當天下午，京城西門外，十里長亭。
一輛不起眼的青布馬車緩緩停下，車夫跳下車，警惕地看了看四周。
晚秋的風卷起地上的枯葉，打著旋兒飛向遠方，官道上行人稀疏，一片蕭瑟。
車簾掀開，一身常服的林瀚文走了下來。
他沒有去亭中安坐，只是負手立在路邊，望著京城的方向，眼神復雜。
此去經年，再回京城，不知是何光景。
沒過多久，一騎快馬自官道盡頭而來，馬上之人同樣是一身布衣，身形挺拔，面容清癯。
來人正是新任兵部尚書，裕王府的核心智囊，張居正。
張居正翻身下馬，將韁繩隨意系在路邊的柳樹上，快步走到林瀚文面前，拱手道。
“潤貞兄，此去江南，山高路遠，恕小弟未能遠送?！?/p>
林瀚文回過身，看著這位在清流陣營中聲望日隆的后起之秀，微微一笑，擺了擺手。
“叔大不必多禮。你我之間，何須這些俗套?！?/p>
兩人沒有過多的寒暄，張居正的目光銳利如刀，直入主題。
“潤貞兄，今日朝堂之事，想必你也看明白了?！?/p>
“‘漕海一體’，乃是陛下欽定，大勢所趨。只是這浙江的人選……小弟心中尚有疑慮，特來請教?！?/p>
林瀚文捋了捋被風吹亂的胡須，渾濁的眼眸中閃過一絲精光。
他知道張居正想問什么。
“叔大是想問我，為何舉薦一個十二歲的少年，去當這開山填海的急先鋒？”
張居正默然點頭，這確實是他心中最大的困惑。
陸明淵雖有驚世之才，但畢竟年少，浙江官場是何等兇險之地？
盤根錯節，水深千尺，一個少年人跳進去，怕是連個水花都翻不起來。
林瀚文轉過身，望向遠方連綿的西山，聲音悠遠而沉靜。
“我知你所慮。但你可知，昨日嚴閣老府上的管事，也曾派人來探我的口風?！?/p>
張居正心中一動。
“我告訴他，我舉薦陸明淵?！?/p>
“不為私情，只為公義。此子之心胸、眼界，遠超常人。”
“他那篇策論，你看過，當知我所言非虛。”
“這‘漕海一體’，本就是他思想的延伸，由他去，名正言順，也最為透徹?！?/p>
張居正的眉頭依舊緊鎖：“可嚴黨……”
“嚴黨自然不會讓他舒坦。”
林瀚文打斷了他。
“但正因如此，才更要他去。”
“這趟渾水，需要一條過江猛龍去攪動，而不是一頭畏首畏尾的老牛去試探。”
“老成持重之人，顧慮太多，反而寸步難行。”
他頓了頓，回過頭，深深地看了張居正一眼，語氣變得意味深長。
“叔大，你我皆是聰明人。有些話，我說一遍，是為舉賢不避親?！?/p>
“嚴閣老的人來問，我是舉薦陸明淵?！?/p>
“即便是陛下來問，我依舊是舉薦陸明淵?！?/p>
說完這句話，林瀚文不再停留，拍了拍張居正的肩膀，轉身登上了馬車。
“叔大，保重?！?/p>
車簾落下，隔絕了視線。
馬車緩緩啟動，車輪碾過枯葉，發出沙沙的聲響，漸行漸遠。
張居正獨自站在官道上，寒風吹得他衣袂翻飛。
他怔怔地看著那輛遠去的馬車，林瀚文最后那句話，如同一道驚雷，在他腦海中轟然炸響！
聰明人是不會說一句廢話的！
林瀚文的意思再明白不過——陛下已經問過了！而且，他也已經這么回答了！
舉薦陸明淵，不僅僅是林瀚文的意思，更是林瀚文揣摩上意后，順水推舟的結果！
甚至，這根本就是陛下的意思！
張居正心中不由得一緊，后背瞬間滲出一層冷汗。
他原以為這只是林瀚文愛才心切的冒險之舉。
卻沒想到，這背后竟然牽扯到了龍椅上那位深不可測的帝王！
他忽然明白了，林瀚文推薦陸明淵，不是在給清流找一個先鋒，而是在給皇帝送一把最鋒利的刀！
一把沒有任何派系背景，只忠于皇帝，足以斬開浙江亂局的刀！
他看著馬車消失在官道盡頭的煙塵里，心中原有的想法，在這一刻，被徹底顛覆。
……
夜色漸深，裕王府。
書房內燈火通明，內閣次輔徐階正坐在太師椅上，手中端著一杯熱茶，慢條斯理地吹著水面上的浮沫。
張居正坐在他的對面，將今日與林瀚文的會面，以及自己的猜測，一五一十地說了出來。
聽完之后，徐階那張總是波瀾不驚的臉上，也露出了一絲凝重。
他將茶杯輕輕放下，修長的手指在桌面上無意識地敲擊著，發出篤、篤的輕響。
“林潤貞……果然是只老狐貍?！?/p>
徐階緩緩開口，聲音沙啞。
“他這是把我們，把嚴黨，都當成了陛下的磨刀石啊。”
張居正沉聲道。
“老師，那我們該如何應對？若真是陛下的意思，我們再推舉旁人，恐怕會惹得陛下不快。”
“不快，也要推。”
徐階的眼中閃過一絲不易察覺的銳利。
“陛下是想用一把快刀，但我們，不能讓這把刀脫離掌控?！?/p>
“陸明淵才十二歲，才華再高，終究是少年心性?！?/p>
“浙江的大局，他掌控不住。”
徐階站起身，在書房中踱了幾步，似乎在權衡利弊。
“‘漕海一體’，是國之大計，也是我等清流多年夙愿，絕不能有任何岔子。”
“嚴黨勢必會死死盯著，稍有不慎，便會前功盡棄，甚至被他們反咬一口。”
他停下腳步，看向張居正，眼中已是一片清明。
“所以，此事必須由一個穩重老成、且是我們自己的人來主導?！?/p>
“陸明淵可以去，但只能為副，為輔?！?/p>
“老師的意思是？”
“裕王府詹事，譚倫?！?/p>
徐階吐出了一個名字。
“譚希襄（譚倫的字）為人沉穩，在地方上有過歷練，又是王府舊人，忠誠可靠?！?/p>
“由他出任溫州知府，總攬全局。陸明淵，可任溫州同知，從旁協助?！?/p>
“如此一來，既順了陛下的意，也保了此事萬無一失?！?/p>
張居正聞言，眼中一亮，躬身道：“老師深謀遠慮，學生佩服！”
……
接下來的三日，金鑾殿上風云再起。
嚴黨與清流，為了浙江溫州知府的人選，吵得是天昏地暗，唾沫橫飛。
嚴黨死保汪文中，清流力挺杜晦之。
雙方各執一詞，互不相讓，從祖宗十八代罵到文章品行，朝堂幾乎變成了菜市場。
嘉靖依舊是那副閉目養神的樣子，任由底下吵鬧，不發一言。
直到第三日的下午，當所有人都吵得筋疲力盡，嗓子沙啞之時，他才終于有了動作。
一道旨意，傳召內閣首輔嚴嵩，次輔徐階，入西苑問話。
西苑，萬壽宮。
這里沒有金鑾殿的威嚴，卻比金鑾殿更讓人感到窒息。
香爐里燃著上好的龍涎香，煙氣裊裊，讓人的心神都為之恍惚。
嚴嵩與徐階一左一右，恭敬地垂手而立，連大氣都不敢喘。
嘉靖皇帝盤膝坐在蒲團上，手中把玩著一串玉石念珠，過了許久，才緩緩睜開眼。
“吵了三天，可有結果了？”
他的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
嚴嵩與徐階同時躬身。
“臣等無能，請陛下圣裁。”
嘉靖冷笑一聲：“朕若是什么都替你們定了，還要你們這內閣做什么？”
兩人嚇得連忙跪倒在地。
嚴嵩畢竟是侍奉了嘉靖二十年的老臣，最是懂得揣摩上意。
他知道，陛下遲遲不肯點頭，既不是對汪文中滿意，也不是對杜晦之滿意。
陛下真正中意的人選，恐怕另有其人。
只是那人資歷太淺，位置不夠，直接提拔，難以服眾。
想到這里，嚴嵩心中一橫，做出了一個大膽的決定。
他叩首道：“啟稟陛下，臣思慮再三，覺得汪文中確有瓜田李下之嫌?！?/p>
“為避非議，臣愿收回舉薦。臣以為，翰林院編修杜晦之，清正廉明，可堪大任?！?/p>
“只是……浙江之事，千頭萬緒，僅靠一人，恐獨木難支?！?/p>
他抬起頭，小心翼翼地觀察著嘉靖的神色，繼續說道。
“臣聽聞，今科狀元陸明淵，于漕海之事上見解獨到，其策論更是石破天驚。”
“所謂‘解鈴還須系鈴人’，不如……便由杜晦之出任溫州知府，以陸明淵為溫州同知，協同推行‘漕海一體’國策?！?/p>
此言一出，一旁的徐階心中劇震！
好個老賊！
竟然后發制人，將他準備好的人選和盤托出，還賣了清流一個天大的人情！
他立刻明白，嚴嵩這是猜到了陛下的心思，在投石問路！
徐階不敢再猶豫，立刻叩首道。
“陛下，嚴閣老所言雖有道理，但杜晦之畢竟是書生，于地方政務上恐有生疏?！?/p>
“臣舉薦裕王府詹事譚倫，譚倫曾在地方任職，經驗老道，由他出任溫州知府，更為穩妥。”
“陸明淵天縱奇才，可任溫州同知，從旁歷練?！?/p>
兩人都將陸明淵放在了“溫州同知”這個副手的位置上，這既是試探，也是妥協。
嘉靖皇帝聽完兩人的話，臉上依舊沒什么表情，只是手中盤弄念珠的速度，似乎慢了一絲。
萬壽宮內，一時間靜得落針可聞。
許久，嘉靖的聲音才再次響起，帶著一絲不容置疑的決斷。
“杜晦之，為人方正，可為表率。就由他，出任溫州知府?！?/p>
一句話，定了主官。
嚴嵩心中一松，徐階心中一沉。
但嘉靖的話還沒完。
“陸明淵，‘漕海一體’由他而起，理當參與。任溫州同知，協同杜晦之?！?/p>
“至于譚倫……”
嘉靖的目光轉向徐階，緩緩道。
“溫州一地試行，終究局促。臺州府與溫州府毗鄰，同為倭患重災區，便也一并納入試行之地?！?/p>
“就由譚倫，出任臺州知府，與溫州互為犄角，遙相呼應吧?！?/p>
圣旨一下，嚴嵩與徐階同時叩首，心中卻是五味雜陳。
“臣等，遵旨！”
這一番安排，看似是各打五十大板，實則盡顯帝王權術的巔峰。
杜晦之是清流，卻由嚴嵩舉薦，讓他領了嚴嵩的情。
陸明淵是皇帝看重的人，放在副手位置上，既能做事，又不至于太過引人注目。
譚倫是裕王府的人，給了臺州知府的位置，安撫了徐階和裕王，卻又將他置于溫州之外，形成牽制。
三顆棋子，就這么被不著痕跡地，釘在了浙江的棋盤上。
互相制衡，又互相依存。
而那個真正握著絲線的人，始終是端坐于西苑深宮之中的嘉靖帝。
當天傍晚，一紙調令，由司禮監的太監親自送至翰林院。
尖銳的唱喏聲劃破了文淵閣的寧靜。
“圣旨到——！翰林院編修陸明淵接旨——！”