高藏王張了張嘴，想說些什么，比如收回部分權(quán)力，比如安撫一下宗室，但看著淵蓋蘇文那不容置疑的眼神和手按刀柄的姿態(tài)，想到城外那些只聽命于莫離支的悍卒。
以及……那些被“保護(hù)”起來的家眷，他到嘴邊的話又咽了回去，最終只是訥訥地道：“莫離支……所言甚是，一切……一切就依莫離支之意。”
看著高藏王那懦弱的樣子和宗室們敢怒不敢言的神情，淵蓋蘇文心中冷笑。
他知道，暫時(shí)的壓制已經(jīng)達(dá)成。但他更清楚，這表面的順從之下，是洶涌的暗流。
只要外部壓力稍減，這些蠹蟲就會(huì)迫不及待地跳出來爭權(quán)奪利。
他必須抓緊時(shí)間，要么徹底整合內(nèi)部，用鐵血手段清除所有不穩(wěn)定因素；要么，就必須為最終的退路，做好萬全的準(zhǔn)備。
平壤，這座高句麗最后的堡壘，在逼退了外敵之后，內(nèi)部的裂痕，卻比城墻上的缺口，更加致命。
淵蓋蘇文退出王宮，抬頭望向陰沉的天空。
雪花再次飄落，比之前更加密集。
嚴(yán)寒仍在持續(xù)，而平壤城內(nèi)的政治寒冬，似乎才剛剛開始。
他握緊了刀柄，眼神重新變得堅(jiān)定而冷酷。
無論前路如何，他都必須走下去，為了生存，也為了權(quán)力。
……
與此同時(shí)，大唐軍隊(duì)的北撤，雖避免了在平壤城下被嚴(yán)寒徹底拖垮的厄運(yùn)，但撤回遼東城的旅程，同樣是一場在冰雪地獄中的艱苦跋涉。
風(fēng)雪如同跗骨之蛆，一路糾纏。道路被深雪覆蓋，車馬難行，不時(shí)有體弱的民夫和傷病的士卒倒下，便再也沒能起來，很快被飄雪掩埋，成為這蒼茫天地間一座無名的墳塋。
隊(duì)伍沉默地行進(jìn)，只有馬蹄踏碎凍土的沉悶聲響和車輪在雪地上艱難的吱呀聲，交織成一曲悲愴的行軍挽歌。
當(dāng)那座熟悉的、被唐軍鮮血反復(fù)澆灌又最終攻克的高大城池——遼東城，終于出現(xiàn)在視野盡頭時(shí)，許多士卒幾乎要落下淚來。
他們終于離開了那片吞噬生命的雪原，回到了一個(gè)可以遮風(fēng)避雪的據(jù)點(diǎn)。
然而，踏入遼東城，并不意味著困境的結(jié)束。
城池雖堅(jiān)，能阻擋敵軍，卻難以完全抵御無孔不入的寒意。
房屋大多在歷次戰(zhàn)火中損毀，能夠容納三十萬大軍的完好建筑寥寥無幾。
大部分士卒依舊只能駐扎在臨時(shí)搭建的營帳中，依靠有限的炭火和彼此體溫取暖。
凍傷、風(fēng)寒依舊在營中蔓延，只是相比于野外，情況稍有好轉(zhuǎn)，但軍醫(yī)和藥物依然是稀缺資源，恢復(fù)緩慢。
更嚴(yán)峻的問題，是補(bǔ)給。
遼東城本身的儲(chǔ)糧在之前的圍城和攻克戰(zhàn)中已消耗大半，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以支撐如此龐大的軍隊(duì)過冬。
后勤的壓力，并未因后撤而減輕，反而因路途更遠(yuǎn)、冬季更深入而變本加厲。
從營州到遼東城，這漫長的補(bǔ)給線，此刻已成為大唐帝國動(dòng)脈上一道不斷滲血的傷口。
民夫們在齊膝深的雪海中掙扎前行，牛馬凍斃于道，車輛損壞率極高。
每一石糧食、每一捆草料運(yùn)抵遼東城，其背后都是數(shù)倍于平時(shí)的損耗和民夫的血淚。
“陛下，昨日抵達(dá)的車隊(duì)，僅有預(yù)定數(shù)量的三成。”李績，臉上帶著難以掩飾的焦慮與疲憊，向李世民匯報(bào)，“押運(yùn)官報(bào)告，沿途凍斃民夫逾百，損毀車輛三十乘。照此下去，恐……恐難以為繼。”
御署內(nèi)，炭盆燒得再旺，也驅(qū)不散那來自財(cái)政和物資層面的寒意。
李世民面無表情地聽著，手指輕輕敲擊著桌面。
他深知，大唐初立不過三十余載，隋末動(dòng)蕩的創(chuàng)傷尚未完全平復(fù)，府庫雖因貞觀之治漸有盈余，但支撐這樣一場規(guī)模空滅的國戰(zhàn)，已是竭盡全力。
三十萬大軍人吃馬嚼，每日消耗都是一個(gè)天文數(shù)字。
這漫長的補(bǔ)給線，每一里路都在燃燒著帝國的錢糧，消耗著關(guān)內(nèi)、河?xùn)|、河北等地的民力。
“傳令，”李世民的聲音帶著一絲壓抑的沉重，“全軍口糧，自明日起，減額兩成。非戰(zhàn)斗執(zhí)勤人員，再減半。優(yōu)先保障戰(zhàn)馬豆料及前線警戒士卒口糧。”
這道命令意味著，大部分將士即便躲過了凍傷，也將在半饑半飽的狀態(tài)下熬過這個(gè)冬天。
但這已是無奈之舉，不如此，庫存的糧食根本無法支撐到明年開春道路化凍、補(bǔ)給恢復(fù)的時(shí)候。
“陛下，是否可令周邊已歸附的城寨籌措糧草？”有將領(lǐng)提議。
李勣搖了搖頭：“我軍雖克多城，然高句麗人多懷二心，且彼等自身存糧亦不寬裕，強(qiáng)征恐生變亂，得不償失。眼下，唯有倚靠國內(nèi)轉(zhuǎn)運(yùn)，咬牙堅(jiān)持。”
隨著李勣話音落下，眾人陷入了沉默，希望似乎都寄托在了那條脆弱而昂貴的補(bǔ)給線上...
減糧的命令下達(dá)后，軍營中的氣氛更加沉悶。
雖然無人敢公開抱怨，但士卒們臉上的菜色和日漸萎靡的精神狀態(tài)，無不昭示著體力和士氣的下滑。
非戰(zhàn)斗減員雖因有了遮蔽而減緩，但并未停止。
侯君集巡視營區(qū)，看著那些在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖依舊堅(jiān)持操練的士卒，眉頭緊鎖。
他找到李勣和蘇定方，語氣焦躁：“二位，如此下去不是辦法！將士們餓著肚子，如何恢復(fù)戰(zhàn)力？難道我們就眼睜睜看著大軍被拖垮在這遼東城？”
李勣相對沉穩(wěn)，但眼中也滿是憂慮：“侯將軍稍安勿躁。
陛下豈不知將士辛苦？然糧道艱難，國內(nèi)運(yùn)轉(zhuǎn)亦至極限，強(qiáng)求不得。唯有期盼寒冬早日過去。”
蘇定方則道：“或許……可派小股精銳，四出狩獵，或向那些已表示歸順的小部族征調(diào)些肉食，聊補(bǔ)無米之炊。”
這只是杯水車薪。真正的核心問題，是那條仿佛永遠(yuǎn)也填不滿的補(bǔ)給鴻溝。
御署內(nèi)，李世民看著內(nèi)侍再次呈上的、幾乎空白的后續(xù)補(bǔ)給調(diào)度表，陷入了長久的沉默。
帝國這臺(tái)精密的機(jī)器，已經(jīng)在他的意志下超負(fù)荷運(yùn)轉(zhuǎn)了太久。
關(guān)內(nèi)、河?xùn)|的民怨是否已起？府庫是否還能支撐到明年夏天？
…………