平陽郡城......
雖說周之棟和林平是在大雪之前離開的安平縣城，但在途中還是遇上了大雪，好在是出了安平縣城和臨縣的范圍后雪小了很多，官道上的積雪也不影響通行。
連續趕了十日路，馬車終于返回了平陽郡城，到這邊天氣雖是還冷，但已是比安平縣城那邊好了太多。
“大人，去哪？”
“去...郡守府吧.....”
“好嘞，您坐好！”
周之棟奉命替郡守大人巡查下面縣城，前后加起來足有兩月時間，如今回到郡城，天色尚早，自是應該直接去郡守府匯報。
郡守府書房內.....
郡守孫浩然正在閱讀從州里送來的文書，內容的核心是圣上打算采用丞相的建議，由朝廷掌管販鹽的買賣，設立大司農官職，位列九卿，有皇帝直接選拔，下設立各地鹽官，單獨于各體系之外，各地方必須協同且無權干預，統一鹽價后，大齊將不允許再販賣私鹽，若違反以重罪處置。
孫浩然輕撫胡須，鹽商暴利，若能將販鹽的生意收為國有，所得錢財卻是可以充實國庫，大齊王朝初建，正是應該充實國庫增強國力，丞相此法確實可行。
只不過實施起來，一大批做著販鹽買賣的鹽商，是被波及的最嚴重，怕是要從新尋找生計。
不過既是要設立鹽官，理應從各地方挑選人來做地方的鹽官，優先便是考慮最大的鹽商，不過新帝重農輕商，還要提防地方鹽商從中獲利，具體如何安排，只能等陛下施行此新政后才能知曉，各地官員謹遵圣意即可。
“稟告大人，都吏周大人回來了”
“哦?讓他過來了吧”
“是.....”
新政實施尚且需要些時日，到時候州牧大人和告訴各地郡縣應該如何配合，眼下的當務之急需要確認是分田和各縣人口的新生兒，這是陛下最為關心的。
“下官，周之棟參見大人”
孫浩然放下手中冊子，看向風塵仆仆的周之棟，抬了抬手示意：
“起來吧，你替我巡查下面縣城，一出去便是兩個月，真是辛苦你了。”
周之棟連忙起身：“替大人分憂，本就是屬下的分內之事，不覺辛苦。”
說罷他將事先整理好的冊子奉上：“大人，這是屬下匯總出來的各縣城的分田進展和人口，請大人過目。”
孫浩然接過，仔細查看里面的內容，確認下屬個縣城目前的分地畝數后微微點頭：
“尚可，所分田地，雖說沒有到預期，但也能讓州牧大人和陛下交差了。”
繼續向后翻看，后面是各縣城百姓人口的統計數字，當看到安平縣城的人口時，孫浩然不自覺皺起眉頭。
“嘶....這安平縣.....為何人口如此之少啊？竟是還不足其它縣城的一半？”
周之棟連忙上前一步解說，還將分地的事情也說了一遍。
孫浩然聽后眉頭稍緩：“也確實難為了地方官了，這安平縣最偏遠，人口最少，也是最窮的。”
“你做得不錯，無論是在分地和鼓勵生育之事上，處理得都很得當，辛苦你了，來年開春種地，還得辛苦你去一趟這安平縣，去看看縣下所屬村子耕地的情況，只要將安平縣提升上來，我們整個平陽郡便能讓州牧大人放心。”
“行了，我已心中有數，未來幾日你便在家中好好和親人團聚，好生休息下。”
周之棟拱手行禮：“是，屬下多謝大人體恤”
見周之棟沒有要離開的意思，孫浩然放下手中冊子，抬頭問道：“怎么？你還有其它事情嗎？”
周之棟從寬大袖口內摸出一個紅木小盒子，擺在桌上。
孫浩然看向紅木盒子疑惑問道：“這是何物？”
“回大人，這是屬下偶然所得的新奇之物，覺得是個不錯的東西，就帶回來獻給大人”
“哦？新奇之物？”
聽周之棟如此說，孫浩然也有些好奇，他拿過紅木盒子，打開向內看了一眼，里面安靜地躺著一塊方方正正的東西，看質地，非石非玉。
“這是？”孫浩然微微皺眉。
“大人，此物名為肥皂，可以用來潔身，凈面，沐浴，效果出奇的好。”周之棟介紹。
他用過張賢的那塊肥皂洗過手，很清楚這肥皂的妙用，且洗完之后沒有任何的不適感覺。
孫浩然微笑點頭：“哦？若真是如此，確實是個不錯的新奇之物，我收下了。”
“除了這肥皂，下官還在安平縣吃了些新奇的吃食，只可惜有些無法帶來給郡守大人品嘗了。”
周之棟從安平縣城離開時，伍思遠特意為他們帶了些饅頭和包子，只不過這一路走來已經凍得和石頭一樣硬邦邦的，想要吃必須使用那個籠屜里，放在鍋上蒸煮片刻才行。
“呵呵......一些地方的特殊吃食，我還是吃了不少的，沒關系，等日后有機會我親自巡查之時再去品嘗吧....”
看孫浩然的表情，是并沒有將此當成一回事。
周之棟也不好再多說什么，告退回離開郡守府。
離家已有兩月，他確實也有些想念家人。
馬車在家門口停下，院內的下人聽到動靜連忙迎出來。
林平一手拎著裝著饅頭和包子的袋子，另一只手拿著可以蒸饅頭的籠屜。
“夫君辛苦了.....”
周之棟的三個夫人還有一雙兒女都迎了出來，平日里一絲不茍的都吏大人，看到家人終于露出了溫和的微笑。
“都進屋說，外面涼....”
林平拿著饅頭和籠屜去了后廚，籠屜只有一個，他若是拿走，硬邦邦的饅頭和肉包都吏大人根本沒法吃，所以要在都吏大人這蒸好之后再拿著回家，想著可以給娘和妹妹嘗嘗這新奇的吃食。
“唉？林平呢？”
回過神后，周之棟發現剛才還在身邊的林平消失了。
“夫君，我瞧見他拎著東西去了廚房。”
聽林平去了廚房，周之棟便是知道那小子去做什么，搖了搖頭苦笑。
“怎么了夫君？”
“沒事，就是從下面縣城帶回了些新奇的吃食，一會弄好了大家就能品嘗了。”
“窮縣城里的吃食，那能有多好吃？”
周之棟的三夫人娘家在郡城也算是個富戶，也經營食肆的買賣，自是不會將下面小小縣城的吃食當回事，在她看來，小縣城的窮苦人，吃的東西也好不到哪去。
進屋后，三位夫人少不得對周之棟一陣噓寒問暖，子女更好奇他一路的所見所聞。
沒過多久，林平就端著冒熱氣的蒸籠過來了。
“大人，饅頭和包子熱好了，你們趁熱吃，我要趁熱帶回去。”
林平將籠屜放在桌上后就急匆匆跑了出去，他這副模樣周之棟也很是無奈，林這人確實是不拘小節了些，有些時候還差些禮數，但他心性不壞，周之棟就是看中他這點。
“夫君.....這奇怪的木籠子是什么？”
大夫人看著桌上的籠屜很是不解，其他人也都是第一次見。
“是啊爹爹，這是什么啊，看著真稀奇”
大女兒，眨動著靈動的眸子小聲詢問。
周之棟上前將籠屜的蓋子拿下，里面的熱氣瞬間擴散開，絲絲縷縷，裊裊升騰。
眾人的視線看向籠屜內......
上面擺著一個個圓滾滾的東西，有白的也有黃的，因為加入了粟米面的饅頭和肉包子味道更獨特，安平縣有不少人都喜歡吃這種小麥面粉和粟米面粉混合后蒸制的饅頭，王記順應口味每天都會蒸制兩種，食客可根據個人喜好選擇購買。
“夫君.....這為何物？看著倒是挺喜人的”大夫人轉頭看向周之棟。
“三妹，你可知道這是何種吃食？”二夫人向來與三夫人不合，故意向她提問。
三夫人一聲冷哼：“這吃食，看著也沒什么特別之處嘛，果然是小地方的東西”
清官難斷家務事，對家里的一些情況周之棟雖是清楚，但也無可奈何，他拿起一個饅頭掰開，給了大夫人一半自己拿著另一半放到嘴邊咬了一口。
“嗯.....就是這個味道”周之棟慢慢咀嚼。
見他這副模樣大夫人也放到嘴邊輕咬了一口，最先感受到的便是松軟的口感，隨后是那種無法言明的獨特口味兒。
“這.....”大夫人被這吃食驚得說不出話來。
周之棟笑著拿起一個饅頭掰開遞給兩個孩子，二夫人那邊也拿起了一個，第一口驚艷，之后越吃越是喜歡這種味道。
見大家都沒有出聲，三夫人翻了翻白眼，心說：你們這些人真是沒吃過什么好東西，下面窮縣城帶回來的吃食，還能有多好吃？
三夫人伸手拿起一個白色的饅頭，只掰了一小塊塞進嘴里，微酸的麥香味兒瞬間侵占了她味蕾，松軟的口感讓她也感覺驚艷。
要放下的手頓住，她好奇地將饅頭拿到面前細細觀察，隨后又咬了一大口，隨著咀嚼的動作，她的眼睛逐漸瞪大，眼神中滿是不可思議，怎么會有如此好吃的吃食？
這真是夫君從小縣城里帶回來的？該不會是都城里的新吃食，夫君故意說是從縣城帶回來的。
“看樣子，三妹也是沒吃過這小縣城的吃食了？可還滿意？”二夫人的嘴角帶著淡淡的譏諷。
“哼......勉強可以入口罷了。”
三夫人故作姿態，吃饅頭動作卻是一點都不慢，眼看著就要吃完，周之棟拿起了一個上面有褶皺的，輕輕掰開后，眾人發現這里面竟是包著肉！一股肉香味隨之擴散開。
“爹爹，好香啊，這和剛才的不一樣！”小兒子驚喜地說道。
周之棟笑著解釋：“剛才那叫饅頭，而這個里面有餡的是包子，你們嘗嘗，那林平最是喜歡吃這個。”
兩個孩子從他手中接過，迫不及待地就往嘴里送，咬了一口后，他們的眼睛瞪溜圓，感覺眼神都清澈了。
“爹爹！這個包子比饅頭還要好吃！”
“是啊，爹爹！這包子太香了！”
見兩個孩子如此表現，三位夫人都很好奇。
三夫人將手中的小半塊饅頭直接塞進嘴里，伸手拿了一個包子過來，一抻脖子將饅頭咽下，面色冷淡地說道：“小孩子就是沒吃過什么好東西。”
三夫人說著，咬了一大口，包子里的肉餡帶著些汁水進入嘴里，那種混合在一起的香味，瞬間就將她征服。
【這包子，怎能如此好吃！】
二夫人看她的模樣心中譏諷，但很快她也顧不上了，因為這包子是真的很好吃，里面明明有肉卻吃著一點都不覺得膩，一個包子吃下去，吃得有些意猶未盡。
二夫人和三夫人的手一同伸出，抓住了同一個包子，趁著她們兩個僵持時，大夫人將旁邊的一個包子拿起，笑盈盈地送到嘴邊咬了一口。
兩個孩子也緊跟著先后拿起兩個，如此一來籠屜就只剩下這最后一個肉包子。
見二人絲毫不相讓，周之棟無奈伸手過去將包子拿起，掰開之后一人一半。
周之棟記著，肉包子應是有二十個才是，眼下這才吃了幾個就沒有了。
心中苦笑：林平倒是不客氣，知道肉包子好吃，多給自己的娘和妹妹帶回去幾個。
“夫君，這饅頭和包子真是一絕啊！我還沒吃過這么可口的吃食呢。”
大夫人輕輕地擦了擦嘴角，還是覺得有些意猶未盡。
周之棟坐下回味著說道：“只可惜，那面條和白玉豆腐沒辦法帶回來”
“面條？白玉豆腐？”
三夫人聽后雙眼放光，面條聽著還不覺得什么，但白玉豆腐一聽便是更珍奇之物。
“面條也是用那小麥粉制作的，應是不難，倒是那白玉豆腐制作起來似是有些復雜，豆香濃郁，口感嫩滑......”
兩個孩子聽聞用力地吞咽唾沫：“爹爹，我們也想嘗嘗”
周之棟拿起茶盞笑著說：“路途遙遠，如今又是下了暴雪，不過你們也不用心急，相信等個一年半載這新奇的吃食就會出現在郡城里.....”
林平家......
見到哥哥回來，小妹林菀很是開心地喊道：
“娘，哥哥回來了？”
林母聽聞連忙從屋里出來，看著皮膚變黑又清減了幾分的兒子，眼里即使欣喜又有些心疼。
“平兒，這次回來應是不出去了吧？”
林平抱著肚子快步走進屋里，嘴里不住地催促：
“娘！小妹！快進屋，我給你們帶了好東西，趁熱吃！”