陸明淵落筆的第一個(gè)字，是“農(nóng)”。
大乾王朝，以農(nóng)為本。
天下之財(cái)，十之七八出于田畝。
振經(jīng)濟(jì)，若不從根本處著手，一切皆為虛妄。
他沒(méi)有空談勸課農(nóng)桑的陳詞濫調(diào)，而是選擇了最核心的問(wèn)題——佃戶與自耕農(nóng)。
“天下之田，非止一類。江南水鄉(xiāng)，阡陌縱橫，一人之力，不過(guò)數(shù)畝。然其精耕細(xì)作，一年兩熟，乃至三熟，畝產(chǎn)之利，冠于天下。”
“此地之策，當(dāng)在‘水’字。興修水利，非一縣一府之功，當(dāng)由布政司統(tǒng)籌，以工代賑，疏通河道，修筑堤堰。水利興，則澇旱無(wú)虞，民心自安，此為第一要義。”
“然，水利之工，耗費(fèi)巨大，國(guó)庫(kù)或有不逮。臣以為，可效仿‘鹽引’之法，設(shè)‘水利引’。”
“凡出資修渠者，官府授予水利引，憑引可抵部分稅賦，亦可流轉(zhuǎn)交易。如此，則能引民間巨富之資，為國(guó)所用，公私兩便。”
筆鋒流轉(zhuǎn)，自江南的煙雨朦朧，一路向北，抵達(dá)了黃土漫天的中原。
“中原之地，沃野千里，然地力有窮，民眾多有流散。”
“其弊，在于‘稅’。國(guó)朝稅制，一體通用，于江南或?yàn)檩p，于中原則為重。臣請(qǐng)?jiān)O(shè)‘階梯稅畝’之法。以縣為單位，核定田畝之上中下三等。”
“上田稅重，中田稅平，下田稅輕。且，一家之內(nèi)，田畝逾百者，其超出部分，稅率倍增。”
“此法非為與富戶爭(zhēng)利，實(shí)為抑土地兼并之風(fēng)，使無(wú)地之民，有田可耕，有粟可食。”
陸明淵的思緒隨即開(kāi)始敞開(kāi)，將他關(guān)于土地改革的一系列想法，紛紛躍于紙上！
林瀚文三個(gè)月的傾囊相授，那些深夜書房中的對(duì)談，那些對(duì)歷朝歷代得失的剖析。
此刻盡數(shù)化作了他筆下的千軍萬(wàn)馬，縱橫捭闔，氣象萬(wàn)千。
燭火漸漸燃盡，換了一根又一根。
號(hào)舍之內(nèi)，墨香與燭淚的氣味交織在一起，濃得化不開(kāi)。
陸明淵渾然不覺(jué)。
他的精神已經(jīng)完全沉浸在這篇策論之中，仿佛與天地精神相往來(lái)。
一種前所未有的明悟，如同一道清光，劃破識(shí)海。
他明白了林瀚文所說(shuō)的“心中要存有一片赤誠(chéng)，一片丹心”。
這赤誠(chéng)，這丹心，不是對(duì)某個(gè)具體的人，而是對(duì)這片土地，對(duì)這土地上生生不息的萬(wàn)民。
當(dāng)最后一個(gè)字落下，他手中的筆，仿佛重若千鈞。
他緩緩將筆擱在硯臺(tái)上，發(fā)出一聲輕微的“嗒”。
這一聲輕響，如同暮鼓晨鐘，將他從那種玄之又玄的境界中喚醒。
洋洋灑灑，足足一千五百余字，每一個(gè)字都凝聚著他的心血與思考。
他抬起頭，看向窗外。
天色早已不是昏暗，而是如濃墨般的漆黑，唯有一輪殘?jiān)拢邞矣谔祀H，灑下清冷的光輝。
亥時(shí)三刻。
時(shí)間，竟已如此之晚。
持續(xù)了九個(gè)時(shí)辰的鏖戰(zhàn)，加上這最后心神的極致消耗，按理說(shuō)他早該油盡燈枯。
然而此刻，陸明淵卻絲毫感受不到疲憊。
一股難以言喻的暖流，從腹部升起，流遍四肢百骸。
精神前所未有的清明，思維也前所未有的敏銳。
腰背的酸痛，手腕的沉重，早已消失無(wú)蹤。
他只覺(jué)得，自己的心境，仿佛被一場(chǎng)甘霖洗滌過(guò)，通透澄澈，再無(wú)一絲滯礙。
這便是……道心通明么？
陸明淵緩緩閉上眼，唇角不自覺(jué)地勾起一抹笑意。
半個(gè)時(shí)辰，在寂靜的等待中悄然流逝。
“當(dāng)——！”
這一次的鐘聲，不再急促，而是帶著一種終結(jié)一切的肅穆與悠長(zhǎng)。
主考官威嚴(yán)的聲音響徹整個(gè)貢院：“時(shí)辰到！所有考生，即刻停筆！巡考官，收卷！”
話音剛落，整個(gè)貢院仿佛瞬間從死寂中活了過(guò)來(lái)。
壓抑了整整一天的情緒，在這一刻轟然爆發(fā)。
“考官大人！求求您，再給我一點(diǎn)時(shí)間！就差一點(diǎn)，就差一點(diǎn)點(diǎn)了！”
一個(gè)號(hào)舍里傳來(lái)了撕心裂肺的哭喊，帶著絕望的哀求。
緊接著，是筆桿被“啪”的一聲折斷的脆響，伴隨著壓抑的嗚咽。
“十年啊！我苦讀十年！為何……為何就是寫不完啊！”
“天亡我也！天亡我也！”
哭聲，罵聲，嘆息聲，此起彼伏。
巡考官們面無(wú)表情地穿行在甬道間，將一份份或?qū)憹M、或空白、或被淚水浸染的試卷收走。
他們的動(dòng)作機(jī)械而冷漠，仿佛早已見(jiàn)慣了這般人間悲喜劇。
陸明淵靜靜地聽(tīng)著周圍的動(dòng)靜，心中微有波瀾。
他知道，對(duì)于這些考生而言，這一場(chǎng)考試，承載了他們太多年的希望與夢(mèng)想，也承載了整個(gè)家族的榮辱興衰。
一朝失利，那份打擊，足以摧毀一個(gè)人的心志。
科舉之路，本就是一條千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋的血路。
看似風(fēng)光，實(shí)則殘酷無(wú)比。
人生百態(tài)，濃縮于此。
他輕輕嘆了口氣，開(kāi)始收拾自己的考籃。
就在這時(shí)，隔壁的號(hào)舍門簾被掀開(kāi)，一道身影走了過(guò)來(lái)，帶著一股少年人特有的飛揚(yáng)意氣。
“明淵兄，感覺(jué)如何？”
來(lái)人正是林博文。
他臉上帶著一絲考后的疲憊，但更多的卻是抑制不住的興奮與自信。顯然，他對(duì)自己這次的發(fā)揮極為滿意。
陸明淵笑了笑：“尚可。”
“哈哈，明淵兄還是這般謙遜。”
林博文大笑一聲，隨即湊近了些，壓低聲音，眼中閃爍著光芒。
“不過(guò)，我可得提前告訴你一聲，這次鄉(xiāng)試的魁首，怕是要被我林某人拿下了！”
看著他這副模樣，陸明淵也不由得莞爾。
他知道林博文并無(wú)惡意，這只是天才之間的一種惺惺相惜與玩笑。
“那便提前恭喜博文兄了。”
陸明淵拱了拱手，眼中帶著笑意。
“你這家伙！”
林博文見(jiàn)他不上鉤，無(wú)奈地?fù)u了搖頭，隨即也笑了起來(lái)。
“走吧，離開(kāi)這個(gè)鬼地方，我感覺(jué)自己都快發(fā)霉了。”
兩人相視一笑，各自拿起分發(fā)的蠟燭，隨著人流，緩緩走出了這片承載了無(wú)數(shù)人夢(mèng)想與淚水的貢院。
夜風(fēng)清涼，吹散了考場(chǎng)內(nèi)的沉悶與燥熱，讓人精神為之一振。
貢院外，早已是人山人海，燈籠匯聚成一條光明的河流。
無(wú)數(shù)的家人、仆役翹首以盼，焦急地在人群中尋找著自家考生的身影。
陸明淵的目光在人群中掃過(guò)，很快，便定格在不遠(yuǎn)處的一道身影上。
那是一棵老槐樹下，一個(gè)孑孑而立的少女。
她沒(méi)有像其他人那樣提著燈籠，卻比任何燈火都要明亮。
若雪今日穿了一件月白色的旗袍。
沒(méi)有繁復(fù)的繡花，只在領(lǐng)口與袖口處，用銀線勾勒出幾朵素雅的蘭草。
合體的剪裁，將她那已經(jīng)初具規(guī)模的少女身段勾勒得恰到好處，纖腰一握，身姿挺拔如竹。
夜色與周圍的喧囂，仿佛都成了她的背景板。
她就那么安安靜靜地站著，清冷的氣質(zhì)如同一朵于月下悄然綻放的雪蓮，超然脫俗。
在一眾焦灼等待的人群中，若雪顯得格外出眾。
一旁的林博文順著陸明淵的目光看去，不由得倒吸一口涼氣，眼中滿是驚艷。
“明淵兄，那……那是……”
陸明淵點(diǎn)了點(diǎn)頭，邁步向若雪走去。
林博文連忙跟上，一邊走一邊嘖嘖稱奇。
“我算是服了！明淵兄，你這眼光，真是絕了！這等絕色，怕是秦淮河上的那些花魁，也要遜色三分啊！”
他的聲音不小，帶著毫不掩飾的羨慕。
走到近前，若雪也看到了他們，清冷的眸子里泛起一絲柔和的波瀾，對(duì)著陸明淵微微屈膝一禮。
“公子。”
她的聲音，如泉水叮咚，清脆悅耳。
被林博文那般直白的夸贊，饒是她性子清冷，白皙的臉頰上也飛起一抹淡淡的紅暈，她連忙解釋道。
“林公子謬贊了，若雪只是公子的婢女，當(dāng)不得如此夸獎(jiǎng)。”
“婢女？”
林博文瞪大了眼睛，一臉的不敢置信。
陸明淵卻打斷了她的話，聲音溫和地說(shuō)道。
“站了許久，累了吧？”
若雪搖了搖頭。
陸明淵看著她，語(yǔ)氣不容置喙。
“一起去吃點(diǎn)夜宵，等會(huì)兒再回客棧。”
一旁的林博文看得眼睛都直了，他一把攬住陸明淵的肩膀，壓低聲音，滿臉壞笑。
“明淵兄，不地道啊！金屋藏嬌也就算了，還這般體貼入微，這是要羨煞我等啊！”
“夜宵算我一個(gè)，如何？正好，我也餓得前胸貼后背了！”
陸明淵無(wú)奈地看了他一眼，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
三人便在這如水的月色與搖曳的燈火中，朝著不遠(yuǎn)處燈火通明的酒樓走去。
少年的意氣風(fēng)發(fā)，少女的清麗絕塵，構(gòu)成了一幅動(dòng)人的畫卷。