數日后。
破虛靈舟化作一道流光，穿透層層云靄，穩穩降落在青蘿谷。
涂山靜族長率領著族中長老和年輕一輩，已在谷口翹首以盼。
當涂山萌小小的身影率先蹦下靈舟，緊接著是神情激動，虎目含淚的涂山大力，最后是儀態萬方，眼中也難掩激動的十三娘時，整個青蘿谷瞬間沸騰了！
“小祖宗！”
“大力！是大力！”
“媚兒小姐！”
“她們回來了！真的回來了！”
驚呼聲、哭泣聲、歡笑聲交織在一起。
涂山靜族長快步上前，一把將三人摟入懷中，這位向來端莊堅強的族長夫人，此刻也忍不住淚流滿面。
涂山大力雖然剛開始有點懵，但感受到屬于同族的氣息后，陌生感很快消散，激動的和涂山靜交談起來。
十三娘看著這一幕，心中百感交集，目光卻不由自主地飄向站在靈舟旁，含笑看著這一切的楚夏。
楚夏并未打算久留。
他此行的目的已然達成，涂山一族需要時間和空間去消化這份失而復得的喜悅與團聚。
簡單的寒暄和感謝后，楚夏便向涂山靜族長辭行。
“楚公子大恩，涂山一族永世不忘！”涂山靜深深一禮，語氣誠摯而鄭重：“日后但有所需，涂山一族赴湯蹈火，在所不辭！”
“族長言重了?！背墓笆只囟Y，“舉手之勞。諸位保重，楚某告辭?！?/p>
就在楚夏轉身欲踏上靈舟時，十三娘的聲音自身后傳來，帶著一絲不易察覺的緊張：“龍神大人，請留步片刻。”
楚夏腳步一頓，回身看去。
十三娘快步上前，示意楚夏借一步說話。
兩人走到不遠處一株巨大的青蘿古樹下。
十三娘深吸一口氣，抬起頭，那雙曾經嫵媚多情、如今沉淀下更多智慧與決斷的眼眸，直視著楚夏深邃的目光。
“龍神大人，”她的聲音壓得很低，卻異常清晰堅定，“妾身之前所言，并非戲言。待族中諸事稍定，安撫好族人的情緒，妾身會立刻履行約定，勸說族長和族中長老，帶領愿意追隨的族人，進入玲瓏鎖妖塔，接受……馴化?！?/p>
她說到“馴化”二字時，語氣微微一頓，眼神卻更加堅定：“妾身心中自有一桿秤。寄人籬下，為奴為仆，表面上看，確實屈辱，非我涂山先祖所愿，但……”
她頓了頓，目光掃過遠處喜極而泣、相擁而泣的族人，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“但經歷此番大劫，妾身比任何人都明白，在這弱肉強食的修真界，若無強大靠山庇護，再多的驕傲與自由，也不過是鏡花水月，隨時可能被人碾碎！涂山一族，經不起再一次的浩劫了！”
她的目光重新聚焦在楚夏臉上，帶著一種近乎虔誠的信賴：“龍神大人您天賦卓絕，潛力無窮，短短時日便已能斬殺合體后期，未來成就不可限量！更重要的是，您重信守諾，待我涂山一族有再造之恩！能依附于您這樣的明主，成為您麾下力量的一部分，對我涂山一族而言，是劫難之后最大的幸事！大樹底下好乘涼，有您的庇護和指引，妾身相信，涂山一族不僅能休養生息，更能迎來前所未有的發展契機！這絕非屈辱，而是……新生！”
楚夏心中了然，十三娘這番話，不僅是說給他聽，更是她在說服自己，堅定自己的信念。
“好。”
楚夏微微頷首，語氣平靜卻蘊含著力量：“我給你一個月時間，一個月后，我會再來青蘿谷，希望屆時，能看到一個做出抉擇的涂山一族?！?/p>
“定不負龍神大人所望！”十三娘深深一拜，姿態恭敬而虔誠。
楚夏不再多言，轉身踏上破虛靈舟。
楊雪瑩早已在舟中等候，好奇地打量著這片充滿生機的青蘿谷。
靈舟緩緩升空，在涂山族人感激與不舍的目光中，化作一道流光，向東疾馳而去。
……
靈舟一路向東，橫跨廣袤的東域大地。
楊雪瑩幾乎全程都趴在舷窗邊，清澈的眼眸中充滿了對外界一切事物的驚嘆。
巍峨的山脈、奔騰的大河、繁華的城鎮、星星點點的村落……
這一切對她這個幾乎在合歡宗丹房和芳菲谷長大的人來說，都是無比新奇和鮮活的畫卷。
又飛行半日，大乾皇朝那宏偉的帝都輪廓終于出現在地平線上。
帝京城墻高聳入云，氣勢磅礴，城內殿宇樓閣鱗次櫛比，人煙稠密，繁華鼎盛之氣撲面而來。
“好大的城池！好多人！”楊雪瑩忍不住驚呼出聲，像個小女孩般雀躍起來，之前的清冷氣質蕩然無存，只剩下純粹的興奮與好奇：“楚夏，這就是你的家嗎？快帶我去看看！”
楚夏看著她難得一見的活潑模樣，嘴角也不由自主地勾起一絲笑意：“好，我們下去?！?/p>
他并未直接降落在皇宮或將軍府，而是在帝京城外一處僻靜之地收了靈舟，帶著楊雪瑩如同普通人一般，從城門步行而入。
一踏入帝京城門，楊雪瑩的眼睛就更不夠用了。
寬闊平整的青石大道，車水馬龍，人流如織。
街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，叫賣聲吆喝聲此起彼伏，匯成一股充滿煙火氣的洪流。
空氣中彌漫著各種食物的香氣，脂粉的甜香，還有丹藥鋪散逸出的藥香，混雜在一起，形成一種獨特而鮮活的城市氣息。
“這是什么？好香！”
楊雪瑩指著一個賣冰糖葫蘆的小販，那紅彤彤，亮晶晶的糖葫蘆讓她挪不開眼。
她之前看到涂山萌吃過，當時就非常好奇。
“這叫冰糖葫蘆，用果子裹上糖漿做的，嘗嘗？”楚夏笑著買下一串遞給她。
楊雪瑩小心翼翼地咬了一口，酸甜的滋味在口中化開，她滿足地瞇起了眼睛：“嗯！好吃！”
她又對路邊捏面人的老藝人產生了興趣，對綢緞莊里流光溢彩的綾羅綢緞愛不釋手，對酒樓飄出的誘人香氣充滿向往……
楚夏耐心地陪著她，像一個盡職的向導，解答著她層出不窮的問題，滿足著她對世俗煙火的所有好奇。
看著她在人群中穿梭，時而驚嘆，時而淺笑，那清麗的容顏在帝京的繁華背景映襯下，更添幾分生動與明媚。
楚夏心中也涌起一股暖意，這種陪著一個純凈如初雪般的女子，體驗人間百態的感覺，對他而言，也是難得的輕松與愉悅。
不知不覺，日頭西斜，金色的余暉灑滿了帝京城的飛檐翹角。
“天色不早了，我們先回府吧?！背目戳丝刺焐瑢σ琅f興致勃勃的楊雪瑩說道。
楊雪瑩雖然還有些意猶未盡，但也乖巧地點點頭：“嗯，聽你的。這里……真的好熱鬧，好有意思，比煉丹有意思多了！”
楚夏失笑，帶著她穿過幾條相對安靜的街道，最終在一座氣勢恢宏，門庭森嚴的府邸前停下。
高大的朱漆大門緊閉，門前蹲踞著兩尊威武的石獅，門楣上懸掛著巨大的匾額，上書五個蒼勁有力，蘊含鐵血之氣的大字……神武將軍府。
匾額在夕陽的映照下，泛著暗沉的金光，顯露出赫赫威名與厚重底蘊。
楚夏上前叩動門環。
很快，側門“吱呀”一聲打開一條縫，一個須發皆白、眼神卻依舊銳利的老管家探出頭來。
當他看清門外站著的楚夏時，渾濁的老眼瞬間爆發出驚喜的光芒！
“少……少爺！是少爺回來了！”老管家徐庶激動的聲音都有些發顫，連忙將門完全打開，顫巍巍的就要行禮。
“徐伯，不必多禮?！背纳焓址鲎∷?，語氣溫和：“我回來了。”
徐管家激動地連連點頭，目光隨即落在楚夏身后那位氣質清麗脫俗、如同空谷幽蘭般的青衣女子身上，眼中閃過一絲了然：“這位姑娘是……”
“這是楊雪瑩姑娘，我的朋友，會在府中暫住些時日?！背慕榻B道。
楊雪瑩也落落大方地向福伯微微頷首致意。
“好，好！楊姑娘快請進！”徐管家連忙側身，將楚夏和楊雪瑩迎入府中。