春曉的護(hù)衛(wèi)人高馬大,長(zhǎng)相還帶著兇悍之氣,隊(duì)伍隨著老漢一家出現(xiàn)在村口,嚇得村子里的百姓紛紛緊閉家門(mén)。
剛才還有幾分熱鬧的村子,隨著隊(duì)伍進(jìn)入村子,再無(wú)人聲,村子上空,只剩下鳥(niǎo)兒的鳴叫聲。
老漢因?yàn)榭謶郑瑵M(mǎn)是溝壑的臉皮劇烈地顫抖,聲音發(fā)顫地解釋?zhuān)按笕耍迕衲懶。⒉皇怯幸鉄o(wú)視大人。”
春曉嘴角一直掛著淺笑,“本官也無(wú)意叨擾村民,在村子休息一兩個(gè)時(shí)辰,本官會(huì)再次啟程。”
她原本不想來(lái)村子看看,老漢的孫子突然腹部劇烈疼痛,仔細(xì)詢(xún)問(wèn)才知道吃了觀音土,已經(jīng)許久上不出廁所。
春曉這才起心思進(jìn)村子休息,她時(shí)常幫圣上分揀奏折,對(duì)全國(guó)的情況也有大概的了解,保定臨近京城,奏折上寫(xiě)著風(fēng)調(diào)雨順,夏收糧食產(chǎn)量增加,百姓安居樂(lè)業(yè)。
她知道奏折上的內(nèi)容有注水的成分,到了保定,詢(xún)問(wèn)老漢才知道,去年秧苗缺水,夏收時(shí)糧食減產(chǎn),百姓交了地租和稅收,一斗面都沒(méi)剩下,整個(gè)冬日吃麥草與囤的秋菜過(guò)活。
村子并不大,只有三十幾戶(hù)人家,附近都是小村子,眾多村子正好將此地的大地主圍住。
半刻鐘后,春曉終于到了老漢家,五間泥坯蓋的房子,院子兩側(cè)搭著簡(jiǎn)易的棚子,棚子下放著柴火與農(nóng)具。
角落處有兩個(gè)雞窩,兩只母雞正趴在窩內(nèi)孵蛋。
老漢打開(kāi)稀松的院門(mén),顫顫巍巍地立在門(mén)口,“小老兒的家污了大人的眼,還請(qǐng)大人贖罪。”
春曉已經(jīng)盡量和藹,可惜沒(méi)任何作用,百姓恐懼官員已經(jīng)深入骨髓,她抬腳邁進(jìn)院子,院子里打掃的很干凈,通往正屋修了一條石頭鋪的路。
老漢忙去開(kāi)正堂的門(mén),春曉?huà)吡艘谎蹖⑹覂?nèi)的情況盡收眼底,家徒四壁。
春曉帶二表哥和雪露進(jìn)院子,對(duì)老漢道:“本官就在院子里休息一會(huì),你們?yōu)楸竟俚年?duì)伍燒足熱水,本官給你五百文的酬勞。”
話(huà)音落下,馬車(chē)旁的丁平已經(jīng)打開(kāi)裝銅錢(qián)的箱子,從里面拎出五串銅錢(qián)。
春曉接過(guò)遞給老漢,老漢已經(jīng)傻愣在原地,以前差役來(lái)村子,每次都連吃帶拿,從未付過(guò)任何銀錢(qián),現(xiàn)在只是燒水就能賺五百文?
這可是五百文錢(qián),能買(mǎi)一百多斤的糧食,只要多挖野菜,這些糧食能熬到夏收,家里的孩子們不會(huì)被餓死。
老漢回神懼怕大人戲耍他,可對(duì)上眼前女官溫和的眼眸,又看向干瘦的孩子們,老漢顫巍巍地伸出雙手。
春曉將五串銀錢(qián)放到老漢手中,沉甸甸的觸感,老漢將銅錢(qián)抱在懷里,噗通一聲,老漢跪地向春曉磕頭。
老漢聲音沙啞,“小老兒謝大人的救命之恩。”
只是燒熱水,哪里需要五百文錢(qián),這位女官員心善,想救他們一家子的命。
春曉扶起老漢,“本官出自耕讀之家,雖然境況比你們好一些,卻也明白百姓之苦,你起來(lái)說(shuō)話(huà)。”
老漢起身依舊緊緊抱著懷里的銅錢(qián),見(jiàn)大人還站在院子里,忙招呼兩個(gè)兒子搬桌椅出來(lái)。
等桌子搬出來(lái),桌子還算不錯(cuò),老漢忙解釋?zhuān)靶±蟽憾稽c(diǎn)木匠,家中的桌椅柜子都是小老兒自己打造。”
春曉攔住要擦椅子的雪露,坐下后,示意老漢也坐下說(shuō)話(huà)。
老漢招呼兒子去挑水,又招呼兒媳燒火,卻不敢坐下說(shuō)話(huà),“小老兒站著就行。”
春曉也不再為難面前的老漢,笑著詢(xún)問(wèn),“我聽(tīng)你說(shuō)話(huà),可識(shí)字?”
老漢臉頰漲紅,“小老兒不認(rèn)得字,小老兒在外做過(guò)幾年工,學(xué)的管事講話(huà)。”
春曉并沒(méi)有深究的意思,只是想打開(kāi)話(huà)題,“整個(gè)村子就你一家租地主的地,還是整個(gè)村子全租地主的地?”
老漢一聽(tīng)是自己知道的,心頭一松,“三十多戶(hù),只有五戶(hù)沒(méi)租地主的地,附近村子都租地主的地種。”
春曉指尖點(diǎn)著桌子,她沒(méi)繼續(xù)問(wèn)老漢原有土地為何沒(méi)了,“我的隊(duì)伍行了半日的路,可否借你家中的廚房做頓飯?”
老漢摸著五百文,狠了狠心,“家中還有兩只母雞,小老兒愿獻(xiàn)給大人。”