劉承深知，從此刻起他再不能站在山后掙扎埋怨舅父的霸道掌控，他的一切將由他自己決策。
此念出，心跳一下下愈發隆重，好像整座宮室都在跟著跳動，所有的一切器物都與他的血管相連，讓他的呼吸不由變得粗重。
此處宮室很靜，他看不到的地方定然很亂，父皇一定不曾安歇，而是在令人徹查舅父的罪證與同黨，這是極大的事，舅父他們做得隱秘，推斷與徹查都需要時間……
劉承恍惚地想著，不知何時一名侍女入內，端來一盅補湯。
侍女輕聲說了句什么，將湯盅與托盤一同放下后即行禮退下。
已被施過針的芮皇后怔怔轉醒。
“母后……”劉承的聲音低啞：“兒臣服侍您用些參湯吧。”
看到兒子，芮皇后眼睫一顫，大顆的淚從眼角滑入發間，低聲問：“承兒，你舅父……他死了，死了，是嗎？”
劉承也頃刻紅了眼睛，低低道聲：“是……”
芮皇后淚珠滾滾，閉上眼，繒繡衾被覆蓋下的胸口起伏顫動。
衾被上以五彩絲線繡作星斗云氣長生圖，是為升仙寓意，芮皇后慢慢坐起，長生衾被從身前滑落，她淚眼中反而燃起一點生機：“承兒，這未必全是壞事……”
室內沒有多余的宮人，也沒有更多宮人愿意靠近這內室。
劉承怔然望著母親。
“你舅父生了異心，這是他該承擔的惡果……”芮皇后抓住兒子一只手臂，流著淚道：“原本你我也該在這詛咒之下……他一旦付諸行動，你我便再無回頭路，但現下卻還來得及！”
“這是神鬼給予你我母子的眷顧。”芮皇后含淚看著兒子，道出她曾不許兒子出口的話：“承兒，你不是也說過嗎，你從來都不愿意做這皇太子……或許這就是機會，是天命。”
劉承神情似驚住，似震惑，聽母親說著許多她以往從未說過的話。
“承兒，我是知道的……自從凌皇后與凌太子之事后，你父皇亦積下心結，他輕易不會再殺親子，他也怕被詛咒……”
“你舅父謀劃的事，你我俱不知情！你父皇他會查明的……”
“但你舅父不會無故如此急躁，這背后必有人算計推動，或是他已確信皇帝要換太子……”
“你六弟他曾遭你舅父迫害在先，我們并不能說什么……”芮皇后神情一絲復雜愧疚：“他是凌家的血脈，他心里有仇，有恨，是非要走到那一步不可的……身在這局中，誰又何曾由己……只是你舅父既死，我們便不要再與他做對手。”
劉承定定地問：“可是他會放過我和母后嗎？”
“會。”芮皇后潸然淚落：“他會的，他們凌家的孩子向來知恩義，有膽魄，有胸襟……”
劉承沉默領會這恩義二字，又聞母親道：“但我們的存在已即是罪，不能再給旁人留下可利用的余地，更要給你父皇一個順理成章將你廢黜的臺階，以換取你父皇的憐憫，也斷絕長久的后患……”
對上母親淚眼，劉承問：“母后想讓孩兒怎么做？”
“事到如今，為了脫身……”芮皇后聲音發抖，攥著兒子手臂的手抖得更厲害。
她咬住下唇，咬出血來，聲如泣血般疼痛：“好孩子，這些年來，有你舅父在此，我們亦造下太多罪孽，只當是應有的代價……或者就當為了阿母，就當是舍給阿母……好不好？”
“從今后，我們母子便離開這里，去過真正清靜的日子……好不好？”
劉承垂下眼睛，看著母親顫抖的手，亦不禁潸焉出涕。
良久，少年閉上淚眼，啞聲道：“好。”
生鐵般的月，被人間洪爐煅燒徹夜，在天明時，變作熔鐵般的日。
秋主肅殺，順應時令代表國之威儀的狩獵仍要繼續。
皇帝親自主持了開狩之禮，和往年一樣為每日狩獵最優者設下不同獎賞。
皇帝稱龍體抱恙無法親狩，太子承主動出列聲稱要代父皇入山狩獵——芮澤遭遇不測，山中又有猛虎蟄伏于不明處，許多人看在眼中，皆明曉太子此舉是為壯國威，亦是表明待君父之忠孝，可見心內不安彷徨。
皇帝喜怒不明地點了頭，另下令不許入山者擅傷那竄逃之虎，此虎已身負山神使者祥瑞之名，皇帝另設下百兩金與關內侯之爵位為封賞，用以獎賞協助禁軍將此只“山神使者”重新捕獲之勇猛者。
青天白日之下，諸人進山皆有護衛跟從，山內亦有禁軍巡邏，諸般獎賞動人心，亦是展現個人能力的大好時機，因此入山者較之往年并未減少太多，只是免不了加倍警戒。
高密王坐在馬背上，見劉岐那跛腳小子并不入山，而是領了皇父之命去往各宮苑巡查，一時頗感遺憾，原想趁機教訓這狂妄小兒，如此看來卻只能等明日入山再覓良機了。
皇帝著劉岐巡查宮苑，天明之際則遣了杜叔林領禁軍前去搜查封鎖芮府，另有賀平春率繡衣衛隨行。
芮澤身死罪現不過一夜時間，其同謀尚不能夠確定，皇帝第一時間將杜叔林支開既是為穩妥起見，亦是令賀平春在過程中監察此人是否有可疑處。
與此同時，各處暗中的清查審訊與部署亦在緊密進行著。
皇帝無心關注狩獵事，又因體衰病弱不足以久坐，即留下負責官員，返回宮苑處理過問諸事進展。
然而午后剛進申時，今日狩獵截止時辰尚未結束，忽有一名身上沾著血的禁軍統領倉皇來稟，道是太子狩獵中途出了變故。
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