佟掌柜再次來到東宮，神色不再像先前那般沉靜，緊張中似乎又帶了釋然，兩相矛盾間，便讓她的表情透著些古怪。
宋知意倒沒說什么，依舊是平常的態(tài)度：“佟姐姐坐吧，其實，我更想叫你一聲鄭姐姐。”
佟掌柜垂眸淺笑：“我本名鄭若芙，自幼父母雙亡，家中財產被族親占去，若芙二字，還是寄居在佟家時，我的表哥，也就是夫君給我取的。
佟家養(yǎng)我長大，我心甚感激，夫君待我也極好，便是成婚時的嫁妝，也是夫君替我攢下的十里紅妝，所以為了佟家的生意，嫁妝我是心甘情愿拿出來的。”
她的眼里漸漸有了水光：“可后來，小叔子實在不成器，佟家漸漸入不敷出，他就盯上了玲瓏閣，又覺得我頗具斂財能力，就逼著我嫁給他。
我沒有依靠，實在無法，便出此下策，想借太子妃您的手，把他那些心思按下去，但我保證，先前對太子妃您說的那些流言蜚語，沒有任何添油加醋，確實是經小叔子之口傳出去的。”
宋知意勾唇，抬手遞給她一張素白帕子：“鄭姐姐是實在人，我自是相信的，你也是被逼的沒辦法了。”
鄭若芙接過帕子，眼淚卻掉的更多，哽咽道：“玲瓏閣雖是老鋪子，可以前也只是不溫不火，是我接手后，勞心勞力生意才如此做大，怎么可能由著小叔子揮霍？
我這輩子，不打算另嫁，只想守著玲瓏閣過完余生，死后與夫君合葬，可如今怕是也不成了。”
“為何不成？”宋知意反問了一句，繼而輕笑：“只要鄭姐姐成了當家人，以后想同誰合葬就同誰合葬。”
鄭若芙愣住：“這女子掌家.....”
“女子掌家有何不可？”宋知意挑眉：“鄭姐姐能把這玲瓏閣經營的這般好，那船隊的遠洋生意，如何不能接手？”
“他們說女子屬陰，不能掌船事。”
“男人掌船，難道就不翻船了？佟家的生意，還是靠著女子的嫁妝才起死回生的，那時候他們怎么不說女子屬陰，用嫁妝不合適？”
鄭若芙沉默了。
宋知意沒再多說別的，只道：“話已至此，鄭姐姐不妨好好考慮考慮吧。”
她站起身，看著窗外的景色，屋檐下的燕子幼鳥在嘰嘰喳喳的叫喚，稚嫩卻清脆。
鄭若芙忽地起身跪下，低聲道：“求太子妃助妾一臂之力，待到事成，愿將佟家一半家產奉于太子妃。”
太子妃說的對，與其讓酒囊飯袋的小叔子把佟家的家業(yè)全都給敗了，倒不如讓她握在手里，若是能得太子妃做靠山，佟家更上一層樓也說不定。
“我沒那么貪心，愿意幫你，也是有我自已的目的。”
宋知意把人扶起，問道：“你們佟家的靠山，應該就是武城伯爵府吧？他們家每年吃你們多少回扣？”
“五成。”鄭若芙回道：“每次出海歸來，所得收益都得分五成給武城伯爵府，其次才能輪到底下的人分。”
“胃口還真不小，他們一毛不出？”
“出了個武城伯爵府的名頭。”
雖說武城伯在朝堂不受重用，但以前好賴也是個侯府，便是如今伯爵府，想要攀附的人也不計其數。
宋知意道：“武城伯爵府得罪了我，佟家每年孝敬的銀子對他們來說不是小數，所以我要先斷他后路。”
既下了決定，鄭若芙也不再瞻前顧后，爽利道：“好，我會想個辦法，讓佟家與伯爵府決裂。”
這是她的投名狀。
“那我就靜等鄭姐姐的好消息了。”
自端午那日搬出佟家后，鄭若芙還是第一次回去，剛進院子，還沒等坐下，主院那邊便來了人，說是老太太有請。
老太太是她的婆母，也是她的舅母，舅舅已逝，自從夫君出海遭難后，老太太就一直說是她天生孤寡，克親人，克丈夫，對她從沒有好臉，酷暑寒冬都得伺候左右，一天三遍問安，少一次，慢一步都會被罰。
她的丫鬟翡翠一臉擔憂：“夫人，這么久不歸家，老太太怕是要動用家法了。”
“不怕。”她理了理衣裳，只囑咐道：“待會兒進屋，你跟在我后面，不要一個勁兒的往前沖。”
“砰！”
丫鬟剛打了簾子，一個茶杯就被大力地扔了出來，剛要進門的鄭若芙并沒有躲，任那茶杯直直砸在腦袋上，劃出一片血痕后掉落到了地上，四分五裂。
“混賬東西，你還敢回來？”
里面?zhèn)鱽硪坏郎n老沙啞的聲音，她心里一緊，下意識有些懼怕，卻在想到宋知意時，不由的定了定心，隨手擦了額頭滴落的血珠，一臉平靜的進了門。
“兒媳給婆母請安。”
老太太端坐在椅子上，哼了一聲道：“婆母？老身可不敢當你這位掌柜的一聲婆母，誰見過一個寡婦兒媳不知在哪里鬼混一個月都不曾歸家？這事要是傳出去，可真是把我佟家的臉都丟盡了！
若是衡峰還在世，老身定要叫他寫下休書，休了你這個不安于室的女人！”
提起丈夫，鄭若芙眼里閃過痛意，厲聲反駁道：“若是夫君還在，我又何至于被小叔子逼的搬出家門，端午那日，他未經允許擅自闖入我的屋里，婆母，你當真是一點也不知嗎？你就不怕夫君半夜如夢質問于你嗎？”
“你！”老太太氣的直撫胸口，手指顫抖地指著她道：“放肆！有你這么和婆母說話的嗎？無半點尊卑之心，給我跪下！”
鄭若芙理了理衣裳，揚起下巴：“請恕兒媳失禮，今日兒媳去了東宮一趟，不小心濕了衣衫，如今身上這件，是太子妃親賞，今日怕是不能給您跪下請安了。”
老太太氣笑了：“好好好，我說你怎么敢同我叫板呢，合著是搭上太子妃了，滾！給我滾！我佟家是留不了你了，明日我就去找族老，直接休了你出門！”
鄭若芙冷聲道：“婆母若是想休了兒媳，那就休了吧，兒媳不會有任何怨言，玲瓏閣那邊我也可以讓出來，只是匠人都是我費心請來的，兒媳得帶走。”
話落，她也不再和老太太吵，直接掀簾子出了門。
“嫂嫂！”
一道黏膩的聲音自不遠處響起，佟衡陽笑的蕩漾，直直就往鄭若芙跟前沖，嘴里還道：
“許久不見嫂嫂，弟弟可是惦記的很，嫂嫂最近可好？”
“啪！”
鄭若芙卯足了力氣，掄圓了手臂，把早就想扇過去的巴掌甩到了佟衡陽臉上。