五城兵馬司的人看魏廷瑜，目光中就帶著幾分好奇。
魏廷瑜后知后覺(jué)，直到姜儀正式走馬上任之后才明白這其中的原委。
他想起同僚們看他的目光，在衙門里一刻鐘也呆不下去了。
魏廷瑜回去對(duì)竇明道：“你哪天抽空去趟英國(guó)公府看看壽姑，宋硯堂近日提了一個(gè)和他沒(méi)有任何親戚關(guān)系的人做了南城指揮使，你去問(wèn)問(wèn)到底是怎么一回事？”
不管是論親緣還是論交情，宋墨都應(yīng)該提拔他才是。
姜儀的事讓他突然驚覺(jué)，自他成親之后，他和宋墨就從未曾在一起喝過(guò)小酒、說(shuō)過(guò)體己話。
自己這些日子的確是太疏忽宋墨了。
竇明聽著大怒，可想到兩人剛剛和好，又只得將那怒意強(qiáng)壓在心底，臉上的笑容就不免有些勉強(qiáng)，道：“壽姑也是你能喊的？你小心在宋硯堂面前說(shuō)漏了嘴，到時(shí)候大家臉上都不好看。你也知道，自從我嫁給你之后，竇昭就再也沒(méi)有給我一個(gè)好臉色，我去找她，還不如你直接去找宋硯堂。你不常說(shuō)宋硯堂從前和你關(guān)系有多好嗎？你自己去和他說(shuō)說(shuō)，這點(diǎn)小事應(yīng)該不難吧？”
魏廷瑜自己知道自己的事。
就算當(dāng)初宋墨待他最好的時(shí)候，提攜他做生意，送他駿馬，介紹朋友給他認(rèn)識(shí)，他對(duì)宋墨知道的越多，對(duì)他的畏懼就越深，到了最后，在宋墨面前已有些唯唯喏喏了，生怕喝多了酒、說(shuō)錯(cuò)了話被宋墨厭棄。因而英國(guó)公府出事的時(shí)候，他想趁機(jī)和宋墨撇清，這才對(duì)姐姐說(shuō)出那番話來(lái)的?，F(xiàn)在宋墨待他即冷淡又疏離，他哪里還敢往宋墨跟前湊？
可當(dāng)著竇明的面，他又不好說(shuō)什么，只得硬了頭皮，請(qǐng)宋墨喝酒。
宋墨聽說(shuō)魏廷瑜登門心里就覺(jué)得膈應(yīng)得慌，吩咐陳核：“跟下面的人說(shuō)一聲，以后濟(jì)寧侯來(lái)家里，請(qǐng)到外院的小花廳里奉茶就行了，用不著興師動(dòng)眾地到處找我或者是夫人。”又道，“我今天還要給皇上寫陳條，你去問(wèn)問(wèn)濟(jì)寧侯有什么事——如果不要緊，就幫他辦了；如果要緊，就跟著他說(shuō)一聲，我還有事，讓他留話給你，我自會(huì)斟酌一二的。”
說(shuō)來(lái)說(shuō)去，就是從此以后不見(jiàn)濟(jì)寧侯，也不幫他辦什么事。
陳核在心里嘀咕。
這濟(jì)寧侯可真是腦子里少一根筋，他怎么還敢踏進(jìn)頤志堂？
陳核去了花廳。
魏廷瑜想求宋墨提拔自己升官，這種事怎么能跟一個(gè)小廝說(shuō)？
他囁嚅了半晌，連自己都不知道自己到底說(shuō)了些什么，失望地起身告辭。
陳核忙把宋墨的話吩咐下去。
魏廷瑜去了景國(guó)公府。
魏廷珍聽說(shuō)了，頓時(shí)氣得直跳腳。
“你難道還沒(méi)有看出來(lái)？那宋硯堂因?yàn)楦]明的原因才不待見(jiàn)你的！”她抱怨道，“我早就跟你說(shuō)過(guò)了，那竇明是個(gè)壞事的種子，讓你別娶她，你不聽，現(xiàn)在好了，眼睜睜到手的南城指揮使飛了！你要是不聽我的，以后還有你受的，你等著好了……”
魏廷瑜煩得要命，道：“這都是從前的事了，你反反復(fù)復(fù)地這樣嘮叨來(lái)嘮叨去的有什么意思？難道我還能休了竇明不成？”說(shuō)到這里，他看到姐姐眉眼一動(dòng)，嚇了一大跳，忙道，“就算我把竇明休了，難道宋硯堂就能待我像從前一樣？說(shuō)不定到時(shí)候得罪了竇家和王家，更麻煩！”想打消姐姐的念頭。
魏廷珍聽著果然眼神一黯，沉默片刻，道：“這件事我問(wèn)問(wèn)你姐夫有沒(méi)有什么主意？”
魏廷瑜不想回去，一面陪著外甥和外甥女玩耍，一面等張?jiān)骰貋?lái)。
張?jiān)饕矝](méi)有什么好主意，只好道：“要不你去求求東平伯？他不是汪大河的岳父嗎？這也是層關(guān)系?！?/p>
魏廷瑜又去找汪清海。
事關(guān)魏廷瑜的前途，汪清海自然是義不容辭，親自陪魏廷瑜去了東平伯府。
結(jié)果是可想而知的。
魏廷瑜就這樣到處折騰了大半個(gè)月，也沒(méi)有個(gè)著落，反倒是把原東城指揮使郝大勇給驚動(dòng)了。
多虧英國(guó)公府的走水案，郝大勇在英國(guó)公府世子爺面前露了臉，也跟著沾了光，英國(guó)公府走水案結(jié)案之后，他被擢為五城兵馬司僉事，又因東平伯是兼任五城兵馬司的都指揮使，平時(shí)并不管五城兵馬司的事，因?yàn)樗陀?guó)公府世子有這段香火緣，東平伯就把五城兵馬司的事都交給了他協(xié)理，他現(xiàn)在儼然是五城兵馬司的都指揮使，前呼后擁，威風(fēng)凜凜，好不得意。絞盡腦汁地想著怎么能和宋墨、東平伯的關(guān)系更進(jìn)一層，能得了他們的推薦，坐上五城兵馬司都指揮使的位子。
他就問(wèn)身邊的人：“英國(guó)公府世子爺最近沒(méi)有什么值得慶賀的事嗎？”
身邊的人想了想，道：“英國(guó)公府世子夫人的娘家堂侄金榜題名中了進(jìn)士，這算不算是件值得慶賀的事？”
他一巴掌就拍在了那人的肩膀上，把那人差點(diǎn)拍倒在地：“你這蠢貨，這么好的事，怎么不早說(shuō)？這種事不值得慶賀，還有什么事值得慶賀？”
郝大勇立刻備了二百兩銀子的賀禮去了槐樹胡同。
聽說(shuō)是宋墨的朋友來(lái)賀，槐樹胡同的大總管面色有些怪異地打量了他兩眼。
四姑爺都交的是些什么朋友??？怎么一個(gè)兩個(gè)的都不請(qǐng)自來(lái)??？
他忙叫了個(gè)管事把郝大勇請(qǐng)到了花廳里奉茶。
郝大勇就看見(jiàn)了幾個(gè)五城兵馬司的熟面孔。
他毫不拘束地和那些人打著招呼。
竇世樞聽了不由得頭痛，想了想，吩咐大總管：“你去跟世子爺知會(huì)一聲——人來(lái)了就是客，可總得讓世子爺知道，不還禮也要道聲謝?！?/p>
大總管應(yīng)聲而去。
宋墨正陪著竇世英聽翰林院的一幫人在那里吹牛，聞言笑著跟竇世英解釋了幾句，就要出去待客。
竇世英卻一把拽住了宋墨，道：“我和你一起去。他們既然給你面子，我們也不能太怠慢別人?！?/p>
宋墨只好摸了摸鼻子，跟在竇世英后面和郝大勇等人寒暄。
都是有眼色的人，郝大勇等見(jiàn)宋墨虛扶著自己的岳父親自出面招待他們，又對(duì)竇世英畢恭畢敬的，自然知道這馬屁該往哪里拍，一個(gè)個(gè)口若懸河、舌燦蓮花，赤\\裸\\裸地奉承著竇世英，把個(gè)竇世英弄得落荒而逃，心里卻說(shuō)不出來(lái)的舒坦，找到竇世樞道：“硯堂朋友的禮金你直管收下，把名單給個(gè)我就成了，我來(lái)還這份情?！?/p>
人家奉承的哪里是你？人家奉承的是宋硯堂！
你去還情，那些人能和宋硯堂扯上關(guān)系了，還不得高興得倒履迎接？
竇世樞話到嘴邊，看著竇世英那副完全不懂其中蹊蹺的樣子，又咽了下去。
他現(xiàn)在有個(gè)好女婿了，自有女婿幫他打點(diǎn)這些，自己這是替他操的哪門子的心？
“行啊！”他爽快地吩咐大總管等會(huì)兒給竇世英抄份禮單過(guò)去。
竇世英就對(duì)宋墨道：“你放心，這些禮金我來(lái)回！”
或者是因?yàn)楦]世英覺(jué)得對(duì)自己的生活有辦法做主，他有意無(wú)意地，選擇了用金錢來(lái)彌補(bǔ)這種缺憾。
宋墨隱隱感覺(jué)到了一點(diǎn)竇世英微妙的心態(tài)，并沒(méi)有推辭，而是投其所好地笑道：“壽姑前兩天還責(zé)怪我亂收禮，您也看到了，人根本不是我請(qǐng)的，又是竇家的好事，我總不能把人給攆走吧？您能出面，就再好不過(guò)了?！?/p>
竇世英就叮囑他：“你不要和壽姑吵。她懷著身孕，脾氣是有點(diǎn)古怪的。想當(dāng)初，她娘懷她的時(shí)候，寒冬臘月的，眼看著要生了，卻嚷著要吃香椿，我到哪里去給她弄??？”
突然間回憶起從前的事，他的神色有些恍然。
宋墨卻不敢讓竇世英沉浸在往事中，他忙道：“岳父，伯彥馬上要考庶吉士了，他和我們家一向很親，我們?cè)诰┒家灿泻脦滋幏慨a(chǎn)，您看我們要不要收拾間宅子給他讀書？若是他考中了庶吉士，還要在京都待三年，到時(shí)候身邊也得有人照顧，自己有落腳的地方豈不更好？”
竇世英喜歡宋墨用“我們”這個(gè)詞。
他滿臉是笑不住地點(diǎn)頭，道：“我們?nèi)ズ筒畯┱f(shuō)說(shuō)，看他是什么意思?！?/p>
宋墨拉了個(gè)丫鬟問(wèn)竇啟俊在哪里。
丫鬟笑道：“五少爺被太太們拉進(jìn)去問(wèn)話還沒(méi)有出來(lái)呢！”
宋墨就笑吟吟地望著竇世英：“您說(shuō)，我們要不要救救他？”
竇世英也來(lái)了興趣，道：“自然是要想個(gè)法子把伯彥給拎出來(lái)了！”然后對(duì)那丫鬟道，“你就跟他說(shuō)，我有朋友過(guò)來(lái)了，讓五少爺出來(lái)見(jiàn)見(jiàn)?！?/p>
丫鬟曲膝行禮，快步去了內(nèi)院。
竇世英卻和宋墨相視而笑，就像兩個(gè)一起做了什么趣事的同道中人，頗有些遇到了知音的味道。
竇啟俊此時(shí)正和竇昭站在正屋院子里的石榴樹旁說(shuō)話。
“這些日子忙著下場(chǎng)，匡家的事我還沒(méi)有謝謝四姑姑和四姑夫，”他歉意地笑著，眉宇間盡是蟾宮折桂的興奮和喜悅，“等我忙過(guò)了這一陣子，再登門拜訪，好好地和四姑父喝上兩盅?！?/p>
匡家在知道了是誰(shuí)在打他們家主意之后，覺(jué)得自家的船隊(duì)既然被有心人入了眼，就如同一塊肥肉，就算這個(gè)不來(lái)咬兩口，那個(gè)也會(huì)來(lái)，最終決定把船隊(duì)低價(jià)賣給了汪格。
匡卓然則決定懸梁刺股地考進(jìn)士。
竇昭覺(jué)得這樣也好。
沒(méi)有官身保護(hù)的商家始終擺脫不了被宰割的命運(yùn)。
等匡卓然舉業(yè)有成，匡家也可以重振旗鼓了。
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