劉盈并未直接返回桃花源。心中那份難以完全割舍的牽掛，驅使著他調轉方向，一路西行，前往那片他曾經縱橫捭闔，如今由三弟劉如意鎮守的廣袤土地——西域與涼州。
趙王府邸，坐落于姑臧城深處，雖依舊威嚴，卻透著一股難以言喻的暮氣與沉寂。自長安傳來漢文帝劉恒駕崩的消息后，原本身體硬朗、威震西陲的趙王劉如意，仿佛一夜之間被抽走了精氣神。
他不再巡邊，不再操練兵馬，甚至很少進食，只是整日將自己關在布滿兵器和地圖的書房中，對著墻上那幅早已泛黃的畫像發呆——那是他當年命畫師精心臨摹的，兄長劉盈年輕時的英姿。
“王爺，府外有故人求見。”
一名親衛小心翼翼地稟報，打破了滿室的死寂。
“故人？”
劉如意渾濁的眼神動了一下，聲音沙啞，“何等模樣？”
親衛回想了一下，恭敬答道：“回王爺，是個……很年輕的男子，樣貌……樣貌竟與王爺房中高掛的那幅畫像，有七八分神似！”
劉如意渾身一震，猛地抬起頭，眼中爆發出難以置信的光芒！
與畫像神似？年輕人？難道是……皇兄的后人？
一股難以言喻的激動涌上心頭，他像是抓住了救命稻草，連忙揮手，聲音都帶著一絲顫抖：“快！快請！不！本王親自去迎！爾等務必恭敬，不得有絲毫怠慢！”
他掙扎著起身，在侍從的攙下快步走向府門。
當那道熟悉而又陌生的身影映入眼簾時，劉如意整個人如遭雷擊，僵立在原地，大腦一片空白。
來人負手而立，面容俊朗，眼神深邃，嘴角那抹淡然的笑意，與他記憶中皇兄劉盈的形象完美重合，只是……為何如此年輕？
“都退下！沒有本王命令，任何人不得靠近此院百步！”
劉如意幾乎是嘶吼著下令，屏退了所有護衛仆從。庭院中，只剩下兄弟二人，相對無言。
良久，劉如意才顫抖著開口，聲音哽咽：“皇兄……真……真的是您？您……您怎么……”
劉盈走上前，輕輕拍了拍弟弟那因激動和虛弱而微微顫抖的肩膀，扶著他回到書房坐下。
他親自斟滿兩杯酒，將一杯推到劉如意面前。
“來看看你。”
劉盈的聲音溫和，“這些年，辛苦你了。獨自鎮守這西陲絕域，威震諸胡，令其不敢南顧，保我大漢西線安寧。只是……苦了你，再未踏足中原一步。”
劉如意端起酒杯，一飲而盡，烈酒灼喉，卻比不上他心中的苦澀與感慨：“臣弟不苦！這是臣弟對皇兄，對四弟的承諾！只是……四弟他也……”
提到劉恒，他的眼圈又紅了。
劉盈沉默片刻，也將杯中酒飲盡，緩緩道：“恒弟走得安詳，我送了他最后一程。”
他頓了頓，語氣變得平淡卻帶著一種決絕：“只是，經此一事，我已決定，不再干涉大漢朝廷任何事務了。”
“什么？”
劉如意聞言，手中的酒杯險些滑落，他不可置信地看著兄長，“皇兄！為何？可是朝中出了什么變故？還是有人對您不敬？”
他第一時間想到的，是有人逼迫兄長。
劉盈看著弟弟關切的眼神，心中嘆息，便將那日未央宮外，與新帝劉啟沖突的經過，原原本本地告訴了劉如意。
劉如意聽完，先是震驚，隨即勃然大怒：“劉啟那小畜生！他怎敢如此！老四……老四那樣一個仁厚念舊的人，怎么會……怎么會養出如此狼心狗肺、刻薄寡恩的兒子？！”
他氣得渾身發抖，獨臂緊緊握拳，仿佛要立刻提兵殺回長安問罪。
劉盈卻擺了擺手，示意他稍安勿躁，語氣帶著一種看透世事的淡漠。
“罷了。大漢有劉啟這般果決甚至有些酷烈的君主，未必是壞事。至少，可保一時強勢，不受外侮。只是，于我而言，于這骨肉親情而言……倒是讓我能徹底割舍，再無掛礙了。”
他望向窗外西垂的落日，聲音悠遠：“如意，你看這王朝興替，如同日月輪轉，乃是天道。世間，從無長盛不衰的王朝。即便我擁有無盡壽命，永世守護，又豈能逆天而行，讓劉姓江山萬世一系？終究，會有氣數已盡的一天。”
劉如意聽著兄長這番話，沉默了。
他一生征戰，鎮守邊關，所為無非是忠君愛國，保全兄弟情誼，守護這片江山。
可若這江山終將易主，他們這一輩人的犧牲與堅守，究竟是為了什么？
多少次，他遙望東方，思念故土，渴望回到長安，與兄弟們團聚，卻因記著兄長的叮囑，強忍著留在這苦寒之地。
一種巨大的虛無感和悲涼，籠罩了他的心頭。