就在這時(shí)，酒樓外忽地傳來(lái)一陣雞飛狗跳的喧嘩，夾雜著驚呼與器物碎裂的聲響。
“快躲開(kāi)！讓開(kāi)！”
在座的皆是江湖中人，最不缺的就是看熱鬧的膽量與興致。這突如其來(lái)的騷動(dòng)，比什么下酒菜都提神。
眾人紛紛撂下酒杯碗筷，呼啦啦涌向門(mén)口、窗前，伸長(zhǎng)脖子向外張望。
只見(jiàn)長(zhǎng)街之上一片狼藉，攤販的貨架被撞翻，雞鴨驚叫著撲騰，行人倉(cāng)惶躲避。
一道人影正踉蹌著從遠(yuǎn)處疾奔而來(lái)——不，那已算不得“奔”，分明是連滾帶爬的逃竄。
那人滿(mǎn)身塵土，衣衫襤褸，破口處沾著早已發(fā)黑的血痂。臉上污濁得辨不清眉目，唯有一雙眼睛瞪得駭人，里面填滿(mǎn)了瀕死般的恐懼與倉(cāng)惶。
他左腳光著，右腳雖套著只鞋，卻也破了大洞，露出血肉模糊的趾頭。
顯然，此人正拼命催動(dòng)輕功步法逃命，可內(nèi)力早已枯竭，身形歪斜如風(fēng)中殘燭。眾人方才還見(jiàn)他勉強(qiáng)騰上對(duì)面屋脊，下一刻便氣息驟亂，竟直挺挺從丈許高的房頂栽落，“砰”地砸在街心，塵土應(yīng)聲揚(yáng)起。
誰(shuí)知他求生意念竟如此之強(qiáng)，落地后連哼都未哼一聲，便手腳并用地向前爬竄，仿佛身后追著的不是人，而是索命的無(wú)常。
“嘶——！”
酒樓門(mén)口，一個(gè)身著錦袍的中年漢子猛地倒吸一口涼氣，雙眼瞪得滾圓，死死盯住那狼狽逃竄的身影。
旁人立刻察覺(jué)他的異樣，低聲急問(wèn)：“陳兄，你認(rèn)得他？”
錦袍漢子喉結(jié)上下滾動(dòng)，聲音干澀得像砂紙磨過(guò)木頭，緩緩點(diǎn)頭，一字一頓道：
“豈止認(rèn)得……那是……‘劈山掌’賀連雄！賀老爺子！”
“什么？！”
“賀連雄？可是坐鎮(zhèn)蒼云府，‘鐵掌門(mén)’的那位賀老爺子？”
“地榜三百三十一位，‘開(kāi)山裂石’賀連雄？！”
幾聲驚呼接連響起，如同石子投入平靜湖面，在酒樓內(nèi)外這群江湖客心中激起千層浪。
賀連雄之名，在附近幾府可謂響亮。
誰(shuí)不知他“劈山掌”開(kāi)碑裂石，掌風(fēng)所至摧枯拉朽？誰(shuí)不曉鐵掌門(mén)弟子如云，跺跺腳方圓千里都要震三震？
地榜雖只列三百三十一位，但能上榜者，無(wú)不是江湖中叫得上號(hào)的高手，在尋常武林人士眼中，已是需要仰望的大人物。
可如今，這位堂堂地榜高手、一門(mén)之主，竟如喪家之犬般，被人追得鞋履破損、滿(mǎn)身血污，惶惶不可終日！
這簡(jiǎn)直顛覆了眾人的認(rèn)知。
“是誰(shuí)？誰(shuí)能把賀老爺子逼到這般田地？”
有人顫聲問(wèn)道，目光不由自主地投向賀連雄逃來(lái)的方向，充滿(mǎn)了驚疑與恐懼。
眾人屏息凝神，順著那方向望去。長(zhǎng)街盡頭，塵埃尚未落定，并無(wú)異樣。
但那股無(wú)形的、令人心悸的壓迫感，卻仿佛隨著賀連雄的逃竄而彌漫過(guò)來(lái)。
就在眾人心頭疑云密布，猜測(cè)紛紛之際——
眼前驀地一花。
并非夸張，是真的“一花”。仿佛只是光影的輕微搖曳，又似有一縷微風(fēng)拂過(guò)眼簾。
待得定睛再看時(shí)，賀連雄身后約莫三丈之處，已悄無(wú)聲息地多了一道身影。
那人一襲白衣，纖塵不染，在這混亂狼藉的街景中顯得格外突兀與醒目。
身姿修長(zhǎng)挺拔，負(fù)手而立，明明只是靜靜站在那里，卻自有一股出塵之氣，仿佛濁世中一朵孤高的雪蓮。
然而，與這身清冷氣質(zhì)截然相反的，是他眉宇間凝聚的、幾乎化為實(shí)質(zhì)的凜冽殺意，冰寒刺骨，令人望之心膽俱裂。
最引人注目的，是他眉心正中一點(diǎn)殷紅如血的朱砂痣，在那張過(guò)于白皙、近乎玉色的面容上，宛如雪地里綻開(kāi)的一滴紅梅，耀眼而奪目。
他就這樣突兀地出現(xiàn)，沒(méi)有驚天動(dòng)地的聲勢(shì)，沒(méi)有呼嘯而來(lái)的勁風(fēng)，甚至許多人根本沒(méi)看清他是如何到來(lái)的。
仿佛他本就該在那里，只是眾人方才未曾看見(jiàn)。
白衣，紅痣，和尚。
這幾個(gè)要素組合在一起，瞬間擊中了酒樓中這些江湖中人的記憶。
賀連雄脊背一寒，仿佛被一道無(wú)形冰刃刺穿，他猛地扭過(guò)脖頸，用盡殘存的力氣向后望去——
那一身素白，那一點(diǎn)朱砂。
他臉上最后一絲血色驟然褪盡，眼中涌起滔天的絕望，嘶聲裂肺：
“佛子……了因！你追我九天九夜……當(dāng)真不肯留一線(xiàn)生機(jī)？！”
“了因？！”
“竟是了因佛子！”
“眉間紅痣……是了，與傳聞一般無(wú)二！”
酒樓內(nèi)外，驚呼聲再次炸響，比之前更加轟動(dòng)。
誰(shuí)能想到，剛剛還在酒桌上被眾人津津樂(lè)道、行事詭譎之人，竟會(huì)以這般殺意凜然的姿態(tài)，驟然降臨眼前！
而且，他追殺的對(duì)象，赫然是一位地榜上有名有姓的掌門(mén)高手！
賀連雄的嘶吼在長(zhǎng)街上回蕩，帶著九天九夜不眠不休逃亡積累下的無(wú)盡疲憊與絕望。
他雙目赤紅，卻不敢再回頭，依舊艱難的向前逃離，深怕那白衣如雪的身影，下一刻就會(huì)將自已生吞活剝。
然而，了因并未因?qū)Ψ降馁|(zhì)問(wèn)而有絲毫動(dòng)容，甚至連眼神都未曾波動(dòng)一下。
待賀連雄的吼聲稍歇，他才緩緩開(kāi)口，聲音清冷，不高不低，卻清晰地傳入在場(chǎng)每一個(gè)人的耳中，仿佛帶著某種奇異的穿透力，壓下了所有的嘈雜。
“貧僧說(shuō)了，”了因的語(yǔ)氣平淡無(wú)波，像是在陳述一個(gè)最簡(jiǎn)單的事實(shí)，“只要你能逃出貧僧的手掌心，貧僧便放你一條生路。”
“放屁！”賀連雄幾乎要嘔出血來(lái)。
“了因！你……你追我九天九夜！翻山越嶺，渡河穿林，你明明有無(wú)數(shù)次機(jī)會(huì)可以一掌斃了我，卻始終不遠(yuǎn)不近地吊著，逼我耗盡內(nèi)力，榨干體力，像貓戲老鼠一般……你根本就沒(méi)想立刻殺我，你就是想活活累死我！折磨死我！你這妖僧，好毒的心腸！”
他聲音嘶啞凄厲，在寂靜的長(zhǎng)街上回蕩，控訴著這九天九夜非人的煎熬與絕望。
酒樓內(nèi)外眾人聽(tīng)得真切，無(wú)不感到一股寒氣從腳底直沖天靈蓋。
他們這才恍然，為何堂堂“劈山掌”賀連雄會(huì)狼狽至此，原來(lái)是被身后這白衣僧人如同附骨之疽般追逐了九天九夜，不得片刻喘息，生生從一位雄踞一方、內(nèi)力雄渾的掌門(mén)高手，耗成了如今這般油盡燈枯、狼狽逃竄的模樣。
面對(duì)賀連雄血淚般的指控，了因的反應(yīng)卻讓所有人心中一寒。
他竟緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“沒(méi)錯(cuò)。”了因的聲音依舊平靜：“貧僧就是想累死你。”
此言一出，滿(mǎn)場(chǎng)皆寂。
如此冷酷地承認(rèn)自已的意圖，甚至絲毫不掩飾或偽飾，如此冷酷地承認(rèn)自已的意圖，這種坦然反而比任何狡辯或怒斥更讓人心底發(fā)毛。
眾人看向那白衣僧人的目光，平添了幾分難以言喻的寒意。
這和尚……行事果然如傳聞般，難以常理度之。
“可你……有的選嗎？”
輕飄飄的一句話(huà)，卻像一記重錘，狠狠砸在賀連雄的心口。
是啊，有的選嗎？
面對(duì)一個(gè)能將自已從老巢一路追殺至此，讓自已毫無(wú)反抗之力、只能亡命奔逃的恐怖存在，除了按照對(duì)方設(shè)定的“游戲規(guī)則”——逃，直到逃不動(dòng)或者被追上——之外，還有什么選擇？
反抗？九天前或許試過(guò)，結(jié)果顯而易見(jiàn)。
求饒？這和尚中州一行，可是證明了自已不是什么心慈手軟之輩。