倚靠，其人白發披散，面容蒼白詭譎，一只眼睛纏裹傷布，氣息雖衰弱卻不慌亂。
“快……妖道在此！”面對這詭異一幕，禁軍高喝一聲壯了膽量，才敢上前，將人押住，帶出窖穴，登上祭臺。
眾多火光在風中晃動著，祭壇上方竟又出現了第二個妖道，人群嘩動，百姓間亂作一團：“……為何有兩個妖道！”
“大膽赤陽，藏身窖穴，又在密謀何事！”郭食利聲訊問：“是何人助你脫逃，速速將同謀供出！”
被兩名禁軍說是押著、更像是扶住雙臂才能站立的赤陽身上殘破道袍翻飛，他卻露出笑容，仰頭道：“何來同謀，又何來脫逃，若是脫逃，何不遠去？”
回光返照般，他目色晶亮，定定望向那大巫神身前之人，笑著道：“我為我，她亦為我，混沌分兩儀，一陽一陰，只因這祭壇天地神祇之力將我剝離，使一氣上浮，一氣下沉……陰陽二我同在，何來脫逃之說！”
祭壇上先是大靜，而后大亂——這是什么瘋話鬼話！
然而這妖道身上本就有諸多邪事，被押上這祭壇，不正是因瘟神赤魃之說，邪陣害人之舉？
山巔之上，祭火狂舞，本能地放大眾人心底對鬼神的信仰。
劉承一瞬驚異后，喃喃道：“妖言惑眾，若是如此，巫神何故要護下……”
他話未說完，只聽那妖道再次道：“巫神闖入我煉清之攝魂法陣，今已為我信徒！”
四下大駭，無數目光向那少女巫神圍聚而去——莫非果真受了陣法蠱惑？所以才做出反常舉動？除此外，這位太祝今日自出現起，便不曾開口說過一個字。
郭食詫異過后，失神般道：“若那陣法果真有古怪……六皇子似也在陣法中停留多時啊……”
——最先闖入的二人遭到蠱惑，因此才會有一同破壞大祭的怪舉？
眾人心思各異間，只聞那赤陽妖道大笑出聲，出聲如同詛咒：
“且夫天地為爐兮，造化為工，陰陽為炭，萬物為銅！縱我今日肉身兵解，然而千變萬化兮，未始有極，化為異物，又何足患！——我之三魂六魄已散入信徒之間，自有人承吾之志，助我重臨！”
他拼盡全力宣出此言，言畢口中噴血，如同真正的下咒，將這番話釘在這天地間。
“……惡念不死，妖言惑眾，不過挑撥污蔑！若是信了，便是中了這妖道詭計！”宗室子女間，劉鳴大聲喊叫，但四下人心嘩然。
赤陽下頜上掛滿鮮血，他兩條手臂被架起，后背躬伏著，笑看著巫神所在，眼底是寄予厚望的狂熱希冀。
他不走，是不想走，是不必走，是必須要親眼看著親耳聽著，就算她有幸察覺，他也不能善罷甘休！
雖說是差遠了，她本該在這場由她促成的祭祀上目睹她師傅被活活焚燒，再后知后覺自己做了什么……一個從內里被毀掉的天機，還要如何救這世間？
只可惜，就差了一點，只差一點就能成功了！
所以她此時還有選擇的機會……
放下那與他同樣被視作妖異不祥的師傅，證明自己沒有受到蠱惑，讓她的師傅和他一起被燒死，但她一定舍不得……
那就逃吧！
帶著師傅逃走，丟掉世人給與大巫神的一切信任，背負這說不清的罪名，逃進這個對待異類寧可錯殺的世道里，守著懷中的厄運，遠遠躲起來吧！
赤陽滿眼期待，如偏執的蛇，吐著鮮紅的信。
民怨已燃燒沸騰，大喊著燒死妖道及他的分身。
不同于深信鬼神的百姓，祭壇上許多人心存懷疑，但祭祀的根本是天意與民心，而這件事過于蹊蹺，若不平息，必會招來更大非議，甚至會被有心者利用煽動百姓謀逆……此類事歷來屢見不鮮！
“果真是天下不平，妖孽盡出……”有官員道：“那人與赤陽生得一般無二，皆是惡鬼面貌，不吉之人，必招災殃?！?/p>
赤陽聞言低低笑著，看吧，師姐，看見了吧，這就是他活著的世界！
“大祭不可再延誤，不明不祥，理應焚之一同祭天……”
有人懼怕妖異，有人不欲擴大禍端，有人欲將此作為政治之刃。
芮澤看向負傷的劉岐……
若就此坐實妖道有異，將那不明之人焚去，屆時死無對證，妨礙大祭的罪名不容抵消……
至于花貍，他觀其與劉岐之間似有異樣，本就不是好掌控的人，借此事后，保她一命，也好叫她更能看清自己的位置。
眾官員出聲催促，已有不知是否別有居心的百姓有過激言論，劉承頂著壓力，向大巫神走去。
少微看著身前的姜負。
她是預言了天機的百里游弋，但世人眼中的百里國師是男子，沒人會信她。而皇帝也不會公開承認，否則便是否定了國師仙蛻的祥瑞說詞。
如今姜負只是個來路不明之人，在這樣狂熱的祭祀中，誰都可能被用來活祭，無辜者單憑一個符合條件的八字便可以被押上祭臺，更何況是與妖道擁有相同異樣面目的不祥之人。
借鬼神之說殺人，從來不是有利無弊，她入京后，以鬼神之名行騙，壯大神鬼之力，今日這方祭臺上的局面，是赤陽算計的結果，也似她缺乏敬畏的反噬。
但少微無意論對錯，此劫若是由她釀成，她無怨言，她愿意擔下。
少微無聲抱緊了懷中的人。
“太祝，將這面目有異之人交出來吧?！眲⒊凶叩剿媲?，低聲說：“至于太祝之事，我會盡力向父皇解釋。”
他并不知被太祝護著的是何人，但此人一定和赤陽有關，且局面所迫，民眾激憤，有心者混在其中……這其中后果，誰也擔當不起。
他這樣做，也是為了保護她，以免她陷入更深的牽連中……她在那陣法中時，確實很不對勁。