趙正恪手下有個(gè)二把手，叫錢(qián)茂，管著鹽場(chǎng)和私鹽的賬目。此人貪財(cái)好色，但腦子活絡(luò)，是趙正恪的發(fā)小，跟了他二十多年。
近日，錢(qián)茂心緒不寧。
鹽倉(cāng)被封，賬面虧空壓不住；鹽工暴動(dòng)，趙正恪掏錢(qián)補(bǔ)工錢(qián)，這筆錢(qián)要從賬上出；魏太師那邊來(lái)信質(zhì)問(wèn)投誠(chéng)信的事，趙正恪焦頭爛額；大皇子又派人接觸，想拉攏趙正恪。
錢(qián)茂覺(jué)得，趙正恪這艘船，快要沉了。
他想跳船，卻不知該跳向何方。投靠大皇子？大皇子手段狠辣，未必容他。投靠魏太師？魏太師深不可測(cè)，自已這點(diǎn)籌碼，恐怕難入其眼。
正當(dāng)他彷徨無(wú)措之際，江斯南登門(mén)拜訪。
江斯南以珍寶商人之名，聲稱(chēng)欲購(gòu)一批古玩用以打點(diǎn)，并表現(xiàn)出對(duì)前朝禁書(shū)的濃厚興趣。錢(qián)茂手中恰有幾冊(cè)，是趙正恪交其保管的秘藏。
“錢(qián)老板，這幾冊(cè)書(shū)，我愿出這個(gè)數(shù)。”江斯南伸出五指。
“五千兩？”
“五萬(wàn)兩。”
錢(qián)茂倒吸一口涼氣。
“不過(guò)，我還有個(gè)條件，”江斯南聲音壓低，“你要去見(jiàn)景王殿下。”
錢(qián)茂手一顫：“江老板……這是何意？”
“明人不說(shuō)暗話。趙正恪這棵樹(shù)要倒了，錢(qián)老板不想另尋蔭涼？景王殿下乃奉旨?xì)J差，整頓鹽政，正是用人之際。錢(qián)老板若愿棄暗投明，將功贖罪，將來(lái)何愁沒(méi)有出路？”
錢(qián)茂面色變幻，半晌咬牙道：“……我要面見(jiàn)景王殿下。”
當(dāng)晚，錢(qián)茂被秘密帶進(jìn)驛館。
崔一渡坐在廳中，并未穿著官服，只著一身深青色常服，神色閑適得像是在會(huì)見(jiàn)一位尋常商客。他抬手示意：“錢(qián)老板，請(qǐng)坐。”
錢(qián)茂戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地半坐在凳上，不及寒暄便直奔主題：“殿下，草民愿將功贖罪。趙正恪這些年來(lái)貪污鹽稅、勾結(jié)官員、私藏禁書(shū)，他所有往來(lái)的明細(xì)賬目，草民都暗中抄錄了副本。”
“條件呢？”崔一渡語(yǔ)氣平淡。
“求殿下保全草民一家老小性命，不追究我從前所犯之罪。”
“你的罪，可不止鹽稅貪污這么簡(jiǎn)單。私販官鹽、逼死人命，這些舊賬，又該如何算？”
錢(qián)茂額間沁出冷汗，聲音發(fā)顫：“草民……愿交出全部贓款，只求一條活路。”
崔一渡沉默片刻，燭光在他深沉的眸中跳動(dòng)。終于，他開(kāi)口：“可以。但你交出來(lái)的賬冊(cè)，必須真實(shí)完整。若有半分欺瞞，后果你是知道的。”
錢(qián)茂連磕三個(gè)響頭：“不敢！絕不敢隱瞞！”
他連夜趕回宅中，從暗閣中取出一只鐵匣，里面整整齊齊放著十余本賬冊(cè)，詳盡記錄了趙正恪這些年來(lái)所有非法勾當(dāng)，以及打點(diǎn)京城各級(jí)官員的銀兩細(xì)目。
崔一渡就著燈影翻閱，越看眸光越冷。
吏部尚書(shū)趙承業(yè)，歲入五萬(wàn)兩；戶部四位郎中、兩位主事，各收一萬(wàn)至三萬(wàn)不等；宮中李公公，每年亦有二萬(wàn)兩“茶敬”；甚至連魏太師那邊，雖無(wú)直接賬目，卻有一筆“魏府節(jié)敬”，每年八萬(wàn)兩，由太師妾室的弟弟代為經(jīng)手。
最后幾頁(yè)，竟還記錄著大皇子——賬上寫(xiě)的是“綢緞莊分紅”，每年三萬(wàn)兩。
崔一渡合上賬冊(cè)，聲音低沉：“這些賬，足夠趙正恪死十次了。但要扳倒魏太師和大皇子，還差一些。”
錢(qián)茂急忙回道：“殿下明察，趙正恪的確另有一本私密賬冊(cè)，記錄了他與魏太師、大皇子之間的秘事，包括幾次密談的內(nèi)容。但那本賬……只有他自個(gè)兒知道藏在何處。”
“在書(shū)房暗閣中，我們已經(jīng)查到了。”
錢(qián)茂陡然一怔，背后發(fā)涼。
崔一渡冷冷道：“你先回去，裝作什么事都未發(fā)生，繼續(xù)替趙正恪辦事。若有風(fēng)吹草動(dòng)，立即報(bào)我。”
“是！”錢(qián)茂躬身退出，腳步虛浮。
他走后，崔一渡轉(zhuǎn)頭望向身旁的梅屹寒：“準(zhǔn)備一下，今夜我們?nèi)ペw府。”
“是要暗中取賬？”
“不，這一次，我們光明正大地去。”
……
崔一渡所說(shuō)的“光明正大”，并非戲言。
不到半個(gè)時(shí)辰，他換上一襲暗繡云紋的親王常服，領(lǐng)著湯耿、梅屹寒及八名貼身侍衛(wèi)，手提明燈，一路毫無(wú)遮掩地直抵趙府大門(mén)。
守門(mén)家丁見(jiàn)狀嚇得魂飛魄散，連滾爬跌地進(jìn)內(nèi)通報(bào)。趙正恪已睡下，聽(tīng)聞景王深夜親臨，心頭猛地一沉，只得匆忙披衣出迎。
“殿下深夜駕臨，不知有何要事？”趙正恪強(qiáng)擠笑容，臉上卻掩不住倦意與驚慌。
崔一渡負(fù)手而立，聲調(diào)冷淡：“本王接到密報(bào)，稱(chēng)趙老板府中藏有前朝禁書(shū)，涉及謀逆大罪。特來(lái)搜查。”
趙正恪臉色霎時(shí)慘白：“殿下！這、這純屬誣告！草民向來(lái)安分守已，豈敢私藏禁書(shū)？”
“是否誣告，一搜便知。”崔一渡一揮手，“湯耿，帶人進(jìn)去，仔細(xì)搜查。重點(diǎn)查書(shū)房。”
“是！”
侍衛(wèi)魚(yú)貫而入。趙正恪欲上前阻攔，卻被梅屹寒一道冷厲的目光逼退。
趙府頓時(shí)亂成一片。丫鬟仆役四處驚逃，管家上前欲言，卻被侍衛(wèi)一把推開(kāi)。湯耿率人直撲書(shū)房，翻箱倒柜，動(dòng)靜驚人。
崔一渡與趙正恪立于院中，一個(gè)氣定神閑，一個(gè)汗出如漿。
“殿下，這……這不合規(guī)矩啊！即便要搜，也該有刑部批文……”趙正恪一邊拭汗一邊辯解。
崔一渡瞥他一眼：“本王奉旨整頓鹽政，特許先斬后奏。趙老板若心中無(wú)鬼，又何必驚慌？”
“草民……自然是清白的！”
“那便最好。”
此時(shí)湯耿從書(shū)房走出，稟道：“殿下，書(shū)房已搜查完畢，未見(jiàn)禁書(shū)。”
趙正恪稍松了口氣，腰桿略挺：“殿下，這下可還草民清白了吧？”
崔一渡卻徐步走入書(shū)房。室內(nèi)陳設(shè)奢華，紫檀木書(shū)案、黃花梨書(shū)架、名家字畫(huà)、古董玉器，儼然一副富商風(fēng)雅氣派。
然而他的目光，最終落在那張書(shū)案后的墻壁上。墻上懸著一幅《江雪圖》，筆意蒼遠(yuǎn)，位置卻較尋常偏高幾分。
崔一渡上前抬手握住畫(huà)軸，向下一拉——
咔嚓一聲輕響，整面墻悄無(wú)聲息地滑開(kāi)，露出一處暗門(mén)。
趙正恪面無(wú)人色，雙腿發(fā)軟，幾乎癱倒在地。
崔一渡回頭看他，語(yǔ)氣如冰：“趙老板，這又是何處？”
“這、這是……草民存放些珍貴古籍之處……”
“哦？那本王更該看一看了。”
崔一渡率先步入密室。湯耿提燈隨行，梅屹寒則守在門(mén)外，以防趙正恪情急反撲。
密室不大，兩丈見(jiàn)方，沿墻列著幾只鐵柜，中央是一張木桌，堆著些信札賬冊(cè)。崔一渡信手取出一冊(cè)，翻開(kāi)一看——
這才是真正的密賬。
其中不僅詳錄每筆貪墨鹽稅、行賄官員的數(shù)額，更包括趙正恪與魏太師、大皇子數(shù)次密談的時(shí)間、地點(diǎn)與內(nèi)容。
有一行字尤其刺目：
“成德三十九年五月初三，魏府后園。魏公言：鹽稅之事，陛下已疑，需有人頂罪。趙承業(yè)可用，其貪墨證據(jù)在此，必要時(shí)拋出。”
成德三十九年，正是三年前。那時(shí)皇上對(duì)鹽稅虧空已有察覺(jué)，派人暗查，最終卻僅是一位吏部郎中頂罪結(jié)案。
原來(lái)趙承業(yè)，早就是魏太師選中的替死鬼。
崔一渡繼續(xù)翻閱，又見(jiàn)一頁(yè)寫(xiě)道：
“成德三十九年臘月，大皇子密使至。言：魏黨勢(shì)大，需除之。若趙某愿助，事成后鹽政歸趙，另封侯爵。”
旁邊還有趙正恪朱筆批注：“空口許諾，不可輕信。”
看來(lái)趙正恪并非全然受騙，對(duì)大皇子也有所戒備。
崔一渡將幾本關(guān)鍵賬冊(cè)收入袖中，又檢視那些書(shū)信。多是趙正恪與京官的往來(lái)函件，當(dāng)中有幾封蓋著魏太師私印的信尤為扎眼，雖非親筆，印鑒卻是真跡。
他走到密室門(mén)口，對(duì)癱軟如泥的趙正恪淡聲道：“這些，本王帶走了。趙正恪，你是自已認(rèn)罪，還是待我稟明圣上，移交三司會(huì)審？”
趙正恪面如死灰，嘴唇哆嗦，卻一個(gè)字也說(shuō)不出。
就在這時(shí)，府外突然傳來(lái)一片喊殺與金鐵交擊之聲。