池邊的談話暫歇暮色漸濃，庭院的燈盞次第亮起。
旗袍女子再次出現(xiàn)，無(wú)聲站立在三步之外，微微欠身：
“鄭先生，晚宴已備好?！?/p>
鄭器起身，衣袖輕拂：
“走吧，邊吃邊聊?！?/p>
鄭儀跟上，隨他穿過(guò)一條青竹掩映的石徑，來(lái)到一處臨水的敞軒。
軒內(nèi)燈火通明，一張黃花梨木的圓桌擺在正中，僅設(shè)兩席，餐具皆為素雅的白瓷，銀筷纖長(zhǎng)，清酒氤氳。
二人入座，幾名侍女端上菜肴。
松鼠桂魚色澤金黃，刀工精細(xì)；佛跳墻湯色清亮，香氣撲鼻；清炒時(shí)蔬碧如翡翠；一盤櫻桃肉紅潤(rùn)晶瑩，肥瘦相間。
每道菜分量精致，擺盤考究，既不鋪張也不顯刻意。
“家常便飯，不必拘禮?！?/p>
鄭器隨口道，親自執(zhí)壺為鄭儀斟酒。
酒液清冽，鄭儀舉杯輕抿，度數(shù)不高，卻后勁綿長(zhǎng)。
“鄭家培養(yǎng)人才，向來(lái)不靠威逼利誘?！?/p>
鄭器夾了一筷子魚肉，語(yǔ)氣閑適。
“今天這頓飯，算是歡迎你入局?！?/p>
鄭儀不動(dòng)聲色：
“入局？”
“官場(chǎng)如棋局。”
鄭器抬眸看他。
“江東省現(xiàn)在群狼環(huán)伺，改革派、保守派、京城空降兵、地頭蛇……各方勢(shì)力明爭(zhēng)暗斗。而你，是鄭家選中的人?！?/p>
他放下筷子，語(yǔ)氣陡然認(rèn)真：
“從現(xiàn)在起，你的背后不僅有王振國(guó)的特訓(xùn)營(yíng)，還有鄭家的支持。”
鄭儀微微瞇眼：
“需要我做什么？”
鄭器笑了：
“很簡(jiǎn)單，按你自己的路走，但關(guān)鍵時(shí)刻，站在家族這邊?！?/p>
家族。
這個(gè)詞用得微妙，不是“鄭家”，而是“家族”，仿佛鄭儀已經(jīng)成了他們的一員。
菜肴陸續(xù)上齊，侍女們退至門外，敞軒內(nèi)只剩他們二人對(duì)酌。
鄭器放下酒杯，目光越過(guò)敞軒，落在遠(yuǎn)處暗沉的水面上。
“三年站穩(wěn)腳跟，五年獨(dú)當(dāng)一面，十年執(zhí)掌一方，這是我們的要求，或許對(duì)你來(lái)說(shuō)不算是要求，畢竟這本來(lái)就是你要走的路。”
他輕輕撥弄著酒杯，似笑非笑：
“鄭家落子，從來(lái)不會(huì)挾制棋子往哪里走。我們只提供陽(yáng)光雨露，讓樹自己生長(zhǎng)?！?/p>
這場(chǎng)對(duì)話看似平和，實(shí)則句句機(jī)鋒。
鄭家不要傀儡，他們要的是一棵能長(zhǎng)成參天大樹的苗，但根系必須扎在鄭家的土壤里。
“聽起來(lái)很合理?！?/p>
鄭儀放下筷子，抬眸看向鄭器。
“但我想知道，鄭家為什么選我？”
鄭器聞言，忽然笑了。
他傾身向前，手指輕輕點(diǎn)了點(diǎn)桌面，道：
“因?yàn)槟銐蚵斆?，也夠清醒。?/p>
“聰明人很多?！?/p>
“是很多，但清醒的人太少?！?/p>
鄭器的眼睛閃耀著莫名的光芒。
“大多數(shù)人一旦嘗到權(quán)力的滋味，要么貪得無(wú)厭，要么畏首畏尾。所以既聰明，又清醒的人很少，可你就是?！?/p>
“鄭家的條件確實(shí)優(yōu)厚?！?/p>
鄭儀與之對(duì)視，他眼中沒有一絲醉意。
“但命運(yùn)的饋贈(zèng)，往往早已暗中標(biāo)好了價(jià)格?！?/p>
鄭器聞言，嘴角的笑意更深：
“哦？”
鄭儀緩緩道：
“鄭家扶持我，不是因?yàn)槲冶葎e人更優(yōu)秀，而是因?yàn)槲冶葎e人更合適。”
“合適？”
“合適的出身，沒有背景，便于掌控?！?/p>
“合適的性格，冷靜清醒，不會(huì)狂妄到失控?！?/p>
“合適的能力，能在政局中站穩(wěn)腳跟，但又不至于功高震主?！?/p>
他每說(shuō)一條，鄭器的眼中便多一分興致。
“還有嗎？”
鄭器問(wèn)。
鄭儀沉默片刻，再次開口：
“最重要的是，我對(duì)權(quán)力的渴望足夠清晰，但又會(huì)因貪婪到失去底線，從而半途而復(fù)?！?/p>
鄭器輕輕鼓掌，笑聲低緩：
“精彩?！?/p>
“那么，我的問(wèn)題就是——”
鄭儀盯著他。
“鄭家想要從我這里得到的，究竟是什么？”
他清楚地感覺到，鄭家的支持，絕非只是簡(jiǎn)單扶持一枚棋子。
他們一定有更深的布局，而他，不過(guò)是其中一環(huán)。
鄭器沒有立即回答，而是重新給自己斟滿酒，目光越過(guò)鄭儀，望向遠(yuǎn)處水榭邊的燈火。
“江東省現(xiàn)在的局面，你可看懂？”
鄭儀略作思索，道：
“王振國(guó)銳意改革，程安書穩(wěn)守平衡，本地派抱團(tuán)抵抗，資本觀望擇機(jī)而入。”
“不錯(cuò)?！?/p>
鄭器點(diǎn)頭。
“但更深處呢？”
“更深？”
“江東省背后，還有京城的影子?！?/p>
鄭器低聲道。
“改革派和保守派的博弈，不僅僅是省內(nèi)的權(quán)力之爭(zhēng)，更是高層布局的一部分?！?/p>
“鄭家在這場(chǎng)博弈中，扮演什么角色？”
鄭器笑了笑：
“鄭家從不站隊(duì)，我們只是……確保結(jié)果對(duì)鄭家最有利?！?/p>
鄭儀瞬間明白了他的意思，鄭家不在乎誰(shuí)贏誰(shuí)輸，他們只需要確保無(wú)論哪一方勝出，都不會(huì)動(dòng)搖鄭家的根基。
而鄭家扶持他，恰恰是因?yàn)樗銐蚯逍?，既可以被改革派所接納，也不會(huì)徹底倒向任何一方。
“所以，我不僅僅是要往上爬?！?/p>
鄭儀緩緩道。
“我還要成為鄭家的籌碼，在各方勢(shì)力間游走?！?/p>
“籌碼？”
鄭器搖頭。
“不，我們更愿意稱你為，‘保險(xiǎn)’?！?/p>
“保險(xiǎn)？”
“對(duì)?！?/p>
鄭器眼神深邃。
“無(wú)論未來(lái)江東政局如何變化，只要有你在關(guān)鍵位置上，鄭家的利益就不會(huì)受損?！?/p>
鄭儀沉默良久，終于明白，鄭家需要的不是一枚沖鋒陷陣的棋子，而是一道保險(xiǎn)繩。
“聽起來(lái)，這比普通的棋子更難?！?/p>
鄭儀低笑。
“當(dāng)然?！?/p>
鄭器舉起酒杯。
“所以，鄭家給的條件也足夠豐厚?！?/p>
兩人隔空碰杯，酒液在燈光下泛著琥珀色的微光。
命運(yùn)給鄭儀鋪了一條青云之路，但這條路背后，是更大的風(fēng)浪和更深的博弈。
“你怕了？”
鄭器問(wèn)。
鄭儀將杯中酒一飲而盡，眸光深邃：
“怕？”
他重復(fù)了一遍這個(gè)字，語(yǔ)氣里帶著幾分近乎冷酷的平靜。
“若我真怕，便不會(huì)坐在此處。”
鄭器眉峰微挑，眼底浮起一絲訝異。
他見過(guò)太多人在權(quán)勢(shì)面前俯首稱臣，在利益誘惑下患得患失，卻從未見過(guò)有人能像眼前這個(gè)年輕人一樣。
既清醒地看透棋局，又堅(jiān)定地迎難而上。
鄭儀抬眸，直視鄭器：
“我入局，不是因?yàn)猷嵓夷芙o我什么，而是因?yàn)檫@本就是我該走的路?！?/p>
鄭器突然放聲大笑，笑聲驚飛了檐角棲息的夜鳥。
“好！好一個(gè)‘該走的路’！”
他拎起青瓷酒壺給兩人重新斟滿：
“這杯酒，敬你的膽識(shí)?！?/p>
鄭儀沒有遲疑，舉杯相碰。
酒液入喉，灼燒感順著咽喉直下，卻在胸腔化作一團(tuán)不滅的火。
“記住今天的話。”
鄭器抹去唇邊酒漬，眼中鋒芒畢現(xiàn)：
“他日你若在風(fēng)口浪尖退縮，我會(huì)第一個(gè)把你踢出局?！?/p>
鄭儀站在池邊，任由夜風(fēng)拂面，帶來(lái)清醒，也帶來(lái)決然：
“若真有那天——”
他拎起酒壺自斟一杯，仰頭飲盡：
“不必你動(dòng)手，我自己跳下去喂魚?！?/p>
池中錦鯉似有所感，倏地?cái)噭?dòng)一池星光。