陸從智感覺自己的耳膜嗡嗡作響，眼前發黑。
陸明文的臉色，更是難看到了極點，比他爹的鐵青還要多幾分慘白。
方才他還在為陸明淵的“落榜”而得意忘形，甚至放聲嘲笑。
可此刻，那刺耳的“陸明淵”三個字狠狠地刺痛了他。
他學了三年，耗費了無數心血，才勉強擠入榜單末尾。
而陸明淵，那個被他輕視、被他嘲諷的堂弟，竟然一鳴驚人，高中魁首！
這讓他這張臉往哪里放？
他今后在陸家村，在陸家人面前，還有何顏面可言？
陸明文只覺得一股熱血直沖腦門，眼前陣陣發暈，羞恥、憤怒、不甘。
各種復雜的情緒交織在一起，幾乎要將他整個人撕裂開來。
他緊緊咬住嘴唇，直到嘗到一絲血腥味，才勉強支撐住搖搖欲墜的身體。
而與陸從智父子那地獄般的臉色形成鮮明對比的，是陸從文那由震驚到狂喜的表情。
他先是愣在原地，如遭雷擊，腦海中只剩下“陸明淵”這三個字在不斷回響。
魁首？
自己的兒子？
那個才十歲，才讀書一個多月的兒子？
這是何等的榮耀！這是祖墳冒青煙的大喜事??！
陸從文再也抑制不住內心的激動，他猛地抓住身旁陸明淵的手，高高舉過頭頂。
聲音帶著顫抖的哭腔，卻又無比洪亮地向四周高呼：“在這里，我兒便是陸明淵！”
衙役們在最初的震驚過后，很快便反應過來。
他們都是在縣衙當差多年的老油條，深知這縣試魁首意味著什么。
他們不敢怠慢，幾名身著皂服的衙役立刻快步走了過來。
臉上掛著比之前對待林遠江和高瀚文時更加恭敬、更加諂媚的笑容。
“敢問可是陸明淵陸公子？”
為首的衙役躬身拱手，態度謙卑至極。
陸明淵神情淡然，微微頷首。
他從腰間取下那塊刻有自己姓名和考生號的木牌，遞了過去。
衙役接過，仔細核對了一番，確認無誤后，連連點頭，臉上的笑容更甚。
“正是陸公子本人！恭喜陸公子高中魁首，一舉奪得縣試頭名！”
衙役們齊聲恭賀，他們的聲音帶著幾分真誠的敬佩，以及對未來可能交好的期盼。
緊接著，他們將一朵比林遠江和高瀚文胸前那朵更加碩大、更加鮮艷的紅花，恭恭敬敬地別在了陸明淵的胸前。
那朵紅花，此刻在陽光下顯得格外耀眼，仿佛凝聚了整個江陵縣的目光。
隨后，又是一份用上好宣紙書寫，蓋有江陵縣衙大印的文書，雙手奉上。
“陸公子，小人等奉縣丞大人之命，特來恭請公子前往縣衙一敘?！?/p>
為首的衙役小心翼翼地開口，語氣中帶著幾分試探，生怕冒犯了這位新晉的魁首。
“不知陸公子現在可否方便？”
此言一出，原本已漸漸平息的廣場，再次掀起了滔天巨浪。
所有人的議論聲戛然而止，取而代之的是一片死寂。
縣丞大人有請？這可不是尋常的恭賀！
縣丞乃是縣中二把手，僅次于縣令大人！
地位尊崇至極，就連縣中豪紳，都難以得其召見。
而陸明淵，一個剛剛高中縣試魁首的少年，竟然能直接得到縣丞大人的召見！
這不僅僅是榮耀，更是莫大的殊榮，意味著縣丞大人對他的重視，對他前途的看好！
“縣丞大人有請？”
“天哪！陸明淵究竟是何方神圣？！”
“這等殊榮，便是高家的高瀚文，林家的林遠江，也未曾有過?。 ?/p>
人群中爆發出一陣陣壓抑不住的驚呼與羨慕。
那些原本對陸明淵的身份抱有懷疑的人，此刻再無半點質疑。
高瀚文原本鐵青的臉色，此刻更是變得灰敗。
他死死盯著被衙役簇擁著的陸明淵，眼中充滿了不甘與困惑。
他高家世代書香，家學淵源，祖父更是前任縣令。
他高瀚文更是江陵有名的才子，可即便如此，縣丞大人也未曾如此厚待于他。
這個陸明淵，憑什么？
感受著周圍投來的各種目光，陸明淵神色平靜，輕輕點頭，向那為首的衙役拱手回禮。
“有勞諸位差役通傳，陸某自當隨諸位前往?！?/p>
……
縣衙，作為一縣之核心，其建筑群落自然不同凡響。
青磚黛瓦，飛檐翹角，肅穆的石獅子鎮守大門兩側，透著一股不容侵犯的威嚴。
陸明淵隨著衙役們穿過高大的門樓，入眼便是寬闊的廣場，兩側是整齊的廂房與值房。
空氣中彌漫著淡淡的墨香與陳舊的木頭氣味，偶爾夾雜著公文翻動的輕響，一切都顯得井然有序。
為首的衙役一路躬身引路，態度恭謹的連陸明淵都覺得有些不適應。
他被帶到一間布置雅致的客房，房內陳設簡單卻不失考究。
一張紅木雕花案幾，幾把太師椅，壁上懸掛著山水畫卷。
案幾上擺放著一盞青瓷茶具，熱氣裊裊，茶香四溢。
“陸公子，請在此稍候片刻。”
衙役們將陸明淵引入房中，又恭敬地奉上一盞新沏的香茶，才輕聲告退。
“縣丞大人正在會客，待客畢，便會前來?！?/p>
半個時辰，不長不短。
陸明淵始終保持著平靜的姿態，既不顯焦躁，亦無刻意為之的鎮定。
終于，房門被輕輕推開。
一陣沉穩的腳步聲傳來，隨后便是一個身著青色官袍的中年男子邁步而入。
他身形微胖，面容方正，頜下留著三縷烏黑的短須，雙目炯炯有神。
眉宇間透著一股久居上位的威嚴與精明。
此人正是江陵縣的二把手，縣丞趙書峰。
趙縣丞的目光在陸明淵身上稍作停留，隨即臉上浮現出一抹和煦的笑容。
他快步上前，拱手作揖，語氣帶著幾分真誠的贊許。
“陸公子，久仰大名，今日一見，果然器宇不凡！恭喜陸公子高中魁首，為我江陵縣再添一文才！”
陸明淵連忙起身，躬身回禮，不卑不亢：“大人過譽，小子不敢當。能得魁首，實屬僥幸。”
“僥幸？”
趙縣丞呵呵一笑，示意陸明淵落座，自己也坐到主位之上，目光如炬地盯著陸明淵。
“老夫可不認為這是僥幸。縣試數百張卷子，老夫一一審閱，陸公子的那份，是真正讓老夫眼前一亮?！?/p>
他端起茶盞，輕輕抿了一口，似乎在回味，又似乎在醞釀。
片刻后，他放下茶盞，聲音變得更加沉穩。
“陸公子的經義默寫，一字不差，字跡清秀，筆力蒼勁，實屬難得。”
“更難得的是，那篇經義文章，立意高遠，鞭辟入里，引經據典卻不顯堆砌，字字珠璣，句句肺腑?！?/p>
“老夫敢說，便是縣中那些宿儒，也未必能寫出這等水準的文章?！?/p>
“你小小年紀，便有此等才學，著實令老夫驚嘆不已?！?/p>
趙縣丞的夸贊，并非虛言，而是帶著一種審視的意味。
陸明淵聞言，心中波瀾不驚，臉上卻恰到好處地露出一絲謙遜之色。
他拱手道：“大人謬贊。小子不過是跟著趙夫子讀了些書，略有所得。平日里夫子教導嚴厲，小子也只是盡力而為。”
“文章能入大人法眼，皆是夫子教誨之功。”
趙縣丞聞言，再次“呵呵”一笑。
他沒有接陸明淵的話，而是話鋒猛地一轉，從案幾下取出一份卷宗，輕輕放在陸明淵面前的桌案上。
“陸公子說得極是，名師高徒，自古便是佳話?！?/p>
趙縣丞的語氣依舊溫和，但那雙眼睛，卻銳利得仿佛能看透陸明淵的五臟六腑。
“不過，老夫聽說，陸公子跟著趙夫子讀書，也僅僅是一個多月的時間，是也不是？”
陸明淵的心頭猛地一震，指尖不自覺地收緊。
這卷宗，恐怕就是他這一個多月來的“履歷”。
趙縣丞的目光緊盯著陸明淵，一字一句地道。
“卷宗上記載，一個半月前，陸公子在田地間勞作，因中暑昏迷，郎中診斷后，言及并無大礙?！?/p>
“半天后陸公子醒來，醒來之后，仿佛變了一個人。從前不喜讀書，甚至連經義文章都認不全，醒來后卻開始強烈要求讀書?！?/p>
“為此，陸公子甚至與陸家老太太對賭，言明十天之內讀完《孟子》?！?/p>
“結果，陸公子僅僅用了一天時間，便將《孟子》倒背如流，震驚了陸家所有人?！?/p>
“此后，陸公子便被送往趙夫子私塾，開始讀書練字。短短一月，字體進步神速，經義文章更是突飛猛進，如今更是高中魁首，一鳴驚人?！?/p>
趙縣丞說到這里，聲音微微一頓，將目光從卷宗上移開，直視陸明淵的雙眼。