趙氏只覺得一股寒氣直竄上頭頂，四肢百骸都凍得僵硬。
她不能就這么認了！
一旦認了，英國公府清譽，將盡數毀于一旦！
電光石火間，一個念頭劃過趙氏混亂的腦海，她幾乎是憑著本能，抓住了最后一根救命稻草。
“孟小姐此言差矣！”
趙氏猛地抬起頭，通紅的眼睛倏地看向孟時嵐。
“積云那孩子，雖非我周家血脈，卻是老夫人的侄孫女?！?/p>
“自宋家……”
她的話語一頓，隨意又繼續道，“便一直養在老夫人跟前。”
“如今，她更是得了陛下與皇后娘娘的青眼，不日便要嫁入我英國公府，與顯兒再續前緣。”
“我護著她，難道不是天經地義的嗎？！”
這番話，她說得又急又快，既是解釋，也是質問。
她將一切都歸結于“護短”，歸結于一個長輩對晚輩理所應當的維護。
話音未落，她立刻調轉矛頭，厲聲反問。
“倒是孟小姐你！”
“你口口聲聲說，賀家小姐親眼看見積云與歹人相熟。”
“既然如此，這等通匪的大罪，你為何不第一時間報官？為何不報與京司衙門！”
瞬間，殿內所有人的目光，都從趙氏身上，齊刷刷地轉向了孟時嵐。
是啊，既是苦主，為何不報官？
這里面的文章，可就大了。
面對這盆兜頭潑下的臟水，孟時嵐卻未見絲毫慌亂。
只見她纖長的羽睫輕輕一顫，兩行清淚，便毫無預兆地順著光潔的臉頰滾落下來。
“國公夫人說的是?！?/p>
她的聲音，帶上了濃重的鼻音，聽來委屈至極。
“臣女也想報官，臣女恨不得將那些膽敢傷害我孩兒的賊人，千刀萬剮！”
她抬起袖子，輕輕拭去淚水。
“可是……臣女不能。”
“這京城說大不大，說小不小，今日鎮國公府報官，明日滿京城傳揚?！?/p>
“他們會說，英國公府的表小姐，心腸歹毒，蛇蝎婦人?！?/p>
“到那時，天下人會如何看待英國公府！”
“臣女……臣女即將嫁與從顯，早已將自己視作周家之人。”
“未來夫君的顏面，英國公府的清譽，比臣女自身的委屈，重要百倍！”
她這番話說得情真意切，字字泣血，將一個一心為夫家著想的賢良女子形象，刻畫得入木三分。
殿中不少夫人，已然露出了同情與贊許之色。
孟時嵐深吸一口氣，仿佛要將所有的委屈都咽回肚子里。
她的目光，緩緩掃過趙氏那張鐵青的臉，聲音輕得像一聲嘆息，卻清晰地傳遍了整個大殿。
“宋小姐的身世，并非什么秘密。”
“她曾是英國公府板上釘釘的世子夫人，是國公夫人您幾乎要過門的兒媳。”
“后來宋家出事，婚約作罷，個中曲折，臣女不敢探究?！?/p>
“她無依無靠，如今還要靠著皇后娘娘的恩典，陛下的賜婚，才能給自己尋一個庇護之所，才能圓了當年那樁未盡的婚約?！?/p>
“她有什么樣的過往，經歷過什么樣的故事，臣女不想知道，也無意了解?！?/p>
這一番話，看似體諒，實則句句誅心！
話說到此，孟時嵐臉上的柔弱與委屈，瞬間褪去。
她的聲音，陡然拔高，擲地有聲！
“但是！”
“誰要是敢動我的孩子，傷我孩兒分毫！”
“我孟時嵐，便是拼上這條性命，也絕對在所不惜！”
最后那句話，她幾乎是咬著牙說出來的。
整個鳳梧宮，鴉雀無聲。
所有人都被她身上那股悍然的氣勢所震懾。
鳳位之上，一直靜靜聽著的章皇后，端著茶盞的手，微微一頓。
她看著殿中那個明明身形纖弱，脊背卻挺得筆直的女子，有一瞬間的失神。
拼上性命，也在所不惜……
章皇后的心，被這句話狠狠地刺痛了。
她的指尖，下意識地撫上自己平坦的小腹。
那里，也曾孕育過一個鮮活的生命。
如果……
如果那個孩子能平安降生，如今，也該有半歲了。
會咿咿呀呀，會伸出軟軟的小手抓她的指頭。
若是有誰敢動她的孩子，她想，她也會像眼前的孟時嵐一樣，不惜一切代價，將對方撕成碎片吧。
一瞬間，那份屬于帝后的審視與威嚴，悄然散去。
取而代之的，是一種同為母親的悲憫與共情。
孟時嵐敏銳地捕捉到了章皇后神色的變化。
她當即俯下身，朝著鳳位，端端正正地叩了一個頭。
“皇后娘娘。”
她的額頭抵著冰涼的青金磚，聲音清晰而懇切。
“臣女從未想過要在此等場合，驚擾娘娘圣安，更無意為難任何人?！?/p>
“可孩子是臣女的心頭肉，是臣女的命！”
“臣女不敢妄斷，那一日，宋小姐究竟是被歹人脅迫，同為受害者。還是，本就是擄走我孩兒的同謀?！?/p>
“臣女只是不明白，為何英國公夫人，要那般疾言厲色，要那般急切地，替她否認一切？！”
這最后一問，如同一記重錘，再次狠狠砸在了趙氏的心上。
趙氏的臉色，青了又白，白了又青，精彩紛呈。
她萬萬沒想到，從前那個在英國公府后院里，不聲不響，任她拿捏的妾室姜氏。
如今竟變得如此牙尖嘴利，步步緊逼！
“孟時嵐！”
趙氏的聲音，因為氣急，控制不住地顫抖起來。
她指著孟時嵐的背影，厲聲喝道。
“我與你無冤無仇，你為何要這般攀咬于我？！”
“你這般構陷你的未來婆母，日后，你還如何有臉面，去面對顯兒？！”
這是她最后的武器了。
用周從顯，用他們未來的關系，來壓她！
然而，孟時嵐卻連頭都未回。
她仿佛根本沒有聽到趙氏的嘶吼，只是維持著叩拜的姿勢，徑直對著鳳位上的章皇后，再次俯身行禮。
“懇請皇后娘娘明察，為臣女做主！”
“還所有被蒙在鼓里的人，一個清白！”
“讓此事，真相大白于天下！”
她的聲音，回蕩在空曠的大殿之中，振聾發聵。
事已至此，已無退路。
箭在弦上，不得不發。
章皇后看著殿下跪著的孟時嵐，又看了一眼面如死灰、搖搖欲墜的趙氏。
她眸中的溫情與悲憫，漸漸被一片清冷取代。
她緩緩放下茶盞，玉瓷與桌面相碰，發出一聲清脆的輕響。
在這靜得能聽見呼吸聲的大殿里，格外清晰。
“來……”
她剛想開口，命掌事女官即刻去稟明陛下，徹查此事。
就在這時——
“陛下駕到——！”
一道清亮高亢的唱喏聲，如同一道驚雷，從殿外炸響！
眾人愕然回頭。
只見鳳梧宮高大的殿門處。
一道明黃色的身影，在一眾內侍與宮人的簇擁下，逆著光，龍行虎步地踏了進來。
“怎么這般安靜？”