等了約莫一炷香的時間，便見老者返回，身后還跟著一個穿著青色長衫、年紀(jì)與王明遠(yuǎn)相仿的學(xué)子。
那學(xué)子見到王明遠(yuǎn)，拱手笑道：“可是長安府王明遠(yuǎn)王師弟？山長正在‘百泉軒’處理公務(wù)，命我前來引路。師弟請隨我來。”
“有勞師兄。”王明遠(yuǎn)還禮，然后回頭示意王大牛和狗娃拿起禮物跟上。
進(jìn)入書院，更是別有洞天。
亭臺樓閣，回廊曲折，庭院深深，處處可見參天古木，石刻碑文隨處可見，學(xué)術(shù)氣息極為濃厚。
偶爾有學(xué)子匆匆而過，皆衣著素凈，神態(tài)專注。
狗娃和王大牛大氣都不敢出，小心翼翼地跟著，生怕腳步聲重了，驚擾了這份寧靜。
引路的書生似乎看出他們的拘謹(jǐn)，溫和地笑了笑：“不必緊張，山長為人最是隨和。”
穿過幾重院落，來到一處較為僻靜的院落，院門上懸著“百泉軒”的匾額。
院內(nèi)有一小池，泉水淙淙，幾尾錦鯉游弋其間，顯得格外清幽。
引路學(xué)子在書房外站定，輕聲稟報：“山長，王公子到了。”
“請進(jìn)。”里面?zhèn)鱽硪粋€溫和卻不失清朗的聲音。
王明遠(yuǎn)深吸一口氣，整了整衣襟，率先走了進(jìn)去。王大牛和狗娃提著禮物，緊跟其后。
書房內(nèi)陳設(shè)簡單，卻處處透著雅致。
四壁皆是頂天立地的書架，堆滿了書籍，一張寬大的書案上，筆墨紙硯井然有序，旁邊還攤開著幾卷書冊。
一個穿著青色直綴、年約四旬、面容清癯、目光睿智的中年文士正從書案后站起身，面帶微笑地看向他們。
王明遠(yuǎn)只看了一眼，便心中一定——此人眉宇間與柳教諭確有七分相像，只是氣質(zhì)少了些許柳教諭的滄桑，多了幾分書院山長的儒雅與威儀。
他不敢怠慢，上前一步，躬身便欲行大禮：“學(xué)生王明遠(yuǎn)，拜見柳山長！”
柳山長卻快步上前，一把托住了他的胳膊，力道恰到好處，既阻止了他下拜，又不顯得失禮。
他的笑容真誠了許多：“明遠(yuǎn)賢侄，不必多禮！快請起！”
他打量著王明遠(yuǎn)，眼中流露出毫不掩飾的贊賞：“早就聽家父多次提及賢侄，贊你天資穎悟，心性純良，更難得是務(wù)實(shí)肯學(xué)。今日一見，果然氣度不凡。”
他頓了頓，語氣變得更加懇切：“更何況，暻兒那孩子調(diào)皮，若非賢侄當(dāng)日舍身相救，后果不堪設(shè)想。這份恩情，柳某一直銘記于心，本當(dāng)是我謝你才對，怎能再受你的大禮？”
王明遠(yuǎn)連忙道：“山長言重了！當(dāng)日情形，任誰遇見都會出手相助。教諭更于學(xué)生有授業(yè)解惑之恩，學(xué)生萬萬不敢當(dāng)?shù)蒙介L如此。”
“誒，一碼歸一碼。”柳山長擺擺手，示意他不必謙遜，目光轉(zhuǎn)向他身后的王大牛和狗娃，以及他們手中提著的禮物，“這兩位是？”
王明遠(yuǎn)忙介紹道：“回山長，這是學(xué)生的長兄王明心（王大牛），這是侄兒王心恒（狗娃）。此次路途遙遠(yuǎn)，家中父母不放心，特讓兄長護(hù)送學(xué)生前來。侄兒年紀(jì)小，便讓學(xué)生帶在身邊，也好做個伴，長長見識。”
王大牛趕緊放下禮物，學(xué)著王明遠(yuǎn)的樣子笨拙地拱手：“見、見過山長！”
狗娃也有樣學(xué)樣，聲音響亮：“見過山長爺爺！”
柳山長被狗娃這聲“爺爺”叫得微微一怔，隨即失笑：“好，好，不必多禮。一路辛苦，快請坐。”
眾人分主賓落座，有仆役奉上清茶。
柳山長這才看向那些禮物，笑道：“賢侄來便來了，何必如此破費(fèi)？”
王明遠(yuǎn)起身，將茶葉禮盒和裝著土產(chǎn)的包袱奉上，誠懇道：“山長，學(xué)生家中清寒，并無長物。些許家鄉(xiāng)土產(chǎn)，是家母與嫂嫂親手所制，這茯茶亦是友人作坊新制，特帶來請您嘗嘗鮮，聊表心意，絕非什么貴重之物，還望山長莫要嫌棄。”
他特意點(diǎn)明是“家鄉(xiāng)土產(chǎn)”、“親手所制”、“新制”，既表明了心意，又淡化了價值，以免對方推拒。
柳山長聞言，果然笑容更真切了幾分。
他先是好奇地打開那個精致的茶葉禮盒，看到里面壓得緊實(shí)、金花璀璨的茯茶磚，拿到近前仔細(xì)聞了聞，眼中閃過一絲訝異：
“哦？這是咱們西北特產(chǎn)的茯茶？金花茂盛，菌香獨(dú)特，品相極佳！這在湘江府我都未曾見過有店鋪售賣，我也好多年沒有喝過了，賢侄有心了！”
接著，王明遠(yuǎn)又解開那個包袱，柳山長一眼便看到了里面金黃的玉米磣子、油亮的臘肉臘腸、紅潤的柿餅蜜棗，臉上的笑容更是抑制不住，尤其是看到玉米磣子和柿餅時，竟下意識地咽了下口水，雖然動作極快，但王明遠(yuǎn)看得分明。
“好！好！都是好東西！”柳山長撫掌笑道，語氣里帶著明顯的歡喜，“不瞞賢侄，柳某雖久居湘江，卻獨(dú)好西北這口粗糧風(fēng)味，這玉米磣子熬粥，最是暖胃暖心！還有這臘味，一看就是地道的西北風(fēng)味！這柿餅和蜜棗我也是許久未曾嘗到了！這些可比那華而不實(shí)的禮物更合我心意！賢侄這份禮，真是送到我心坎里了！”
他這話說得毫不掩飾，透著讀書人難得的直率與真性情。
王明遠(yuǎn)心中暗喜，知道自已這步棋走對了，忙道：“山長喜歡就好。”
禮物合心意，又是父親極力推崇的晚輩，還對自已兒子有恩，柳山長的心情顯然極好。
他吩咐仆役將禮物仔細(xì)收好，便不再拘禮，與王明遠(yuǎn)暢談起來。
從長安府的風(fēng)土人情，問到柳教諭的近況，又聊及學(xué)問經(jīng)義，甚至對王明遠(yuǎn)那篇關(guān)于蝗災(zāi)的策論也略有耳聞，問了幾句其中的見解。
王明遠(yuǎn)回答得不卑不亢，既充分表達(dá)了自已的觀點(diǎn)，又時刻注意著分寸，言辭謙遜，每每引經(jīng)據(jù)典，都能切中要害。
而且他總能恰到好處地接話，或傾聽，或發(fā)表一兩句精妙的見解，一時間氣氛愉悅，引得柳山長談興更濃，眼中贊賞之色愈濃。
談到興頭上，柳山長甚至拍著王明遠(yuǎn)的肩膀，感慨道：“可惜賢侄年紀(jì)尚輕，否則定要與你煮酒論道，暢談三日！”
一旁的王大牛和狗娃聽得云里霧里，但見柳山長開懷大笑，不斷拍著王明遠(yuǎn)的肩膀，也知道相談甚歡，兩人便也跟著咧嘴傻笑，書房里的氣氛融洽無比。
柳山長平日給人的印象多是嚴(yán)肅寡言，今日卻似打開了話匣子，從學(xué)問聊到書院趣事，又從書院趣事聊到自家那個調(diào)皮搗蛋的兒子柳暻，抱怨中帶著寵溺。
王明遠(yuǎn)則恰到好處地表示理解，或溫言寬慰，或巧妙引導(dǎo)話題，讓柳山長說得更加盡興，這都是這段時間跟隨師父崔知府學(xué)到的本事。
聊了足有一個多時辰，茶水都添了三次。