就在這時。
前方傳來了一陣急促的腳步聲。
只見幾個穿著綠色官袍，卻顯得有些松垮的男子，正滿頭大汗地跑了過來。
為首一人，是個留著山羊胡的中年人。
面容清瘦，眼神有些飄忽，看起來一副謹小慎微的模樣。
正是這武侯縣的縣令。
“下官……下官武侯縣令陳松，不知侯爺大駕光臨，有失遠迎，死罪，死罪?。 ?/p>
那陳松跑到許元馬前，撲通一聲就跪了下去。
腦袋磕在青石板上，發出咚咚的聲響。
身后的幾個衙役也跟著跪成一片，瑟瑟發抖。
這陣仗，顯然是被嚇壞了。
畢竟，許元身后的那些玄甲軍，一個個煞氣騰騰，看著就不像是來講道理的。
許元居高臨下地看著這個縣令。
沒有立刻叫起。
而是任由他在地上跪了好一會兒，才淡淡地開口：
“陳縣令是吧？”
“起來吧?！?/p>
陳松如蒙大赦，顫顫巍巍地站起身來，用袖子擦了擦額頭上的冷汗。
“謝侯爺，謝侯爺！”
“侯爺一路舟車勞頓，下官已在縣衙備下了薄酒，還請侯爺移步。”
許元不置可否地點了點頭。
“帶路?！?/p>
……
縣衙。
如果不看那塊搖搖欲墜的牌匾，許元簡直不敢相信這是大唐的官府。
墻皮剝落，露出里面的泥磚。
幾根柱子上的紅漆早已褪色，變得斑駁陸離。
大堂之上，甚至還能聞到一股霉味。
簡樸。
或者說，寒酸到了極點。
洛夕皺了皺眉，顯然沒想到堂堂縣衙會破敗成這個樣子。
晉陽公主也是一臉好奇地打量著四周，她長這么大，還從未見過如此破舊的房子。
許元卻并不在意。
他隨意地在一張還算干凈的椅子上坐下，擺了擺手。
“無妨。”
“有個落腳的地方就行。”
陳松誠惶誠恐地站在一旁，搓著手，一臉尷尬。
“讓侯爺見笑了?！?/p>
“咱們這武侯縣，窮啊……又地處邊陲，朝廷的撥款那是十年九不至，下官也是巧婦難為無米之炊?！?/p>
許元端起茶盞，撇了撇上面漂浮的茶沫，沒有喝，又放了回去。
他抬起眼皮，似笑非笑地看著陳松。
“陳大人?！?/p>
“既然到了你的地界，本官也不跟你繞彎子，我有幾個問題，你要老實回答?！?/p>
陳松身子一僵，連忙躬身道：
“侯爺請問，下官知無不言，言無不盡！”
許元手指輕輕敲擊著桌面。
“這武侯縣，雖說名義上是大唐的疆土，歸朝廷管轄?！?/p>
“但這一路走來，我見此地民風彪悍，且多有異族服飾之人。”
“這里的實際情況，到底如何？”
陳松聞言，臉上露出了一抹苦笑。
那笑容里，滿是無奈和辛酸。
“侯爺明鑒?！?/p>
“正如侯爺所見，這里雖然設了縣治，也有下官這個縣令，但實際上……”
陳松嘆了口氣，壓低了聲音：
“這地方，大多還是自治?！?/p>
“真正的實權，都掌握在那些當地的士紳，以及周圍幾個大部落的首領手里?！?/p>
“下官這個縣令，說好聽點是父母官，說難聽點，就是個負責傳話和勸架的和事佬?！?/p>
“只要不鬧出大亂子，只要每年能把稅賦湊個大概交上去，下官就算是燒高香了?！?/p>
“至于治安……”
陳松搖了搖頭。
“也就是配合那些大族和頭人，抓幾個小毛賊罷了。”
“真正的大事，下官是插不上手的。”
許元聽著，并不感到意外。
皇權不下縣，在這偏遠的嶺南，更是如此，朝廷的政令到了這里，往往就成了一紙空文。
“原來如此?！?/p>
許元點了點頭，手指敲擊桌面的節奏突然一停。
整個大堂的氣氛，瞬間凝固。
他微微前傾身子，目光如刀，直刺陳松的雙眼。
“那陳大人，可曾聽說過……”
“紅花教？”
這三個字一出。
陳松的臉色瞬間變得煞白。
他的瞳孔猛地收縮，整個人像是被電擊了一般，哆嗦了一下。
那是從骨子里透出來的恐懼。
根本掩飾不住。
“紅……紅花教？”
陳松結結巴巴地重復了一遍，眼神開始躲閃。
許元也不催促，只是靜靜地看著他，那種無形的壓力，讓陳松感到窒息。
過了好半晌，陳松才咽了口唾沫，顫聲道：
“回……回侯爺?！?/p>
“下官……確實聽說過?！?/p>
“不，不止是聽說過?！?/p>
“在這里，沒人不知道紅花教?！?/p>
陳松深吸了一口氣，似乎在平復內心的恐懼。
“那是一個在這里傳承了幾百年的大教派。”
“據說從前朝亂世的時候就存在了。”
“他們教人習武，行蹤詭秘。”
“而且……”
陳松的聲音壓得更低了，仿佛怕被什么東西聽見一樣。
“聽聞他們用毒極其厲害。”
“殺人于無形?！?/p>
“他們的作風，完全就是江湖中人，根本不把官府放在眼里?！?/p>
許元眼睛微瞇。
“哦？”
“既然知道他們如此猖狂，你身為縣令，就沒管過？”
陳松苦著一張臉，差點又要跪下去。
“侯爺啊！”
“下官哪敢管啊！”
“那幫人，都是殺人不眨眼的主兒！”
“下官手底下這幾個衙役，嚇唬嚇唬老百姓還行，真要對上紅花教，那都不夠人家塞牙縫的！”
“平時……”
“平時我們都是井水不犯河水?！?/p>
“只要他們不造反，不公然抗命，下官……下官也只能睜一只眼閉一只眼。”
“至于他們具體在哪里，教眾有多少，都在干些什么勾當?！?/p>
“下官是真不知道，也不敢知道啊！”
看著陳松那副快要哭出來的樣子，許元知道，這家伙沒撒謊。
他是真的怕。
但也說明了一個問題。
紅花教在這里的根基，比想象中還要深，深到連官府都成了擺設。
“行了，你怕成這樣，本官也不為難你。”
許元手指在桌面上輕輕一點，發出一聲脆響。
陳松渾身一顫，像是驚弓之鳥。
“本官這次來，除了公干，還有私事?！?/p>
許元站起身，理了理衣擺，看似漫不經心地問道：
“那個人，住在何處？”
陳松一愣，顯然沒反應過來。
“侯爺指的是……”
“前太子！”
許元吐出這三個字時，語氣平淡，并沒有什么情緒波動。
然而。
陳松的臉色卻在瞬間變了。