當(dāng)夜，石陽(yáng)關(guān)隘議事廳內(nèi)燈火通明。
劉琦設(shè)下簡(jiǎn)便卻不失誠(chéng)意的酒宴，親自招待那一同而來(lái)的世家部曲頭領(lǐng)。
“諸位首領(lǐng)遠(yuǎn)道而來(lái)，不畏艱險(xiǎn)，助我劉琦一臂之力，此情此誼，劉琦謹(jǐn)記于心！”
劉琦朗聲說(shuō)著舉起酒杯，“前線事緊，沒(méi)什么好東西，就用這杯薄酒給諸位洗塵——滿飲此杯！”
說(shuō)罷，劉琦便先一飲而盡。
幾位頭領(lǐng)對(duì)視一眼，見(jiàn)劉琦既有方鎮(zhèn)之主的樣子，又沒(méi)擺半分架子，心里頭先松快了大半，紛紛端起酒杯應(yīng)和：“愿為劉府君效力！”
席間，劉琦細(xì)心詢問(wèn)各家部曲的情況，關(guān)切問(wèn)道糧草輜重可曾齊備，并溫言承諾一應(yīng)軍需由他劉琦統(tǒng)籌供給。
隨后，劉琦既談及眼前戰(zhàn)局，更展望日后若能匡扶漢室，必與各家共守鄉(xiāng)土，同享太平。
劉琦的話語(yǔ)懇切而有擔(dān)當(dāng)，既顯主帥氣度。
如此幾番對(duì)談下來(lái)，幾位頭領(lǐng)看向劉琦的眼神里，早沒(méi)了起初的試探，滿是敬服。
他們帶來(lái)的，不僅是兵馬，更是安陸乃至荊州部分世家的人心向背，而劉琦此舉，正是要將這份“向背”徹底穩(wěn)固下來(lái)。
宴席散時(shí)已過(guò)亥時(shí)，劉琦送幾位頭領(lǐng)到廳門口，看著他們各自回營(yíng)安頓好，方才轉(zhuǎn)身。
隨后，劉琦踏著月色回到別院。
屋里兩盞紅燭燒得正旺，暖光裹著人，驅(qū)散了夜晚的清寒。
只見(jiàn)黃月英正坐在榻邊，就著燭光翻閱幾卷帶來(lái)的皮紙圖樣，神情專注，側(cè)臉在燭光下勾勒出恬靜的線條。
黃月英已換下白日間那身沾染風(fēng)塵的素羅裙，穿著一件較為輕便的居家鵝黃色襦裙，墨黑的長(zhǎng)發(fā)松松地挽起，卸去了釵環(huán)，更添了幾分柔美。
聽(tīng)到腳步聲，黃月英抬起頭，見(jiàn)是劉琦歸來(lái)，連忙放下手中圖樣，起身斂衽行禮，姿態(tài)端莊：“夫君。”
然而就在黃月英行禮的瞬間，白日里那句“待入夜后...妾身在房中等候便是”的承諾倏然浮現(xiàn)腦海，讓黃月英心頭一跳，那剛剛抬起的臉頰上，不受控制地飛起兩抹紅云，連耳根都悄悄染上了緋色。
黃月英慌忙借由詢問(wèn)掩飾失態(tài)：“宴席……可還順利？”
“嗯，還算順利！”劉琦應(yīng)了一聲，反手輕輕合上房門，隔絕了外界的喧囂。
劉琦走近，很自然地握住黃月英的手，指尖在她細(xì)膩的手背上輕輕摩挲，目光溫柔地看著黃月英。
黃月英自然而然的將另一只手輕輕覆在劉琦的手背上，抬眸迎上劉琦的視線，聲音雖輕卻帶著幾分難得的主動(dòng)：
“夫君既已忙完正事...白日里妾身應(yīng)允的體己話，現(xiàn)在...現(xiàn)在便說(shuō)與夫君聽(tīng)。”
黃月英說(shuō)著，臉頰雖紅得厲害，卻主動(dòng)拉著劉琦在榻邊坐下。
燭光搖曳，映得黃月英眼中水波流轉(zhuǎn)，她微微傾身，帶著清香的發(fā)絲不經(jīng)意間拂過(guò)劉琦的頸側(cè)，聲音柔得能滴出水來(lái)：
1“這些時(shí)日...妾身在家中，也時(shí)時(shí)惦念夫君...”
黃月英的話音漸低，后續(xù)的言語(yǔ)化作了幾不可聞的呢喃，唯有那雙會(huì)說(shuō)話的眼睛，將未盡的情意悄然傳遞。
黃月英這般主動(dòng)敞開(kāi)心扉的模樣，比那些刻意湊上來(lái)的親近更勾人。
桌上的燭火微微搖曳，將兩人相依的身影投在墻壁上，輕輕晃動(dòng)著。
黃月英說(shuō)完那句羞人的話語(yǔ)，便幾乎將羞紅的臉頰埋入劉琦的肩頸處，不敢再看劉琦。
黃月英能感受到劉琦胸膛傳來(lái)的有力心跳，以及劉琦攬?jiān)谧约貉鼈?cè)的手臂驟然收緊的力道。
劉琦低頭，看著黃月英這副既羞澀又無(wú)處可逃的嬌柔模樣，心中愛(ài)極，火氣更盛。
不過(guò)，劉琦并未急于更進(jìn)一步，而是攬著她腰肢的手臂微微用力，讓黃月英更加貼近自己，讓兩人貼得更緊，能清清楚楚感受到彼此的體溫和輪廓。
“月英……”
劉琦的聲音帶著酒后的微醺和難以掩飾的情動(dòng)，“只是說(shuō)話……怕是還不夠……”
黃月英被劉琦看得心慌意亂，眼眸中水光瀲滟，帶著幾分無(wú)措的祈求，卻又隱含著一絲她自己都未曾察覺(jué)的期待。
黃月英輕咬了下唇，聲如細(xì)絲：“那……夫君還想如何……”
黃月英這句話如同一道細(xì)微的火星，瞬間點(diǎn)燃了劉琦心中壓抑的干柴。
劉琦沒(méi)再多說(shuō)，低頭便吻住了黃月英那微張的芳唇，鼻尖繞著她身上淡淡的脂粉香。
黃月英腦中一片空白，下意識(shí)地想要后退，卻被劉琦穩(wěn)穩(wěn)攬住腰身。
但劉琦身上那強(qiáng)烈的男子氣息將她籠罩，令黃月英渾身發(fā)軟，只能依附著劉琦生澀回應(yīng)。
而原本抵在劉琦胸前的手，不知何時(shí)已悄悄攥緊了劉琦的衣襟。
待二人分開(kāi)時(shí)，黃月英氣息都已不穩(wěn)。
黃月英伏在劉琦懷中輕喘，面頰緋紅，羅衣領(lǐng)口微亂，露出一小片細(xì)膩肌膚。
劉琦的目光觸及那抹春色，眼神愈發(fā)火熱。
劉琦一把將黃月英打橫抱起，引得黃月英一聲低呼，雙臂下意識(shí)的環(huán)住劉琦的脖頸。
“夫君……”
“噓……”劉琦抱著她走向床榻，聲音喑啞，“夫人既已開(kāi)了頭，這體己話……自然要說(shuō)到盡興為止。”
紅帳悄然垂落，掩去一室旖旎。
窗外月色朦朧，似乎也不愿打擾這久別重逢的溫情。
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數(shù)日之后，石陽(yáng)關(guān)隘內(nèi)那片被嚴(yán)密看守的空地上，一架經(jīng)過(guò)改良的巍然矗立在空地上。
這架配重式投石機(jī)與之前那粗糙初代配重式投石機(jī)原型機(jī)的相比，這架新機(jī)器明顯精良了許多。
關(guān)鍵的杠桿部位，依照黃月英的指點(diǎn)，不僅選用了韌性更強(qiáng)的硬木，更在受力節(jié)點(diǎn)用熟鐵鍛造的箍環(huán)和加厚鐵板進(jìn)行了多層加固。
配重箱的結(jié)構(gòu)也經(jīng)過(guò)重新設(shè)計(jì)，確保重量分布均勻，釋放機(jī)關(guān)更是被黃月英親自調(diào)整得更為精巧可靠。
晨曦微露，劉琦、黃月英以及李老叁等一眾參與的工匠皆在場(chǎng)。
看著數(shù)十名工匠圍著那臺(tái)投石機(jī)忙忙碌碌的李老叁手心沁出冷汗，心頭七上八下。
先前幾次失敗的畫面還李老叁腦海中歷歷在目。
雖說(shuō)主公仁厚，從未因此責(zé)罰他，反而多有勉勵(lì)，可越是如此，李老叁他們這些工匠心中就越是惶恐愧疚。
若此番再敗，耗費(fèi)巨資物料事小，辜負(fù)主公信任、延誤軍機(jī)事大！
李老叁感覺(jué)此刻，自己就像個(gè)即將踏入考場(chǎng)的蒙童，面對(duì)著完全無(wú)法預(yù)知的考題，雙腿都有些發(fā)軟。
“夫君，各部分均已反復(fù)查驗(yàn)，應(yīng)無(wú)疏漏。”
黃月英目光掃過(guò)投石機(jī)的每一個(gè)關(guān)節(jié)后，輕聲說(shuō)道。
劉琦點(diǎn)了點(diǎn)頭，深吸一口氣，沉聲下令：“試射！”
命令下達(dá)，早已在回回炮旁準(zhǔn)備就緒的力士奮力揮動(dòng)木錘，狠狠地敲脫了卡榫。
“咔嚓！”釋放機(jī)關(guān)應(yīng)聲而彈開(kāi)。
這一次，回回炮上沒(méi)有傳來(lái)令人牙酸的斷裂聲。
只見(jiàn)那沉重的配重箱帶著巨大的勢(shì)能平穩(wěn)下墜，巨大的杠桿發(fā)出一陣低沉有力的呼嘯，長(zhǎng)臂末端的皮窩順勢(shì)揚(yáng)起——
一顆數(shù)十斤重的石彈瞬間被拋向高空，在空中劃出一道弧線，帶著懾人的破空聲，朝著遠(yuǎn)處空地呼嘯而去！
所有人的目光都追隨著那石彈的軌跡。
“轟！！！”
一聲沉悶如驚雷的巨響從遠(yuǎn)方傳來(lái)，而劉琦甚至能感到腳下地面?zhèn)鱽?lái)微微震動(dòng)。
片刻后，斥候快馬奔回，激動(dòng)地高聲稟報(bào)：“啟稟主公、夫人！石彈落點(diǎn)，距此兩百三十步！并且石彈深深嵌入土中，砸出巨坑！”
場(chǎng)中寂靜一瞬，隨即爆發(fā)出巨大的歡呼聲！
李老叁等工匠更是激動(dòng)得熱淚盈眶，看向黃月英的目光充滿了由衷的敬佩。
試射成功，劉琦懸著的心終于落下，一股巨大的喜悅和豪情涌上心頭。
劉琦轉(zhuǎn)頭看向身旁的妻子，恰巧黃月英也正望向他。
四目相對(duì)間，黃月英嘴角翹起一抹小得意，眼眸彎彎，那眼神里既有成功的喜悅，又帶著幾分‘我厲害吧？快夸我！’的俏皮。
劉琦被黃月英這嬌俏的模樣逗笑了，當(dāng)即伸手輕捏了捏她的手朗聲道：“我家夫人真是天底下最厲害的！這巧思，這手段，誰(shuí)人能及？”
黃月英聽(tīng)到夫君這般直白的夸贊，感受著他掌心傳來(lái)的溫?zé)幔念^像浸了蜜糖般甜絲絲的。
黃月英忍不住輕輕回握住劉琦的手，眼波流轉(zhuǎn)間帶著藏不住的歡喜，唇角翹起嬌俏的弧度：“夫君就會(huì)哄我開(kāi)心～”
但黃月英并未沉溺于此，而是輕輕抽出手，對(duì)等候在一旁的工匠吩咐道：“卸去兩成配重。”
兩名工匠得令，立刻熟練地從配重箱側(cè)方的格柵中，取出了整整二十塊整齊的方形石碼。
原本滿載的配重箱頓時(shí)輕了不少。
“夫君請(qǐng)看，”黃月英這才轉(zhuǎn)向劉琦，目光清亮，指向遠(yuǎn)處的目標(biāo)區(qū)域。
“方才滿載時(shí)，射程二百三十余步，威力足以撼動(dòng)城墻。此刻卸去部分配重，”
說(shuō)著黃月英微微頷首示意。
操作力士得到令旗后再次敲脫卡榫。
配重箱下墜的聲勢(shì)明顯減弱，杠桿擺動(dòng)的幅度也小了許多，石彈呼嘯而出，劃過(guò)一道較之前平緩的弧線，最終在約一百五十步處轟然落地，砸起煙塵。
“瞧，卸去兩成配重之后射程便降至一百八十步。”
黃月英語(yǔ)速輕快，帶著一絲小小的炫耀。
“妾身以為，當(dāng)讓書記官隨時(shí)候著。待會(huì)兒我們多試幾次，從滿配重到半配重，每次增減五塊石碼，把各檔射程都記下來(lái)。”
說(shuō)著黃月英轉(zhuǎn)身面向遠(yuǎn)方的夏口城方向，聲音里充滿憧憬：
“等把數(shù)據(jù)都整理清楚后，攻城之時(shí)，雖無(wú)法精準(zhǔn)命中某一磚一瓦，但通過(guò)增減石碼，控制大致射程，或集中轟擊一段城墻，或覆蓋其后敵兵陣列，或遠(yuǎn)射其城內(nèi)糧倉(cāng)、望樓，皆可有的放矢。”
“面對(duì)夏口城墻、大型戰(zhàn)船此類固定或龐大目標(biāo)，此法足以大幅提升命中之效，避免徒耗石彈與氣力。
劉琦看著黃月英眉飛色舞、神采飛揚(yáng)的模樣，心中既覺(jué)好笑又無(wú)比嘆服。
他這位夫人，簡(jiǎn)直就是個(gè)天賦異稟的奇才！
雖然是自己提供了配重式投石機(jī)的大致方向，但她竟能在短短數(shù)日內(nèi)，不僅將理論化為現(xiàn)實(shí)，更進(jìn)一步完善出了配重可調(diào)、射程可控的精妙設(shè)計(jì)。
這幾乎是將投石機(jī)這項(xiàng)攻城武器的發(fā)展進(jìn)程，硬生生縮短了數(shù)百年的摸索！
“妙！甚妙！“劉琦拊掌贊嘆，目光在黃月英和那架精妙的回回炮間流轉(zhuǎn)，“月英此設(shè)計(jì)，不僅解決了射程之難，更讓這攻城利器如臂使指！”
劉琦隨即轉(zhuǎn)向李老叁，下令道：“李老叁！即日起，依照夫人定下的規(guī)制，全力趕制此砲！”
“十日之后，我要在夏口城下見(jiàn)到三十架回回炮列陣！”
然而，李老叁聞言，臉上卻頓時(shí)露出難色，他撲通一聲跪下，硬著頭皮道：“主……主公明鑒！此物結(jié)構(gòu)繁復(fù)，且對(duì)木料要求極高，需選用特定木料陰干處理，鐵件鍛造亦需時(shí)日……十日內(nèi)莫說(shuō)三十架，便是……便是十架，小人等拼死趕工，恐怕也……”
李老叁的話雖未說(shuō)完，但其中的艱難與不可能之意已表露無(wú)遺。
聞言劉琦的眉頭不由得皺起，沒(méi)想到費(fèi)盡千辛萬(wàn)苦，跨越了技術(shù)的天塹，眼見(jiàn)破城利器已然成型，最終卻要被這產(chǎn)能所束縛。
這感覺(jué)，如同寶山在前，卻因缺乏人手工具而只能望之興嘆。
不過(guò)，劉琦知道李老叁所言并非所虛，是以，劉琦神色稍緩，目光掃過(guò)面前這些因連日辛勞而面帶疲憊的工匠：
“既如此，十日內(nèi)，我不管你等用何方法，需至少趕制出十架此砲！此乃底線，務(wù)必達(dá)成！其余物料、人手，我另想辦法。”
李老叁聽(tīng)聞這個(gè)雖仍艱巨但已非完全不可能的目標(biāo)，緊繃的心弦稍松，連忙叩首：“謝主公體諒！小人等必竭盡全力，十日內(nèi)定獻(xiàn)上十架良砲！”
就在劉琦準(zhǔn)備讓李老叁立刻去安排時(shí)，一直靜立旁觀的黃月英輕輕拉了拉劉琦的衣袖，眸中閃過(guò)一絲俏皮：“夫君莫不是忘了江夏黃氏經(jīng)營(yíng)數(shù)代，別的或許沒(méi)有，就是庫(kù)房里積年的好木料都要堆不下了，養(yǎng)著的鐵匠老師傅們也正閑得發(fā)慌，若是夫君點(diǎn)頭，妾身這就修書，讓他們連夜打包送過(guò)來(lái)？”
“好！好！好！”劉琦連說(shuō)三個(gè)好字，握住黃月英的手，眼中滿是激賞與慶幸，“得妻如此，真乃天助我也！月英，此事便交由你全權(quán)安排！”
黃月英微微頷首：“妾身這便去寫信。”
望著妻子匆匆離去的背影，劉琦只覺(jué)得胸中塊壘盡去，豪情萬(wàn)丈。
技術(shù)難題已克，資源瓶頸將解，破夏口，似乎已不再遙不可及！
“李老叁！”他朗聲道。
“小人在！”李老叁此刻已是信心倍增。
“待黃家工匠物料一到，你等需全力配合，晝夜趕工！”
“謹(jǐn)遵主公之命！”
這一刻劉琦真切地體會(huì)到，自己娶回的不僅是才慧絕倫的賢妻，更是她身后整個(gè)黃家的資源與人脈。
在這緊要關(guān)頭，這份深厚的家族底蘊(yùn)成了最關(guān)鍵的支撐。