距離石陽戍關隘幾十里外的夏口荊州軍大營。
是夜，中軍大帳內燭火搖曳。
帳內龐統放下手中的軍報，揉了揉發脹的太陽穴。
案幾上堆滿了各處送來的文書，前方哨探對夏口城防的觀察，后方糧草輜重的調配，水寨與陸營的聯絡……
千頭萬緒，都需要龐統這位臨時坐鎮之人統籌決斷。
主公信重他，將這萬余大軍交給他龐統，龐統不敢有絲毫懈怠。
如今，周瑜縮回城內，高掛免戰，看似被動，實則如毒蛇盤踞，不知何時便會暴起傷人。
龐統凝視著地圖上夏口城的位置，眉頭緊鎖。
就在這時，心腹親衛輕步走入帳內，低聲稟報：“參軍，石陽戍那邊……有消息傳來?！?/p>
就在這時，帳簾被輕輕掀起，一名風塵仆仆的親衛快步走入。
此人正是龐統幾日前派往石陽戍打探消息的心腹。
龐統立刻抬起頭，眼中帶著一絲不易察覺的期待，搶先問道：“主公那邊情形如何？可有指令，或是……主公打算何時返回大營？”
龐統此刻最關心的，便是主公何時能回到他的大軍之中。
那親衛臉上帶著奔波后的疲憊，聞言卻露出些許為難之色，低頭抱拳道：“參軍，主公……暫無任何指令傳出，也……也未聽聞主公有即刻返回大營的打算?！?/p>
龐統眉頭瞬間鎖緊，臉上難掩失望，握著軍報的手也不自覺地收緊。
龐統正欲追問關內詳情，卻見親衛欲言又止，似乎還有話要說。
“還有何事？”龐統沉聲問道，心中卻升起一股不祥的預感。
親衛咽了口唾沫，聲音壓得更低，帶著幾分小心：
“屬下回來時，在營中聽到些……些不好的風聲，許多士卒在私下議論，言語……頗為不堪。”
龐統目光一凝，抬起頭：“什么流言？”
親衛咽了口唾沫，硬著頭皮道：“底下有些士卒在私下議論，說……說咱們在前線拼死拼活，腦袋別在褲腰帶上，主公卻……卻丟下大軍，在后方關隘里抱著美嬌娘快活……”
“還說，怕是主公覺得這仗贏定了，用不著咱們這些廝殺漢了，自個兒先去享清福了……”
“混賬！”
聞言，龐統猛地一拍案幾，震得筆架都跳了一下，臉色瞬間變得鐵青。
龐統胸中一股無名火騰地竄起，既是氣惱那些散布流言、動搖軍心之人，更是心驚于這流言竟已傳到如此不堪的地步！
龐統的心直往下沉，最擔心的事情還是發生了。
將士前線搏命，身為主將的劉琦卻在后方享樂——這等誅心之論，要是傳遍全軍，那簡直是瓦解軍心的劇毒！
而一旦被周瑜探知，稍加利用，后果不堪設想！
流言如野火，必須立刻撲救。
于是，龐統迅速對親衛下達指令：
“第一，立刻密告黃忠、王朗幾位將軍，嚴查流言源頭，抓到人嚴懲不貸?！?/p>
“第二，增派巡邏，尤其是夜間，加強營區警戒，防止有人趁機作亂。同時告訴各營軍侯、都伯，打起精神，若有士卒聚眾非議，立刻驅散！”
可龐統知道光堵是不夠的，還需疏導，龐統心念電轉。
得給將士們找點事做，轉移他們的注意力，不能讓他們閑著胡思亂想。
龐統想了想，繼續下令：“第三，傳令下去，從明日起，各營加強操練，尤其是弓弩射擊和陣型演練。就說是為了應對夏口城防，準備總攻！讓將士們忙起來，汗水能沖淡許多雜念。”
“第四，稍后去輜重營調撥一批酒肉，分賞各營，就說是主公體恤前線將士辛苦，特從后方送來犒勞！記住，一定要強調是‘主公’的賞賜！”
這一手，龐統既是安撫，也是暗示主公并未忘記前線將士。
親衛領命，匆匆而去。
帳內重新恢復安靜，但龐統的心情卻無法平靜。
這些措施或許能暫時壓制流言，但根源不除，終是隱患。
必須讓主公盡快返回大營！只有主帥現身，與士卒同甘共苦，才能徹底粉碎那些無稽之談，重振軍心！
可勸諫之事，僅憑他龐統一人之力，恐難奏效……
這勸諫念頭并非此刻才有，其實自龐統奉命坐鎮大營、得知劉琦返回石陽戍關隘時，便已在龐統心中滋生。
當時龐統便覺得不妥——主公（劉琦）身為一軍主帥，在決戰前夕離開大軍，滯留后方關隘，這本就是兵家大忌。
但那時龐統畢竟投效劉琦時日尚短，根基淺薄，人微言輕。
且又知主公是為了研制那據說能扭轉戰局的投石機，這才將勸諫的念頭強壓下去。
新歸之臣，一上來就對主帥的決策指手畫腳，絕非明智之舉。
然而，隨后傳來的消息卻讓龐統坐立難安——主公竟將夫人黃氏也接到了關隘之內！
這一下，性質就完全不同了。
主帥擅離已是冒險，如今竟還攜女眷居于后方，這要是傳揚開來……龐統幾乎不敢想象那后果。
龐統原本還存著一絲僥幸，指望主公只是指點一下工匠或者與夫人溫存片刻，很快便返回大軍。
可一連數日，石陽戍那邊除了物料工匠進出頻繁，主公本人卻毫無移駕前線的跡象。
‘主公啊主公，您此舉……著實太過了！’
龐統實在摸不透劉琦此刻的真實想法，為何偏偏在這決戰前的緊要關頭，離開大軍，滯留后方，甚至還招來了女眷？
這與龐統平日印象中那個英明果決、心系軍務的主公形象大相徑庭。
‘莫非那黃氏女真有傾國之容，竟讓主公沉迷至此？’
龐統不敢深想，卻又無法不往最壞處打算。
這種揣測上意卻不得其解的無力感，讓龐統倍感心累。
‘罷了，事已至此，顧不得許多了，唯有請出孔明！他是主公心腹，更是江夏郡丞，地位超然，說話的分量遠勝于我，我們二人聯袂勸諫，或可……或可讓主公幡然醒悟！’
龐統把心一橫。
龐統立刻鋪開絹布，奮筆疾書。
這一次，龐統不再有任何保留，將主公滯留后方、攜女眷同住、營中流言四起、軍心即將動搖的危急狀況悉數寫明。
“選最快的馬，立刻送往安陸郡丞諸葛孔明先生處！”
龐統將封好的信件交給心腹，語氣凝重，“告訴孔明，局勢危急，請他務必速來石陽戍，與我一同面見主公！”
望著信使匆匆離去的身影，龐統長長嘆了口氣。
這已是龐統能想到的，挽回局面的最后辦法了。
心腹領命而去后。
龐統也沒閑著，他算好了諸葛亮接到信后動身以及路上需要的時間，自己也以“巡視后方防務、協調工匠物料”為名，點了百余名精銳護衛，第二天一早便離開了大營，朝著石陽戍方向而去。
龐統得掐著點兒，最好能和諸葛亮在關隘外碰頭，一起進去，這樣聲勢更足，勸諫的效果也更好。
且不說龐統這邊一路掐著點趕往石陽戍關隘。
安陸那邊的諸葛亮接到龐統的信，展開一看，眉頭也皺了起來。
諸葛亮對自己這位主公是了解的，深知其志向與擔當，絕非貪圖享樂、不分輕重之人。
但龐統信中分析的隱患，也確實存在，而且非常致命。
軍中那些士卒可不會深究主公在后方具體做什么，他們直觀的感受就是——主帥沒和他們一起待在前線吃苦，甚至還帶著女眷！
這簡單的認知，足以成為瓦解軍心的利刃。
“士元所慮，不無道理。”諸葛亮放下信箋，沉吟片刻。
流言一旦失控，確實可能引發難以預料的后果。
是以，諸葛亮當即對身旁書吏吩咐道：“我去石陽戍面見主公，期間郡內政務，按既定章程處理，若有急事，快馬報我?！?/p>
隨后諸葛亮并未多做耽擱，簡單交代好郡中事務，便帶著少量隨從出發了。
正如龐統所料，兩人一前一后，幾乎在同一時間抵達了石陽戍關隘之外。
“孔明！”龐統見到諸葛亮的身影，連忙迎了上去，臉上帶著如釋重負又憂心忡忡的復雜表情。
“士元，信我已看過?！敝T葛亮神色平靜，但眼神里也透著一絲凝重，“你我進去見過主公再說?！?/p>
兩人通報之后，很快便被引至關內劉琦處理公務的偏廳。
劉琦顯然剛和工匠們討論完什么，袖口還沾著點木屑，見到二人聯袂而來，有些意外，但更多是高興：“哦？士元，孔明，你們怎么一起來了？可是前線出了何事？還是安陸有事？”
龐統和諸葛亮對視一眼，還是決定由與劉琦關系更近的諸葛亮先開口。
諸葛亮先是拱手一禮，語氣恭敬卻帶幾分勸誡。
“主公，亮與士元此番冒昧前來，實因軍心浮動已非一日，不得不直言相諫?！?/p>
劉琦見他二人神色嚴肅，也收斂了笑容，正色道：“孔明請講?！?/p>
諸葛亮抬起眼簾，看向劉琦：“主公乃三軍之膽，萬卒之所望也?！?/p>
“當此兩軍對峙，決戰在即之時，主公宜與士卒同甘共苦，居于前線，以勵士氣。”
“然……主公近日久居石陽戍，且……夫人亦在此間。此雖私事，然恐軍中不知情者妄加揣測，若流言蜚語起，謂主公……輕敵怠戰，或……沉湎私情，則軍心危矣！為大局計，為破敵計，懇請主公，即日移駕夏口大營！”
龐統緊接著躬身補充，話就更直白了些：“主公，非是我等多事?！?/p>
“實在是營中已有微詞，雖未明言，然積毀銷骨！將士們前線搏命，若聞主帥于后方安逸，必生怨望之心！此乃取禍之道，萬望主公明察！”
說完，兩人一齊躬身，等待著劉琦的反應。
二人預想了主公可能會不悅，可能會辯解，甚至可能會斥責他們多管閑事。
誰知，劉琦愣了片刻，看著眼前兩位謀士一臉“忠臣死諫”的凝重模樣，隨即臉上露出哭笑不得的神情。
這兩位...還真是...
劉琦心中又是無奈又是感動。
無奈的是他們竟會如此誤解自己，感動的則是二人確實是在為大局著想，不惜冒犯也要直言勸諫。
也罷，既然他們都想到這一層了，正好讓他們親眼看看，這些日子我究竟在忙些什么。
劉琦收斂了神色，上前一步，一手拉住一人的衣袖，語氣誠懇中帶著幾分不容分說：“二位先生拳拳之心，琦豈能不知？”
“只是...你們著實是誤會了?！?/p>
劉琦目光在龐統和諸葛亮臉上掃過，見他們仍帶著疑慮，便加重了語氣：“我劉琦雖不敢自稱明主，卻也知軍國大事非同兒戲，豈會在此緊要關頭耽于私情？”
“走，隨我去個地方，待看過之后，你們便知我這些時日閉門不出，所為何事！”
說著，劉琦不由分說地引著二人朝試射投石機的空地上走去。
龐統和諸葛亮被劉琦這反應搞得一頭霧水，但也只能滿心疑惑地跟著。
當劉琦將諸葛亮、龐統二人引至試射投石機的空地上時。
一進這片區域，氣氛頓時不同，空氣中彌漫著新伐木料的清香和淡淡的鐵腥味，叮叮當當的敲打聲不絕于耳。
而當龐統和諸葛亮看清空地上矗立的那幾尊龐然大物時，兩人的腳步瞬間釘在了原地，眼睛瞪得老大。
那是十架他們從未見過的巨型器械！
結構復雜而怪異，巨大的杠桿，一頭掛著如同小屋般、里面一格一格的填滿石碼的配重箱，另一頭則是用來兜放石彈的皮窩。
“主……主公，此乃何物？”
龐統怔怔地望著那五架巍然矗立的龐然大物，嘴唇微張，竟是一個字也說不出來。
龐統自詡自幼博覽群書，見多識廣，但此刻龐統卻完全認不出這東西的來歷和作用。
而諸葛亮雖未說話，但緊盯著投石機的眼睛里，也充滿了震驚與探究。
劉琦看著他們的表情，得意地笑了笑，任憑你們智謀通天，又怎能想象后世戰爭兵器的模樣？
諸葛亮凝視著那結構精奇的龐然巨物，眼中閃爍著思索的光芒，良久不思其解，是以，諸葛亮鄭重地向劉琦施了一禮，語氣誠懇而謙遜：“主公，此物結構精妙，似暗合力學至理，亮觀其杠桿之制、配重之設，皆前所未見，其中玄機，實在令人心折。”
“不知主公可否為我與士元解說一二？”
龐統也收斂了方才的失態，凝神注視著投石機的每個細節，臉上寫滿了求知的渴望。
兩位當世頂尖的智者，此刻在陌生的事物面前，不約而同地擺出了虛心求教的姿態。
“此物，我稱之為‘回回炮’，或稱‘配重式投石機’！乃破夏口之關鍵！”
聞言，劉琦索性也不再賣關子了。
說完后，劉琦伸手指著遠處約兩百步外人工堆起的一座高大土山，那土山模擬著夏口城墻的形制。“二位先生看好了！”
轉身，對早已等候在一旁的李老叁一揮手：“李老叁！試射！目標，前方土山！給我轟塌它！”
“得令！”李老叁大聲應道。
隨著令旗揮動，遠處回回炮旁的操作力士們快速地行動起來。
裝填石彈，檢查機關。
“預備——放！”
隨著一聲令下，力士揮動木錘，狠狠敲脫卡榫！
“咔嚓！嗡——！”
釋放機關彈開的脆響之后，是配重箱帶著恐怖勢能下墜時引發的低沉風嘯！
那巨大的杠桿猛然揮動，長臂末端的皮窩順勢揚起——
“嗖——?。?！”
第一顆數十斤重的石彈，撕裂空氣，發出懾人的呼嘯，劃破長空，狠狠地砸在了遠處的土山山腰！
“轟?。?！”
一聲巨響，地動山搖！
哪怕隔著兩百多步，龐統和諸葛亮也能清晰地感覺到腳下傳來的震動！
二人定眼看去，只見兩百步外的土山上被砸出一個巨大的凹坑，煙塵彌漫！
一發試射過后，劉琦不再多言，轉身對肅立待命的李老叁：“李老叁，依先前測定的諸元，目標前方土山，十砲齊射，三輪！”