/程氏興沖沖地前往老夫人那兒，已是數(shù)日之前。
雖說(shuō)老夫人不讓朝霞去打聽(tīng)到底發(fā)生了什么，可程氏前腳才說(shuō)怕自己過(guò)了病氣，后腳便精氣神十足地拿著一封信求到她的面前，老夫人心中已明白幾分。心中暗道，把松影撥去東院，實(shí)是明智之舉。
程氏極盡所能將這個(gè)多年未見(jiàn)的外甥女從頭到腳夸了一遍：“母親，您可曾記得？多年前我堂妹回京探親，曾帶著瑾娘上門(mén)。那個(gè)時(shí)候，瑾娘已是粉雕玉琢般精致，這么些年過(guò)去，定是越發(fā)出挑了。”
老夫人只瞧著程氏遞來(lái)的信，對(duì)她的話充耳未聞。
直到程氏終于停下嘴，老夫人才將視線從信上挪開(kāi)，只見(jiàn)她目光如炬，直問(wèn)道：“你堂妹信中之意，昭然若揭，你真想好了？”
程氏沒(méi)想到婆母竟一語(yǔ)道破，訕笑道：“信上說(shuō)了，若是無(wú)意，她寄住一年便回。好歹也在京城教養(yǎng)過(guò)，總比一直留在閩西好。”
“你不怕家里一下多了人，衡兒備考有礙？”
老夫人的聲音微沉，雙眼帶著幾分嚴(yán)厲，當(dāng)初來(lái)了個(gè)螢兒，程氏便有意無(wú)意地在她耳邊埋怨。如今自己外甥女來(lái)了，且明擺著就是沖著衡哥兒來(lái)的，這回倒不怕衡哥兒受影響了？
一句話問(wèn)到程氏痛處，親兒子胳膊肘往外拐，她語(yǔ)氣怒中帶怨，又含著幾分嘲諷，回道：“衡哥兒一早便說(shuō)了，府上多一名寄居的親戚，不會(huì)讓他分了心志，否則便是太過(guò)輕看他十余年的寒窗苦讀。”
說(shuō)著，程氏嘴里又嘟囔道：“府里已經(jīng)有了一個(gè)，再多一個(gè)又能如何？”
只是她聲音甚小，老夫人未曾聽(tīng)清罷了。
老夫人嘆了一口氣，道：“你這做母親的都沒(méi)有意見(jiàn)了，我這做祖母的更說(shuō)不得什么。不過(guò)還是那句話，若是日后你真的滿意瑾娘，一切還是待衡哥兒春闈后再挑明。”
程氏見(jiàn)婆母松口，遂滿嘴應(yīng)承道：“這是自然，婆母放心。我是衡兒的母親，怎會(huì)明知他用心備考，而去做那些分他心思之事。”
“況且，瑾娘再好，也不是上佳人選。母親可記得，那日菩提寺外見(jiàn)到的許夫人？”
程氏不愿婆母以為她只是護(hù)短地維護(hù)自家外甥女，遂將心中盤(pán)算告知：“衡哥兒日后可是要大展宏圖的，有個(gè)能幫襯的岳家才是重中之重。”
什么瑾娘不瑾娘，只是她用來(lái)對(duì)付容氏那個(gè)外甥女的工具。衡哥兒是見(jiàn)得少了，等瑾娘來(lái)了，他便知道這世上要樣貌有樣貌，要才情有才情的，可不是只有她蘇螢一個(gè)。衡哥兒聰明，只是這三年守孝將他的見(jiàn)識(shí)困住了，日后見(jiàn)的多了，便不會(huì)再像這般稀奇。
老夫人聽(tīng)后，才終于正視程氏，點(diǎn)頭道：“這話倒是不假，你呀，聰明的時(shí)候是真聰明，糊涂的時(shí)候也是真糊涂。既然心中有數(shù)，你這外甥女的事便更要慎重。萬(wàn)一日后顧此失彼，怠慢了許家小姐，便更得不償失。”
程氏聽(tīng)婆母贊同己見(jiàn)，心中不免得意幾分，道：“媳婦省得，不瞞您說(shuō)，人家也在挑咱們。總之，瑾娘是以照顧我身體為由，寄居一年。日后是留也好，去也罷，絕不會(huì)落人口實(shí)。”
“好，就按你說(shuō)的辦吧，既然如此，這一年便讓瑾娘好好陪陪你，府里瑣事就放心交由若蘭打理罷。”
老夫人這招等價(jià)交換，讓程氏一句話堵在嗓子眼。
她所求之事，婆母已然應(yīng)允。可她沒(méi)想到，原本打算待雪鳶等人的官司一了，便能重掌中饋，如今卻被婆母一句話?cǎi)g了回去。
誰(shuí)曾想，她是才得了芝麻又丟了西瓜。
不，瑾娘可不是芝麻，是她日后對(duì)付蘇螢和容氏的利器。只要瑾娘將蘇螢比下去，衡哥兒便會(huì)知曉，天外有天，人外有人。
待他春闈高中，新媳婦兒一娶，容氏遲早要回她的偏院。到時(shí)候，哪怕有衡哥兒擋著，她也是名正言順的婆母，有兒媳的枕邊風(fēng)吹著，日后還不是唯她一手遮天。
程氏看著眼前說(shuō)一不二的婆母，似乎看到了一年后的自己，心中不再有怨，而是出乎老夫人意料的，恭敬行禮道：“是，一切皆聽(tīng)婆母的。”
待婉儀將杜衡寫(xiě)的評(píng)語(yǔ)遞給蘇螢，已是小年之后的事了。
這些日子，蘇螢想趁著沒(méi)有功課，盡快核查完所有書(shū)目，年后能著手類目劃分。于是她一直在藏書(shū)閣中。
婉儀見(jiàn)不著她，唯有將評(píng)語(yǔ)親自送去藏書(shū)閣。可她又有些心虛，哪怕哥哥的字在她看來(lái)，已將她的字跡模仿得惟妙惟肖，她也得放些時(shí)日。否則，才幾日工夫便做完點(diǎn)評(píng)，不知螢兒姐姐會(huì)否起疑，向來(lái)需要花時(shí)日在功課上的她，怎么這回如有神助？
最后，還是蘇螢完成初期核對(duì)后，才想起點(diǎn)評(píng)一事，找了婉儀過(guò)來(lái)。因白先生未提篇幅，所以她不曾像之前那般長(zhǎng)篇大論，而是點(diǎn)到即止地指出文中妙處，也適當(dāng)提了些不同見(jiàn)解。總之，這些對(duì)她而言，只是流于俗套的應(yīng)付罷了。
她本以為婉儀也只是將點(diǎn)評(píng)作為功課的一部分，可誰(shuí)知，她竟如此用心，特地用了一本新冊(cè)記下。
她直夸婉儀上心，婉儀倒是羞赧，搖頭謙虛道：“沒(méi)有，沒(méi)有！是，哥，哦不，是剛好有一本新冊(cè)子，便拿起來(lái)用了。”
平日，婉儀總是要同她談天說(shuō)地一番才依依不舍地離去，可今日，她卻放下冊(cè)子與文章便要走，著急得連蘇螢寫(xiě)的品評(píng)都忘了拿。
“螢兒姐姐，我還有母親讓我做的繡活沒(méi)做，我先走了。那個(gè)，評(píng)語(yǔ)，的確是我自己寫(xiě)的，寫(xiě)得不好，你可以，可以改。”
原來(lái)是怕自己寫(xiě)得不好，才支支吾吾，害羞不已的？
蘇螢笑道：“點(diǎn)評(píng)，點(diǎn)評(píng)，本就是各抒己見(jiàn)，沒(méi)有對(duì)錯(cuò)，更無(wú)關(guān)好壞。”
她未強(qiáng)迫婉儀留下，若是真有女紅繡活，還是放了婉儀去的好。不擅繡活的她，深知女紅之苦。
目送婉儀離去，她坐于書(shū)案前，打開(kāi)了那本冊(cè)子。
第一頁(yè)便是婉儀的評(píng)語(yǔ)，可見(jiàn)是仔細(xì)看了她那篇俗文的，點(diǎn)評(píng)得有板有眼，甚至有些過(guò)于夸贊，蘇螢看得失笑。
她不知道婉儀羞怯什么，在她看來(lái)，這點(diǎn)評(píng)按白先生的要求而言，已是極好。
似乎評(píng)語(yǔ)就此一頁(yè)，本欲合上書(shū)冊(cè)的她，發(fā)現(xiàn)書(shū)頁(yè)之后隱約還有墨跡，遂翻頁(yè)查看，果然還有幾句未盡之言。
“可惜，文中未見(jiàn)己意，好似鸚鵡學(xué)舌，行文雖有章法，卻略顯假意，不見(jiàn)真心。”
蘇螢恍然失笑，原來(lái)前面都是鋪成，后面這句才是點(diǎn)評(píng)。
婉儀什么時(shí)候也這般調(diào)皮了？
所以，她才不好意思地著急要走？
蘇螢并不覺(jué)得惱，也不覺(jué)得婉儀說(shuō)的鸚鵡學(xué)舌，略顯假意之話不中聽(tīng)，本來(lái)她寫(xiě)的那篇文章便是應(yīng)付了事之用，通篇迂腐之氣連她自己都有些不適。
只是沒(méi)想到，婉儀竟然與她持有相同想法，只道是相處久了，姐妹之間心意相同，于是她心情甚佳地研墨執(zhí)筆，不愿辜負(fù)婉儀與她相知之情。