滿身風(fēng)雪的毛寶跟幾個(gè)蒙古兵，凍得齜牙咧嘴的進(jìn)了常樂(lè)堡。
李大苦直接迎上去，低聲道，“大帥剛問(wèn)過(guò)你們！”
“兩匹馬踩著雪殼子，腿折了！”
毛寶咬牙道，“他娘的，誰(shuí)知道西北這邊也刮白毛風(fēng)....”說(shuō)著，頓了頓，“大帥沒(méi)罵人吧？”
“大帥啥時(shí)候罵過(guò)人？”
李大苦一笑，“快進(jìn)去，等你呢！”
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“別行禮，過(guò)來(lái)坐！”
李景隆耳朵聽(tīng)著身后傳來(lái)腳步，放下碗筷，親手從盆中盛了一碗熱騰騰的羊肉湯。
“來(lái)，先暖和暖和身子！”
“謝大帥！”
毛寶俯身行禮，接了碗大口大口的灌了下去，滾燙的肉湯下肚，身上好似多了幾分氣力。
“大帥，察合臺(tái)汗國(guó)的人到了，還是宗王阿里！”
毛寶擦下嘴，趕緊說(shuō)正事，“四千匹的駱隊(duì)，拉的差不多都是銅料子，還有二百斤金子，另有三百名鐵匠?！?/p>
說(shuō)著，他又喝口湯，繼續(xù)道，“他跟卑職說(shuō)了，年前這是最后一回了，下回再來(lái)，得開(kāi)春！路太難走了！”
“這么點(diǎn)銅料子夠干什么的？”
李景隆站起身，背著手在地上走了幾步。
他現(xiàn)在極其需要銅，因?yàn)槌⒐げ繐芟聛?lái)的火銃和火炮，質(zhì)量越發(fā)的差勁了。
火銃還好些，勉強(qiáng)能用。
可火炮的炮膛里，全是毛刺兒，打幾發(fā)就炸。
應(yīng)是大明朝那些文官老爺們又開(kāi)始犯病了，屁事不懂卻高高在上的指揮，偷工減料做出來(lái)全是樣子貨。
其實(shí)他們這么做倒也不是一味的愚蠢，也有幾分道理。
對(duì)于大明如此體量的帝國(guó)來(lái)說(shuō)，火炮就是消耗品，造的不好又何妨，只要能打響能殺人，就不必苛求精益求精，而是要保證能快速的大批量生產(chǎn)。
至于大炮炸膛會(huì)崩死人？
那更不在他們的考慮之內(nèi)。
而且大明的敵人是誰(shuí)呀？
如今強(qiáng)敵都在國(guó)門之外，各地軍隊(duì)的火炮造那么好給誰(shuí)用？
城頭上放著嚇唬嚇唬老百姓，關(guān)鍵時(shí)刻一炮能崩死人，就是合格！
可李景隆不行，他深知一個(gè)道理。如果不能不斷的更新?lián)Q代保證品質(zhì)，那就只能不斷退步，最后被人超越。
他早就給中樞那爺倆上了折子，因京師路途遙遠(yuǎn)，肅鎮(zhèn)請(qǐng)征鐵匠，進(jìn)行鑄炮。
那爺倆也允了，只是說(shuō)所有一切開(kāi)銷，由肅鎮(zhèn)一力承擔(dān)。
李景隆得到了許可，偷換了一個(gè)概念。
他要造的是青銅滑膛炮，而不是鐵炮。
口徑小，駱駝可以馱著隨軍前行的青銅炮，用來(lái)裝備麾下白馬銀狼兩個(gè)千戶衛(wèi)。
別的都好說(shuō)，最大的問(wèn)題就是銅料的短缺，
只能通過(guò)私下的貿(mào)易，從察合臺(tái)汗國(guó)那邊螞蟻搬家一般，一點(diǎn)點(diǎn)的運(yùn)來(lái)。
其實(shí)造炮這事，從根子上來(lái)說(shuō)沒(méi)什么太大的難度。
大明這邊較西域各國(guó)所領(lǐng)先的就是經(jīng)驗(yàn)，在元末亂世到現(xiàn)在，數(shù)十年的時(shí)間中，天下各處都在打仗，各處都在制炮，有大批精通此道的鐵匠。
察合臺(tái)這邊拿了李景隆私下給的，淘汰下來(lái)的鐵炮鐵火銃，回去摸索一段時(shí)間之后，他們自已也能造出來(lái)。
但這就等于是逼著李景隆這邊，不斷的精益求精。
因?yàn)橐坏┤思夷茉斐鰜?lái)跟你差不多的了，你也就沒(méi)有利用的價(jià)值了。
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翌日清早，雪突然就停了，準(zhǔn)確的說(shuō)是昨晚上半夜時(shí)分停的。
雪停之后，天好似就沒(méi)那么冷。
這一點(diǎn)跟遼東相反，遼東是下雪的時(shí)候不冷，不下雪的時(shí)候格外的冷。
賞賜了常樂(lè)堡的士卒，慰問(wèn)一番之后。
李景隆帶著數(shù)百親衛(wèi)，還有長(zhǎng)長(zhǎng)的馬隊(duì)，沿著被雪花掩蓋的去路，奔向苦峪城。
此城始建于晉興于唐，就是唐詩(shī)中春風(fēng)不度玉門關(guān)中的玉門關(guān)，又名鎖陽(yáng)城。
這座城池早已廢棄了許多年，大明初年西征之時(shí)得以重建。
城池雖小卻是絲綢之路上非常重要的樞紐，所以駐扎在此地的，都是李景隆精心選拔的精銳兵馬。
因城外有河，可以動(dòng)用水力，他名下的所有工坊也都設(shè)置在這。
昔日荒涼的小城，已有人口兩萬(wàn)多。大半數(shù)是從陜西過(guò)來(lái)被強(qiáng)行安置在此的移民，剩下的多是李景隆搜羅的工匠。而這些移民的生活方式，就是用勞動(dòng)，在工坊之中換取相應(yīng)的糧食。
越靠近苦峪城，風(fēng)中的煤煙味越大。
再走了半日，隱隱能見(jiàn)煙囪之中的滾滾煙塵，好似黑龍亂舞。
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“少爺！”
原野之上，當(dāng)鎖陽(yáng)城的輪廓清晰可見(jiàn)時(shí)，一隊(duì)旗幟鮮明的騎兵，迎了上來(lái)。
帶隊(duì)之人正是駐在鎖陽(yáng)城的千戶，乃是曹國(guó)公府的親衛(wèi)，兩代人都跟著李景隆他老子李文忠出生入死的李家人，李敢。
“這頂風(fēng)冒雪的，您何必親自來(lái)呢？”
“快，跟小的進(jìn)城，快暖和暖和！”
李敢一只眼是瞎的，一道貫穿的刀傷，從天靈蓋開(kāi)始延伸到下巴上，好像把他的臉一分為二一般。
不但左眼瞎，且左邊的臉說(shuō)話的時(shí)候肉都是僵的，一動(dòng)不動(dòng)。
見(jiàn)李景隆滿身風(fēng)雪疲憊，滿眼都是止不住的心疼。
“那些韃子也值得您親自來(lái)？”
李敢從脫下自已身上厚厚的羊皮襖子，披在李景隆的身上，“這玩意比您的貂裘暖和多了！”說(shuō)著，無(wú)意間碰到李景隆的脖頸，又是一陣埋怨，“您這是沒(méi)罪找罪受呢，這身上凍冰涼！”
“察合臺(tái)的宗王阿里等急了吧？”李景隆裹緊羊皮襖，任憑胯下的戰(zhàn)馬小步的往前跑。
“那廝悠哉著呢！從來(lái)的那天開(kāi)始，天天貓?jiān)阱伬锍匝蛉忮佔(zhàn)?，炒他姥姥的，芝麻醬他一天能吃兩斤！”
李敢罵道，“奶奶的，他們也是沒(méi)見(jiàn)過(guò)啥好東西！”說(shuō)著，朝后張望，“老歪大哥沒(méi)來(lái)！”
“家里得有人！”
李景隆呼出一口熱氣，“城里如何？”
“工匠們有活干，有錢拿！”
“死老百姓有飯吃，有糧食拿！”
李敢大聲道，“過(guò)路的商隊(duì)有孝敬，弟兄們也有錢拿，都挺好！”
說(shuō)著，撓撓頭，“上個(gè)月煤油坊那邊起火了...”
“嗯？”
李景隆面容一緊，“嚴(yán)重嗎？”
“不嚴(yán)重，就死了七個(gè)！”
李敢大咧咧的說(shuō)道，“每家給了三兩銀子二百斤雜糧，尸首埋在城外了，這事就過(guò)去了！”
聞言，李景隆心中一陣默然。
這年月人命不值錢，尤其是邊境的窮苦百姓，有口飽飯吃就是太平盛世了！莫說(shuō)這邊塞之地，就是中原各地，每年鄉(xiāng)下凍死的人餓死的人還少嗎？
“少了，回頭再給他們每家送二百斤雜糧吧！”
李景隆嘆口氣，張口道，“死的都是男人，沒(méi)了男人，他們家里孤兒寡母能撐幾個(gè)冬天？”
“就您心軟！”
李敢又道，“您快跟我進(jìn)城吧，老夫人要是見(jiàn)了您現(xiàn)在這樣，說(shuō)不定多心疼呢！”
“好！”
李景隆微微點(diǎn)頭，在馬背上忽然回首南望。
“你們也別怪我！”
他心中暗道，“我是想.....有能力，讓天下人過(guò)的更好一些?！?/p>
心中想著，他面上突又自嘲一笑。
而后心中繼續(xù)罵道，“曹，別把自已說(shuō)的那么偉大！”
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“曹國(guó)公何來(lái)遲也？”
進(jìn)城之后第一件事，就是見(jiàn)察合臺(tái)宗王阿里。
阿里一身華貴的皮衣，精心修飾的胡須茂密而健美。
相比之下李景隆有些狼狽，身上的裘皮都凍硬了，還掛滿了冰霜。
“遲來(lái)也是來(lái)！”
溫暖的屋子中，李景隆在親衛(wèi)的服侍下，脫下潮濕冰冷的衣服，站在火爐邊烤火。
而后，他鼻子動(dòng)動(dòng)，“還真是？”
阿里奇道，“還真是什么？”
“滿屋都是芝麻醬味兒！”
李景隆笑道，“羊肉鍋?zhàn)釉俸?，也不能天天吃呀！?/p>
“您是知道的！”阿里微微一笑，“鄙人跟您不同，在飲食上頗多忌諱！”
“忌諱個(gè)蛋呀！矯情...喝酒的時(shí)候也沒(méi)見(jiàn)你少喝！”
李景隆笑笑，盤(pán)腿在炕上坐了，“幸不辱命，外邊大車上八尊竹節(jié)炮，京城那邊剛運(yùn)過(guò)來(lái)不久，封都還沒(méi)拆。另有火銃六百桿....年前就這么多，眼看要大雪封山了！”
“這些倒是不急！”
阿里坐在李景隆對(duì)面，目光炯炯，“煤油，能不能多給鄙人一些？”