少微醒來時，身體虛弱程度堪比經歷過七八個寒癥一齊猖獗發作后的余威，軀體不可動彈，大腦有短暫空白，率先覺醒的是動物領地的警覺，艱難張口問：“我此時……在哪里？”
“少主，在榻上！”
墨貍從鋪在地上的席榻上猛然坐起身，正色積極地答。
少微勉強轉過頭看他，目光示意四下，聲音吃力：“我是說，這是哪里……”
“少主，是一間屋室！”
這話若換作姜負答來，少不得有幾分可惡，但在墨貍身上卻只剩下匠工準確求真的精神，少微只好沉默，好在大腦已在爭氣蘇醒，意識慢慢回歸，很快分辨出此處乃泰山腳下奉高行宮。
而墨貍的聲音驚動了外間的人，少微很快即見到阿母、大母大父、青塢阿姊、姬縉以及小魚和沾沾。
少微昏睡狀態下不宜被攪擾，眾人大多時候守在外間，魯侯和沾沾充當護衛，輕易不讓任何人入內探看。
墨貍是個例外，平生頭一回受這樣瀕死的重傷，他雖不懂什么叫害怕，卻已有些受創應激反應，一雙眼睛看不到少主便不能夠安心養傷，因此拖也拖不走，勸也勸不聽。
青塢很能理解他的心情，代他向馮珠和魯侯求情，許他守在室內，搬了席榻將他安置，教他保持安靜。
墨貍很聽話，連翻身都不發出任何動靜，他蜷縮在席榻上，偶爾疼醒時便靜靜盯著上方榻上少主，雙眼清澈安心地發一會兒呆，便繼續閉眼睡去，就如同在煉清觀邪陣地室中、臟兮兮地蜷縮在少主身邊安心大睡那次一樣。
被家人好友圍著的少微也在認真觀察每個人的狀態，經此一劫，大家各有不同憔悴，未曾直接參與其中的小魚亦憔悴到腫脹潦草——
因少主要靜養，在沾沾嚴厲監督下，小魚這兩日從不敢放聲哭出來，常是無聲落淚捂嘴偷哭，可謂悶聲干小事，悄無聲息地哭腫了整張臉，將自己哭作一尾瞇眼胖頭魚。
隨后郁司巫劉鳴等人也紛紛來探望，唯獨未見劉岐與山骨及家奴。
此三人傷得也不輕，雖說先前還可以在山上支撐著，但少微已不止一次切身體會過“自死境脫身之后，體能一旦不必再為保命而維持發狂狀態，身體各處即要口吐白沫、呻吟躺倒、閉眼擺手、撂挑子起高燒”的流程感受，于是便很能想象幾人此刻狀態。
待前來看望者陸續離開，睜眼后已知姜負情況尚可的少微便細問這幾人情況，得知山骨也昏了兩日，關于劉岐，小魚則搶先答：“少主，叔父未曾昏迷，只是也不能下榻走動，此時就在隔壁屋中養傷！”
隨著小魚響亮的話音落下，少微即聽臥榻內側墻壁被慢慢叩響兩聲，似在傳達：我在。
魯侯很沒辦法地嘆氣：“此子非要跟來養傷。”
孫女下山時已起燒昏迷，入行宮時，那小子虛弱可憐地說什么“此次災劫洶涌，如無巫神化解，孤早已沒命。據聞人在重傷虛弱時易招邪氣入體，因此務必還要有巫神鎮佑，孤方能寧神養傷”——
堂堂儲君，竟也當眾說出這樣不要臉皮的依戀之言，眾官吏裝作無覺地低頭，魯侯起初暗暗咬牙，但轉念一想，莫說不要臉了，此子此番連命都不要，也要第一時間趕去援救……
罷了，總歸也是孫女欽點的眷侶，且將這小子嬌縱收留一回。
被嬌縱的小子就在隔壁房中躺著，少微盯了那面墻壁一會兒，一時因她的親人，她的小鳥，她的貍和她的人都在身側，不禁很安心。
遂努力往床榻里側挪了挪身體，抬手敲了三下，回應示意他：知道了。
誰料不過一刻鐘，竟見此人一瘸一拐地被內侍扶著過來了，如此不良于行的狀態，頗有重操舊業之觀感。
少微愕然：“你過來做什么，不是還不宜走動嗎？”
劉岐反問：“少微，方才不是你敲的墻示意我過來嗎？”
“知道了”三字被他理解為“你過來”，魯侯只覺沒眼看沒耳聽，若是他孫女方才只敲兩下，豈非要被聽成——過來？四下——你且過來？五下——你給我過來？
若是一下都不敲，那必然更要命了，定要追來問一問為何不回應，是否醒后仍不得抬手、情況過于嚴重。
人若存心想要被喚來，總是攔不住的，看著那大約耗費了一刻鐘使人梳發整理儀容的小子，魯侯不做評價，干脆和大家一起去了外間。
室內很快空蕩不少，除了小魚和重新臥倒的墨貍，便只有在少微榻下腳踏上坐下的劉岐，他將一條受傷的長腿抻直，背靠榻沿，里側右臂橫放榻上，傾身笑望著裹在被中盯著他看的少微。
大難不死的對視，走出死劫的重逢，少微安靜盯他片刻，他不禁抬起虎口裹著傷布的左手，輕輕摸了摸少微頭頂有些蓬亂的發。
而后即很上道地將自己的腦袋湊近壓低，少微便也拍了拍他那顆死里逃生的漂亮腦袋。
僅有這靜靜對視與稍顯幼稚的彼此安撫，再無更多感慨了，少微歷來不喜歡不擅長感慨，率先問他的是：“捉到的活口招認了沒有？杜叔林究竟為何人做刀開道？”
劉岐：“還在審，他們目前只一口咬定都是杜叔林豢養的死士。”
少微擰眉：“此人作為后方黃雀，借杜叔林作為遮掩，無論是否事成，皆留有全身而退、將一切罪名推到杜叔林身上的余地。”
她已經知道嚴相與杜叔林的“交易”，而在那場交易談判中黃雀并未露出痕跡，嚴相事先亦不知杜叔林還有如此同謀，因此嚴相派去滅口杜叔林的人同樣也被打了個措手不及。
杜叔林先前就有謀逆之心，私下有殘余勢力不足為奇，此番可以出動如此強悍的勢力雖說駭人聽聞，但杜叔林已死，再無對證，若非少微活了下來，親眼目睹了那些遲遲出現的黃雀并未對杜叔林有保護營救之舉、只將杜叔林當作開路的破刀來使，此刻她也無法如此篤定黃雀背后另有主人。
既是篤定，便當深挖到底，審問仍要繼續，縱然那些被蒙住眼睛豢養的死士也未必清楚自己最上頭的主人是誰，但一層層挖下去，總不會一無所獲。
除了審，亦要從動機層面大致鎖定可疑范圍，少微和劉岐推測間，同樣一瘸一拐且面目多青紫的家奴出現，帶來了一位客人。
那客人著粗布衣裙，來到榻邊坐下，望著少微慘樣，頗為心疼感慨：“瞧瞧，好好的一個神氣小家長，竟比老趙傷得還要重……那些個不安生的東西可真真是作孽呀。”
看著這樸素和氣面孔，少微反應過來，不禁問：“英娘……你怎會來了此處？”
英娘粗厚有力的手掌輕輕拍著少微的被角：“這要從兩個月前，我離開丹陽郡時開始說起……”
去歲英娘曾遞信回京，說在九江郡曾探尋過類似赤陽早年的行跡。
此后英娘繼續南行辦事，輾轉至豫章郡，再往東去丹陽郡，此兩郡正是先前湯嘉口中的銅礦充沛之地，皆屬吳國所有。
世上沒有做過卻不留任何痕跡的事，分別只在于痕跡深淺，是否會被有心者留意、有能力者挖出。
正如長平侯一案，縱然明面上已經了結，劉岐卻仍存有一份只對少微說出口的疑慮——縱然杜叔林作案構陷的動機證據皆備，紀敘亦對當年的密信倒背如流，一切看似嚴絲合縫，卻總歸因紀敘熬刑招供時已是強弩之末，而無法親手復制那封密信的筆跡……其人招供的時機，是唯一的疑點。
劉岐自知或許是自己多疑，即便一時查不到任何端倪，但這份疑心注定會讓他在漫長的、大權在握的日后，不動聲色地捕捉任何可疑的蛛絲馬跡。
長久而有心的注視下，近在咫尺的黎丘鬼終有露出破綻的一日，只是被這場泰山天劫提早劈出了原形。
一并被天劫推涌而出的還有那兇惡黃雀，同樣是受天機之力所引而提早現形的隱藏禍患，同樣不可能做得到真正了無痕跡、天衣無縫。
此一場災劫是由亂世者的各色私心為燒料燃起的天火，毀滅一切變數的天火之下，天機活著走了出來，焚火的魑魅魍魎便注定要無所遁形。
這亦是一場間接終結扭轉一切亂世禍根的劫數，而在少微徹底活下來的那一刻，一切結果輸贏已經落定。
兩日后，推遲了數日的禪地大典結束的當晚，忽然再起人心狂瀾——有人向皇帝揭發：吳王乃是勾結反賊杜叔林、刺殺天機的真兇主使。
軍士高度戒備的奉高行宮中，吳王劉隨被帶到皇帝面前，他脾氣火爆，怒然喊冤，大罵那指認者祖上八輩，嚷嚷著要和這缺德到想必全家死絕的栽贓者當面對質。
被他詛咒罵喊而來的年輕人不是旁人，正是吳國世子。
吳王罵聲怔然一止，就見兒子絕望地跪坐下去，哭著勸他：“父王，您就認了吧！”
吳王勉強回神，怒氣更甚：“你這畜生，膽敢誣害親生父親，你不怕天打雷劈！”
“父王您刺殺天機，圍殺儲君，動搖國本，天理難容……兒子若替您瞞著，只怕才要遭到天打雷劈吧！”世子表情悲愴，好似已提前死爹，當面哭喪。
他固然是個人盡皆知的富貴死紈绔，卻并不想真的死啊。
“父王您在丹陽郡銅山中豢養死士，暗中網羅各路能人，兒子早有察覺了，只是終究不敢真正相信……此次動身離家之前，您曾密見一名神秘拜訪者，兒子也是知曉的，卻萬萬不成想那人就是杜太……就是那千刀萬剮的逆賊杜叔林啊！”
吳王目眥欲裂：“你這討債孽障……究竟是受了誰的唆使來胡言亂語！”
心中則在痛罵此孽障竟才是真正黃雀：對老子所為有察覺、但不深究、日常只享樂，老子事成他坐享其成，事敗他則大義滅親翻臉保命！
吳王世子眼神委屈，父王沉溺聲色壞了身體，后頭幾個小兒子都沒能養活長大，他可是父親最旺的一簇香火了。
若說唆使，那的確有，這種事總得提前談好條件后路的——昨日太子岐秘密將他召見，竟道出了刺客自吳國丹陽郡動身去往泰山郡的時間、路線，一切都十分吻合，絕非空穴來風！
他當即渾身冰涼，若父王有希望回到吳國，他還可以嘴硬死撐，可眼下看來，父王這一遭是輕易回不去了……
深諳盡孝之道的太子岐將他勸服——他設法保全自己，即是替父王保全香火，這是為人子最大的盡孝。
此刻滿眼盡孝之色的吳王世子以堪稱救贖的姿態，抖出父王暗中諸多隱秘，吳王眼前發黑，險些被孝得當場歸西。
他不知是哪個缺德貨如此迅速地拿捏了什么意料之外的證據，將他兒子威嚇成了個徹頭徹尾的畜生，這缺德貨打得一手好算盤：他遭親子指認，白的也要變作黑的，如此指認下，他斷不可能再回到吳國，而朝廷拿捏著他大義滅親的兒子，即可最大程度安撫吳國勢力，事后隨意賞個丹陽郡王做一做，便能彰顯仁慈安四下人心——可謂是從內部將他瓦解，又從內部減少事后動蕩，這做法如何不缺德！
吳王世子還在哭喪：“父王，您糊涂啊！”
吳王忍無可忍拔靴砸去，世子哭得更兇，紅眼年豬般狂躁撲騰的吳王遭禁軍按住。
上首面容蠟黃沉寒的皇帝厲聲詰問：
“劉隨，你勾結反賊，謀害天機、儲君、相國，觸怒上天降下不祥之災劫雷雨，劈毀仙祠，毀壞大祭……你倒是說說你有幾條命可以拿來賠罪！”
吳王欲哭無淚——怎么凈往他身上推，他也沒想干那么大啊！
起先杜叔林找到他，他只想殺個天機而已——先前在仙臺宮中，他也讓人殺過的，誰知這玩意兒是個假的，瞎忙活一回！
之后他不免謹慎些，未再輕易出手，直到杜叔林這現成的開路刀擋罪羊出現，他便想著再干一把。
此番他勢在必得，出動不少家底，那路線他提前合計過，原想著將那邪門的天機和她那邪門的什么師傅母親團團圍起，妥帖地包成一只團圓餃餌即可——
可誰知先是太子不要命地跑過去，也不知是怎么知道的消息，又怎么跑得那樣快——他事先根本沒想殺儲君，那是直接的謀逆，謀逆哪有那么簡單，且不說風險太大難度太高，單說他在朝堂上又沒什么根基，真殺了太子，不也是替旁人做嫁衣？
他只想殺掉天機，讓這場大祭蒙上天命降罰的色彩，好叫這將要太平的局勢人心亂一亂，到時他繼承杜叔林留下的把柄，再將那嚴相脅迫為己所用，繼而在朝堂上徐徐圖之——這思路究竟哪里不對？
可太子強行參與進去便罷了，明知要發生動亂的嚴相竟也跑了過去找死，就為了一個女人？
連長平侯都害死了，他還以為這位相國是個徹徹底底的裝貨來著，想來那深情不改的名聲也只是掩飾的手段罷了，可誰知是個真真假假的瘋子！
合著想方設法要將秘密掩蓋，并非是怕死，是怕被那個女人知曉真面目？
這樣的瘋子偏不止一個，那缺德儲君又好到哪里去，如此缺德的一個小子竟也染上殉情的完蛋絕癥。
究竟都叫他撞上了些什么神人，一個兩個，愛來愛去，把他的計劃全愛亂了！
他好好一只餃餌，被這些人戳得四面漏湯，全毀了！
吳王狡辯未遂，頭腦發懵，坐地大哭，竟也不乏情真意切地道：“……從前一家人力氣往一處使，一致對外，那日子多好啊！偏偏外亂平了，刀子就要往里頭使了！”
“陛下可知我最怕聽到的就是太平二字，好端端地作甚就非要太平，半亂不亂的日子不是挺有奔頭的嘛！”
他的強大富庶向來在亂象下才是最吃香的，一旦真要太平了，他就是那待宰的年豬！
因此他一早就想殺掉那背負祥瑞預言的天機，那日行宮晚宴上他見到那女娃，好端端一個漂亮女娃，作甚非要當什么天機啊。
“陛下您也不妨說句交心話……”吳王涕淚橫流：“此番來泰山，您到哪里都要我跟著，難道果真沒有動過尋個由頭出來、好替新君鋪路絕后患的殺心？”
“歷來非是我多慮，都是逼不得已罷了！被那萬惡的太平所逼！”
這個在劉承夢中將他挾為傀儡的樸素家賊，此刻拍腿大哭，渾身肥肉亂顫，亦有自己一套樸素的生存道理，怕見天下太平的哭訴中藏著至樸至簡的殘暴。
皇帝無力閉眼，沒有否認，沒有回應，疲累至極。
再次慢慢睜開眼時，吳王已被拖走，無關者退去，跪坐眼前叩首的人變成了一名清瘦女子。
“魯侯府馮珠，前來代罪人嚴勉招供兩樁生前惡行。”
她是這世上唯一可代他認罪的人，她會客觀地招供他的罪行，也會陳明他深埋心底的幼時仇痛。
皇帝久久沉默著，望著馮珠再次彎下叩下那隱見神光風骨的脊背，及她身后跳動的燭光，聽她做出最后的懇請：“其罪不可赦免，唯求陛下對不知情的嚴氏族人網開一面，從輕發落。”
馮珠直起身時，將那盞半人高的銅鶴燭臺擋在背后。
金色燭光跳動下，躺在榻上發呆的少微慢慢眨眼。
少微也已經知曉嚴勉所為之事的來龍去脈，此刻回想間，只感許多大事的背后似乎并無“合格”的幕后權謀真兇，誠如姜負多年前在桃溪鄉時所言，諸多所謂權謀拼殺到至高處，往往只剩人性的博弈。
長平侯一案的背后并無合格的政治真兇，有的只是為人性愛恨所困的人。
大多人活一世，原本空無，不過以愛、以恨、以悲、以喜為欲，為萬事萬物賦予不同意義，方可見姹紫嫣紅，登高山，墜深淵，各為其欲，各吞其果。
少微本欲等阿母回來，但因身體過于虛弱，仿佛有百八十個小人咬牙狠拽她上下眼皮，強行閉門關窗落帳，使她務必陷入休眠。
翌日醒來時，少微即喚阿母，阿母自外間來，一頭發絲只松松攏在肩側，少微見狀，臨時舉一手請求：“阿母，我可以坐起來了，我也替阿母梳一次發吧！”
馮珠含笑點頭，在榻沿邊坐下，由女兒撥弄頭發。
小魚抱來銅鏡，站著一動不動，充當一只鏡童。
“不必為阿母憂心，此件事終究不一樣……”
馮珠察覺到女兒無聲的憂切安慰，主動開口，望鏡輕聲說：“他若受冤而去，無辜枉死，我自當要怨天之不公，可在這件事上，他隱瞞了太多，最無辜的卻是長平侯，還有我的晴娘……”
一個善惡分明的人無論在何等情形下，都無法忽視善惡有報的力量，這是一種塵埃落定般的救贖。
而說起來或許有些不公的是，馮珠早在記憶恢復后，便意識到自己已非少年時的馮珠，她經歷了太多事，煎熬的數千個日夜太漫長，注定回不到遙遠的曾經。
她尋回女兒時，第一次替女兒梳頭之際，女兒曾問她和嚴相說了什么，她笑著執梳輕敲女兒的頭，讓小孩子不要多打聽。
實則那晚她便已和勸山說明，她如今已無婚嫁心思。
或許人人都認為她該嫁，如此癡情郎，仿佛恰可以彌補她遭受的不公，可是心境已改，人的想法會變，許多賬并不是這樣算的。
她待執著依舊的勸山更多的是如家人般的愧疚，勸山似乎被長久困在了少年情意里——而直到在仙人祠中，她才真正明曉那段少年情意對勸山而言究竟意味著什么。
她在不知情的年歲里，竟也意外而短暫地救贖過一個煎熬的靈魂。
一切卻終究不能重回少年時了。
馮珠聲音如清風般釋然：“遺憾固然有，卻早已不可挽回，逝者已償債，尚可盼來生。”
“阿母，會的。”少微替阿母梳發的動作微頓，透過鏡子，認真程度如同允諾：“會有來生的。”
鏡中馮珠對女兒一笑，輕輕點頭。
相同的黃銅鏡中，照著姜負的臉龐，她坐在榻上梳發，正嘆息“此番重傷雖使壽命短折竟使風姿更具破碎之美”，忽見梳著垂髻的徒兒拄杖單腿蹦跳了進來，活生生一只瘸腿垂耳貍。
此貍來將她看望，并與她鄭重隱秘地道：“有一件事，我要坦白、請教。”
“關于你這小鬼的來歷？”榻上姜負一笑，雙手撐在身側，長長嘆息感慨道：“終于等到你與為師坦誠相見的一日了。”
說著，輕輕拍了拍身側的位置，示意此貍跳上來說話。
二人在室內私語，家奴坐在室外階前曬太陽把風。
末了，姜負一聲嘆息溢出窗外：“諸般機緣，或缺一不可，需觀日后……”
窗外綠意盎然，漸有蟬鳴聲響起。
蟬鳴越來越密時，少微仍盤坐姜負身側，只是鏤花室窗換作了同樣鏤花的車窗，在滿途綠意中搖搖晃晃，車馬隊伍浩浩蕩蕩，離開那因果已破的泰山寶地。
泰山郡的子民遙遙目送隊伍遠去，有百姓舉頭望向那燭形山峰——泰山郡內已傳開天機當夜在此地歷生死之劫的玄妙傳言，據說許多人都看到當夜此峰大燃如天燭，似上天動容眷顧，傳言流淌之下，此峰漸得名：天燭峰。
動身之前，皇帝已在奉高行宮中發出了《泰山罪己詔》，其上除了封天當日的自省過失之言，一并言明了吳王與嚴勉之罪行，帝王亦將嚴勉之過歸咎為自身識人不清之失；
除此外，天子再次將天機與儲君認定為：天命所賜，天意垂憫，有如此一雙經過泰山神跡考驗認可的天定少年在此，大乾必可迎見太平盛世；
圣駕歸途之中，此則前無古人的帝王罪己詔已發往各郡國，亦在京師這方深湖中砸起諸般水花。
這砸起的水花仿佛盡數濺到湯嘉眼中，接駕這日，他再度淚水漣漣，思及自家兇禽在泰山封禪中的兇險遭遇，不禁后怕地喃喃：“一個沒看住，怎么又險些丟了性命……”
莊元直難得抬手拍他的肩，將這歷來感性的同僚寬慰：“何時又看住過……”
而當下這一切隱患盡消的局面，恰是那看不住的二主闖殺出來的，如此刺激蠻橫，實在合他莊過余的胃口。
腹大生膽，膽大包天的莊大人說出暗藏殺頭大罪的勸說：“好了，攢攢眼淚，要哭的在后頭。”
湯嘉一個激靈，嚇得眼淚都縮了回去。
皇帝在途中已日漸少食，只靠藥湯續命。
歸京第三晚，大臣們深夜入宮。
未央宮寢殿中，龍榻前，儲君手捧湯藥，背對后方群臣，在皇帝的默許下，盡最后一次孝，成全最后的賢名。
然而唯獨皇帝可以看到，那湯碗中并無續命的湯藥，而是一碗清澈見底的清水。
“一切已塵埃落定，父皇可安心好走。”那孝子將湯碗捧得更高，低聲道：“兒臣劉岐恭送父皇。”
一碗清水將他恭送，至死也不曾有的原諒，眾目睽睽之下的弒父。
而父親配合地接過，幾乎是含笑將那碗清水一飲而盡。
將空碗遞還時，皇帝看到這個兒子眼中有不知真假的些微淚光在閃動。
“既然你做到了，看清了，又記得這樣牢，便永遠不要像朕一樣……”皇帝聲音沙啞，道出最后的叮嚀。
劉岐看著這張臉，緩聲應答：“是，兒臣必會以父皇為鑒。”
“好……”皇帝再次露出笑，他看過他的兒子，再看他的天機，他的孫女，還有凌軻的兒子……
透過這些復仇的孩子們，他看到的是這個帝國蓬勃飛揚的未來。