“凡應募者，無論出身，皆奉為上賓，賞銀百兩！若能破解其中奧秘，賞銀萬兩，封妻蔭子！”
裴文忠聽得心神激蕩。
他從未想過，自己有朝一日會參與到如此波瀾壯闊，甚至足以改易國朝氣運的大事之中。
他躬身領命，聲音因激動而微微發顫：“下官遵命！定將此事，布告江南！”
陸明淵點了點頭，夜風吹起他玄色的官袍，衣袂翻飛間，帶著一股難言的寫意與決絕。
他最后看了一眼那在爐火余光中顯得猙獰而又充滿希望的鐵疙瘩，轉身走出了千機院。
蒸汽機是劃時代的東西，只要能研發出來，就能讓大乾王朝提前步入工業時代！
只不過這一步極難，陸明淵也不打算加速這個進程，先把簡易的蒸汽機弄出來即可！
簡易的蒸汽機放在船上，也能極大程度地增加戰船的動力，使得溫州水師的戰船成為大殺器！
千機院的大門在他身后緩緩關閉，溫州府城的夜，重新變得靜謐而深沉。
陸明淵一邊兒趕路，一邊兒思索著后續的計劃！
思緒間，府衙那高大的輪廓已在望。
還未等他走近，一隊親兵便迎了上來，為首一人，正是溫州總兵鄧玉堂。
鄧玉堂一身戎裝，身形魁梧，面容剛毅，行走間龍行虎步，帶著一股久經沙場的鐵血之氣。
他顯然是在此等候多時，見到陸明淵，立刻抱拳行禮：“末將鄧玉堂，參見伯爺！”
“鄧總兵不必多禮。”
陸明淵將馬韁遞給親衛，與鄧玉堂并肩向府衙內走去。
“這么晚了，可是有要事？”
“確有要事，須得當面向伯爺稟報?！?/p>
鄧玉堂的聲音低沉而有力，“伯爺交辦的審訊之事，已有結果了?！?/p>
陸明淵腳步一頓，眼中精光一閃：“哦？說來聽聽?！?/p>
兩人進入府衙正堂，親衛點上燈燭，昏黃的光暈將兩人的身影拉得老長。
鄧玉堂從懷中取出一本冊子，雙手奉上。
“伯爺，前次清剿，共俘獲倭寇三千二百一十七人?！?/p>
“經過鎮撫司與溫州衛的聯合審訊，已將所有人的底細都查了個清楚?！?/p>
他頓了頓，語氣中帶上了一絲殺氣。
“其中，有四百三十一人，乃是真正的東瀛浪人，或是手上沾滿了大乾百姓鮮血的巨寇，作惡多端，罄竹難書。”
“按照大乾律法，當秋后問斬。末將已將名冊擬定，請伯爺朱筆勾決！”
陸明淵接過名冊，卻沒有立刻翻開，只是問道：“剩下的人呢？”
“剩下兩千七百八十六人，”
鄧玉堂沉聲道。
“皆是我大乾沿海之民。其中大部分，是被倭寇裹脅的漁民、鹽戶，或是活不下去的流民。”
“罪孽雖有，卻不至死。這些人常年漂泊海上，熟悉水文，精于駕船，若是殺了，未免可惜?！?/p>
“但若放了，又恐其再生事端。如何處置，末將不敢擅專，特來請伯爺示下。”
陸明淵的指節，在冰涼的梨花木桌面上輕輕敲擊著，發出“篤、篤”的聲響。
這，才是他今夜真正要解決的問題。
“這些人，是一股力量?！?/p>
“用好了，便是我鎮海司劈開萬里波濤的利刃。用不好，就是插向自己胸口的尖刀?！?/p>
鄧玉堂深以為然地點了點頭。
“伯爺所言極是。只是……這些人畢竟曾為倭寇，狼性難馴，怕是不好掌控。”
“狼，餓了會噬主，但喂飽了，就是最好的獵犬?！?/p>
陸明淵站起身，目光穿過窗欞，望向夜空中那輪孤月。
“走，隨我去溫州衛大營看看。”
鄧玉堂精神一振，抱拳道：“是！”
溫州衛大營，坐落在府城之西。
占地千畝，營盤森然，五步一崗，十步一哨，在月色下如同一頭匍匐的巨獸。
風中傳來冰冷的鐵器寒光與將士們粗重的呼吸聲，一股肅殺之氣撲面而來。
鄧玉堂顯然治軍有方，整個大營井然有序。
他引著陸明淵，一路來到大營深處的一片獨立營區。
這里的守衛更加森嚴，木柵欄上還拉著帶刺的鐵絲網。
“伯爺，那兩千八百人，末將已經將他們單獨編成一營，暫名‘靖海營’。”
鄧玉堂指著營區說道。
“為了便于管束，末將自作主張，從溫州衛中抽調了三十名百戶，一百名總旗?！?/p>
“將這些降卒打散分編，確保每一隊中，都有我們的人盯著。如此，可防其嘯聚生事?！?/p>
陸明淵眼中露出一絲贊許。
這個鄧玉堂，是個將才，不僅勇武，更有頭腦。
他做事，自己很放心。
“做得很好?！?/p>
陸明淵頷首道。
“將靖海營的人，全部帶到點兵臺。我有話，要對他們說。”
“遵命！”
片刻之后，大營中央，高大的點兵臺上，火把被一一點燃，將四周照得亮如白晝。
臺下，黑壓壓地站滿了近三千名降卒。
他們穿著破爛的衣服，神情或麻木，或畏懼，或帶著一絲桀驁。
當他們看到站在高臺之上，那個身著伯爵官袍，年輕得過分的身影時，人群中響起一陣壓抑的騷動。
陸明淵負手而立，目光如鷹隼般，緩緩掃過下方每一張臉。
那一張張，都是漢人的面孔。
他們的眼神，如同風中殘燭，只剩下一點微弱的光，隨時可能熄滅。
曾幾何時，他們也是大乾的子民，是家中的丈夫、父親、兒子。
是什么，讓他們背井離鄉，淪為寇仇？
是苛政？
是活不下去的絕望？
還是被欲望裹脅的貪婪？
陸明淵沒有去深究。
因為此刻，他要做的，不是審判，而是救贖。
給予他們一條，活下去，并且活得像個人樣的路。
“爾等可知罪？”
他開口了，聲音不大，卻借著夜風，清晰地傳到每一個人的耳中。
臺下死一般的寂靜。
陸明淵的聲音陡然變得嚴厲，如驚雷炸響。
“按照我大乾律法，爾等附逆為寇，劫掠鄉里，本該與那四百倭酋一同，明正典刑，斬首示眾！”
“即便法外開恩，也當判流放三千里，永世充作徭役，客死他鄉！”
一番話，讓臺下許多人臉色煞白，身體不受控制地顫抖起來。
然而，陸明淵話鋒一轉，語氣中帶上了一絲悲憫。
“但，本官也清楚，爾等之中，多有被脅迫裹脅之人，多有為生計所迫的無奈之舉?！?/p>
“上天有好生之德，朝廷亦有體恤之心。經本官向陛下請恩，允你們一個戴罪立功的機會！”
臺下的人群猛地抬起頭，那些麻木的眼中，第一次透出了一絲光亮。
“從今日起，爾等皆為我鎮海司靖海營之兵！”
陸明淵的聲音鏗鏘有力，每一個字都像重錘，敲在眾人的心上。
“本官給你們一個承諾！”
“凡陣前斬殺倭寇一人者，可抵消過往一切罪責，恢復平民之身，來去自如！”
“凡陣前斬殺倭寇三人者，可獲軍功，正式錄入我鎮海司軍籍，成為大乾的經制之軍！”
人群徹底沸騰了！
斬殺一個倭寇，就能恢復自由身？
斬殺三個，就能成為官軍？
這……這是真的嗎？
他們不是在做夢吧？
不等他們從震驚中回過神來，陸明淵拋出了更讓他們無法抗拒的誘惑。
“凡入我鎮海司軍籍者，按月發放俸祿，餉銀絕不克扣！”
“爾等家人，可享朝廷稅賦減免之優待！爾等子女，可入我鎮海司專設之學堂，免費讀書識字！”
“若爾等想榮歸故里，鎮海司可出具公函，洗去爾等污名，證明爾等乃是為國殺賊的功臣！”
“讓你們，堂堂正正地走進祖祠，光宗耀祖！”
轟！
如果說前面的承諾是巨石投湖。
那么這番話，便是驚雷炸響！
俸祿！
免稅！
子女教育！
功臣身份！
這四樣東西，對于這些在刀口上舔血，過著朝不保夕日子的亡命之徒而言，無疑是夢寐以求的東西！
他們已經失去了一切，尊嚴、家庭、未來。
現在，眼前這個年輕的貴人，卻將這一切，重新擺在了他們面前。
代價，僅僅是讓他們去殺那些曾經的“同伴”——那些真正視他們為豬狗的東瀛浪人！
“我等……我等愿意！”
不知是誰第一個嘶吼出聲。
緊接著，如同燎原的野火，山呼海嘯般的吶喊聲，響徹了整個溫州衛大營！
“我等愿意為伯爺效死！”
“愿為鎮海司效死！”
一張張曾經麻木的臉，此刻漲得通紅。
一雙雙曾經死寂的眼，此刻燃燒著名為“希望”的火焰。
他們紛紛跪倒在地，高聲怒吼。
鄧玉堂站在陸明淵身后，看著眼前這震撼人心的一幕，只覺得一股寒意從脊背升起。
他自問治軍多年，也見過不少收攏人心的手段。
但如陸明淵這般，三言兩語，便將一群桀驁不馴的亡命徒，化為忠心耿耿的死士。
如此手腕，簡直堪稱恐怖！
陸明淵抬起手，虛虛一壓。
臺下的聲浪，奇跡般地平息了下去。
“很好?！?/p>
陸明淵的臉上，終于露出了一絲笑意。
“現在，本官給你們第一個立功的機會。”
他的目光掃過全場，緩緩說道。
“五日之后，鎮海司將組建第一支船隊，出海，開辟新的航路！”
“此行，將直面風浪，直面未知的危險，更可能直面倭寇的主力船隊！”
“此行，九死一生！”
“我需要五百名勇士，自靖海營中抽調。現在，本官給你們一個機會?！?/p>
“愿意主動報名的，優先考慮！”
“誰，愿為我鎮海司，為我大乾，去闖出一條通天航路？”
話音剛落，臺下寂靜了一瞬。
緊接著，一個身材格外高大的漢子猛地站了出來。
他赤著上身，露出古銅色的精壯肌肉和縱橫交錯的傷疤，他用盡全身力氣，咆哮道：
“草民王鐵牛，愿為伯爺先驅！”
“草民李大疤，愿往！”
“還有我！”