早春細(xì)雨中，凱旋大軍在弘農(nóng)郡外扎營，郡中有官吏相請，請軍中將帥入驛舍歇息洗塵。
弘農(nóng)郡人杰地靈，當(dāng)朝宰相嚴(yán)勉的本家即出自此處，當(dāng)年太祖起事之初，正因有弘農(nóng)嚴(yán)氏家主將其引為知己、攜手相助，方可成就之后偉業(yè)。
只是嚴(yán)氏家主與其妻在大業(yè)中途因兵殺而不幸殞命，留下一個(gè)稚子嚴(yán)勉，這亦是太祖皇帝在世時(shí)待嚴(yán)勉尤為疼惜看重、悉心栽培扶持的緣故所在。
嚴(yán)氏一族如今仍是才俊輩出，弘農(nóng)郡富庶安康，驛舍也比尋常郡縣來得氣派。
主帥盧鼎攜副將與親衛(wèi)等人剛?cè)塍A舍，弘農(nóng)郡郡守即親自到來相迎，為這些有功將士接風(fēng)。
驛中設(shè)宴，宴上郡守滿面笑意，頻頻捧盞，先夸贊大軍英勇，再言主將盧鼎用兵如神，而后在副將的介紹下，望向席間下首二人，稱嘆道：“原來這便是那傳聞中一武一文的少年雙杰！”
郡守細(xì)觀下，但見二人一個(gè)英氣勃發(fā)，一個(gè)端正清俊，體貌皆屬上乘，不禁再次真心稱贊：“如此天降英才，實(shí)乃上蒼護(hù)佑我劉室江山！”
此郡守亦姓劉，與當(dāng)朝劉家的血緣關(guān)系拐了不知多少道險(xiǎn)彎，但敵不過其人擅于鉆營，向上厚顏攀附、向下也從不倨傲自守，又兼有真正才干，強(qiáng)行集齊天時(shí)地利人和，方才坐到今時(shí)位置。
如此府君，自不乏慧目與精明肚腸，此時(shí)見得這樣兩名大好兒郎，思及自家還有幺女未嫁，恰逢幺女眼光挑剔喜愛好顏色……
這兩名少年的名聲他早有耳聞，二人在平定淮陽鄭氏之亂中的表現(xiàn)很是亮眼，之后又緊接著投身梁國之戰(zhàn)，同樣立有不俗功勞，往后自當(dāng)有一番前途作為——唯一不好便是無家門支撐，沒有靠山可言，但這是壞事也是好事，很適宜弄來做郎婿。
郡守笑容和藹，如和善長輩：“某多嘴問一句，卻不知二位英才有無婚配？”
姬縉趕忙答：“回府君，小子已有婚約在身。”
郡守心中幾分遺憾地點(diǎn)頭，繼而笑吟吟看向另一個(gè)，那少年不及開口，卻聞盧鼎先開了腔：“這小將眼下無有婚約，但入京后約莫很快便要有了——多謝府君款待關(guān)切，盧某且以此滿盞相敬府君！”
盧鼎言畢即滿飲，飲畢青銅酒杯向下，一滴不剩。
察覺到這護(hù)食般的暗示，郡守面上笑哈哈，內(nèi)心暗罵這盧鼎匹夫?qū)嵲谪澬模讨畼桥_(tái)先得月，有了軍功還不夠，另還要將人據(jù)為己有，何來天理可言。
盧鼎此前倒有心收山骨作義子，怎奈遭拒，又因之后感情愈發(fā)深厚，便生出這退而求其次的想法——他家中有兩個(gè)未嫁女，另有三名侄女，同是少年人，想必總能有一個(gè)看對眼的，實(shí)在看不對眼便也罷了，好歹讓他盧家先挑過五輪再說。
盧鼎早已將自己簡單粗暴的想法與山骨言明，山骨此刻想象著回京后的場面，頗為緊張焦慮，不知如何應(yīng)對，不覺間多喝了兩盞壓驚酒。
雨停席散，心有惋惜的郡守告辭去，諸人各去歇息，姬縉行至中途，看向停雨后的一點(diǎn)夕光，不禁慢下腳步。
他想到那年西山中，伙同姜妹妹將石頭山骨成功救出山洞，洞外夕光盛烈，他胸臆舒暢，欲作詩未遂，以雙手合攏嘴邊發(fā)出暢快叫聲，引得專心模仿人類舉止的姜妹妹跟從照做。
此時(shí)入京在即，姬縉胸臆舒暢激蕩，更有無限思念與急切期待，見此雨后夕光，不免又生作詩沖動(dòng)，剛在心中斟酌出頭一句，思路被路過送東西的差役壓低的說話聲攪亂。
“來的究竟是誰？那三人看著年歲也不大，驛中正逢忙亂，驛丞怎就二話不說便讓人騰出了房間來……”
“說是奉一位君侯之令出行，只給看了侯印，未有透露去處，驛丞亦不許窺探聲張議論……”
問話的人便識(shí)趣閉嘴，二人走遠(yuǎn)，姬縉不禁心想，接近京畿之地，果真遍地滿耳權(quán)貴。
而說到君侯，姜妹妹亦是君侯了，且是意義不同凡響的天機(jī)君侯。
想當(dāng)初他初聞姜妹妹竟成大巫神，詫異到徹夜未眠，之后即去信京中轉(zhuǎn)達(dá)震詫，但沒過多久，又聞姜妹妹的身世與身負(fù)天機(jī)之實(shí)，再接著更是封侯賜邑……
他干脆不再寫信，來回傳信的速度根本跟不上他受驚的速度，他的驚詫一重高過一重，顯得如此密集廉價(jià)，倒不配再耗費(fèi)筆墨信帛與游俠腿腳。
待聽聞太子承謀逆，大巫神請兵主持大局，并借天命之力消去六皇子殘缺之疾的消息時(shí)，姬縉已然處于半麻木呆滯的狀態(tài)。
他非癡愚者，亦知此類天命事多有人為之嫌，畢竟他的老師此前也曾為他量身制定過炒作名聲的計(jì)劃，山骨的將星出世之名起初亦有刻意夸大處，但姜妹妹以凡人之力造就天命之象，主宰儲(chǔ)君更替國邦大事——人造天命，更顯其能。
思及此處，姬縉心中愈激蕩，難以再專心作詩。
他一面往住處走，一面回憶最初自己離開桃溪鄉(xiāng)時(shí)的心境，彼時(shí)他志懷高遠(yuǎn)，欲為民治水，亦為家人好友謀取一份光鮮安定，他幻想自己來日可做一個(gè)如父親一樣的縣官……
誰知幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，姜妹妹山骨與阿姊皆各有成就收獲，他未能變成頂梁柱，而成了被姜妹妹這根撐天柱庇護(hù)著的一株幸運(yùn)樹。
回望這一路經(jīng)歷，自己也好，山骨也罷，連同阿姊在內(nèi)，皆曾身陷困境乃至絕境，是姜妹妹一再救助，仿佛為他們強(qiáng)行扭轉(zhuǎn)了宿命，使宿命將他們相憐，也使彼此間的宿命徹底相連。
姬縉只感天底下不會(huì)再有比姜妹妹更慷慨的俠客，輕易也不會(huì)再有比四人之間更深的宿命羈絆。
再有三日便能相見，分別這樣久，不知姜妹妹又長高了沒有，阿姊有無變化，沾沾還認(rèn)得出他嗎？相見時(shí)她們會(huì)是什么樣的神態(tài)？姨母姨丈是否一切都好？
姬縉平生第一次覺得三日時(shí)間如此漫長，若非要跟隨大軍，他只愿徹夜不歇趕路，一路疾行，直到見到想見的人為止。
如此心境中，姬縉來到下榻的房外，待要將門推開，神情卻微變，警惕地收回手，側(cè)身斂息分辨。
今非昔比，他也添了許多提防心與覺察力，未曾點(diǎn)燈的房中隱有窸窣聲響，待又凝神分辨片刻，姬縉即斷定房內(nèi)的確藏有人在。
不似刺客，刺客會(huì)一直屏息掩藏直到出手，而非持續(xù)發(fā)出窸窣動(dòng)靜，這更似在翻找盜竊。
姬縉不禁有一瞬沉思反省——莫非自己命中犯黑店的程度，嚴(yán)重到就連身在官驛也不能幸免？
理智告訴姬縉，此賊敢在官驛中活動(dòng)，避開眾多視線潛入他房中，必然有些手段，他該退去請兵士差役來，然而又恐自己這一去，待再折返時(shí)，房中即空空如也，賊與行囊皆不見影蹤。
微薄錢財(cái)與換洗衣衫皆不過身外物，要緊的是那卷《河渠書》。
當(dāng)初姜妹妹將此書贈(zèng)他，他帶去陳留，之后他被水沖走，老師為他立下衣冠冢，本欲將他珍視的此書謄抄下來燒給他，而后驚聞他死而復(fù)生，不必再燒給他，直接便捎給他，使他與此書于陽間團(tuán)聚。
只怕此賊太識(shí)貨，將此珍籍一并卷走，便實(shí)非姬縉可以承受，他徘徊片刻，終在退去喊人和直接闖入之間選擇了折中之策，隔門低喝：“此乃官驛，屋內(nèi)賊子速速空手自后窗退走，我可不予追——”
話音未落，門竟陡然被那膽大包天的賊從里面拉開一扇。
姬縉駭然欲逃，卻從不知世上有這樣快的身法，那從黑暗里探出的手臂飛快抓住了他，那并沒有他高的身影以奇大之力將他拽入室內(nèi)，還能騰出一只手捂住他的嘴，將他拽入屋中的一瞬，利落抬腿將門合上，口中發(fā)出一聲短促的“噓！”
姬縉劇烈掙扎的、連同掏出袖中短刀的動(dòng)作俱是一頓。
這時(shí)，房內(nèi)一盞燭燈被點(diǎn)亮，有人持燭出現(xiàn)，燭火映出一雙激動(dòng)淚眼與哽咽低喚：“阿縉！”
姬縉眼睛一顫，顫聲喚一句“阿姊”，再看抓著自己手臂的人，不是膽大包天的賊人，而是日思夜想方才也在想的友人……
姬縉眼中倏忽滾出熱淚，少微忙將他手臂松開：“拽疼你了？”
姬縉搖頭，想說話，卻發(fā)出一聲嗚咽，他太歡喜也太狼狽，不禁抬袖覆面，卻被少微抬手扯下來，好叫滿眼淚的阿姊將他細(xì)看。
怕點(diǎn)燈后的人影被路過者留意，少微將姬縉推到屏風(fēng)后，按著他在席墊上坐下。
青塢持燈跪坐，少微亦盤坐下去，姬縉仍淚流不止，再要以袖覆面，被少微眼疾手快提前按住了右側(cè)衣袖，一時(shí)扯動(dòng)不得。
青塢見狀破涕為笑，姬縉也不禁笑了，少微烏亮的眼睛里亦有一點(diǎn)笑意閃閃、肩膀端正透出無聲歡喜。
不可掩面不給看，淚卻總歸是可以擦的，姬縉以左袖擦過淚，才勉強(qiáng)找回聲音問：“阿姊與姜妹妹怎會(huì)來此地？”
“大軍走得太慢，我和阿姊等不及，我便干脆帶阿姊偷偷跑來提前見你和山骨。”
姬縉剛擦干的眼睛再變得濕潤，他望著說話的少女，姜妹妹還是那個(gè)姜妹妹，在意的事總要跑著去做，在意的人會(huì)跑著來見。
原本日日倒數(shù)，只當(dāng)再有三日便能相見，這三日并非十萬火急的要緊三日，但當(dāng)它突然被抹除，想見的人即刻出現(xiàn)在眼前，仍是一種巨大驚喜，似命定計(jì)劃之外的額外賜予，此中縱無驚濤狂瀾，這一刻的心情卻也足以牢記到老死那天。
姬縉很有一種想要將阿姊與姜妹妹緊緊抱住的沖動(dòng)，用以抒發(fā)此刻心情與長久思念，但到底礙于禮數(shù)與男女之別，守禮克制間，忽聞身后說話聲，姬縉這才留意到房內(nèi)還有第四人在，那人問：“這糕可以被我吃嗎。”
姬縉頓時(shí)有種找尋到情感媒介的救贖之感，他轉(zhuǎn)回身一把將蹲在案邊的墨貍從側(cè)方摟抱住，一面流淚道：“能吃的！吃罷！”
墨貍遂強(qiáng)行抽出一只手，抓起案上糕點(diǎn)，維持著被姬縉流淚緊抱的姿勢，不受干擾地吃了起來。
青塢見狀也再次落淚，少微則向姬縉下令安排：“先別哭了，山骨的屋子與那位盧將軍相鄰，不好潛入說話，還需你去把他引來此處。”
“對……”姬縉勉強(qiáng)回神，松開墨貍，擦淚起身，快步往外去，待將門打開，又忍不住回頭看，屏風(fēng)旁燈火前，靜坐的少微與青塢俱向他看來，墨貍認(rèn)真吃糕，蹲在屏風(fēng)上的沾沾也扭頭盯著他，像一幅幻畫。
“快去啊。”隨著少微小聲催促，畫在姬縉眼中活了過來，萬物變得真切，他點(diǎn)頭一笑，快步而出。
匆匆來到山骨房中，姬縉將山骨剛脫下的外衣重新替他披上，山骨疑惑：“姬大哥，到底出了何事？”
姬縉欲讓山骨體驗(yàn)同款驚喜，因此不明言，只交待：“隨我去便知道了，但需記住，無論見到什么，都勿要驚聲失態(tài)。”
山骨肅然應(yīng)下，他本就不是容易驚聲失態(tài)之人，更何況又經(jīng)歷過戰(zhàn)場磨練，大大小小的仗也打過幾十場了，此刻又做下了心理準(zhǔn)備，便認(rèn)定無論見到什么都可以鎮(zhèn)定面對。
隨同姬縉前往的山骨頗具刀槍不入的威猛之氣，大有目睹天崩地裂的局面亦不改色之態(tài)，然而房門推開，局面不曾天崩地裂，真正頃刻崩裂的是他的心情。
乍然見到少微，山骨眼睛瞪大，嘴巴先張?jiān)侔T，淚冒如泉涌，聲嗚若歸家犬，驀地朝少微飛奔撲跪而去。
他來勢洶洶，少微上半身后仰，一手抵住他額頭。
姬縉關(guān)好門快步跟來，雙手穿過山骨腋下，勉強(qiáng)將他從姜妹妹盤起的雙腿前剝開撕下拖離。
山骨態(tài)已失盡，好歹不曾驚聲，只是仰臉哽咽問：“阿姊，你特意來看我接我嗎？”
少微“嗯”一聲，一邊整理衣擺，道：“二月二祭祀將至，我要在神祠后殿閉關(guān)，特令阿姊隨同侍奉殿中香火，實(shí)則金蟬脫殼來見你們。”
因要墨貍驅(qū)車，姜負(fù)自是知曉此事，少不得又感慨一句：【單是狗窩里藏不住剩饃饃還不夠，出鍋后要涼一涼的新饃饃也叫她一刻也等不得，非要即刻吃進(jìn)嘴里才好。】
自得知大軍凱旋，青塢與少微也在數(shù)日子，少微知大軍行路不比獨(dú)來獨(dú)往便捷迅速，但總歸忍不住心急。又因前日見天色陰沉，又怕進(jìn)一步耽擱大軍趕路，一拖再拖實(shí)在熬人，干脆奔來弘農(nóng)郡。
此刻見到姬縉與山骨，少微只見二人多少又高了些，姬縉端方中又添沉穩(wěn)，山骨臉上棱角愈分明，精神氣態(tài)都很好，唯一不好是眼淚太多。
難以自抑的眼淚卻也化作一道晶瑩橋梁，架在分離度過的歲月河溪上，將兩岸相連，雙方不必有絲毫生疏觀望，只管歡欣奔赴執(zhí)手相聚。
青塢分別遞出三方巾帕，兩方給姬縉山骨擦淚，一方給墨貍擦嘴。
少微鼻子輕嗅，疑惑問山骨：“你受新傷了？”
這是止血傷藥的氣味，而梁國之戰(zhàn)結(jié)束已有差不多五十日，這傷便不該是在戰(zhàn)場上受下的。
“山骨是為了保護(hù)我才受傷。”姬縉解釋道：“五日前，途中歇息時(shí)，遇一群扮作行腳商的人發(fā)難刺殺，那些人是淮陽鄭氏余黨，心中不忿不甘，不滿我回京領(lǐng)功，故向我尋仇報(bào)復(fù)。”
“阿姊，你該再早些來，定能殺個(gè)痛快。”山骨沒有后怕，只有阿姊未能參與的遺憾。
少微點(diǎn)頭，也略覺遺憾。
青塢則詢問：“傷在何處？可嚴(yán)重嗎？”
“在后腰，只是皮外傷！”山骨說到這里，獻(xiàn)寶般與少微道：“阿姊，我在軍中和他們學(xué)來一樣玄門養(yǎng)傷之法，很管用——”
少微很感興趣，當(dāng)即用眼神催問，只聽山骨道：“給傷口取名，取大名貴名，叫它壓不住那名，它很快就嚇沒了！”
少微沉默一瞬，看向他后腰：“……你給它取了什么名？”
“武安君白起！”
少微一時(shí)無語，只覺此法無干玄門，而是邪門。
卻也忍不住悄悄記下，并胡亂地想，若來日自己再受傷，便曰女媧或盤古一試。
四人對坐竊竊私語，徹夜未睡。
墨貍吃糕太多，困倦難當(dāng)，趴在案上便睡去了，沾沾率先發(fā)現(xiàn)，將他啄醒，趕去榻上，待墨貍將被窩暖熱，鳥兒遂鉆進(jìn)去同眠。
嘮嗑一夜的山骨與姬縉次日動(dòng)身時(shí)，將盧鼎狠嚇了一跳，但見昨日宴上還好端端的二人面容倦怠卻又隱隱歡欣，雙眼腫脹似爛桃而又眼底青黑，竟似遇鬼撞邪、陽氣游離之象。
盧鼎很著痕跡地考問了二人一些問題，見二人對答無異，這才勉強(qiáng)放心，只是仍令人折來新發(fā)的桃枝，插在二人所乘馬車上用以辟邪。
山骨原要騎馬，被盧鼎強(qiáng)令坐車，如此壞端端的一個(gè)人若再騎馬，萬一跌摔下來，祥瑞變兇兆，他無法向魯侯和兩個(gè)女兒三個(gè)侄女交待。
正月廿一，路邊桃枝新發(fā)，天氣已然轉(zhuǎn)暖，一整個(gè)冬日都縮藏著的沾沾終于得以暢快翱翔，沿途也陸續(xù)叼回許多新發(fā)的桃葉并幾粒青澀花苞，放到馬車?yán)锏男咨希瑢⑦@暫時(shí)的鳥窩筑壘布置。
從桃溪鄉(xiāng)里走出的少年人們，在晃動(dòng)的桃枝及飄飛的桃葉指引下，駛?cè)朐绱豪铩?/p>
馬車緩緩穿過長安城門時(shí)，姬縉打簾望去，面對這座繁華卻也充滿危機(jī)的京畿之地，第一次到來的他，眼中只有很少的陌生與忐忑，更多是歸屬與莫大向往。
這是長安城，也是新的桃溪鄉(xiāng)。
大軍歸京次日，姬縉與山骨被點(diǎn)名隨同將帥們一同入宮領(lǐng)賞。
少微偷偷摸摸歸京，正大光明出關(guān)，此日亦與百官一同跪坐于未央宮正殿中，興致勃勃地將此事參與見證。