蓮姬沉吟片刻，道：“南洋土王大多重視排場(chǎng)和禮物。我們艦隊(duì)實(shí)力強(qiáng)大，不宜顯得過于謙卑，但也不可傲慢。可先派一艘快船，攜帶適量的精美瓷器和北境特產(chǎn)作為禮物，遞上拜帖，表明我們是大晉北境軍城的友好使團(tuán)，途經(jīng)此地，希望進(jìn)行貿(mào)易補(bǔ)給，并拜會(huì)土王。”
“好！就依你之言。”沈桃桃贊同道，“禮物我來準(zhǔn)備，務(wù)必彰顯我軍城的誠意與實(shí)力。”
很快，一艘懸掛著軍城旗幟和友好信號(hào)旗的快船，載著蓮姬和幾名精干士兵，帶著豐厚的禮物，先行駛向最大的那座島嶼。
約莫半日后，快船返回，帶來了巴朗土王的回復(fù)：歡迎大晉使者，準(zhǔn)許艦隊(duì)在指定錨地停泊，并邀請(qǐng)主使明日前往王宮赴宴。
次日，一支精干的使團(tuán)乘坐快船前往王宮。為使團(tuán)規(guī)格足夠高且避免高文淵節(jié)外生枝，謝云景坐鎮(zhèn)艦隊(duì)，由沈桃桃作為軍城主使出使，蓮姬以首禮儀顧問的身份陪同，張小弓率一隊(duì)精銳侍衛(wèi)護(hù)衛(wèi)。
高文淵雖未被邀請(qǐng)，但以“朝廷欽差，需監(jiān)督外交”為由，硬是帶著高閻和兩名隨從擠上了船。
土王的王宮并非石頭建筑，而是由巨大的木材和棕櫚葉搭建而成的宏偉長(zhǎng)廊式建筑群，依山傍水，氣勢(shì)不凡。
宮殿內(nèi)外，守衛(wèi)森嚴(yán)，士兵們皮膚黝黑，身材魁梧，手持長(zhǎng)矛和鑲嵌著鯊魚牙齒的古怪兵器，眼神警惕。
在一位頭戴羽毛冠的侍從引導(dǎo)下，使團(tuán)穿過層層守衛(wèi)，進(jìn)入了寬敞通風(fēng)的宮殿主廳。
廳內(nèi)鋪著精美的草席，空氣中彌漫著濃郁的花香。
巴朗土王端坐在一個(gè)高高的的木榻上，約莫五十歲年紀(jì)，身材肥胖，面色紅潤，穿著色彩鮮艷的綢緞長(zhǎng)袍，脖子上掛著層層疊疊的金項(xiàng)鏈和寶石項(xiàng)鏈，手指上戴滿了戒指，顯得富態(tài)而威嚴(yán)。
他的身旁站著他的幾位妻妾和部落長(zhǎng)老，下方則坐著一些看似有地位的商人和頭人。
沈桃桃不卑不亢，上前一步，按照蓮姬事先指導(dǎo)的禮節(jié)，微微躬身，用漢語說道：“大晉北境軍城主使沈桃桃，見過巴朗土王。感謝土王盛情邀請(qǐng)。”
蓮姬立刻上前，用流利而地道的當(dāng)?shù)赝琳Z，將沈桃桃的話清晰準(zhǔn)確地翻譯過去，并且加上了適當(dāng)?shù)木凑Z和祝福。
巴朗土王原本有些漫不經(jīng)心的眼神，在聽到蓮姬純正嫻熟的土語后，露出一絲驚訝和欣賞。
他打量了一下沈桃桃，似乎對(duì)一位女子擔(dān)任使者感到好奇，但并未失禮，哈哈一笑，用土語回道：“原來是遠(yuǎn)道而來的貴客，歡迎來到這里，尊貴的客人，請(qǐng)入座。”
蓮姬低聲快速向沈桃桃翻譯。
使團(tuán)被引到貴賓席坐下，侍女們端上當(dāng)?shù)氐乃?/p>
宴會(huì)開始，氣氛十分融洽。
沈桃桃示意侍衛(wèi)將帶來的禮物呈上，精美的景德鎮(zhèn)瓷器還有北境特產(chǎn)的珍貴毛皮和藥材。
這些禮物一亮相，立刻引起了土王和長(zhǎng)老們的嘖嘖稱贊，尤其是那些瓷器，在他們看來簡(jiǎn)直是神物。
沈桃桃趁機(jī)提出，希望用這些貨物交換一些新鮮的蔬果，淡水等補(bǔ)給物資，并愿意以公平的價(jià)格進(jìn)行長(zhǎng)期貿(mào)易。
巴朗土王顯然對(duì)貿(mào)易很感興趣，尤其是軍城展現(xiàn)出的強(qiáng)大武力和精美貨物，讓他意識(shí)到這是一個(gè)值得結(jié)交的伙伴。
雙方就貿(mào)易細(xì)節(jié)進(jìn)行了初步商討，蓮姬在中間翻譯傳話，不僅準(zhǔn)確無誤，還時(shí)常根據(jù)雙方的文化習(xí)慣，巧妙地將一些可能引起誤解的言辭進(jìn)行潤色，使得談判氣氛十分和諧。
在交談間隙，蓮姬憑借其親和力，與侍立在土王身后的一位年長(zhǎng)侍女低聲交談了幾句，不經(jīng)意間將話題引到了近期海域的治安上。
那侍女似乎對(duì)蓮姬很有好感，壓低聲音抱怨道：“唉，最近海上是不太平靜哩。前陣子，西邊血珊瑚灣那邊，來了一群陌生的‘海狼’，船又大又兇，搶了好幾個(gè)小部落的貢品，連我們土王的商船都差點(diǎn)被劫，聽說是從北邊來的狠角色，領(lǐng)頭的是個(gè)獨(dú)眼的家伙，兇得很。”
蓮姬心中一震，那些人極有可能就是島津狼或其重要部下。
“海狼”是當(dāng)?shù)厝藢?duì)兇惡海盜的統(tǒng)稱。
她面上不動(dòng)聲色，又閑聊了幾句，便恭敬地退回到沈桃桃身邊，趁倒酒的時(shí)機(jī)，將這個(gè)重要情報(bào)低聲告知了沈桃桃。
沈桃桃眼中精光一閃，記在心里。隨后，她婉轉(zhuǎn)地向巴朗土王打聽“血珊瑚灣”的情況，借口是艦隊(duì)航行需要避開危險(xiǎn)區(qū)域。
巴朗土王聞言，臉色微微凝重了些，說道：“血珊瑚灣啊……那地方礁石密布，水流詭異，是我們這兒的禁忌之地，尋常船只不敢靠近。最近確實(shí)有些不安分的人在那里活動(dòng)。貴使的艦隊(duì)最好繞行，以免麻煩。”
得到這些信息，沈桃桃心中已然有數(shù)。
此次會(huì)晤，不僅順利獲得了補(bǔ)給渠道，更意外得到了島津狼可能藏身地點(diǎn)的關(guān)鍵線索。
蓮姬的作用，再次凸顯無疑。
沈桃桃心里暗想，回到軍城后，讓蓮姬開個(gè)語言培訓(xùn)學(xué)校，出來的學(xué)員個(gè)個(gè)都是大翻譯，往來貿(mào)易上用得上這些人才。
然而，與沈桃桃這邊的順利形成鮮明對(duì)比的是，高文淵在整個(gè)宴會(huì)過程中，卻顯得格格不入且焦躁不安。
他聽不懂土語，只能干坐著，看著沈桃桃和蓮姬與土王談笑風(fēng)生，自己卻插不上話，心中既憋悶又嫉妒。
他滿腦子想的都是寶藏，對(duì)于這種“緩慢”的外交手段極為不耐。
宴會(huì)結(jié)束后，返回艦隊(duì)的路上，高文淵臉色陰沉，一言不發(fā)。一回到破浪號(hào)，他立刻將自己關(guān)在艙室內(nèi)，召來了高閻。
“不能再等下去了，”高文淵煩躁地踱步，“謝云景和那女人，磨磨蹭蹭，只知道做生意。寶藏和島津狼的消息，必須盡快弄到手。高閻，你今晚就帶幾個(gè)人，悄悄上岸，去找當(dāng)?shù)氐暮１I或者地下消息販子。花重金務(wù)必打聽到關(guān)于血珊瑚灣內(nèi)的確切消息。”
“大人，此地情況復(fù)雜，是否……”高閻有些猶豫。