將軍快走，這里交給咱家！”劉恩賜腳步迅疾地趕來(lái)，手中長(zhǎng)鞭再次揮出，如靈蛇般纏向黑衣人。
凌川穩(wěn)住身形，搖了搖頭，目光堅(jiān)定：“在關(guān)外面對(duì)胡羯千軍萬(wàn)馬，末將都未曾后退半步，何況一個(gè)藏頭露尾的宵小之輩！”
面對(duì)劉公公刁鉆的長(zhǎng)鞭，黑衣人急忙揮劍格擋，然而長(zhǎng)鞭這類軟兵器對(duì)刀劍本就有所克制，只見(jiàn)鞭身一抖，巧妙地避開(kāi)劍鋒，如毒蛇般纏上了他握劍的手腕。
劉公公手腕猛地一沉，長(zhǎng)鞭隨之震蕩，一股暗勁如波浪般沿著鞭身傳遞，重重抽在黑衣人胸前。
“啪！”
衣衫應(yīng)聲破裂，一道血痕赫然顯現(xiàn)，黑衣人忍痛揮劍割斷鞭梢，但凌川已抓住這轉(zhuǎn)瞬即逝的機(jī)會(huì)，腳下發(fā)力，身形如離弦之箭再次躥出，又是一記重拳轟向?qū)Ψ剑?/p>
“轟！”
這一拳結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地砸在黑衣人胸口，他悶哼一聲，身體如斷線風(fēng)箏般倒飛出去，一口鮮血噴出，浸透了蒙面黑巾。
見(jiàn)凌川再度逼近，黑衣人不敢戀戰(zhàn)，揚(yáng)手打出一片暗器，隨即強(qiáng)提一口氣，迅速退入街旁的黑暗巷弄之中。
“將軍小心！”
劉恩賜舞動(dòng)斷鞭，將密集的飛鏢盡數(shù)擊落，隨即快步回到凌川身邊，關(guān)切地問(wèn)道：“將軍，您沒(méi)事吧？”
凌川微微搖頭，平息著體內(nèi)翻涌的氣血：“多謝公公出手相救！”
“哎呦，將軍要是稍有閃失，老奴這項(xiàng)上人頭可就保不住了！”劉恩賜心有余悸。
凌川彎腰拾起一枚落地的飛鏢，這是江湖常見(jiàn)的制式，并無(wú)特殊標(biāo)記。
但他敏銳地察覺(jué)到，對(duì)方投擲飛鏢的手法發(fā)力方式，與中原常見(jiàn)流派略有不同，帶著一種異樣的刁鉆。
很快，一隊(duì)巡城禁軍聞?dòng)嵹s來(lái)，劉恩賜簡(jiǎn)明交代情況后，禁軍立刻展開(kāi)搜捕。
二人則選擇步行前往皇宮，所幸此地距宮城已不遠(yuǎn)。
盡管入神都已有數(shù)日，但凌川只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)過(guò)皇宮的輪廓，從未如此靠近。
隨著腳步臨近，一股莊嚴(yán)恢弘、令人心生敬畏的氣息撲面而來(lái)。
皇宮宛如一頭沉睡的太古巨獸，靜臥于神都中軸之上。
九丈高的朱紅宮墻巍然聳立，墻頭覆蓋的琉璃瓦在夕陽(yáng)余暉下流淌著沉黯的金色光澤，那是歷經(jīng)千年風(fēng)霜與煙火淬煉出的獨(dú)特色彩。
層層飛檐如重巒疊嶂，無(wú)數(shù)殿宇次第鋪展，連綿不絕，仿佛一片凝固了的金色波濤。
整座皇城，便是權(quán)力法則的具象化體現(xiàn)，其巍峨使人敬畏，其嚴(yán)密的秩序令人順從，那沉淀了無(wú)數(shù)歷史的重壓，足以碾碎任何天真的理想。
它屹立于此，見(jiàn)證了太多的皇權(quán)更迭與王朝興衰，用最宏大、最沉默的建筑語(yǔ)言，訴說(shuō)著某種近乎永恒的真理。
古往今來(lái)，不知有多少人夢(mèng)想著能踏入這座天下權(quán)柄的中樞。或許，只有身在其中的人方能真正體會(huì)到，這座在外人看來(lái)威嚴(yán)神圣的皇宮，其本質(zhì)亦是一座無(wú)形的牢籠。
二人并未從正中的承天門(mén)進(jìn)入，而是繞行至西側(cè)的西華門(mén)。
宮門(mén)守衛(wèi)顯然認(rèn)得劉恩賜，驗(yàn)過(guò)腰牌后便恭敬放行。
踏入宮門(mén)，凌川才算真正見(jiàn)識(shí)到何為‘天子居所，人間極致’。腳下的宮道以兩尺見(jiàn)方的特制金磚墁地，磚面光滑如鏡，歷經(jīng)數(shù)百年打磨，接縫處細(xì)密如發(fā)絲，幾乎難以辨認(rèn)。
穿過(guò)西華門(mén)，首先映入眼簾的是一片開(kāi)闊的廣場(chǎng)，遠(yuǎn)處是蜿蜒如玉帶的金水河，一座座精雕細(xì)琢的漢白玉石橋橫跨其上。
劉恩賜引著凌川沿主道前行，似乎并不著急，反而是在沿途中低聲向凌川介紹：
“將軍，前方那重檐廡殿頂?shù)暮陚サ钣睿闶俏溆⒌睿”菹聲r(shí)常在此召見(jiàn)武將，閱示兵陣圖。殿前那對(duì)銅獅，乃是太祖皇帝立國(guó)時(shí)，收繳天下兵器熔鑄而成，意在止戈平亂。”
凌川抬頭望去，只見(jiàn)武英殿匾額乃是以遒勁的楷書(shū)寫(xiě)就，他雖不懂書(shū)法，但也能感受到那一筆一劃間蘊(yùn)含的氣韻。
繞過(guò)武英殿，穿過(guò)一道月華門(mén)，景色豁然開(kāi)朗，一條更寬闊的御道筆直延伸，兩側(cè)古柏參天，枝干虬龍般探向天空。
劉恩賜指著路旁那些需數(shù)人合抱的巨木，“這些柏樹(shù)多是太祖與太宗皇帝親手所植，至今已逾三百年。陛下每年清明，都會(huì)親至此處，撫樹(shù)追思先祖創(chuàng)業(yè)之艱。”
繼續(xù)前行，路過(guò)一處名為‘奉先殿’的宮院，門(mén)口石碑上刻著勸課農(nóng)桑的詩(shī)文，筆力沉雄，劉恩賜告知此為世宗皇帝御筆親題。世宗皇帝以勤儉愛(ài)民著稱，這塊碑文意在警示后世子孫勿忘根本。
沿途所見(jiàn)殿宇，無(wú)不雕梁畫(huà)棟，斗拱層層疊疊，彩繪絢麗。
琉璃瓦在夕陽(yáng)下閃爍著柔和而富麗的光澤，檐角蹲獸形態(tài)各異，默默守護(hù)著這片皇家禁地。
不時(shí)有身著統(tǒng)一服色的太監(jiān)宮女低頭斂目，步履輕悄地經(jīng)過(guò)，見(jiàn)到劉恩賜皆恭敬避讓行禮，整個(gè)宮城秩序井然，安靜得只能聽(tīng)到風(fēng)聲和自己的腳步聲。
最終，劉恩賜引著凌川來(lái)到一處相對(duì)僻靜的宮殿前，殿門(mén)懸掛的匾額上寫(xiě)著‘養(yǎng)心殿’三字，字體清秀雅致，與一路所見(jiàn)的雄渾風(fēng)格迥異。
“將軍，請(qǐng)?jiān)诖松院颍奂疫M(jìn)去通傳！”劉恩賜示意凌川在殿外廊下等候，自己則整理了一下衣冠，邁著悄無(wú)聲息的步子走進(jìn)了殿內(nèi)。
凌川立于廊下，目光掃過(guò)庭院中精心修剪的花木和嶙峋的假山，心中對(duì)即將面見(jiàn)的皇帝，以及這深不可測(cè)的皇宮，充滿了復(fù)雜的思緒。
曾經(jīng)還在北疆之時(shí)，他曾堅(jiān)定地認(rèn)為，大周之所以腐朽到這種地步，朝堂之上的權(quán)臣、各地?fù)肀灾氐奈鋵ⅲ约安粩辔车蹏?guó)血肉的世家豪門(mén)皆是元兇，但真正的罪魁禍?zhǔn)祝€得是做早龍椅之上的皇帝。
加之蘇璃一家的悲慘遭遇，導(dǎo)致他對(duì)于當(dāng)今圣上從無(wú)好感，甚至不止一次動(dòng)過(guò)殺心。
可到了神都之后，種種跡象表面，陛下并非像傳言中的那般昏聵，就像昨晚一直持續(xù)到中午的那場(chǎng)清洗，便充分展現(xiàn)出其鐵血手腕。
可凌川實(shí)在想不明白，若對(duì)方真是一位德才兼?zhèn)涞牡弁酰譃楹螘?huì)將偌大的帝國(guó)治理成這副模樣，又為何會(huì)殘害忠良，將蘇大將軍這等帝國(guó)柱石處死？