春日暖陽(yáng)斜斜灑進(jìn)東宮偏殿。
通政司參議，太子的開(kāi)蒙夫子高遜，蹺著二郎腿，正手舞足蹈正給太子講《戰(zhàn)國(guó)策》里蘇秦佩六國(guó)相印的故事。
末了，他摸著下巴總結(jié)：
“太子殿下，成大事者，不必拘小節(jié)，懂得變通，才能左右逢源。”
他不自覺(jué)晃悠著腦袋，那對(duì)垂墜的大耳垂也跟著一顛一顛，看得一旁的太子眼睛發(fā)亮。
趙佑寧小手偷偷抓出袖中的兩個(gè)紅絨球，那是他從玉貝的披風(fēng)拽下來(lái)的。
趁高遜講得興起，閉著眼，口沫橫飛時(shí)，他踮著腿，貓腰湊到高遜身后，小胳膊奮力往上伸。
“殿下？！”
高遜聽(tīng)得身后有動(dòng)靜，剛一回頭，太子便飛快將兩個(gè)紅絨球掛在了他的耳垂上。
一邊一個(gè)，不偏不倚，絨球墜在耳垂處晃了晃，紅得格外扎眼。
趙佑寧拍著手咯咯笑，脆生生喊：“高大耳朵掛紅球球，好看！真好看！”
坐在后側(cè)的虞正恒，忍俊不禁，“噗嗤”一聲笑了出來(lái)，忙用手去捂嘴。
高遜愣了愣，抬手一摸耳垂，觸到軟乎乎的絨球，無(wú)奈地?fù)u搖頭，卻也不惱，故意板著臉道：
“殿下頑皮，這要是傳出去，臣的老臉可就沒(méi)處擱了。”
話雖這么說(shuō)，他卻沒(méi)摘下來(lái)，任由太子扯著他的衣袖，圍著他轉(zhuǎn)圈圈，嘴里還念叨著：
“高大耳朵戴絨球，噢，噢……”
正在笑鬧間，就聽(tīng)門外傳來(lái)一聲：“高大人，此言差矣”。
翰林院編修陸成渝捧著厚厚一摞書進(jìn)來(lái)。
虞正恒立刻起身，躬身一禮：“正恒見(jiàn)過(guò)陸先生！”
陸成渝點(diǎn)頭，抬手示意他坐下，又板著臉將書擱在案上，帶了絲不滿，看向高遜。
見(jiàn)到那對(duì)顫顫巍巍的大紅絨球，他的嘴角抽搐了幾下，以手扶額心中嘆息。
半個(gè)月前，金諭德向皇帝舉薦自已為太子的夫子，翰林院的同僚紛紛恭喜他，直說(shuō)他好運(yùn)氣，說(shuō)能被挑中當(dāng)太子的夫子，真是羨煞旁人。
他當(dāng)時(shí)十分震驚，不明所以，后來(lái)金諭德見(jiàn)了他一面，告之東宮中還有一位魏國(guó)公的嫡長(zhǎng)孫，立志科考，希望他在教授太子殿下的同時(shí)，多多指點(diǎn)虞公子。
陸成渝當(dāng)時(shí)心中還有些猶豫，雖說(shuō)做太子的開(kāi)蒙夫子，的確榮耀。
可他其實(shí)更喜歡翰林院的事，好在只是兼任，且他見(jiàn)過(guò)虞正恒后，覺(jué)得的確是個(gè)好苗子，起了愛(ài)才之心，故而不再推辭。
陸成渝臉上收了幾分嚴(yán)肅，看著太子道：“殿下，高大人所言不妥，蘇秦雖有才，卻以詐術(shù)立身，非君子所為。殿下應(yīng)當(dāng)學(xué)孔孟，守正道，行仁義，方能坐穩(wěn)江山。”
高遜聞言也不惱，哼了一聲：
“陸大人這話，怕是書讀得太死板了。殿下是儲(chǔ)君，不是書呆子。世道險(xiǎn)惡，光守著仁義，怕是連宮門都出不去。”
“你這是歪理！”陸承渝聞言，一下漲紅了臉，他這人性子古板，最見(jiàn)不得這等投機(jī)取巧的論調(diào)。
他上前幾步，“圣人之言，字字珠璣，豈能隨意曲解？”
于是，高大耳朵和陸古板你一言，我一語(yǔ)開(kāi)始爭(zhēng)論。
太子趙佑寧興奮地看著爭(zhēng)得面紅耳赤的兩人，坐回小椅子上，從腰間荷包里摸了塊牛乳糖塞進(jìn)嘴里，心滿意足嘬著糖，看看這個(gè)，瞅瞅那個(gè)，興致勃勃看起熱鬧。
聽(tīng)了一會(huì)兒，見(jiàn)高大耳朵好像說(shuō)不過(guò)陸古板，趙佑寧皺起小眉頭來(lái)，高大耳朵是自已人，老頭人還不錯(cuò)，必須為他助威。
于是，太子撅起屁股爬到小椅子上，脆生生喊了一句：
“高大耳朵說(shuō)得對(duì)！變通！要變通嘛！”
陸承渝看著搖旗吶喊的太子，無(wú)奈地瞪向高遜：“殿下被你帶壞了！”
說(shuō)罷，他氣鼓鼓道：“我要去找金諭德，讓她評(píng)評(píng)理！”
高遜抿唇直樂(lè)，揉了揉太子的腦袋，得意道：“多謝殿下，瞧見(jiàn)沒(méi)？書呆子就是輸不起，不過(guò)……”
他斂了笑意，蹲下身與趙佑寧平視，耳垂上的紅絨球垂在太子眼前晃了晃，聲音沉了幾分：
“陸大人的話也不無(wú)道理，殿下是要掌天下的人，帝王之術(shù)，從來(lái)不是非黑即白。你既要學(xué)權(quán)衡之術(shù)，懂用人之能，還要辨忠奸之心，明是非之界。”
他抬手點(diǎn)了點(diǎn)太子的小鼻尖，眼底藏著幾分鄭重：
“蘇秦的變通，是為了六國(guó)合縱抗秦的大義；孔孟的仁義，是為了安撫萬(wàn)民的根本。二者取舍之間，全在你心中那桿秤。守得住本心的變通，才是帝王該有的手段，若是失了底線，再厲害的權(quán)謀，到頭來(lái)也不過(guò)是鏡花水月，禍國(guó)殃民罷了。”
趙佑寧似懂非懂地眨了眨眼，舌尖還沾著牛乳糖的甜膩，他拽住高遜耳垂上的絨球輕輕扯了扯，稚氣回道：
“那……那先生的意思是，既要當(dāng)變通的大耳朵，也要當(dāng)守禮的陸古板？”
高遜被他逗得哈哈大笑，伸手刮了刮他的小臉蛋：“殿下此言，倒是一語(yǔ)中的。”
身后的陸成渝也忍不住彎了彎唇角，眼底浮上笑意。
誰(shuí)也沒(méi)發(fā)現(xiàn)，隱在窗后的金玉貝，她收回視線，轉(zhuǎn)身抬步。
小喜子跟在她身后，走出偏殿才問(wèn)道：“御侍姐姐為何要挑陸編修，他的性子與高大人截然相反，這樣爭(zhēng)執(zhí)，會(huì)不會(huì)讓太子殿下不知所措！”
金玉貝嘴角漾出淺笑，絲絲縷縷，比院子里盛放的枯枝牡丹還要艷麗。
“佑寧是太子，若這種小爭(zhēng)執(zhí)都會(huì)困擾，不能從中琢磨出道理來(lái)，那日后，朝堂百官各抒已見(jiàn)，他該如何決斷！”
小喜子聽(tīng)后，不由點(diǎn)頭：“御侍姐姐用心良苦！”
于是，這般拌嘴的戲碼，日日都在東宮上演。
高遜愛(ài)逗陸成渝，總拿些朝堂軼事調(diào)侃他迂腐；陸成渝則處處較真，非要辯出個(gè)是非曲直。
四歲的太子夾在中間，今日覺(jué)得大耳朵先生說(shuō)得有理，明日又覺(jué)得陸先生講得沒(méi)錯(cuò)，在這一圓一方的爭(zhēng)執(zhí)里，漸漸窺到了幾分世事模樣。
……
儀征。
時(shí)近未時(shí)，日頭偏西，十二圩鹽棧外的運(yùn)河水面泛著暗綠，漕船泊在岸邊，桅桿如林，船工們赤著膊吆喝著，汗味混著鹽粒的澀氣漫開(kāi)。
儀征批驗(yàn)掣鹽所正廳里，案牘如山，鹽引、掣單、稅冊(cè)堆得老高，墨香混著霉味，嗆得人鼻腔發(fā)癢。
李修謹(jǐn)一身藏青色官袍，下巴處冒出青色胡茬，肩上的繃帶被鮮血浸得發(fā)暗，那是前日在淮南鹽場(chǎng)留下的刀傷。
他帶來(lái)的揚(yáng)州漕鹽衛(wèi)所兵丁守在鹽棧的各個(gè)出入口。
錢多多帶著人，正逐冊(cè)核對(duì)鹽引上的字跡與稅冊(cè)數(shù)目，筆尖劃過(guò)紙頁(yè)發(fā)出沙沙聲，讓人聽(tīng)的頭皮發(fā)麻
“逐船核驗(yàn)，凡鹽引不符、舊引復(fù)用者，一律扣船扣人！”李修謹(jǐn)?shù)穆曇舨桓撸瑓s穿透了廳外的嘈雜。
鹽棧管事是個(gè)矮胖的中年男人，穿著錦緞褂子，滿頭大汗地?cái)D進(jìn)來(lái)，“撲通”一聲跪倒在地，連連磕頭：
“李大人！這鹽棧的規(guī)矩向來(lái)如此，您這般嚴(yán)查，怕是要斷了儀征的生路啊！”
李修謹(jǐn)抬眼，眼中一片森冷，撩袍飛起一腳踹在管事的胸口，將人踹得滾出去老遠(yuǎn)。
“生路？”他冷笑，上前俯身揪住管事的衣領(lǐng)，力道狠戾。
“你們私販官鹽，截留稅銀，賺的是民脂民膏，斷的是朝廷的生路！今日本官在此，誰(shuí)敢徇私，先斬后奏！”
管事疼得齜牙咧嘴，卻不敢再吭一聲，癱在地上渾身篩糠，心中驚恐不可置信。
面前的這位李大人，不過(guò)二十出頭的年紀(jì)，眉眼俊美，帶著讀書人的儒雅。
早上他見(jiàn)到這位李大人時(shí)，只以為是來(lái)底下走過(guò)場(chǎng)，鍍金的世家公子。
誰(shuí)能想到，這人竟是個(gè)不折不扣的“瘋子”，油鹽不進(jìn)，軟硬不吃。
就在這時(shí)，一陣濃煙突然從鹽棧西側(cè)升起，風(fēng)卷著火星，噼啪作響，焦糊味瞬間彌漫在整個(gè)鹽棧。
“走水了！走水了！”船工們的驚呼此起彼伏，原本井然有序的鹽棧亂作一團(tuán)。
沈巖從外走進(jìn)，對(duì)李修謹(jǐn)?shù)溃骸肮樱』饎?shì)太大，是沖著存鹽引的庫(kù)房去的！你肩上的傷已經(jīng)裂開(kāi)好幾次了，先撤吧！”