然而。
就在有人剛要?jiǎng)由砣マk時(shí)。
葉安連忙上前一步，躬身道：“父皇，關(guān)于八弟，兒臣有話要稟。”
坤帝心情正好，聞言頷首。
“哦？老六有何事？”
“說(shuō)吧，可是要為你八弟請(qǐng)功？”
他以為葉安是想趁機(jī)為葉修美言幾句。
葉安恭敬回道：“回父皇，八弟臨行前特意囑咐，為父皇分憂乃兒臣本分，不敢居功，只是……八弟他此刻并不在應(yīng)天，無(wú)法前來(lái)面圣謝恩。”
“不在應(yīng)天？”
坤帝臉上的笑容微微一僵，“他去哪兒了？何時(shí)走的？”
葉安按照與葉修商議好的說(shuō)辭，從容應(yīng)道：“回父皇，八弟已于昨夜悄然離京，前往汝陽(yáng)公干去了。”
“汝陽(yáng)？”坤帝眉頭瞬間皺起，聲音也沉了下去，“他去汝陽(yáng)做什么？如此行程，為何無(wú)人向朕稟報(bào)？”
說(shuō)話間，他的目光銳利地掃向垂手侍立在一旁的沈煉。
他分明記得。
自己曾密令沈煉暗中監(jiān)視葉修的一舉一動(dòng)，如此離京大事，沈煉竟未上報(bào)？
沈煉感受到皇帝的目光，立刻出列，單膝跪地，臉上帶著恰到好處的請(qǐng)罪與無(wú)奈。
“陛下息怒！此事……確是臣失職。”
“近日臣與麾下得力人手，皆全力投入追查那‘龜田太君’及兩名倭國(guó)女犯的下落，日夜不休，對(duì)八殿下那邊的‘安危’情況……”
“難免有所疏漏，懇請(qǐng)陛下治罪！”
這番說(shuō)辭，自然是葉修提前與他通過(guò)氣的。
葉修算準(zhǔn)了治好坤帝腳疾的功勞，足以在關(guān)鍵時(shí)刻抵消沈煉這次的“失職”之過(guò)，甚至還能讓坤帝因沈煉“盡心追兇”而對(duì)其稍加撫慰。
果然。
坤帝聽到沈煉是因追查刺殺王德發(fā)的兇犯而疏忽，臉色稍緩，但并未完全釋疑，只是冷哼一聲，未立刻表態(tài)。
這時(shí)，葉安再次開口，將坤帝的注意力吸引過(guò)去：“父皇，此事緣由，兒臣知曉，也與兒臣有關(guān)。”
坤帝目光轉(zhuǎn)向他。
“與你有關(guān)？說(shuō)清楚。”
葉安定了定神，按照與葉修商議好的說(shuō)辭，謹(jǐn)慎地回道：“回父皇，是兒臣在秘密委托八弟研制一種新式武器，威力遠(yuǎn)勝當(dāng)前軍中所用，據(jù)八弟查閱古籍推演，所需的一種核心礦石，疑似只在汝陽(yáng)蒼云山脈中才有出產(chǎn)。”
“新式武器？”
坤帝眉梢微挑，眼中閃過(guò)一絲興趣，但旋即又被狐疑取代。
“即便如此，此等探尋礦源之事，派個(gè)得力下屬前去便是，何須老八親自前往？”
“他一個(gè)皇子，千金之軀，深入險(xiǎn)地，成何體統(tǒng)？”
葉安早已準(zhǔn)備好答案，立刻解釋道。
“父皇明鑒，正因此物關(guān)系重大，一旦研制成功，或可讓我大坤軍力倍增，橫掃諸敵。”
“故而八弟堅(jiān)持必須親自前往，以防消息走漏，或下面的人不識(shí)真物，錯(cuò)失良機(jī)。”
“八弟于此道乃是天縱奇才，心思縝密，由他親自勘探，兒臣才最為放心。”
“他言道，若此器能成，必獻(xiàn)于父皇，使我大坤江山永固，更上一層樓！”
坤帝沉默了片刻，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著龍椅扶手，目光在葉安誠(chéng)懇的臉上停留了數(shù)秒，最終緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉上的神色看不出喜怒。
“朕知道了。”
他擺了擺手，語(yǔ)氣恢復(fù)了平淡，“你們都退下吧，來(lái)人，給華老神醫(yī)看賞，賜黃金百兩，錦緞十匹。”
“臣等告退。”
葉安、沈煉及一眾大臣齊聲行禮，躬身退出了養(yǎng)心殿。
殿內(nèi)很快恢復(fù)了空曠與寂靜，只剩下裊裊藥香和坤帝逐漸變得銳利的目光。
當(dāng)最后一名太監(jiān)的身影消失在殿門外，坤帝雙眼微微一瞇，對(duì)著空無(wú)一人的大殿角落沉聲道：“暗衛(wèi)。”
話音一落。
三道如同鬼魅般的黑色身影悄無(wú)聲息地自梁柱陰影處閃現(xiàn)，如同沒有重量的落葉般飄然落地，單膝跪倒在御案之前。
他們?nèi)矶蓟\罩在黑袍之中，連面容也隱藏在兜帽的陰影下。
“陛下有何吩咐？”為首一人聲音沙啞低沉，毫無(wú)感情波動(dòng)。
他們乃是坤帝暗中飼養(yǎng)的暗衛(wèi)。
只有負(fù)責(zé)見不得人的事情時(shí)，才會(huì)動(dòng)用他們……
坤帝目光森冷，一字一頓地命令道：“立刻派人去汝陽(yáng)，給朕盯緊老八，若他真是在老老實(shí)實(shí)尋找什么礦石，便不必打擾，可一旦他行蹤有異，尤其是……試圖接近那個(gè)地方……”
跪地的黑衣人首領(lǐng)似乎怔了一下，下意識(shí)地抬頭，兜帽下射出兩道驚疑的目光。
“您是說(shuō)……鬼谷洞？”
“不錯(cuò)。”
坤帝緩緩點(diǎn)頭，眼神幽深如同寒潭，“給朕盯死了！若他真敢靠近那里，不必請(qǐng)示，直接給朕……活捉回來(lái)審問(wèn)！”
“陛下！”
黑衣人首領(lǐng)語(yǔ)氣帶著難以置信的驚駭，“那鬼谷洞兇險(xiǎn)異常，乃是有進(jìn)無(wú)出的絕地，三十年前兩千精銳，乃至前朝皇室秘探皆葬身其中，八殿下他若去了，恐怕有去無(wú)回，為何要審？”
“你懂什么！”
坤帝橫了他一眼，打斷了他的話，“他若去那兒，就絕不僅僅是為了什么礦石，那地方牽扯到前朝秘辛，他身負(fù)前朝血脈，此刻前往，其心可誅，這說(shuō)明他十有八九，早已心懷異志，有了反叛之心！”
黑衣人首領(lǐng)身軀一震，瞬間明白了坤帝的深意，立刻垂下頭。
“屬下愚鈍！陛下英明！屬下這就去安排！”
說(shuō)完。
三人再次融入陰影中，悄無(wú)聲息地消失在大殿之中，仿佛從未出現(xiàn)過(guò)。
養(yǎng)心殿內(nèi)重歸寂靜。
坤帝獨(dú)自坐在龍椅之上，目光穿透敞開的殿門，望向外面湛藍(lán)卻莫測(cè)高深的天空，手指緊緊攥著龍椅的扶手。
然后。
喃喃自語(yǔ)著。
“老八……希望，只是朕多想了。”
“否則……”
后面的話語(yǔ)消散在空氣中，只留下一片令人心悸的沉默，和帝王眼中那復(fù)雜難明的冰冷殺機(jī)。
……
幾天后，葉修一行人快馬加鞭，中途未曾停歇，很快便抵達(dá)中原中心的許州地界，直入其治所襄城。
襄城雖不及應(yīng)天繁華，但也是中原重鎮(zhèn)，人流如織，車水馬龍。
此地并無(wú)醉仙樓那等聞名天下的連鎖酒樓，葉修便命瞎乍浦尋了一處看起來(lái)最為氣派、名為“望江閣”的酒樓暫時(shí)住下。
要了一間上等包間，點(diǎn)了一桌當(dāng)?shù)靥厣穗龋瑤兹藝宰餍菡?/p>
葉修拿出一份大坤境內(nèi)地圖攤在桌上，手指沿著標(biāo)記的路線滑動(dòng)，沉吟道。
“按照地圖所示，過(guò)了這襄城，再往西行一日左右的山路，便可抵達(dá)汝陽(yáng)。”
“連日趕路大家也辛苦了，今夜就在此好好歇息，養(yǎng)足精神。”
寧紅夜默默點(diǎn)頭，清冷的目光掃過(guò)窗外街景，這里的一磚一瓦都隱約勾起了她塵封的兒時(shí)記憶。
上杉繪梨衣輕聲應(yīng)了一句，眼神中既有對(duì)前路的忐忑，也有一絲即將接近目標(biāo)的期待。
梅川內(nèi)依子則抱著臂膀，面無(wú)表情，不知在想些什么。
瞎乍浦更是毫無(wú)異議，只待葉修吩咐。
然而。
就在菜肴剛上齊，眾人準(zhǔn)備動(dòng)筷之際——
“砰！”
包間的門被人從外面猛地一腳踹開，木質(zhì)門板發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟。
緊接著。
三個(gè)衣著華貴、滿臉酒氣的公子哥，在一群豪奴惡仆的簇?fù)硐拢髶u大擺地闖了進(jìn)來(lái)，打破了包間內(nèi)的寧?kù)o。
為首一人，身著錦緞長(zhǎng)衫，手持一把折扇，眼圈泛青，一看便是縱欲過(guò)度之輩。
他目光淫邪，毫不客氣地在寧紅夜和上杉繪梨衣身上掃來(lái)掃去，最后落在顯然是主事之人的葉修臉上，用扇子指點(diǎn)著，語(yǔ)氣囂張。
“哪兒來(lái)的外鄉(xiāng)人？不懂規(guī)矩嗎？”
“這間‘觀瀾軒’是本少爺平日宴飲的專屬雅間，誰(shuí)允許你們進(jìn)來(lái)的？”
“識(shí)相的，趕緊將這幾個(gè)小娘子留下來(lái)，自己滾出去，別擾了本少爺?shù)难排d！”
本來(lái)。
他們來(lái)喝酒，也沒打算鬧事。
但不久前，三人中有一人說(shuō)，這兒進(jìn)了一支隊(duì)伍，有三個(gè)女人。
其中兩人長(zhǎng)相一般，但氣質(zhì)出眾。
還有一個(gè)美若天仙，卻冷若冰霜。
于是另外兩人好奇，便跟了過(guò)來(lái)。
結(jié)果這一看，果然是美若天仙，一下子就被人群中的寧紅夜給夠了魂魄。
他身后的兩名同伴也跟著起哄，眼神同樣不懷好意地在兩女身上打轉(zhuǎn)，那些豪奴則摩拳擦掌，將門口堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，大有一言不合就要?jiǎng)邮值募軇?shì)。
包間內(nèi)的氣氛，瞬間變得劍拔弩張！
然而。
令人始料未及是……
葉修連眼皮都懶得抬一下，夾了一筷子菜放入口中，細(xì)細(xì)咀嚼咽下后，才用平淡的語(yǔ)氣說(shuō)道：“現(xiàn)在滾出去，我可以當(dāng)什么都沒發(fā)生過(guò)，否則……等會(huì)兒你們就得爬著出去了。”
？？？
那三個(gè)公子哥和他身后的豪奴都愣住了，仿佛聽到了什么天方夜譚。
啥？
他們沒聽錯(cuò)吧？
居然有人讓他們滾？？？
在這襄城地界，還從來(lái)沒人敢這么跟他們說(shuō)話！
為首那錦衫公子掏了掏耳朵，臉上滿是荒謬和被冒犯的怒意。
下一秒。
他用折扇指著自己的鼻子，氣極反笑：“你……你說(shuō)什么？讓本少爺滾？你他娘的知道本少爺是誰(shuí)嗎？敢這么跟我說(shuō)話？！”
葉修這才慢悠悠地放下筷子，拿起桌上的布巾擦了擦嘴，抬眼瞥向他，眼神里連一絲波瀾都沒有，反問(wèn)道。
“你算哪一根蔥？”
“你！”
錦衫公子被他這輕蔑的態(tài)度徹底激怒。
“瞎了你的狗眼！聽好了！”
“本少爺乃是襄城知縣趙文昌的獨(dú)子，趙天豪！你敢讓我爬出去？？？”
“信不信我一句話就能讓你在襄城大牢里過(guò)年！”
他身后的同伴也紛紛叫囂。
“聽見沒？趙公子你也敢惹？”
“趕緊磕頭認(rèn)錯(cuò)，再把女人留下！”
“不然有你們好果子吃！”
葉修聞言，只是淡淡地“哦”了一聲。
這一幕，讓趙天豪一等人臉都黑了。
不是……
這個(gè)家伙一個(gè)“哦”字，是什么意思？
看不起他們不成？
反了天了！
這個(gè)小子簡(jiǎn)直就是不知死活啊！
“那又怎么樣？”
然而，不等他們開口，葉修的目光掃過(guò)趙天豪那張因憤怒而扭曲的臉。
“你是知縣的兒子……”
“并不妨礙你們現(xiàn)在滾出去。”
“現(xiàn)在，我最后說(shuō)一次，滾出去。”
“否則……”
“老瞎，讓他們爬出去。”
瞎乍浦一聽，立即握著拐杖站了起來(lái)，瞎了的雙眼望向了那一群人，咧嘴一笑：“少主放心，俺最喜歡做這種事！”
此話一出，整個(gè)包間內(nèi)外，陷入了一片死寂。
趙天豪：“？？？”
他身后的公子哥和豪奴們：“？？？”
他們簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵！
知縣之子，在這襄城縣就是頂天的衙內(nèi)了！
這小子知道了趙天豪的身份，非但不害怕求饒，居然還敢用這種口氣說(shuō)話？還堅(jiān)持讓他們滾？
這他娘的是從哪里冒出來(lái)的愣頭青？！
還是說(shuō)……他有什么更大的依仗？
趙天豪臉上的肌肉劇烈地抽搐起來(lái)，一股怒火直接上涌。
“所有人聽好了！”
“打！”
“狠狠給老子打！”
“打死了算本少的，并重重有賞！！！”