剎那間，滿堂賓客的目光，齊刷刷投向門(mén)口。
老太君身側(cè)那道倩影，宛如一滴水墨，暈染開(kāi)來(lái)，驚艷滿座。
席間頓時(shí)響起細(xì)細(xì)簌簌的交談。
“這……這是誰(shuí)家姑娘？”
“瞧著面生，莫非是秦家哪位遠(yuǎn)房親戚？”
“模樣倒是真?zhèn)€絕色！”
沈老夫人眉頭緊蹙，銳利的目光掃過(guò)凌曦，轉(zhuǎn)向秦氏。
“那凌氏，何時(shí)與老太君這般熟稔了？”
秦氏心頭一突，面上卻不敢顯露分毫，只得茫然搖頭。
“母親，兒媳……兒媳也不曾聽(tīng)說(shuō)。”
她暗暗心驚，凌曦也從未說(shuō)過(guò)啊。
謝昭昭也瞪大了眼，滿臉不可思議。
祁長(zhǎng)安更是小嘴微張，看看凌曦，又看看謝昭昭，一臉懵懂。
而沈晏，先前那點(diǎn)驚愕，此刻已化為滿腹疑云。
她怎么會(huì)……
凌曦迎上沈晏的目光，無(wú)聲道了句“回家再解釋。”
沈晏讀懂了她的口型。
他緊抿的薄唇，柔和了一剎。
秦老將軍在世時(shí)，秦家便深居簡(jiǎn)出，不與勛貴世家多做往來(lái)。
秦老太君更是神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，便是宮中太后壽宴，也多是露個(gè)臉便走。
身邊伴著的，不是兒媳秦大夫人，便是幾個(gè)孫輩。
今日，這突然冒出來(lái)的絕色女子，竟得老太君如此青眼，攙扶入席。
眾人心中皆是一片怔忡。
認(rèn)識(shí)凌曦的，已覺(jué)得不可思議。
不認(rèn)識(shí)凌曦的，還在念叨是哪位大家小姐。
廳門(mén)至上首，短短數(shù)步。
秦老太君卻似閑庭信步，走得極慢，極緩。
她眼角余光掃過(guò)滿堂驚異，唇邊笑意更深。
生怕旁人錯(cuò)過(guò)了她身畔這顆明珠，錯(cuò)過(guò)了凌曦。
秦大夫人在她身后亦步亦趨，面上笑容溫婉依舊。
宴廳之外，不起眼的角落。
一道身影歪斜倚著柱子，手中提著個(gè)酒葫蘆。
劉神醫(yī)仰頭灌了口酒，目光懶懶掃過(guò)廳內(nèi)。
他嗤笑一聲，搖了搖頭。
“呵，一群沒(méi)見(jiàn)過(guò)漂亮姑娘的傻子。”
聲音不大，帶著幾分酒后的沙啞。
旁邊侍立的丫鬟聞言，忍俊不禁，吃吃笑出聲。
“劉神醫(yī)，您怎的不進(jìn)宴廳熱鬧熱鬧？”
“老太君與五爺，可都差人請(qǐng)了您好幾回了。”
劉神醫(yī)又?jǐn)[了擺手，像是要揮開(kāi)什么膩煩東西。
“免了免了。”
“官場(chǎng)上那套你來(lái)我往，虛情假意，老夫我可受不了。”
他拿起手邊矮幾上的筷子，夾起一片醬牛肉，塞進(jìn)嘴里。
“還是這兒清凈。”
“唔，這牛肉不錯(cuò)，再給老夫來(lái)一盤(pán)。”
丫鬟抿唇一笑，低頭應(yīng)是。
宴廳內(nèi)，五爺秦斌由小廝推著輪椅，停在了一處。
久不見(jiàn)日光使他的皮膚略顯蒼白，精神卻比往日略好些。
雖在劉神醫(yī)的妙手下，能離開(kāi)攙扶走個(gè)幾步路，可還在恢復(fù)期，不可久站。
也打算在完全恢復(fù)前，在外人面前仍裝成個(gè)瘸子為上。
秦捷悄無(wú)聲息地蹭到他身邊。
秦斌眼皮微抬，淡淡道：“你小子，方才溜哪兒野去了？”
語(yǔ)氣里帶著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。
秦捷嘿嘿一笑，不答。
他目光灼灼，徑自望向秦老太君身側(cè)的凌曦。
每一次見(jiàn)她，都覺(jué)得比上一回，更耀眼幾分。
只是……
秦捷心頭那點(diǎn)說(shuō)不清道不明的念頭像野草般瘋長(zhǎng)。
她對(duì)沈晏，究竟……
若她并非心悅沈晏……
他指尖微微蜷了蜷，眸光閃爍不定。
秦捷身側(cè)，一位虎背熊腰的武將，胡子拉碴，嗓門(mén)卻壓低了些。
“我說(shuō)秦大公子，那位……是哪家的姑娘？”
他伸出粗壯手指，悄悄一點(diǎn)凌曦方向。
“瞧著面生，莫不是老太君娘家哪位遠(yuǎn)房侄孫女？”
武將聲音粗嘎，眼神卻透著純粹好奇。
秦捷聞言，唇角勾起一抹意味深長(zhǎng)的笑。
那笑意，似得意，又似藏了些旁人看不懂的幽微。
“她？”秦捷側(cè)過(guò)頭，聲音不高，卻清晰，“是明宜縣主。”
武將一愣，銅鈴大眼瞪圓：“明宜縣主？！”
他聲音陡然拔高一瞬，又趕緊壓下，湊近秦捷。
“就是那位……將兩座鐵礦悉數(shù)獻(xiàn)給朝廷的，明宜縣主？”
語(yǔ)氣里，滿是不可思議，又帶著幾分敬佩。
秦捷輕輕頷首，眼底笑意更濃：“正是。”
武將一拍大腿，聲音壓不住興奮：“哎呀！好！好好！”
他連道三聲好，真心實(shí)意。
“真是好樣的！巾幗不讓須眉！”
秦捷聽(tīng)著，嘴角的笑意未減，望向凌曦的眼神卻幽深幾分。
他低聲喃喃，似說(shuō)給武將，又似說(shuō)給自己。
“是啊，是個(gè)好樣的……”
只是，這好樣的，為何偏偏……是別人的。
秦斌端坐輪椅，捕捉到了這抹眼神。
那眼神，專(zhuān)注，熱烈，又帶著一絲不易察覺(jué)的悵惘。
秦斌蒼白的手指在扶手上輕輕一點(diǎn)。
他眼底閃過(guò)一抹異色。
秦老太君已穩(wěn)穩(wěn)立于上首，目光緩緩掃過(guò)全場(chǎng)。
“都入座吧，莫要拘禮。”
凌曦扶著秦老太君坐下。
秦老太君憐愛(ài)地拍了拍她的手。
沈老夫人原以為凌曦扶老太君坐下后，便會(huì)回到給沈家安排的位置上。
誰(shuí)知，秦老太君身旁，竟有小廝迅速抬來(lái)一張小巧精致的楠木宴桌。
不偏不倚，正安放在老太君身邊，菜色也別無(wú)二致。
這，已是天大的情面！
人群中，李芳菲鼻翼間逸出一聲極輕的嗤笑。
“哼，自家的婆母怕是都沒(méi)這么殷勤伺候過(guò)，倒貼心伺候起秦老太君了。”
她聲音壓得極低，帶著刻薄。
文媛聽(tīng)見(jiàn)，飛快地朝李芳菲遞了個(gè)眼色。
李芳菲撇了撇嘴，老大不情愿地垂下眼簾，不再作聲，只拿眼角余光偷偷打量著那邊的動(dòng)靜。
酒過(guò)一巡，杯盞輕碰聲正濃。
忽聽(tīng)廳外一聲高亢通傳，打破了席間的交談。
“太子殿下駕到——！”
聲落，滿座皆驚。
呼啦啦一陣衣衫響動(dòng)，眾人齊刷刷起身。
連秦老太君，亦在凌曦?cái)v扶下，緩緩站直了身子。
秦斌依舊端坐輪椅，只微微抬了抬眼。
太子祁長(zhǎng)澤身著常服，卻難掩一身儲(chǔ)君氣度，眉眼間帶著幾分疏離的矜貴。
“孤奉父皇之命，前來(lái)為老太君賀壽。”
聲音清朗，不疾不徐。
身后內(nèi)侍捧著一方錦盒，打開(kāi)，赫然是一對(duì)溫潤(rùn)剔透的玉如意。
“愿老太君福壽安康，事事如意。”
“圣上隆恩，老身愧領(lǐng)。”秦老太君臉上笑意加深，客氣相邀，
“殿下不若留下用杯薄酒？”
祁長(zhǎng)澤目光極快地掃過(guò)席間，在謝昭昭那處停了一息。
謝昭昭身形微不可查地一僵，垂下了眼簾。