翌日清晨，天色微明。
院中，盧璘已經換上了一身嶄新的靛青長衫，背上了早已收拾好的行囊。
這身新衣是李氏得知他要去臨安府赴文會，熬了兩夜趕制出來的。
針腳細密，料子挺括，穿在身上，襯得盧璘愈發精神。
李氏堅持要兒子穿得體面一些。
“都是秀才老爺了，出門在外，不能讓人小瞧了去?！?/p>
此刻，李氏眼眶發紅，上前仔仔細細替盧璘整理著衣領和袖口，嘴里絮絮叨叨地念著。
“早去早回，路上注意安全?！?/p>
“你夫子前些日子罰你，就是怕你得了功名就心浮氣躁，在外頭惹是生非。夫子的話，你可得一字一句都記在心里，千萬別出風頭，更別惹禍啊?！?/p>
“還有，這包裹里的銀子你放仔細了?！?/p>
李氏拍了拍盧璘的行囊，壓低了聲音開口道：
“娘給你塞了一百二十兩，都是整的。咱們家現在不缺吃穿，你跟那些同窗好友交往，不能老占人家便宜，該你花錢的時候，就得主動付錢，別讓人覺得咱們小家子氣?！?/p>
“在外頭，人情比銀子重要，懂不懂？”
盧璘安靜地站著，任由母親在自己身上拍來拍去，臉上帶著溫和的笑意。
“娘，我記住了。”
“你記住個啥！”
李氏白了他一眼，又幫他把行囊的帶子緊了緊。
“你這孩子，從小就有主意，我跟你爹也管不住你。但外頭，人心隔肚皮，你凡事多留個心眼，總沒錯?！?/p>
就在這時，里屋的門簾一挑，頂著一頭亂毛的小石頭揉著眼睛走了出來。
她一眼就看到了準備出門的盧璘，睡意頓時去了一半。
小丫頭快步跑過來，仰著小臉看著盧璘，從自己懷里掏出了一塊用油紙包著的東西，遞了過去。
“哥哥，這個給你?！?/p>
盧璘接過來，打開一看，是一塊麥芽糖，上面還有個缺口。
盧璘心中一暖，笑著摸了摸小石頭的腦袋。
“好，我收下了?！?/p>
“你乖乖在家聽娘的話，多吃點，好好長身體?！?/p>
說著，盧璘手癢，沒忍住，伸手就在小石頭肉嘟嘟的胖臉上輕輕掐了一下。
“女孩家家的，胖點才可愛?！?/p>
“你！”
小石頭被盧璘掐得生疼，瞬間鼓起了腮幫子，氣呼呼地瞪著他，伸出小手就要剛給出麥芽糖搶回來。
“還給我！不給你吃了！”
李氏見狀，那點離別傷感頓時消散，沒好氣地開口。
“還吃！你看看你都快胖成個球了，還好意思吃！”
小石頭一聽這話，更覺委屈了，對著李氏做了個鬼臉，扭頭就跑回了自己的房間，重重地摔上了門。
“略略略！”
院子里，只剩下盧厚在一旁默默站著。
他從頭到尾一言不發，一雙眼睛就沒從兒子身上挪開過。
他不像自家婆娘會說話，默默地上前，在盧璘肩膀上重重地拍了兩下。
一切盡在不言中。
盧璘對著盧厚笑了笑，又看了一眼站在門口，眼圈又開始泛紅的李氏。
“娘，爹，我走了?！?/p>
........
這一次去臨安府，盧璘并未選擇陸路，而是雇了一艘小船，沿水路南下。
清河縣有水路直通府城，乘船順流而下，比坐馬車要快上不少，不到半日便可抵達。
船艙里有些逼仄，除了盧璘，還有幾個同行的客商，正湊在一起低聲抱怨著近來的生意難做。
空氣中混雜著汗味與貨物受潮的霉味，讓人胸口發悶。
盧璘放下書卷，起身走出船艙，想到甲板上透透氣。
可剛一踏上甲板，一股濃厚的血腥和腐臭味便撲面而來，讓他胃里一陣翻騰。
耳邊更是各種凄厲的哀嚎與哭喊不絕。
盧璘走到船舷邊，朝著聲音傳來的方向看去。
只一眼，整個人便僵在了原地。
目之所及，滿目瘡痍。
渾濁的江水翻滾著，拍打著殘破的堤岸。
水中，數不清的斷木與浮尸隨波沉浮。
一個婦人正趴在一截漂浮的門板上，死死抱著一具早已被泡得發脹的男性尸體，哭聲嘶啞，幾近斷氣。
不遠處的淺灘上，幾個衣不蔽體的孩童，正為了一個發了霉的窩頭，廝打成一團，瘦弱的身體上滿是泥污。
更遠處，官府設置了關卡，一排排手持長矛的兵丁，面無表情地攔住了想要涌入城中的災民。
盧璘的心猛地沉了下去。
史書上寥寥數語的“河決千里，哀鴻遍野”，當真切地展現盧璘眼前時，才知道是何等的人間慘狀。
“這位兄臺，也是去臨安府的？”
盧璘回頭，一個同樣身穿長衫的年輕士子，主動上前搭話。
對方的穿著打扮和盧璘相近，皆是頭戴方巾，穿著長衫，一眼就能看得出是有功名在身。
盧璘點了點頭，沒有說話，目光還停留在船舷外。
那名士子順著盧璘的視線看去，臉上露出一抹悲憫，隨即冷笑一聲。
“上塘河決堤了，發了大水。沿河的幾個縣，房屋良田，全完了?！?/p>
“又是天災啊。”
說到天災二字時，加重了口音。
盧璘聽出了對方口中的嘲諷之意，皺眉：“兄臺此話何意？”
“何意？”士子冷笑一聲，指著不遠處水中漂浮的一根巨大原木。
“兄臺請看，那是什么？”
盧璘凝神看去，那是一根粗壯的木料，雖然沾滿了污泥，但斷口處卻嶄新平整，明顯是剛砍伐下來不久。
“這是用來加固堤壩的楠木。”
士子的聲音里，滿是壓抑不住的怒火。
“朝廷撥下的河工款項，采買的加固材料，本該深深地打入堤壩之中，護我大夏萬民。可如今，它們卻完好無損地漂在這洪水里！”
“你說，這到底是天災，還是人禍！”
士子越說越激動：
“我聽聞，負責此段河工的，乃是工部侍郎的小舅子！此人貪墨無度，將修繕堤壩的錢款層層盤剝，用爛木朽枝替換堅石楠木，這才釀成今日之禍！”
“可笑的是，大水之后，此人非但無過，反而因勘災有功，官升一級！”
“哈哈哈哈！勘災有功！何其荒唐！”
士子仰天大笑，笑聲中卻滿是悲涼。
“待我此番秋闈中舉，定要上書彈劾這群國之蛀蟲！將他們的丑惡嘴臉，昭告天下！”
盧璘沉默地聽著，沒有附和，也沒有反駁。
視線，一直落在那片滿目瘡痍的土地上。
既是天災，又有人禍。
北境戰事吃緊，軍費開支如流水。
朝廷的錢從哪里來？
無非是加派賦稅，或是...從這些地方工程款項里挪用。
一場大水，淹沒了萬頃良田，沖毀了無數家園，讓數以十萬計的百姓流離失所。
可對某些人來說，這滔天的洪水，說不定反而是遮羞布。
所有貪墨的賬目，所有偷工減料的證據，都被這一場大水，沖刷得干干凈凈。
甚至，還可以借著賑災的名義，再向朝廷伸手，大撈一筆。
盧璘緩緩閉上眼睛。
夫子說，亂世讀書，方是慈悲。
可眼前的景象，卻讓他對這句話，產生了動搖。
..........
船，在繼續前行。
身后的哭喊與哀嚎，漸漸遠去。
前方的臨安府城，輪廓愈發清晰，畫舫樓閣，依稀可見。
一邊是地獄，一邊是人間。
不過一水之隔。
那名士子還在憤憤不平地痛斥著朝廷的昏聵，官吏的無能。
盧璘卻一言不發，只是重新睜開眼，靜靜地看著越來越近的臨安府城。
臉上卻再無半分赴會的輕松。