一日傍晚，蕭林風(fēng)正在大街上漫無(wú)目的地走著，因?yàn)樗焕习遛o掉，理由是手腳不夠快，還挺能吃。他在需要用工的地方走了一圈，但沒有人愿意雇傭他。
天色漸暗，他拖著疲憊的身軀來(lái)到城郊，忽然看到一座破院子，門口歪歪扭扭寫著“義莊”二字。
他心中一動(dòng)，義莊往往接納亡魂、安頓孤魂野鬼，也常有人在義莊守夜，替人超度亡靈，自已或許在這里能尋到一點(diǎn)活計(jì)。于是，他走了過(guò)去。
夜風(fēng)呼嘯，卷起一陣寒意，蕭林風(fēng)站在門口，看著屋內(nèi)昏黃的燭光，問(wèn)道：“有人在嗎？”
燭光微微晃動(dòng)，一個(gè)沙啞的聲音從里間傳來(lái)：“進(jìn)來(lái)吧。”
蕭林風(fēng)深吸一口氣，邁步走入義莊。屋內(nèi)陳設(shè)簡(jiǎn)陋，正中擺放著幾口薄皮棺木，棺木旁坐著一位身著粗布麻衣的老者，正低頭擦拭著一件老舊的銅鈴。
老者抬頭看了他一眼，放下銅鈴，緩緩開口：“年輕人，你是來(lái)認(rèn)領(lǐng)死者的？”
“老伯，我是來(lái)尋活計(jì)的。”蕭林風(fēng)連忙回答，語(yǔ)氣中透著幾分急切。
老者微微一愣，上下打量了他一番，才緩緩道：“這年頭，愿意來(lái)義莊做事的人可不多了，還是一個(gè)年輕后生。”他頓了頓，聲音低沉，“若你不怕死人，也不怕污穢，那便留下吧。”
蕭林風(fēng)毫不猶豫地點(diǎn)頭：“我什么活都可以做，就想掙點(diǎn)盤纏。”
老者盯著這個(gè)氣宇不凡的年輕人又看了片刻：“我這里正好缺個(gè)人手，管吃住，就是薪水低。”
蕭林風(fēng)懇切道：“沒問(wèn)題，我愿意在這里做一段時(shí)日！”
老者微微點(diǎn)頭，從角落里拿出一套粗布衣裳遞給他，“我姓張，他們都叫我老張頭。換上吧，今晚就開始做事。”
“多謝張老伯，我叫林風(fēng)。”蕭林風(fēng)恭恭敬敬地接過(guò)衣裳。
老張頭從角落里取出一把掃帚，遞給蕭林風(fēng)：“你先從外圍做起，把庭院收拾干凈。”
蕭林風(fēng)接過(guò)工具，心頭一陣踏實(shí)，連忙點(diǎn)頭應(yīng)下，動(dòng)作麻利地干起活來(lái)。
當(dāng)天晚上，蕭林風(fēng)就和老者擠在義莊不遠(yuǎn)處的茅草屋里，老者給蕭林風(fēng)煮了一碗面條。面條熱氣騰騰，帶著久違的溫暖，蕭林風(fēng)接過(guò)碗，連聲道謝，隨即低頭吃了起來(lái)。
翌日中午，蕭林風(fēng)正在庭院中清掃落葉，只見幾個(gè)捕快抬著一具尸身走了進(jìn)來(lái)，那尸身用白布裹著，只露出一雙青白的手腳。
老者聞聲從屋內(nèi)走出，神情平靜地迎了上去。捕快中的一人朝老者拱了拱手：“老張頭，這人三天前在城外道觀被人殺害，尸身暫時(shí)存放這里，你們收拾一下。”
“是，差大哥！”老張頭點(diǎn)頭應(yīng)下，隨后朝蕭林風(fēng)招了招手，“林風(fēng)，過(guò)來(lái)搭把手。”
蕭林風(fēng)聞言，立刻放下手中的掃帚，快步走了過(guò)去，幫著將尸身抬進(jìn)義莊。
屋內(nèi)光線昏暗，尸身被輕輕放下，老張頭掀開白布，一股臭味撲鼻而來(lái)。那張臉血跡斑斑，還有一道口子，嘴巴大張，顯得猙獰。
蕭林風(fēng)下意識(shí)地后退一步，老者安慰道：“別怕，死者也有尊嚴(yán)。你既然要在這里做事，就得學(xué)會(huì)面對(duì)這些。人死如燈滅，他們不會(huì)再害人，真正可怕的，是你心里的恐懼。”
蕭林風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，這兩年他因?yàn)閰f(xié)助官府查案，驗(yàn)尸時(shí)接觸過(guò)不少尸身，他不是怕死人，但要親手做這些事情，還是第一次。
老張頭麻利地從角落里取出一塊干凈的白布，開始為尸體擦拭面容，說(shuō)道：“這人死了幾天，皮膚容易爛，擦洗的時(shí)候動(dòng)作輕一點(diǎn)。”
“嗯。”蕭林風(fēng)看著老張頭熟練而莊重的動(dòng)作，幫忙整理起尸身的衣衫。
屋外陽(yáng)光灑落，卻照不進(jìn)這間小屋，只有一盞孤燈，照亮著他們的身影。
老張頭看著蕭林風(fēng)的舉動(dòng)，微微點(diǎn)頭，低聲道：“這行講究心靜，心靜才能看透生死、尊重死者。”
蕭林風(fēng)聽著，心中一顫，似乎明白了老者話中的深意。
后來(lái)，他整理尸身動(dòng)作更加麻利，還學(xué)會(huì)了為尸體凈身更衣的一些技巧，比如如何用溫水擦拭僵硬的四肢，如何給死者美化面容以保留他們最后的尊嚴(yán)。
蕭林風(fēng)漸漸適應(yīng)了這份工作，也愈發(fā)理解老張頭所說(shuō)的“尊重生死”的含義。
時(shí)間在不知不覺中流淌，蕭林風(fēng)在義莊待了三個(gè)月，成為老張頭贊不絕口的“甸人”，他不僅學(xué)會(huì)了如何與死人“打交道”，更從中參悟到人生的道理。
每當(dāng)夜深人靜，他便在心中默念老張頭說(shuō)過(guò)的話：“人活一世，草長(zhǎng)一秋，最終不過(guò)黃土一抔。但生者要做的，便是讓死者安息，讓生者安心。”
......
沛州。
蕭林風(fēng)在城里走了一圈，到茶樓、飯店、商鋪等地找活計(jì)，均被店家拒絕：“我們這里不需要人，你去別的地方吧。”
蕭林風(fēng)饑腸轆轆，疲憊不堪。他實(shí)在想躺著休息，無(wú)奈路邊不方便，只好找了座破廟，一股腦鉆了進(jìn)去。
破廟里陰冷潮濕，但蕭林風(fēng)已經(jīng)顧不上這么多，他蜷縮在角落里，閉上眼睛很快就睡著了。
不知過(guò)了多久，蕭林風(fēng)被人喚醒。他睜眼一看，是幾個(gè)衣衫襤褸的乞丐。
為首的乞丐說(shuō)道：“小伙子，你睡的地方是我的。”
蕭林風(fēng)連忙起身道歉：“抱歉，打擾了，我這就走。”
為首的乞丐卻擺擺手，仔細(xì)打量了他一番：“看你模樣和說(shuō)話，不像尋常流浪漢，你從哪里來(lái)？”
蕭林風(fēng)猶豫了一下，答道：“我從南邊來(lái)，家鄉(xiāng)遭了水災(zāi)，前往京城，打算投奔一位親戚。”
乞丐頭聽后，嘆息道：“這個(gè)世道，生存不容易啊。看你臉色蒼白，是不是餓了？”
蕭林風(fēng)摸摸空蕩蕩的肚子，沒有說(shuō)話。
乞丐頭說(shuō)道：“還有一會(huì)兒，趙員外家就施飯了，你跟我去飽餐一頓吧。”
“我……”蕭林風(fēng)本想拒絕，但乞丐頭不容他多說(shuō)，拉著他一同出了破廟。