沈沉雁等人離開金石堡后,孫府上下終于守得云開見月明,當(dāng)天晚上還吃席慶祝一番。
但是眾人卻發(fā)現(xiàn),孫瑯連續(xù)多日整個(gè)人顯得心事重重,時(shí)常獨(dú)自飲酒至深夜,眼神迷離。大家竊竊私語,說老爺像是中邪了,夜里常聽到他低聲自語,也有人說他跟夫人吵了架,夫人不許他進(jìn)房探望。
不妙的事情終于發(fā)生。
一日早上,孫瑯遲遲不起床開門,伺候?qū)O瑯起居的仆人童沭發(fā)現(xiàn)異狀,撞開門和幾個(gè)人一起沖了進(jìn)去。
只見孫瑯躺在床上,地上有一攤血,手腕的血已凝固成暗紅,床單被褥浸染血漬。他的佩刀上掛著血跡倒在床邊。
割腕自殺!
童沭驚呼一聲,眾人七手八腳地將孫瑯包扎傷口,又是按摩又是灌藥,忙成一團(tuán),孫瑯就是毫無反應(yīng)。
孫家老小聞?dòng)嵹s來,悲痛欲絕,家中的仆人們也紛紛跪地,哀聲一片。孫瑾強(qiáng)忍悲痛,一邊安撫家人,一邊指揮眾人處理后事。
崔一渡得知消息,暗自嘆息。這下他又多了一項(xiàng)任務(wù),做道場(chǎng)超度亡靈。眾人在靈堂見到他,皆是忙碌又虔誠(chéng)的模樣。
直到晚上,孫夫人才出來。她戴著紗笠,在孫瑾的攙扶下走到靈堂給孫瑯上了一炷香,然后又默默退回漱玉軒。
接到孫家報(bào)案的關(guān)謖黑沉著臉,帶著刑獄司眾人又踏進(jìn)了金石堡。經(jīng)過勘查現(xiàn)場(chǎng)后,他把調(diào)查案情的任務(wù)丟給沈沉雁,以要處理其他緊急公務(wù)為理由,離開了這里。
在馬車上,關(guān)謖的隨身侍從問道:“大人,朝廷一直在關(guān)注孫家,我們?yōu)楹尾涣粝聛斫Y(jié)案再走。”
關(guān)謖目光深邃,不咸不淡說道:“孫家的水深得很,我不想趟進(jìn)來。這案子背后牽扯甚廣,沈沉雁一個(gè)愣頭青,急著在刑獄司立功,就成全他吧,我樂得自在。”
侍從若有所思點(diǎn)點(diǎn)頭。
這種官場(chǎng)老油條最懂明哲保身,沈沉雁要是能破案,他這個(gè)上司自然受嘉獎(jiǎng);若破不了,責(zé)任就由沈沉雁來?yè)?dān)。
沈沉雁封鎖了金石堡,帶著手下仔細(xì)勘查每一個(gè)角落,詢問相關(guān)人員,逐一排查線索,孫府上下人心惶惶。
夜深了,沈沉雁獨(dú)自一人坐在燈前復(fù)盤案情,試圖還原案發(fā)經(jīng)過,孫府的每一個(gè)角落都留下了他的足跡,每一個(gè)仆人的證詞都被他反復(fù)推敲。
他眉頭緊鎖,仔細(xì)審視著每一個(gè)細(xì)節(jié),回憶驗(yàn)尸的結(jié)果,心中暗自揣摩孫瑯自殺背后的隱情。
他有一些地方想不通,但崔一渡勞累了一天,他不忍心去打擾,只好等次日再找機(jī)會(huì)請(qǐng)教。
翌日,崔一渡忙完法事,就被孫夫人請(qǐng)到漱玉軒。
孫夫人坐在椅子上,身后站著端木鑫,一旁坐著的孫瑾板著臉,低頭不語。
氣氛凝重如冰。
孫夫人的身體狀況已經(jīng)恢復(fù)了不少,能夠起身走動(dòng),但氣虛乏力,要完全恢復(fù)還需要時(shí)日。她的容顏不能示人,只能以紗笠遮面。
孫夫人輕聲對(duì)崔一渡說道:“崔道長(zhǎng),今日請(qǐng)你過來一敘,是感謝你救了我,你想要什么報(bào)酬,只要我做得到,都可以滿足你。”
崔一渡淡然說道:“夫人言重了,貧道只是恪守修道之人的本分,不敢奢求回報(bào)。只是孫堡主的遺愿還是應(yīng)當(dāng)實(shí)現(xiàn),他說倘若能救夫人,就……”
崔一渡耳朵有點(diǎn)發(fā)燙,說不下去了。他覺得這么大張旗鼓跟一個(gè)剛剛死了夫君的寡婦討要銀子,實(shí)在是有點(diǎn)不要臉。
“堡主對(duì)我說過,承諾給道長(zhǎng)支付三萬兩銀子作為報(bào)酬,沒問題,我一定會(huì)給的。”孫夫人知道崔一渡要說什么,立即表態(tài),語氣誠(chéng)懇。
三萬兩銀子?我沒聽錯(cuò)吧,那日孫瑯不是說一萬嗎?怎么變成了三萬?
崔一渡心中納悶,面上卻不動(dòng)聲色,暗自思忖其中緣由。
好你個(gè)孫瑯,原來包養(yǎng)歌妓的私房錢是這么來的!
崔一渡想到這里,暗笑孫瑯的算計(jì),卻也感嘆孫夫人的慷慨。他想起前陣子和仆人們聊天所得到的信息,結(jié)合孫家老小對(duì)待孫夫人的態(tài)度來考量,明白了孫夫人才是金石堡的真正掌權(quán)者。
崔一渡行了一個(gè)道士禮,“既然夫人如此誠(chéng)意,貧道便恭敬不如從命了。”
孫夫人說道:“家門不幸,堡主舍棄我和親人,選擇了這樣的結(jié)局,實(shí)在令人痛心。但逝者已矣,勞煩崔道長(zhǎng)超度好我夫君亡靈,讓他早登極樂。”
“請(qǐng)夫人放心,貧道自當(dāng)傾盡全力。”在溫和又有威嚴(yán)的孫夫人面前,崔一渡完全撐不起得道高人的架子,不敢再自稱“本山人”,畢竟眼前的人才是真正的金主。
“等堡主頭七結(jié)束,入土為安,道長(zhǎng)就可以離去,不用再勞煩了。”孫夫人語氣平和,卻帶著不容置疑的堅(jiān)定。
這是下逐客令,看來她識(shí)穿了自已的伎倆,也罷,看破不說破,大家面子上都好過。崔一渡神色淡定,心里卻在盤算著,嘴上說:“全憑夫人吩咐。”
聽到孫夫人的話,孫瑾突然抬頭,目光復(fù)雜地看了崔一渡一眼,欲言又止。
這時(shí),仆人童沭端著個(gè)盤子小心翼翼地走進(jìn)來,盤中擺放著孫瑯的那顆避塵珠。童沭輕聲稟報(bào):“夫人,這是老爺生前珍愛的寶珠,如何處理請(qǐng)夫人示下。”
孫夫人拿起避塵珠,深思片刻,說道:“我替他保管,這珠子……你去干活吧。”
“是。”
崔一渡走出漱玉軒不久,孫瑾跟了上來。
“崔道長(zhǎng),我……”孫瑾欲言又止,眼神中閃爍著掙扎。
“孫姑娘有何事?”
“我覺得兄長(zhǎng)死得蹊蹺。”
“孫姑娘何出此言?”
“兄長(zhǎng)這個(gè)人惜命得緊,聽說避塵珠可以延年益壽,就不惜重金求得,他還在外面養(yǎng)……歌妓,這樣的人怎會(huì)輕易自殺?崔道長(zhǎng)是一個(gè)有大智慧的人,請(qǐng)你幫忙查查真相。”孫瑾的聲音低沉而堅(jiān)定,眼中透出一絲懇求。
“我只是個(gè)術(shù)士,哪里會(huì)查案?”
“我表哥剛從舜西回來,他說威來縣有個(gè)姓崔的道長(zhǎng),一個(gè)月內(nèi)連續(xù)破了兩樁命案,那道長(zhǎng)不是你還是誰?”
“這個(gè)……”人怕出名豬怕壯,崔一渡有些為難,“夫人都下逐客令了,我還能在這里待幾日?這樣吧,我回去卜一卜,看看能卜出什么來。”
“不想幫忙就算了,本姑娘自已查!”孫瑾怒氣沖沖,轉(zhuǎn)身就走。
崔一渡無奈,往居所走去,他遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到童沭在一處假山下,神情沮喪,似乎在哭泣。
崔一渡心生疑竇,緩步走近,看見童沭果然在啜泣,輕聲問道:“童沭,你怎么不去靈堂忙,躲在這里做什么?”
童沭抬頭,淚眼蒙眬:“崔道長(zhǎng),堡主生前待我不薄,可如今……我總覺得他的死有隱情。”
崔一渡說道:“你是特意在這里等我?”
童沭點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你知道些什么,有沒有告訴沈大人?”
童沭低著頭,膽怯地說道:“我信不過那些當(dāng)官的。”
崔一渡嘆了一口氣,“沈大人不同,他是伸張正義剛正不阿的好官,走吧,我們?nèi)フ疑虼笕耍涯阒赖亩颊f出來。”
童沭猶豫片刻,終于咬了咬牙,點(diǎn)頭應(yīng)允。
兩人穿過曲折的回廊,來到沈沉雁的屋里。