王特使久仰大名?!睂?duì)方說的竟然是頗為流利的漢語,帶著一種古老的吳地口音,“在下蘇我倉(cāng)麻呂,冒昧邀約,還望見諒。”
“蘇我先生客氣了?!蓖跣卟粍?dòng)聲色,“不知先生深夜相召,所為何事?”
蘇我倉(cāng)麻呂沒有直接回答,而是緩緩道:“特使此來難波京,明為商賈,實(shí)為東海銀礦與那‘業(yè)皇’之事吧?”
王玄策目光一凝,既不承認(rèn),也不否認(rèn):“玄策奉命行事,具體為何,不便透露。蘇我先生消息倒是靈通?!?/p>
蘇我倉(cāng)麻呂輕笑一聲,聲音帶著幾分陰冷:“特使不必諱言。
如今朝廷對(duì)外一味仰大唐鼻息,對(duì)內(nèi)則打壓我等舊族,苛政猛于虎。
那東海銀礦,本是無主之物,朝廷卻想獨(dú)吞,甚至不惜與那來歷不明的‘業(yè)皇’暗通款曲,實(shí)在令人不齒!”
王玄策心中迅速分析著這番話。蘇我氏作為被打擊的舊豪族,對(duì)掌權(quán)派不滿是必然的。
他們透露的信息也印證了之前的猜測(cè)——倭國(guó)朝廷確實(shí)對(duì)銀礦有野心,并且可能與“業(yè)皇”有某種程度的勾結(jié)或默契。
“哦?竟有此事?”王玄策故作驚訝,“貴國(guó)朝廷竟與??苡兴鶢窟B?這若傳揚(yáng)出去,恐怕有損倭國(guó)聲譽(yù)吧?”
“所以,某些人行事才如此隱秘?!碧K我倉(cāng)麻呂湊近一些,低聲道,“特使,我們明人不說暗話。我等希望與特使合作?!?/p>
“合作?”王玄策挑眉,“如何合作?”
“我們可以向特使提供朝廷與‘業(yè)皇’接觸的證據(jù),以及‘業(yè)皇’在倭國(guó)的一些潛在支持者和藏身據(jù)點(diǎn)。”
蘇我倉(cāng)麻呂道,“作為回報(bào),我們希望特使能向大唐太子殿下轉(zhuǎn)達(dá)我等的善意。
若將來……朝廷有變,希望大唐能承認(rèn)我等的地位。此外,那銀礦之利,我等也希望分潤(rùn)一二?!?/p>
王玄策心中冷笑,這蘇我氏果然是欲壑難填,既想借大唐之力扳倒政敵,又想從中攫取實(shí)際利益。
但他面上卻露出沉吟之色:“蘇我先生所言,關(guān)系重大。玄策需要時(shí)間考慮,也需要核實(shí)先生提供的信息?!?/p>
“這是自然?!碧K我倉(cāng)麻呂似乎早有準(zhǔn)備,從袖中取出一卷小小的帛書。
“此乃一份薄禮,上面記載了‘業(yè)皇’派往難波京的一名密使的落腳之處,以及他們下次計(jì)劃會(huì)面的時(shí)間地點(diǎn)。特使可自行查證?!?/p>
王玄策接過帛書,掃了一眼,內(nèi)容頗為具體。他不動(dòng)聲色地收起:“若信息屬實(shí),玄策必當(dāng)在太子殿下面前,為先生及身后貴人美言。”
“如此,多謝特使了?!碧K我倉(cāng)麻呂躬身一禮,“望特使早日決斷。此地不宜久留,在下先行告退?!?/p>
送走蘇我倉(cāng)麻呂,王玄策立刻返回客棧,召集手下。
他仔細(xì)研究了帛書上的信息,決定兵分兩路:一路去核實(shí)那名“業(yè)皇”密使的落腳點(diǎn);另一路,則準(zhǔn)備在對(duì)方會(huì)面之時(shí),進(jìn)行監(jiān)視,甚至……相機(jī)行事。
他意識(shí)到,難波京的這盤棋,因?yàn)樘K我氏這股暗流的加入,變得更加復(fù)雜,也更加危險(xiǎn),但同時(shí),破局的機(jī)會(huì),或許就在眼前。
而遠(yuǎn)在濟(jì)州島的戰(zhàn)況,他還一無所知。
兩邊的行動(dòng),都在各自的風(fēng)險(xiǎn)與機(jī)遇中,向著未知的深淵與黎明,同步推進(jìn)。
……
蘇我倉(cāng)麻呂提供的帛書,像一塊投入平靜水面的石頭,在王玄策心中漾開層層漣漪。
他并未輕信這突如其來的“盟友”,政治斗爭(zhēng)中的背叛與利用,他見得太多。
蘇我氏所求,無非是借大唐之力,行爭(zhēng)權(quán)奪利之實(shí)。
但這份情報(bào)若屬實(shí),無疑將撕開倭國(guó)朝廷與“業(yè)皇”勢(shì)力勾結(jié)的一道口子,價(jià)值巨大。
王玄策立刻行動(dòng)起來。
他派出手下最精于潛行偵查的兩名部下,攜帶部分資金,按照帛書上的地址,去核實(shí)那名“業(yè)皇”密使的落腳點(diǎn)——位于難波京東南角,靠近碼頭區(qū)的一間看似普通的貨棧。
同時(shí),他命令通譯加緊收集關(guān)于蘇我氏殘余勢(shì)力以及朝廷內(nèi)部派系斗爭(zhēng)的更多信息,以判斷蘇我倉(cāng)麻呂話語中的虛實(shí)。
他自己則繼續(xù)維持著“大唐海商”的悠閑姿態(tài),甚至應(yīng)幾位唐商之邀,參加了一場(chǎng)在難波京頗負(fù)盛名的詩會(huì)。
詩會(huì)設(shè)在一位依附于中大兄皇子勢(shì)力的貴族府邸,與會(huì)者除了在倭唐商,還有幾位頗通漢學(xué)的倭國(guó)中下層官員。
王玄策談吐風(fēng)雅,對(duì)大唐風(fēng)物、詩詞歌賦信手拈來,很快成為場(chǎng)中焦點(diǎn)。
他巧妙地引導(dǎo)話題,從詩詞談到海貿(mào),再不經(jīng)意間提及東海近來不甚太平,商船屢有遭劫之憂。
一位略顯醉意的倭國(guó)官員嘆道:“王先生有所不知,非是我等不愿肅清海疆,實(shí)乃……唉,其中牽扯甚多,有些事,非我等小臣所能置喙。”
他雖未明言,但那欲言又止的神態(tài),以及旁座幾人交換的微妙眼神,都讓王玄策更加確信,倭國(guó)朝廷內(nèi)部在對(duì)待“海鬼”乃至“業(yè)皇”的問題上,存在深刻分歧。
兩日后,偵查的部下帶回消息。
那間貨棧表面經(jīng)營(yíng)著來自南方的香料和皮革,進(jìn)出貨量不大,看似尋常。
但仔細(xì)觀察,發(fā)現(xiàn)其守衛(wèi)異常警惕,夜間常有身份不明、行動(dòng)矯健之人出入,且貨棧后院深處,似乎另有乾坤,隱隱傳出不同于尋常貨物的金屬摩擦聲。
部下還設(shè)法接近了一名貨棧的雜役,用錢財(cái)套出零星信息,稱東家頗為神秘,很少露面,但偶爾會(huì)有“氣度不凡、口音奇特”的客人深夜到訪。
“口音奇特?”王玄策沉吟。這與“業(yè)皇”勢(shì)力可能源自中原前隋遺脈的推測(cè)隱隱吻合。
“還有,”部下補(bǔ)充道,“我們監(jiān)視期間,發(fā)現(xiàn)有一名倭國(guó)官員模樣的人,曾乘著小轎,在夜深人靜時(shí)從后門進(jìn)入,逗留約一個(gè)時(shí)辰方才離開。雖未能看清面容,但轎子的制式,似乎……并非普通官吏所能使用。”
王玄策目光一凜。蘇我倉(cāng)麻呂的情報(bào),至少在“業(yè)皇”密使存在以及其與倭國(guó)官方有人接觸這兩點(diǎn)上,初步得到了印證。
…………