d城樓瞭望臺(tái)上的對(duì)決已近尾聲。
謝云景的劍鋒穩(wěn)穩(wěn)停在楚懷瑾的咽喉前寸許之地，冰冷的劍氣激得他肌膚泛起細(xì)小的粟粒。
楚懷瑾并未躲閃，反而微微仰頭，迎向那決定生死的寒芒，唇邊竟漾開(kāi)一抹解脫般的淺笑。
“將軍！”數(shù)名忠于楚懷瑾的親兵試圖沖上瞭望臺(tái)救援，卻被謝云景的親衛(wèi)死死攔住，雙方在狹窄的階梯上再度爆發(fā)激戰(zhàn)，但誰(shuí)都明白，大勢(shì)已去。
楚懷瑾對(duì)周遭的喧囂充耳不聞，他輕輕嘆了口氣，聲音飄忽得像一陣風(fēng)：“謝云景，你贏了。”
謝云景目光復(fù)雜地看著他，沉聲道：“楚懷瑾，你本可有一番作為。”
楚懷瑾聞言，低低地笑了起來(lái)，笑聲中充滿了無(wú)盡的自嘲與蒼涼：“作為？是啊……作為三皇子最鋒利的一枚暗棋，將北境軍誘入死地的誘餌……一個(gè)連自己之心都無(wú)法遵從的可憐蟲(chóng)。”
就在這時(shí)，徐相在阿衡的攙扶下，也登上了瞭望臺(tái)。
老人家看到眼前這一幕，頓時(shí)老淚縱橫，痛心疾首地顫聲道：“懷瑾……懷瑾啊！你……你為何要如此糊涂，為何要走這條路啊。”
聽(tīng)到舅父的聲音，楚懷瑾身體微微一顫。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，面向徐相，看著老人悲痛欲絕的面容，眼中終于涌上了真實(shí)的哀傷。
他整理了一下染塵的青衫，對(duì)著徐相，鄭重地雙膝跪地，深深叩首。額頭觸碰冰冷的地面，發(fā)出沉悶的響聲。
再抬起頭時(shí)，他眼中已盈滿水光，聲音哽咽卻清晰：
“舅父……不孝外甥楚懷瑾，辜負(fù)了您的殷切期望，更辜負(fù)了天下人的信任。懷瑾……罪該萬(wàn)死。”
他頓了頓，淚水終于滑落臉頰，“但是舅父，”他望著徐相，一字一句，擲地有聲，“懷瑾這一生，做過(guò)許多錯(cuò)事，許多違心之事，但為了楚氏，懷瑾……從未后悔。”
徐相聞言，渾身劇震，看著跪在面前的外甥，指著他，嘴唇哆嗦著，卻再也說(shuō)不出一句責(zé)備的話來(lái)，唯有淚水長(zhǎng)流。
哀其不幸，怒其不爭(zhēng)，更痛惜這被命運(yùn)玩弄的悲劇。
謝云景沉默地站在一旁，看著楚懷瑾跪地懺悔。
這個(gè)對(duì)手，可恨，可悲，卻也可憐。他的癡妄，注定成空。
楚懷瑾維持著叩首的姿勢(shì)，久久未起。
瞭望臺(tái)下，北境軍的控制范圍越來(lái)越大，勝利的歡呼聲隱約傳來(lái)。
楚懷瑾被暫時(shí)羈押在一處僻靜小院，院外重兵把守，但他獨(dú)坐窗前的身影卻異常平靜，仿佛早已預(yù)料到這般結(jié)局。
門外傳來(lái)輕輕的叩門聲。
“楚將軍，我可否進(jìn)來(lái)？”沈桃桃的聲音清凌凌的傳入。
楚懷瑾身形微頓，眼底閃過(guò)一絲波動(dòng)，隨即恢復(fù)平靜：“沈姑娘請(qǐng)進(jìn)。”
沈桃桃推門而入，她手中端著一盞清茶，輕輕放在案幾上，柔聲道：“聽(tīng)聞將軍年少時(shí)曾是三皇子的伴讀？”
楚懷瑾苦笑著抬眼，“果然沒(méi)有什么事情能瞞過(guò)沈姑娘。”
“真的只是伴讀么？”沈桃桃在他對(duì)面坐下，目光如炬，“我聽(tīng)說(shuō)，三皇子弱冠時(shí)曾向你許下‘共治天下’的誓言。”
楚懷瑾臉上的笑瞬間消失，沉默良久，他才緩緩開(kāi)口，聲音帶著幾分沙啞：“沈姑娘既然都知道了，又何必再來(lái)試探一個(gè)階下囚？”
“我不是來(lái)試探的。”沈桃桃直視他的眼睛，“我是來(lái)請(qǐng)將軍看清一個(gè)事實(shí)，三皇子許你的‘共治天下’，從來(lái)都是一場(chǎng)騙局。他若真有心與你共享江山，又怎會(huì)讓你潛伏北境，行此險(xiǎn)招？在他眼中，你始終只是一枚棋子。”
她取出幾封密信放在桌上：“這些是從三皇子心腹處截獲的信件。信中明確要求，待殲滅北境軍后，需將你一并處置，以防后患。”
楚懷瑾的瞳孔微縮，指尖顫抖地拿起密信。當(dāng)看到“飛鳥(niǎo)盡，良弓藏”等字句時(shí)，他忽然低笑出聲，笑聲中滿是蒼涼：“原來(lái)如此……原來(lái)他從未信過(guò)我……”
“但有人信你。”沈桃桃的聲音突然變得格外堅(jiān)定，“我信那個(gè)在慈幼局陪孩子們玩耍的楚懷瑾，信那個(gè)月下彈奏《幽蘭操》的楚懷瑾，信那個(gè)在最后關(guān)頭為我們留下生路的楚懷瑾。”
她站起身，“楚將軍，真正的共治天下，不是與暴君瓜分權(quán)力，而是與志同道合者共建清明盛世。北境軍求的不是一己之私，而是天下安寧。將軍之才，當(dāng)用于正道。”
楚懷瑾怔怔地望著她，眼中閃過(guò)掙扎，最終化為一片清明。
他緩緩起身，對(duì)著沈桃桃深深一揖：“沈姑娘知遇之恩，懷瑾……感激不盡。但正因如此，我更不能再牽連于你。一個(gè)背主之人，豈能再事新主？”
“這不是背主，是棄暗投明。”沈桃桃斬釘截鐵，“更何況，將軍真的甘心就這樣結(jié)束嗎？甘心讓那些信任你的將士，那些慈幼局的孩子們，繼續(xù)活在暴政之下？”
楚懷瑾沒(méi)有回答。
“楚懷瑾，”沈桃桃繼續(xù)說(shuō)道，“若你當(dāng)真存了殘害北境將士之心，欲將我等誘入這臨淵絕地，那么我們絕無(wú)可能在一日一夜之間，如此順利地接手此城。”
她的身體微微前傾，“這一城的防務(wù)布署，戶籍冊(cè)錄，糧倉(cāng)儲(chǔ)備，軍械清點(diǎn)……千頭萬(wàn)緒，龐雜無(wú)比。縱是尋常交接，也需耗時(shí)數(shù)日，方能理清頭緒。可如今呢？”
她的視線落回他臉上，帶著洞察一切的銳利，“臨淵城內(nèi)外，秩序井然，各項(xiàng)事務(wù)條理分明，便是那最易生亂的市井坊間，亦平靜得仿佛從未經(jīng)歷過(guò)兵禍易主之變。這，難道是巧合嗎？”
她停頓片刻，任由話語(yǔ)中的深意在房間里沉淀。
“我知道你的難處，”她的聲音低沉下來(lái)，“楚氏滿門的榮辱興衰，皆系于你一身。一邊是家族世代簪纓的富貴前程，或許還有那虛無(wú)縹緲的‘共治天下’之諾；另一邊，卻是這一城數(shù)萬(wàn)軍民的身家性命。”
沈桃桃的目光丈量著他每一絲細(xì)微的表情變化。“而你，楚懷瑾，在最后關(guān)頭，選擇了后者。”