與此同時，扶余慈在自己的歸義侯府中，正經(jīng)歷著前所未有的煎熬。
信送出去了，如同將一塊石頭投入深不見底的古井，他豎起耳朵，卻聽不到任何回響。
時間仿佛被拉長了無數(shù)倍，每一刻都顯得無比漫長。
他坐立不安，茶飯不思。
一會兒幻想著房玄齡看到信后大驚失色，立刻進宮面圣，陛下震怒，下旨褒獎自己的忠誠，并開始籌劃對百濟的懲罰，自己的親王之位唾手可得；
一會兒又恐懼于信使是否出了意外，密信是否未能送達，或者房玄齡根本不信自己的話，將那封信視同廢紙，付之一炬，就像程處默做的那樣。
這兩種念頭在他腦中激烈交戰(zhàn)，讓他心力交瘁。他不敢出門，生怕錯過任何來自宮中的消息，又怕出門聽到的是不好的消息。
他只能一遍遍地在裝飾華麗卻顯得空曠冰冷的廳堂中踱步，時而走到窗邊，望著外面迷蒙的雪夜，仿佛想從那些飄飛的雪花中看出命運的征兆。
“為何還沒有消息？難道……又被無視了？”焦躁如同毒蛇，啃噬著他的內(nèi)心。
他開始后悔，是否應該寫得再懇切一些，是否應該將情報說得更嚴重一些，或者，是否選錯了投遞的對象？
這種等待的滋味，比之前毫無希望的沉寂更加難受。
希望如同風中殘燭，明滅不定，時刻可能熄滅，卻又頑強地燃燒著，灼燒著他的理智。
府中的仆役們都察覺到了主人異常的情緒，行事愈發(fā)小心翼翼，連腳步聲都放得極輕，生怕觸怒了這位陰晴不定的侯爺。
整個歸義侯府，籠罩在一片壓抑的寂靜之中，只有風雪掠過屋檐的聲音，更添幾分凄清。
……
太極殿。
盡管夜色已深，雪落無聲，但殿內(nèi)依舊燈火通明。李世民身著常服，外罩一件玄色貂裘，正坐在御案后，聽取房玄齡的緊急稟報。
他剛剛結(jié)束與幾位武將關(guān)于西北防務的討論，眉宇間帶著一絲疲憊，但眼神依舊銳利如刀。
房玄齡將密函盒子呈上，并簡明扼要地陳述了扶余慈密信的主要內(nèi)容，以及自己的分析和擔憂。
他沒有添加過多主觀判斷，只是將事實和可能性清晰地擺在皇帝面前。
李世民靜靜聽著，手指摩挲著密函盒上冰涼的玄鳥紋飾，臉上看不出什么表情。
直到房玄齡說完，他才緩緩開口，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的威嚴：“玄齡，你以為，此信有幾分可信？”
房玄齡沉吟片刻，謹慎答道：“陛下，扶余慈此人，其心可誅，其言卻未必全虛。
信中所言百濟調(diào)兵、囤糧、高句麗秘使等事，雖無法即刻證實，但與安東都護府、兵部近來所報的一些蛛絲馬跡，隱隱吻合。
臣以為，寧可信其有，不可信其無。
東疆新定，新羅如嬰孩學步，全靠我軍扶持，若百濟真與淵蓋蘇文勾結(jié)生亂，后果不堪設(shè)想。
即便此事最終證實是虛驚一場，我等提前有所防備，亦無大礙。”
李世民點了點頭，目光深邃：“是啊，東疆……朕花了多少心力，才將新羅納入掌控，絕不容有失。百濟義慈，看來是忘了高句麗是如何覆滅的了。”
他的語氣漸漸轉(zhuǎn)冷，“與淵蓋蘇文勾結(jié)？南北夾擊？倒是打得好算盤！想重現(xiàn)三國鼎立？癡心妄想！”
他猛地站起身，走到懸掛著巨大遼東及朝鮮半島地圖的屏風前，目光如炬，掃過百濟、新羅、以及淵蓋蘇文殘部盤踞的山區(qū)。
“玄齡，你看，”李世民的手指在地圖上劃過，“若扶余慈所言為真，其進攻重點，一在熊津，控制航道，威脅金城；一在新羅北部州縣，試圖切斷我軍南北聯(lián)系。胃口不小，但也未免太小看我大唐王師了！”
房玄齡走到皇帝身側(cè)，凝視圖上形勢，沉聲道：“陛下明鑒。彼輩此舉，乃是困獸之斗，意在出其不意，打亂我方部署，以求一線生機。
我軍雖在新羅駐軍只有兩萬，但皆是百戰(zhàn)精銳，據(jù)城而守，足以抵擋數(shù)倍之敵。
何況還有侯君集將軍在平壤的大軍為后盾。
關(guān)鍵在于，能否提前洞察其確切進攻時間、路線，以及……能否抓住這個機會。”
李世民轉(zhuǎn)過身，眼中閃過一絲精光：“機會？不錯！這不僅是危機，更是一個天賜良機！”他的聲音帶著一種獵人發(fā)現(xiàn)獵物般的興奮。
“若是百濟安分守己，朕還要費心找什么理由去徹底解決這個隱患？如今他們竟敢主動挑釁，勾結(jié)逆賊，這便是將滅國的罪名親自遞到了朕的手中！
此一戰(zhàn)足可定三韓！此等功績足夠給朕的宏圖偉業(yè)再添一筆！”
說罷，李世民神情振奮。他回到御案前，提起朱筆，語氣果斷：“傳旨：
即刻以六百里加急，密令安東都護府大都護阿史那社爾、熊津州都督程處默，以及平壤道行軍大總管侯君集：
百濟有異動，可能與淵蓋蘇文殘部勾結(jié)，意圖不軌。令其嚴密監(jiān)視百濟沿海及陸路動向，加強新羅各處要地防務，提高警戒，但暫不打草驚蛇。
斥候盡出，務必查明敵之具體計劃、兵力部署、進攻時間！
二、密令登州、萊州水師，即日起進入戰(zhàn)備狀態(tài)，檢修戰(zhàn)艦，囤積物資，隨時聽候調(diào)遣，準備跨海作戰(zhàn)。
三、著兵部、戶部，暗中開始籌備糧草、軍械，以為后續(xù)之需。
至于這扶余慈……”李世民頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。
“此人雖心懷鬼胎，但此次告密，也算有功。暫且不必理會他，讓他再煎熬幾日。待局勢明朗，再行賞賜不遲。他是個聰明人，知道該怎么做。”
一道道命令從紫宸殿發(fā)出，如同無形的波紋，迅速擴散向帝國的軍政神經(jīng)末梢。
龐大的戰(zhàn)爭機器，因為一封來自失勢王子的密信，開始悄然加速運轉(zhuǎn)。
長安的夜色依舊靜謐，但在知情者眼中，這靜謐之下，已是暗流洶涌。
…………