幾天后，關(guān)于高育良的最終安排塵埃落定。上面正式批復，同意高育良同志因身體原因辭去漢東省委副書記、政法委書記等職務，同時，為體現(xiàn)對多年工作的肯定和干部政策的連續(xù)性，安排其轉(zhuǎn)任省政協(xié)，保留正部級待遇，直至正式辦理退休手續(xù)。
這個結(jié)果，在漢東官場看來，算是一個相當“體面”的收場。沒有讓他以副部級待遇黯然退休，而是給了政協(xié)的位置和正部級的帽子，保留了最后一份尊嚴和待遇。這既是對高育良過去某些“苦勞”和“穩(wěn)定過渡”作用的承認，也是沙瑞金、寧方遠乃至更高層面平衡妥協(xié)、不愿過分刺激“漢大幫”殘余情緒的結(jié)果。當然，所有人都明白，這個“省政協(xié)”的職務，純粹是榮譽性的，再無任何實權(quán)。
接到正式命令的當天，沙瑞金在省委小會議室，為高育良舉行了一個小型但規(guī)格不低的告別儀式。沒有大張旗鼓，沒有媒體記者，與會者是全體在家的省委常委、省人大、省政府、省政協(xié)的部分主要領導，以及省直一些關(guān)鍵部門的負責人。
沙瑞金親自主持并發(fā)表了簡短的講話。他回顧了高育良同志在漢東工作多年的經(jīng)歷，肯定了他“在不同崗位上為漢東經(jīng)濟社會發(fā)展、特別是政法工作做出的貢獻”，強調(diào)了組織上對其健康狀況的關(guān)心和對干部的愛護，祝愿他在新的崗位上“繼續(xù)發(fā)揮余熱，保重身體”。講話措辭嚴謹，評價中性偏褒，符合這類場合的慣例。
隨后，高育良發(fā)表了告別感言。他穿著熨帖的深色西裝，頭發(fā)一絲不茍，面容平靜，甚至帶著一絲淡淡的、仿佛解脫般的微笑。他感謝了組織的培養(yǎng)和信任，感謝了沙瑞金書記和各位同事多年來的支持與幫助，對于自已因身體原因無法繼續(xù)奮戰(zhàn)在一線表示遺憾，但堅決擁護組織的決定，并表態(tài)將在政協(xié)崗位上“力所能及地做一些事情”。他的發(fā)言同樣得體，沒有流露出任何不滿或留戀，將一個識大體、顧大局、坦然接受組織安排的退休老干部形象，維持到了最后一刻。
寧方遠、田國富等常委依次與高育良握手，說著“多保重”、“常聯(lián)系”之類的客套話。會場內(nèi)掌聲數(shù)次響起，但每個人都清楚，這掌聲是送給一個時代的結(jié)束，也是送給高育良個人政治生涯的終曲。
儀式結(jié)束后，高育良沒有多做停留，在沙瑞金、寧方遠等人的陪同下走出省委大樓。門口，他那輛使用了多年的專車已經(jīng)等候在那里。他與送行的眾人再次一一握手，然后平靜地坐進車里。車窗緩緩升起，隔絕了外面的目光。車子平穩(wěn)地駛離省委大院，駛向他暫時還能居住的省委三號別墅，也將他正式帶離了漢東省權(quán)力核心的舞臺。
三號別墅內(nèi)，妻子吳惠芬已經(jīng)提前開始收拾行李。按照規(guī)矩，他們很快就要從這里搬出，未來的住所可能是省里安排的干休所。院子里，高育良曾經(jīng)悉心打理過的花草在深秋顯得有些蕭瑟。他獨自在院子里站了很久，目光緩緩掃過熟悉的景致，那棵他常在下面對弈的石榴樹，那個他午后喜歡坐著看書喝茶的藤椅角落。微風拂過，帶起幾片落葉。他沒有太多言語，只是深深地吸了一口氣，又緩緩吐出，仿佛要將在這里度過的所有時光、經(jīng)歷的所有風云，都隨著這口氣一同呼出，留在這即將告別的地方。眼神中，有感慨，有唏噓，或許也有一絲不易察覺的落寞，但最終，都歸于一片深潭般的平靜。
“要走了。”他低聲自語，不知是對院子說，還是對自已說。
就在這時，門外響起了汽車聲。首先到來的是祁同偉。他特意換下了警服，穿著一身便裝，手里提著兩盒上好的茶葉和一套精致的紫砂壺。
“老師。”祁同偉走進院子，看到獨立院中的高育良，快走幾步上前，語氣恭敬中帶著復雜的情感。
高育良轉(zhuǎn)過身，看到祁同偉，臉上露出了今天第一個真正意義上的、帶著些許暖意的笑容：“同偉來了。進去坐。”
沒多久，又一輛車停下。下來的是陳海，他現(xiàn)在已經(jīng)恢復了副廳級職位，雖然不再是反貪局長，但在省紀委也算站穩(wěn)了腳跟。與他同來的，還有高育良的外甥女，現(xiàn)任省檢察院反貪局副局長的陸亦可。陳海手里提著水果，陸亦可則捧著一束淡雅的百合。
“高老師。”陳海的聲音依舊有些低沉，但氣色比一年前剛恢復工作時好了很多。
“姨父。”
“陳海，亦可，你們都來了。好，好，都進來吧。”高育良顯得很高興，將三人讓進客廳。
吳惠芬已經(jīng)泡好了茶。眾人圍坐在客廳的沙發(fā)上，氣氛比之前的官方儀式多了幾分人情味，但也難免有些微妙的沉默。
高育良的目光首先落在陳海身上，語氣溫和，帶著長輩的關(guān)懷：“陳海啊，你這一年，不容易。先是被降級，后來調(diào)到紀委又經(jīng)歷了些波折，職務上起起伏伏。現(xiàn)在算是又上了一步，回到副廳了。這很好。以后的路，要更加謹言慎行，踏踏實實做事。紀委的工作，政治性、原則性極強，你要把握好分寸。”
陳海認真地點頭：“謝謝高老師關(guān)心，我會記住的。”
接著，高育良看向陸亦可，眼神中多了幾分慈愛和一絲不易察覺的擔憂：“亦可，你現(xiàn)在是反貪局的副局長了，肩上擔子更重了。你性格直，有沖勁，這是優(yōu)點，但也要記住，做事要三思而后行，謀定而后動。漢東的形勢雖然變了，但斗爭永遠存在，只是換了形式。保護好自已，才能更好地履行職責。”
陸亦可聽著姨父的叮囑，心中五味雜陳，只能低聲應道：“我知道了，姨父。您也多保重身體。”
最后，高育良的目光轉(zhuǎn)向祁同偉，臉上的笑容淡了一些，但更加真切：“同偉，陳海，你們還能記得我這個老師，今天能來看我，我心里……很安慰。”
他頓了頓，仿佛在回憶往昔，又像是在做最后的叮囑：“我這一退，就算是徹底清閑了。以后，你們都要好好跟著瑞金書記、方遠省長，把漢東的工作做好。尤其是同偉，你身上的擔子不輕，公安這一塊，關(guān)乎穩(wěn)定，馬虎不得。”
祁同偉連忙說：“老師您放心，我一定牢記您的教誨，努力工作。”
高育良點了點頭，環(huán)顧了一下這間即將不再屬于他的客廳，以及眼前這幾位與他人生軌跡緊密交織的晚輩，釋然般地笑了笑，用一種近乎調(diào)侃卻隱含滄桑的語氣說：
“下次再見面，恐怕就不是在這里了。我大概會去省委的療養(yǎng)院住住。到時候，你們要是還記得我這個老頭子，就去那里看看我，陪我下下棋，聊聊天。”
這句話，輕松中帶著無限的落寞，正式為他叱咤風云的仕途，畫上了一個溫情又蒼涼的私人注腳。客廳里一時安靜下來，只有茶香裊裊。一個時代，一群人的故事，似乎真的隨著主人的退場，而漸漸走向尾聲。窗外的天色，漸漸暗了下來。